“金吾卫也要助长大理寺辱尸恶行么？”一“热心”人躲在观望人群中叫嚣。
“对啊，”旁边另一“热心”者低头应和，“我看金吾卫跟大理寺就是一窝的！”
这声音嗡嗡作响，却又如聒噪蚊蚋躲藏暗处，行迹难辨。裴胜厌烦至极，眼神如鹰隼扫过庸众：“是何痴汉大发谬论，蛊惑民心，违抗圣命？”
言毕，其眼神落于谢怀安，后者随即默契颔首。
“将军，”持杖老者皱眉蹙额，开口三分惊惧，“我等……我等只为保全徐尚书遗体！何曾抗旨？”
“哼，”裴胜森然开口，“徐尚书死状凄惨，不仅身首异处毫无反抗，更遭秽物覆身狼狈异常，大理寺开膛剖验只为查明是否有毒物侵体。圣人既都允准大理寺行开膛举，尔等聚众阻挠，便是违逆圣意！”
翻身下马，裴胜握住手里长刀就欺身往前：“本将只问一句，尔等是即刻散去，还是想试试，是你脖子硬，还是我金吾卫刀快？”裴胜此言既出，背后金吾卫登时抽刀半出，往前重踏。
晴光过刀锋折射道道冷光，沙土飞扬间，徐家族老连带看热闹者皆面色遽白。
前者定没想到自家骄子的难堪死状就这么被轻易泄漏于人前。
后者竟没想到开膛竟实有必要，当然也怕自己看个热闹，就被金吾卫柄柄快刀伤到要害。
那几名老者正惶恐如何应答，却听谢怀安温和开口：“裴将军莫恼，徐氏老翁亦只心疼族中儿郎，本没什么大错。”
言讫，其又看向为首老者：“正如本官方才所言，大理寺开膛验尸只因徐尚书死因成谜，非开膛不得解，相信诸位也愿尚书死有所明，公道得还。”
见眼前围观百姓在一白一红配合下息了躁动，谢怀安乘胜追击：“有感耆老拳拳护子之心，大理寺在此邀徐氏三人，进内与御史台、金吾卫共同监督验尸过程，也好早些知晓尚书死因究竟为何。”
见形势已完全倒向大理寺，几名刑部小吏即欲溜之大吉。
恰于此际，周正悄然挤至先前叫嚣那男子身旁，趁其转身要走，顺势做出副被故意撞倒的可怜模样。
而后，他伸手怒指，口里直呼：“尔等狗辈着实可恶，大理寺都跟徐氏族老化干戈为玉帛，你还故意搡我这大理寺小官好制造些躁乱！少卿，将军，可得把他们抓住好好审审，看背后是否还有奸邪指使！”
瞧周正演得卖力，陆执中带几名吏员迅速上前将两个满脸发懵者扭送回寺。
见大理寺真会抓人，再加上没了热闹可看，围观百姓神色各异，但总是逐渐散去。余下刑部的人更脚步飞快，好像生怕再被绑去。
不过片刻，顺义门前只剩徐家族老。
“少卿公，你方才所说为真？”一素衣老者带怯而问。
“自然，”谢怀安语气平和，“几位这便可选出三人，与本官及裴将军一道进去。”
窸窣商讨，三名看着最为年长的老翁，终与谢怀安、裴胜等穿过顺义门往大理寺冰库去。
经刑部与顺义门两重磨难，十天里至少九天都冷寂无声的大理寺冰库总算迎来属于它之热闹。
帘外，谢怀安、裴胜，以及御史台协验沉默不语，只静静听着帘内王阡动静。
旁侧，徐家三老虽隔帘不见尸，却各个脸色惨白、两股战战。三老骨牙颤颤之音，配合室内烛火无风自动，倒给这阴冷彻骨、墙壁结霜的冰室，平添七成阴诡氛围。
再看帘内，王阡口含小块生姜，持刀过遍烈酒，过遍火，再深吸口气，随即稳稳沿预定切口，划开面前石台上身首异处者胸腹。其旁，伍仝以布罩口鼻，小心协助。
一刀既成，王阡眉头紧锁，不容丝毫懈怠。
小心以竹镊翻检，其指向徐瑞彰暴露的胃囊对伍仝低语：“寺正，烦请记录：胃壁红肿溃烂，内中残渣稀软如糜，肠壁痉挛扭曲，多处充血且可见轻微出血处，此乃烈性泻药反复灼蚀、急痛攻心之象。另，肝、肾部色泽发暗、偏有暗红，或为毒物循血而入，致肝肾瘀阻，五脏紊乱。”
待伍仝记录完毕，王阡取出枚细长银针，用皂角水清洗干净，随即深深刺入徐瑞彰胃部及肝脏。几息后拔出，只见银针入胃部分略微发灰，入肝部分则无明显变化。
稍稍皱眉，只听王阡沉声而判：“银针验毒，胃、肝反应微弱，或因未有毒物，或因此毒本不显于银针。”
小心刮取胃肠内残留物，置于素白瓷碟中，王阡一观、二拨、三闻、四测。
一观，得残留之物呈浑浊暗褐色，另存细碎油腻状物。
二拨，得此物质地粘稠，应非当夜饮食本貌。
三闻，方知腥苦气明显，绝非酒水本味。
至于四测，但见王阡掀帘而出，嘱伍仝取来室外鸡笼，挑了一公一母两只体壮羽丰之鸡，左手掰开鸡喙，右手以银匙从瓷碟挑出指甲盖大小残渣，随即将勺中残物投入鸡口。
众人屏息间，那两只鸡甫食未久，忽瞳孔骤扩如墨丸，继而颈羽逆立，两翅乱扇，脚步虚浮，如醉行般跌撞，蹲伏间更直下秽物、嘶哑低鸣。
见此情状，裴胜喃喃：“这鸡……怎突然疯癫？”
“非疯，是毒。”王阡思索间冷静应答，“此物非凡，银针不显，却既迷心窍，又攻胃肠，致人表里皆乱。大胆猜测，或是尚书饮食中混进少量天仙子与十足十的巴豆。”
“可吏部官员并未提及徐尚书离席时如这母鸡般虚浮混乱。”伍仝疑惑发问。
王阡闻言回答：“鸡较人体则过小，徐尚书当时反应定不会如此迅速激烈。据其胃内残留剂量推测，除腹泻外，尚书或许目力混乱，辨不清来人真容。”
得王阡分析，谢怀安下意识捏捏无名指，道：“总之，尚书离席并非自愿，实为遭人设计。”
见王阡点头应是，谢怀安瞬间只觉心安与头痛交织难解。
论心安，此刻知晓徐瑞彰酒宴离席实为设计之果，这探案思路倒也得几分明确。
论头痛，究竟何人下得此毒，又以何手法不引注意，且能做到专攻徐瑞彰而不波及席间宾客，谢怀安一时不得其解，唯余头痛。
无言吐出口浊气，谢怀安不忘嘱咐王阡细细缝合尸体，随后便与裴胜及御史台协验掀帘而出。
见面前徐家族老，谢怀安缓和而言：“三位族老，验尸已成，王验官此刻正在内缝合徐尚书尸身，尚书断首也将一并缝回，待案毕，徐家也好得副全尸下葬。”
徐家三老先闻仵作判断，再得少卿安慰，静默三息，随即跪伏在地：“少卿公，徐家多有得罪。既有结果，还望大理寺能早日捉住真凶，好慰我族儿郎在天之灵。”
“自然，大理寺定做好份内事。只是……”谢怀安神情肃然，低头略逼视面前三老，“几位是听信何人何言，今日才来这顺义门？”
三老眼神交碰，居中老者支支吾吾道：“昨日，瑞彰宅里家令提及大理寺今日要剖验，便在顺义门附近茶楼给族人包下雅间，好让我们尽早得到验尸消息。方才正饮茶，与瑞彰交好的刑部旧员又传来几句风声，说了些……大理寺此举的侮辱意味，我等听罢，心头亦被撩拨，这才语出激烈……”
“那几位现下尽可宽心。”谢怀安说着看向身边裴胜，“裴将军，还有劳金吾卫遣兵士送几位老人家出皇城。”
见徐家三老离去，裴胜余光瞥过身边御史台协验，大大方方对谢怀安道：“季宁，看来刑部与这户部尚书徐瑞彰勾连颇深啊。”
同样无所避讳，甚至故意扬声，谢怀安道：“子坚兄不知，徐尚书毕竟刑部出身，得获户部肥差，庇荫些许旧部亲信实乃常情。刑部那边，得徐尚书情，也得尽心不是。”
待送走裴胜与御史台官员，谢怀安往大理寺议事堂行时，天色已暗。远远望着四方墙外透着花灯尾韵的天，谢怀安不知想到何事，眼中竟有层浅浅哀伤。
“少卿！”周正响亮呼唤声将他唤回了神，只见其边跑边唤：“姚老……啊不，老姚回来了。另外，太医署跟军器监的查验回牒也已送至。”
“结果怎样？”瞧眼前姚仲行饿虎扑食于胡麻琥珀糕，谢怀安又赶紧补句，“你慢点吃，别噎着。”
“少卿，弄明白了！”吞口茶顺下嘴里糕点，姚仲行便将今日所获娓娓道来。
据其所查，阿娆进东市前曾辗转长安贵人宅邸，后以家妓身份留于左羽林将军李钺宅内。因善六幺，尽显柔盈飞袂、纤腰曼转，她彼时可谓极得李钺宠爱。后定成二十七年，李将军因所谓定安王谋反案被牵连流放，阿娆则被卖进东市。
之后，据经手市场官吏所言，徐晔在东市寻贴身婢子，一眼看中阿娆，遂走手续，立市券。至于她怎从徐晔婢子摇身变成徐瑞彰处婢子，恐只徐宅少数知晓其中缘由。
至于韩一刀，其两年前来长安后，鲜少离开徐宅。偶尔轮休或无事，他多去东、西二市采买食材，或去时兴酒楼点些招牌菜看看做法。至于改制斫鲙刀那铁匠铺子，韩一刀可以讲毫无交情，只因其名气大便送刀去修理。
另外，与其相熟、偶相约共同品菜的几名琅琊货郎，也提及他这紧张就会闹肚子的毛病，还说他就好做菜，除研究菜品，余下什么也不关心。
言语间，阿娆和韩一刀非但先前不识，目下看着与徐瑞彰间也无甚非要断他首级的深仇大恨。
再往细处讲，阿娆虽从得宠家妓沦为末等厕婢，其衣必罗绮、食必粱肉的生活却无甚变化。
而韩一刀，或者说整个徐宅厨舍，均未见被刻意压榨。
再看军器监和太医署回牒，前者写明斫鲙刀虽得改制但依旧过脆，无法斩断颈骨。后者则表示更衣室内香丸、蜡烛，厨内及宴席残留饮食，均无毒物入侵。
得此回复，议事堂霎时静默，连带周正都忘记嚼嘴里胡麻琥珀糕。
良久，张部言低声喃喃：“那岂不是……我们先前的讨论都落了空？”
此话出，议事堂内许久无人回应。
忽脚步声起，原是谢怀安从主座拂衣而起，几步行至胡麻琥珀糕前，伸手取了块，小口轻嚼后道：“并非落空，反而极大收窄思路。现下，我们要追索之事已分外明确，就是要想明白毒物如何进入徐瑞彰口中。只要弄清楚其中关窍，凶手，或者说凶手之一，便再难躲藏。”
“少卿此话在理啊！”听这鼓舞言论，周正大口咽下嘴里甜油糕，“咱先集中精力把关键问题想通，之后必定一通百通！”
“那明日，我去东西二市查查天仙子来路。”姚仲行再次请缨。
“那我去追宴上菜肴、酒水呈递细节。”伍仝不甘落后。
“我与你去，顺道再探探饮食器具。”陆执中紧随其后。
“那我与吕大哥……”
未等张部言说完其准备再次核对仆从问话，周正五分着急、五分气恼，叉着腰出言打断：“你们一个个啊，显着啦！这是做甚，要把我这被刑部晾半天，现在脑袋空空只想好好睡个觉的人比下去啊？”
“扑哧。”谢怀安被周正实则提醒众人先去休息，面上却扮傻耍宝之举逗得发笑。
再看面前属员无需自己安排即条理分明地做好计划，他笑里显出些欣慰。心道，或许有天，即便自己抽身离去，大理寺亦当井然如常，严守其序。
这厢，大理寺内重案未明之低沉被清扫一空。
那厢，平康坊浮香阁水榭雅间内，左神策军护军中尉、宦官阮美椋衣衫大敞，嘴里直呼“进来”。醉意迷情间，其起身欲迎，却惊觉寒光乍现。
瞪向径直往胸口处突刺的刀，阮美椋瞳仁剧震，欲退却已不得。
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