贝蕾清楚地意识到：她完蛋了。
刑期于昨夜开始，死期是《艺术视角》新刊发布的时间。
思维像一个被猫抓过的毛线团，完全打结了后反倒放空了。贝蕾回家后待在镜子前面，开口，试图自己调节这种平衡：“我知道的，完全搞不定。”
但她想说的是“贝蕾，你可以的。”
真好，真糟糕，看来她仅存的毅力和勇气还能支撑住她不要立刻崩溃，而是思考接下来的职业生涯和人生应该怎么从另一个角度展开，或者抱着这股勇气清醒地看着自己坠入深渊。
逃避也是一种策略。为了一切不被搅得更乱，她将自己囚禁在公寓里，在想出办法前，与外界的联系被压缩到最细，只剩下几封无法回避的工作邮件。
近期能推的、需要出面的工作，贝蕾都推掉了。她睡觉，拒绝即时类的电话通讯，试着在电子设备上写稿，独自坐在床边的飘窗边上发呆，深深体味着这层夹缝的挤压。
然而家宴的盛情总是推脱不了。这份关怀，常常是以爱的名义包装的、最不容人拒绝的。
周六正午，贝蕾驱车前往叔叔罗昂别墅的路途，光线明晃晃地泼溅在车窗上，又被反射回来，执拗地要刺穿她那副墨镜的虚弱防线。道路两旁的法国梧桐被风吹得飒飒作响，叶片翻滚，亮绿的正面与稍显灰白的背面交替闪烁。
她本该为这难得的家族聚会感到温馨，但外头纵有炉火，此刻心头也只剩一片寒凉与坚硬，盘踞着奔赴刑场的惶恐。
那“诅咒”像一条蛰伏在她喉咙深处的毒蛇。平日里，它懒洋洋地打盹，她尚能做回那个言语犀利、逻辑缜密的艺术评论家贝蕾。可一旦情绪的藩篱稍有松动，尤其是在这种需要用大量“善意的谎言”来维持“和谐”的社交场合，那毒蛇便会倏地惊起，不由分说地占据她的声带，将她心中最真实、最不合时宜的刻薄念头，一字不差地吐出来。
蛇并非胡言乱语，恰恰相反，它说的全是真话，那种剥去一切伪装和情面的真话，在人类的社交辞典里，往往是“失礼”的同义词。
车子平稳地滑入别墅前庭，院子里的花朵开得尚好，只是染了浅浅的秋色，花瓣的边缘不免带了些颓败的意味。贝蕾深吸一口气，告诫自己，今日务必效仿庙宇里的菩萨，少开金口，多露微笑，将所有可能引发议论的线头都预先掐死在脑子里，最好能扮演一个对食物抱有最高热情的哑巴。
别墅的餐厅是典型的意大利式设计，几扇巨大的落地窗将室外的阳光与绿意毫无保留地迎了进来。
今天的家宴，菜品是精心搭配过的，气氛是刻意营造的，一切都显得那么“恰如其分”。这种“恰如其分”，对既不恰当也不充分的贝蕾而言，却构成了巨大的压力。
“蕾蕾，来了就好，就等你开餐了。”罗昂穿着一件浅灰色的羊绒衫，头发梳理得整整齐齐，脸上挂着温和而开明的笑容，招呼她在自己左手边的位置坐下。这个位置，既显亲近，又便于照顾，总是为她留的。
“叔叔，三姑妈。”贝蕾尽力调动面部肌肉，组合出一个尽可能显得柔和无害的微笑，向在座的亲戚们一一打过招呼。
序曲部分，一如所有家庭聚餐那样，由一些无关痛痒的音符组成。
大家谈论天气，好像每个人都是资深的气象学家；赞美食物，仿佛个个都长了条米其林三星评委的舌头；再聊聊罗昂最近为他的私人博物馆又添了哪些新藏品，这便给了主人一个展示其品位与财力的机会。像水面上的浮萍，安全、轻巧，绝不会触及任何深层的暗流。
贝蕾在这片和谐的音乐中扮演一个沉默的听众，机械地往嘴里送着食物，味同嚼蜡。她知道，这只是暴风雨前的宁静，真正的考验，往往由那位三姑妈来掀开序幕。
三姑妈，这位血缘关系上需要画一张复杂地图才能找到链接点的远房亲戚，此刻正襟危坐，神情宛如一位即将审查军队的将军。她的“关心”，或可称为打探，是家族里每个未婚晚辈都必须经历的“年检”。她对贝蕾的点头报以一个审视的微笑，那笑容的含义丰富得可以写一篇小型论文，大意是：穿得不错，但气色不佳，眉宇间有股孤傲之气，不利于婚姻。
果不其然，当一盘清蒸鲈鱼被端上桌后，三姑妈用餐巾擦了擦她那涂着鲜艳口红的嘴，将炮口对准了贝蕾。“蕾蕾工作忙吗？我看艺术圈最近好像很热闹。”
贝蕾心里那根紧绷的弦“嗡”地一声，她谨慎地在脑中筛选着安全的词句，最后吐出几个字：“还好，老样子。”
她精心筛选过的，最中庸、最缺乏延展性、最不可能引发后续讨论的答案。
同时，她将全副注意力转移到如何优雅地剔除一根鱼刺上，仿佛那是什么了不得的精细活儿。
“老样子就好，”三姑妈显然对这个答案并不满意，她自有她迂回包抄的战术，“女孩子家，事业固然重要，但终究还是要有个归宿。”
罗晞和其男友林群正坐在一起甜蜜的悄声絮语，听到三姑妈的声音，立刻转头投来一个充满关切与同情的眼神。
罗昂大约是看出了侄女的窘迫，适时地出来打圆场：“年轻人有他们的计划，我们就不催了。来，蕾蕾，尝尝这个笋，很鲜。”
贝蕾感激地向叔父投去一瞥，正准备顺着这根救命稻草爬上去，夸赞一下盘中餐食，接着，那股熟悉的、令人恐惧的失控潮水又猛地升起，迅速地淹没了她的理智。她还在拼命组织着“这笋很嫩，火候恰到好处”之类的语句，嘴巴已经被另一个主宰把弄，发出了完全不同的声音：
“叔父，您对食物的品味一向很好。不过，您最近收藏的那件当代琉璃摆件，其恶俗程度，堪称一场视觉灾难。”
“您知道，好的琉璃艺术品，精髓在于利用光线与材质本身的互动，创造出一种流动的、富有生命力的诗意。而您书房里那件，色彩浮夸，造型臃肿，仿佛一只老太太养的宠物狗，过度溺爱导致了肥胖，又被挂了许多不合时宜的装饰。它没有任何内在的活力，只是材料的堆砌，既混乱又廉价。将它放在您那些珍贵的宋代瓷器旁边，简直像在一名贵族的燕尾服上，别了一枚塑料的假花。”
话一出口，方才还其乐融融的交谈声戛然而止，连刀叉不小心碰到餐盘的声音在此时都显得刺耳。
贝蕾猛地用手捂住自己的嘴，仿佛想把那些已经脱口而出的话硬生生塞回去。但言语如泼水，覆水则难收。
“姐姐！”罗晞第一个失声惊呼出来，声音里满是难以置信。
三姑妈像看一个怪物一样看着她，她大概一辈子也没听过有晚辈敢用这种口气，如此直白地批评一位德高望重的长辈的品味。
“我……我不是那个意思……”贝蕾试图解释，极度的羞愧让她的大脑一片空白。舌头打了结，语无伦次。同时一种诡异的安心感同时萦绕在心头——隐隐不妙的预感落到了实处。潜意识里认定会搞砸的东西，等陨石真的落地，迎来毁灭，好像反而比悬而未决时好些。
三姑妈最先从震惊中恢复过来，她似乎觉得找到了一个比催婚更有价值、更具道德制高点的议题。她清了清嗓子，立刻接过话头，语气里带着一种“我早就知道会这样”的痛心疾首：“哎呀，品味什么的都是小事，一家人不说这个。贝蕾啊，不是姑妈要说你，你也二十八了，老大不小了，不能再整天这样眼高于顶，说话尖酸刻薄，挑三拣四。事业再成功，这脾气哪个男人受得了？女人没个家，心里没个牵绊，就会变得越来越古怪！你看罗晞比你小，就比你懂事得多……”
“婚姻？”贝蕾甚至没有听完玛莎姑妈的说教。
这个词像一枚火星，瞬间点燃了她体内最后那股尽力被压抑的、暴虐的力量。她能清晰地听到自己，不带一丝情感地打断了姑妈的话。
“婚姻？恕我无法理解，人类为何要拥抱这样一种反人性的制度。它本质上，不过是一场以爱情为诱饵，以社会认同为奖赏，最终以法律契约形式固化的长期经济与情感互助协议。在激情褪去后，用一纸契约将两个可能早已不再相爱，甚至开始相互厌弃的独立个体强行捆绑在一起，强迫他们日复一日地在同一个空间里互相折磨，消费彼此的耐心，磨损各自的灵魂，还要虚伪地在亲朋好友面前表演家庭和睦的滑稽戏。这与自愿选择一种慢性的、无期徒刑式的精神自虐有何区别？”
她顿了顿，环视了一圈桌上神色各异的已婚或准已婚人士，补充道：“有人说，婚姻这座围城，外面的人想进去，里面的人想出来。而我，作为一个头脑清醒的现代女性，更乐于待在城外，享受那份不被文书架起来的、高效而清洁的独身主义生活。至于传宗接代，那更是将个人价值附庸于生物繁衍本能的陈腐观念，与饲养场里的种猪何异？”
这场灾难远未结束。思想的桎梏稍许松动，行动的滑坡立刻就开始衔接。贝蕾甚至等不到别人来踩地雷，转而主动地对别人开火。
她的视线，转向了那对一直努力降低存在感的年轻情侣。
“还有你，林群。”
这个点名，让原本就坐立不安的年轻人浑身一颤。
“你的天赋，十分有限。恐怕只够支撑你做一个二流的商业画匠，离真正的艺术家还差得很远。你的努力，也仅仅流于表面，是一种表演给外人看的勤奋。你最近在画廊展出的那几幅画，我去看过。一副想要营造宁静的秩序感，结果线条处理得僵硬无比，缺乏缺乏纵深和想象力，以及那种于朴拙中见精神的功力。另一幅更是灾难，只会用高饱和度的颜色去冲击视觉，妄图学习野兽派的大胆用色，却显得火气十足，俗不可耐。说句实话，以你目前的画技，根本配不上罗晞对你那份天真又盲目的信任和期待。她把你想象成未来的伦勃朗，和你画笔下的真实水平，是两个截然不同的存在。”
林群手中的银勺，从颤抖的手中滑落，掉在白色的骨瓷盘子里。他的脸，呈现出一种近乎死灰的颜色。那是一种混杂着羞辱、难堪、愤怒与巨大创痛的表情。他下意识地看向罗晞，眼神里充满了乞求，仿佛在问：她说的是真的吗？
罗晞也彻底惊呆了。她先是怔怔地看着自己的表姐，那个从小最疼爱她的姐姐，然后又转向备受打击的男友。她的眼圈一下子红了，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔，充满了失望与不解：“姐！你怎么可以这样说！你太过分了！”
罗昂终于从接二连三的事故中回过神来。
他重重地将筷子拍在桌上，声音里，再也没有了往日的慈爱，而是带着一种前所未有的严厉和失望：“注意你的言辞！立刻向三姑妈和林群道歉！”
“对不起。”
贝蕾浑身都在颤抖，一半是由于失控后的虚脱，一半是由于情绪激动导致喘不过气。她看着这一桌子人，或愤怒，或受伤，或鄙夷，或难以置信的表情，像升到了很高地方，从上往下看着自己念台词，“我得先走了。很抱歉搅扰了大家的谈性。”
身后，隐约传来三姑妈余怒未消的声音：“看看！这像什么样子！我就说这孩子心理有问……”
以及罗晞带着颤音的、徒劳的安慰：“林群，你别往心里去，姐她不是故意的，她最近……
她最近可能压力太大了……”
最后，是罗昂叔父一声沉重得如同铅块落地的叹息。
事情越控制不住，情绪越波动；情绪越波动，话越控制不住。贝蕾把自己关在车门里，发出一阵剧烈的干呕，生理性的眼泪涌了上来。
今天，不仅彻底毁了一场家庭聚餐，更用最残忍的方式，伤害了她在这个世界上最在乎、最想保护的几位亲人。
好痛苦……大纲偷懒用的译名，写正文的时候一个恍惚人名就发散到奇怪的地方了……
作者有话说
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第6章 第 6 章
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