“燃鲛人血肉为膏，可铸长生烛……”
净居殿中香烟袅袅，金身佛像之下，梁帝萧衍凝立良久。他指尖徐徐抚过谶书上殷红的朱砂篆文。
梁帝并未回头，目光仍停留在谶书之上，对殿中跪伏的三位皇子说道：“缘觉，此番南下微服，由你来率领。切记，要在暗中查访鲛人踪迹，以免走漏风声。”
此话一出，三皇子萧纲的眼神中随即划过一丝郁色，宽大衣袖里的手不自觉地攥紧了膝头的衣料。
这一切，都不留痕迹地落在一旁的四皇子萧续眼里。他心一横，跪着上前一步：“父皇，这谶书分明是三皇兄寻获，为何要让二皇兄主导？”
二皇子萧综看着萧纲犹豫不决，最终还是低声附和道：“父皇，这……确实有失妥当。”
梁帝这才缓缓转过身，垂眸俯视着他们，声音沉静却不容置疑：“朕意已决，诸郎照办即可。”
“……”
果然，父皇终究还是最偏宠他……
“儿臣领旨。”
萧纲率先伏身应声，打破了殿中令人窒息的沉默。他垂首的姿态恭敬无比，却让身旁的萧续与萧综皆是一愣。
梁帝萧衍的目光在他身上停留片刻，指节捋过苍髯，似叹未叹：“朕时日已不多，此事……不容有失。”
“诺。”三人齐声相应，依礼退出净居殿。
沉重的殿门在身后缓缓掩合，将天光与佛前香火一并隔绝。梁帝转身，仰头迎上佛像低垂的悲悯眼眸，眼中交织着难言的复杂。
甫一踏出殿门，萧续便不满地瞥了萧综一眼，冷哼一声，头也不回地大步离去。
萧综沉吟片刻，转向萧纲，语气带着几分无奈与试探：“四果，我无意……”
“父皇既命二皇兄主理，我们遵旨便是。”萧纲打断他，唇角牵起一丝勉强的微笑，“我也好落得个清净。”
“若你愿意，此次行动，依然由你……”
“不必。”萧纲语气决绝，说罢即刻转身离去。
唉！我与他之间，只怕是……再也回不到从前。
萧综独自留在原地，望着他那渐行渐远、最终隐没于宫墙深处的背影，默然良久。
皇命已下，纵有千般不甘，也只能暂压心底。三人各怀心事，匆匆整装南下。
不过旬日，一艘其貌不扬却自有风骨的商船便自建康码头启航，沿江入海，最终驶入南海深处。
无垠碧海之上，三位皇子并肩立于航行中的船舷。
海风拂过，衣袂翻飞，勾勒出三人迥然不同的气质：萧综面容冷峻，目光如刀；萧纲眉目疏朗，宛若谪仙；萧续身形魁梧，气势犹如沙场悍将。真可谓是龙生九子，禀性各异。
看着眼前的浩瀚无边，萧续咂了咂嘴，眼中贪光闪烁：“听闻鲛人容貌姣好，若能携回一二，日夜相对……嘿！倒也不失为美事一桩！”
“你这老毛病又犯了？”萧纲眉头微蹙，语气中带着几分不耐。
萧续嘿嘿一笑，凑近了些：“我本就是个大俗人，可比不得三皇兄你——活脱脱圣人般的模样！”
萧纲白了他一眼，懒得接话。甲板上一时只剩下海浪拍打船舷的声响。
一旁始终沉默的萧综却突然开口，语气犹疑：“传闻鲛族早已灭绝，三皇弟你这消息可靠么？”
萧续闻言，不满地瞥了他一眼，小声嘟囔：“可不可靠的，父皇既已定夺，何须你来质疑？”
“六真，不得无礼！”萧纲立即出声制止，随即转向萧综，语气笃定：“二皇兄放心，消息来源绝对可靠。”
萧综正欲开口，恰在此时，一阵清越如银铃般的笑声自船舱角落传来，打断了他的话头。
“诸位皇兄来南海游玩，这等有趣之事，竟都撇下我？”那声音带着娇嗔，由远及近，“怎么忍心嘛？”
三位皇子闻声愕然转头——
只见年方十三的永嘉公主萧玉嫕身着浅碧轻绡，自舱廊摇曳的光影间翩然步出。她纤手轻挽身后淡橙烟罗披帛，歪头将兄长们逐个打量，眼波流转间尽是狡黠笑意。
“阿嫕，你又胡闹。”萧综率先开口，语气中带着几分无奈。
萧纲上前一步，眉头紧锁：“你可知此处何等凶险？不在宫中安分待着，竟敢私自潜上船——莫非又要存心惹得母妃日夜悬心？”
萧玉嫕却不以为意，努了努嘴：“三皇兄何必这么凶嘛？如今可是已经在南海了，若是要送我回去——怕是难啦！”话音未落，她已跃至萧综身侧，亲昵地挽住他的手臂，仰脸笑道：“横竖有二皇兄护着我，有什么可担心的？”
萧综原本冷冽的眉目倏然柔和下来，指尖极轻地揉了揉她的发顶，低声道：“好∽”
他指尖的温存尚未从她发间褪去，四周空气却骤然凝固——
几乎在同一瞬间，一道沉浑如钟的喝问自海天之间轰然炸响：“何人胆敢擅闯南海禁域？”
余音未落，天色陡变。
浓云如泼墨翻涌，电光似银龙撕裂苍穹，惊雷碾过滔天巨浪，狂风裹挟暴雨倾泻而下。商船在怒涛中剧烈颠簸，恍若一片无助的枯叶。
萧玉嫕脚下猛地一滑，整个人失控地向后倒去，腰肢重重撞上船舷，剧痛瞬间炸开！咸涩的海风裹着雨水扑打在脸上，下方墨蓝色的深渊在她眩晕的视野中疯狂翻涌——
就在她即将坠入狂浪的刹那，一只骨节分明的手死死攥住了她的手腕！
“二皇兄……”她颤声哽咽，泪水混着雨水滚落。
“别怕。”萧综臂上青筋暴起，将全身力量都贯注于紧扣的五指之间。
另一侧，萧纲下意识欲要上前，却被萧续轻轻拢住手肘。萧续冲他微微摇头，眸中尽是深意。
萧纲身形一顿，眼底波澜渐息，终是默然立定。他沉吟片刻，终究忍不住又向前迈了一步。
刹那间，一个巨浪轰然拍上船舷，船身剧烈倾斜，二人顿时失去平衡，一同滚向甲板角落。
萧综眼角的余光扫过这混乱的一幕，唇边掠过一丝极淡的、近乎寂灭的冷笑。
此刻，箍住他手臂的巨浪力量骤增，臂力即将耗尽。他眸光骤然一凛，用尽最后气力将萧玉嫕向甲板抛去——
“二皇兄——！”
她重重跌落在湿滑的木板上，立刻挣扎着扑向船舷嘶声哭喊。
然而墨色的浪涛只翻滚一瞬，便吞没了那道孤绝的紫色身影，海面只留下一串转瞬即逝的泡沫。
就在这悲怆欲绝之际，一阵幽邃空灵的埙声，竟自那吞噬一切的深海之中，悠悠传来。
埙声所至，咆哮的巨浪竟如被无形之手抚平，滔天凶戾渐次消散，化作万顷柔波。霎时间乌云四散，天光骤开，灿烂金辉倾泻海面。
风浪虽平，甲板上的气氛却依旧凝固。
萧纲目光微沉，扫过惊魂未定的船工们，随即向萧续无声抬手。
萧续会意，利落举起宝剑，厉声喝道：“你们还不快滚！”
众人如蒙大赦，屏息敛目，迅速无声地退入了船舱，将这片弥漫着无形硝烟的甲板留给了三位“贵人”。
待到闲杂人尽去，萧玉嫕猛地挣脱了他方才搀扶的手，目光如刀子般扫过默立如钉的两位皇兄，最终怒不可遏地诘问：“你们——刚才为何不及时上前来救我们？不然二皇兄也不会……”
萧续被这质问刺中，猛地暴喝出声：“你吵什么！刚才什么情况你不知道？天灾来得这么突然，我们自身都难保，哪里还顾得上别的？更何况——”
“更何况什么？”萧玉嫕侧身冷睨。
萧续瞥了一眼沉默的萧纲，未尽之语化作一声冷哼。
父皇偏宠他也就算了，连我这一母同胞的皇妹也……
萧纲黯然垂眸，视线落在甲板斑驳的水痕上，低声道：“世人皆言十月怀胎……可当年吴淑媛，仅七月便诞下了二皇兄。”
“那又如何？他永远是我的二皇兄，大梁的豫章郡王！”萧玉嫕目光扫过二人，语气决然，“你们莫不是见二皇兄深受父皇喜爱，心中不服，才编排出这等莫须有的瞎话来？”
“我们编排？这事宫里谁不——”
“六真！”萧纲猛地打断了他。
“若今日之事我如实禀报父皇，二位皇兄猜，父皇会作何感想？他平生最忌讳的，可正是兄弟阋墙、骨肉相杀！”
此话一出，瞬间点燃了炮仗一样的四皇子。
他面色骤然铁青，猛地欺身上前，指尖几乎戳到萧玉嫕眉心，厉声喝道：“此事与你有何干系？区区稚女，安敢置喙兄长之事！”
萧玉嫕竟不退反进，莹白额头迎向他的指尖，眼中毫无惧色：“皇兄不妨现在就试试——看我到底敢，还是不敢！”
空气霎时间杀机暗涌。僵持中，萧纲上前一步，将手轻轻按在萧玉嫕肩头。
“覆巢之下，焉有完卵？若此事闹到父皇跟前，我或可无所谓，但只怕……会牵连远在建康的母妃。”他指尖微微用力，声音压的更低。“母妃能有今日地位，旁人或许不知其中艰辛，但你……应当最是清楚。”
萧续见状，也顺势放软语气，温声劝诱道：“阿嫕，三皇兄才是你一母同胞的亲兄长。你定要胳膊肘往外拐，又是何苦？”
“母妃……”萧玉嫕眼睫低垂，轻声呢喃。周身锐气悄然消散，肩线微微松弛，显出一丝挣扎。
萧纲凝视着她骤然柔软的神色，目光在她脸上停留片刻，俯身凑近她耳边：“阿嫕，二皇兄已逝，此事已成定局。但我们活着的人还得继续，难道要为一个已死之人，赔上自己的一切？”
“可他是为了救我才会……”她的声音哽咽。
“二皇兄舍身取义，我由衷敬佩，也与你一般悲痛。”萧纲的声音低沉下去，他更用力地握住了她的手臂，目光却扫向一旁的萧续，“可你别忘了，你身边不只有他。”
“还有我们。”萧续适时上前一步。
望着眼前两人，萧玉嫕眼底通红，她张了张口，却终是沉默。
“记住，”萧纲压低了声音，语气变得格外凝重，“若父皇追问，你只需咬定，二皇兄是不幸失足落海……”
“……”
二皇兄，今日之事是我对你不住，欠你的，来生再偿。
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