梁帝猛地一掌击在案上，霍然起身。
“放肆！”
声音在空旷大殿回荡，惊得萧纲三人立即齐齐跪伏。
“父皇息怒！”
梁帝逐一扫过他们，目光如刀：“缘觉身手在你们兄弟之中最是不凡，你们竟告诉朕，他是‘失足落海’？”他的声音陡然一沉，“说！当时究竟发生了什么！”
萧纲以额触地，声音发颤：“启禀父皇……当时海上风暴骤起，儿臣等皆被打个措手不及。二皇兄他……更是不幸……”
“不幸？”梁帝打断，冷冷质问，“那何以你们平安归来？独独缘觉葬身大海？”
“这……”萧纲好似不自觉地递了一个眼神给萧续。
他立即膝行半步，脸上写满后怕：“父皇，当时情况万分危急！那滔天巨浪仿佛要吞没一切，儿臣……儿臣现在想起来都心有余悸！”
“够了！”梁帝不耐地斜睨他，“朕还没追究你！你武功不差，当时又在做些什么？”
萧续急声辩白，语气里带着一丝怨气：“儿臣被风浪拍中头部，早已昏死过去，后面的事一概不知！”他偏过头小声嘟囔，“难不成父皇以为，我们会眼睁睁看着他遇险而不救？”
梁帝冷嗤：“不是最好。”
萧纲低声呵斥：“六真，休要胡言！”他转向梁帝，恭敬叩首，“父皇明鉴，当时场面混乱，四皇弟受惊过度，言语无状，还望恕罪。”
萧续低下头，极小声道：“说白了……还不是因为他是您的心头肉，便要拿我们撒气……”
“嗯？”梁帝眉峰骤然挑起。
萧纲手肘重重碰了一下萧续。萧续咬唇，将头埋得更低，不再言语。
殿内霎时静得可怕。
半晌，萧纲方压低声音，故作迟疑：“父皇，只怕……这南海里，有什么不寻常的东西……”
“不寻常？”梁帝略作沉吟。
看来这鲛族背后有高人在守护，怪不得原本几近灭族的它们能有一息尚存至今。
他眼神扫过萧玉嫕，语气一转：“休要在此危言耸听，霍乱人心。”
“儿臣知错。”
梁帝目光缓缓扫过阶下三人，静默良久，才摆了摆手：“都起来吧。”
“诺。”
三人如蒙大赦，小心翼翼起身，垂首而立，殿内气氛依旧凝滞。
“阿嫕，”梁帝开口，“你私出宫门，有违宫规。罚你停俸一年，于公主院禁足六个月，静思己过。”
“父皇——”萧玉嫕抬头，尽是不服与委屈。
梁帝未看她：“你们二人先退下。阿嫕，你留下。”
“儿臣告退。”
萧纲与萧续交换了一个复杂的眼神。转身时，萧纲脚步微顿，低声请示：“父皇，南海那边……”
梁帝眼睑微垂：“此事先放一放。如今缘觉……唉，先行料理他的后事再说吧。”
“诺。”
殿门合上，将萧玉嫕独自留在深殿。烛火摇曳，映照着她心头的疑云：
南海之行？父皇明令只是微服出巡，为何三皇兄特意问起？难道……他们有所隐瞒？
梁帝缓步至她面前，俯下身，声音压得极低：“阿嫕，你与缘觉自幼亲近。今日他们所言……果真属实？”
三皇兄的警告在耳边响起：“皇妹，去探望一下母妃吧。她近来凤体欠安……”
纤指死死绞紧袖缘，垂首良久，她极力压抑着呼吸，最终吐出两个字：“属实。”
梁帝静默着，那沉默比斥责更令人窒息。
良久，他深叹一声，透出罕有的疲意。“朕早知你其他皇兄，对缘觉心有排揆……朕，非毫无察觉。”他目光望向幽暗处的佛像，语带沧桑，“然孩儿间的事，朕岂能强行干预？眼见不公，却不知该如何插手，方能保全所有孩儿的颜面。朕的难处，阿嫕，你可能明白？”
父皇，二皇兄，对不起，是阿嫕自私了。不行，我不能让二皇兄……
萧玉嫕泪光盈盈，唇瓣紧抿，眼底掠过挣扎之色，突然开口：“父皇，我——”
却被梁帝抬手打断。
“罢了，”他语气温和，“你去探望你的母妃吧。她日夜牵挂着你。”
母妃……可是父皇生性多疑，若我此时说出真相，只怕会掀起一场腥风血雨。二皇兄，为了母妃，为了大局安宁……只能委屈你了。
“儿臣……这就去。”
话音未落，她蓦然转身，蓄着的泪滑落下来。不及擦拭，加快脚步奔出殿门，仿佛晚上一瞬，心底的堤坝便会彻底崩塌。
待她离去，角落里走出一身穿墨色劲装男子，跪地俯首。
“陛下。”
梁帝神色恢复冷厉：“南海之事太过蹊跷，你带人去一趟。”
“诺。”
— —
七八日转瞬即逝。
这片四面环水的孤屿仿佛与世隔绝，既无建康城的尔虞我诈，亦无兄弟间的明争暗斗，萧综竟在此处寻得了前所未有的安宁。
若不是沉酣日日拿那两名渔女的事调侃，老者也变着法子打趣，这日子几乎可称完美。
闲暇时，他亦常对着茫茫海面出神，恍惚间生出“若能一辈子留在此地也不错”的念头。可这念头刚冒出来，便被他按了下去——此地虽好，真能如他所愿长久停留？建康的人与事，又岂是说放下就能放下的？
“咳、咳……”
“我说你，都多少时日了，做个饭还这般生疏？”沉酣抱臂倚在门边，望着厨房里的一片狼藉。
萧综一听，白眼几乎翻到天上。
——我好歹还算生疏？您老人家可是完全不会！就这，还自称渔女呢？鬼才信！亏得那日老父提议你我结亲我没立刻答应。
他依稀记得第一日，这位“渔女”理直气壮说自己不会做饭时的模样，坦荡得连装都懒得装。
正欲要怼回去，转念一想：不可，大梁皇子的风度不能丢。
“女郎不知，我在家中……从未下过厨。”萧综勉强解释道。
“我知道。”
“你知道？”
“我救你那日，阿郎可是一身华服，贵不可言呢！”
她尤其加重了“贵不可言”四字，萧综不禁暗忖：莫非……她有仇视权贵心理？
他沉吟道：“锦衣玉食之下，亦有难言之痛。”他的思绪不由自主地飘回建康，忆起宫人背后的窃窃私语与兄弟当面的冷嘲热讽，眼底不禁浮现出一抹难以化开的郁色，“况且，我落难至此，如今归途渺茫……家中父母若以为我已葬身鱼腹，只怕悲痛难抑。”
“这个倒不必担心，”沉酣轻瞥他一眼，“你只需去岛东高处拾柴生烟，若有商船经过，自可离去。”
萧综愕然：“你怎么不早说？”
“你又没问。”她语气平淡，仿佛在说今日天气尚好。
“……”
机不可失，何不趁此试探一番？
此念一生，萧综眼中顿时亮起希冀的光芒，但那光芒仅一闪而过，旋即被浓浓的疑惑取代：“既有船只往来，为何老父却说……这岛上从未有外人来过？”
“你倒是记得清楚！不过是人人皆道这岛上荒芜凶险、瘴疠弥漫。”她抬眼望向他，“自然无人愿意踏足。”
借口，好拙劣的借口。
“那我这便去燃烟。”说着，他转身便要离去，步履间带了几分归心似箭的急切。
“且慢，”沉酣叫住他，“随后两三日皆有大潮风急，待潮水褪去再走。”
萧综脚步一顿，默然颔首。
像是忆起什么似的，他忽然侧首问道：“我依稀记得……那日醒来时，身上所穿似是鱼皮所制？”
看他如此这般，沉酣顿时起了逗弄之心。
“我换的。”
“……”萧综耳根微不可察地泛了红。
“这有什么？我不介意。”她饶有兴趣地看着他。
——可我介意。他抿唇未语。
见他这副窘态，沉酣以袖掩唇，轻笑道：“放心，是央了岛上的阿郎替你换的。”
“你……”
话音未落，一声尖叫骤然划破寂静：“救命啊——！”
沉酣神色一凛，当即转身，疾步向喧哗处奔去。萧综不及多想，也立刻敛起心神，紧随其后。
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