夜色如墨，浓稠得化不开。
凛冽的寒风卷着细碎的雨滴，抽打在脸上如同刀割。
一骑快马如同撕裂夜幕的黑色闪电，踏碎京郊官道上的薄冰，朝着巍峨的皇城疾驰而去。
马背上，影七浑身浴血，玄色的夜行衣早已被暗红的血渍浸透，又在寒风中冻成硬壳，紧贴在身上，冰冷刺骨。
左肩一道深可见骨的刀伤皮肉外翻，每一次颠簸都牵扯出钻心的剧痛，鲜血仍在缓慢地渗出，染红了马鞍。
肋下至少断了两处，每一次呼吸都带着血腥气和撕裂般的钝痛。
他不知道自己是怎么撑回来的。
江南道，姑苏城外三十里，那片被称为落雁坡的乱葬岗。
血腥味浓得呛人，混合着泥土和尸骸腐烂的恶臭，弥漫在冰冷的空气中。
尸体，到处都是尸体。
巡察使团一百二十名吏员护卫的尸骸，与兵部调拨的五百卫所军士的残躯混杂在一起，铺满了整个山坡。
断肢残骸，内脏外露，鲜血将初冬的薄雪染成一片刺目的暗红。
没有活口。
一个都没有。
陈元清的头颅被砍下，高高挑在一根折断的旗杆上，双目圆睁，凝固着临死前的惊骇与不甘。
周子明的尸体被乱刀分尸，几乎辨认不出人形。
那些年轻的吏员，那些曾经鲜活的面孔，此刻都变成了冰冷僵硬的残骸，在寒风中渐渐失去最后一丝温度。
影七赶到时，只看到这人间地狱般的景象。
他潜伏在暗处，如同幽灵般穿梭在尸山血海之中，寻找着任何可能的线索，任何幸存的气息。
但只有死寂，只有浓得化不开的死亡气息。
然后，他遭遇了伏击。
不是断指盟的残兵，也不是地方豪强的私兵。
是训练有素、配合默契、下手狠辣无比的专业杀手。
他们如同跗骨之蛆，在影七试图带走陈元清身上可能藏有密信的半块染血官印时，骤然发难。
一场惨烈的厮杀。
影七如同困兽，在刀光剑影中浴血搏杀，他杀光了所有伏击者，自己也付出了惨重的代价。
左肩的刀伤深可见骨，肋骨折断，脏腑震荡，全凭着一股非人的意志力支撑着，才从死人堆里爬出来，抢了一匹无主的战马，一路亡命奔回京城。
快马冲过寂静的街道，马蹄铁敲击在青石板路上，发出清脆而急促的声响，在死寂的深夜里格外刺耳。
终于，巍峨的宫墙在望。
影七勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。
他翻身下马，动作因剧痛而踉跄了一下，却立刻稳住身形。
值守宫门的侍卫认出了他，尽管被他的模样惊骇，却无人敢阻拦，迅速打开侧门。
影七拖着沉重的步伐，一步一步，踏着冰冷的宫砖，朝着寝宫的方向走去。
身后留下一串暗红的血脚印，在清冷的月光下触目惊心。
他必须立刻禀报陛下。
江南道巡察使团，全军覆没。
断指盟余孽与地方势力勾结手段狠辣，背后必有京城黑手。
消息如同滚烫的烙铁，灼烧着他的神经，也灼烧着他残破的身体。
紫宸殿西暖阁外，一片死寂。
殿内灯火已熄，只有廊下悬挂的宫灯散发着昏黄的光晕，在寒风中摇曳。
影七如同鬼魅般出现在殿门外，浑身散发着浓重的血腥气和死亡的气息。
他抬手，想要叩响那扇沉重的殿门，指尖却在触碰到冰冷门板的瞬间，猛地顿住。
殿内太安静了。
安静得不同寻常。
影七的耳力远超常人，他能听到殿内极其细微的呼吸声。
那呼吸声很轻，很浅，带着一种难得的平稳。
不是陛下平日那种即使沉睡也带着一丝警觉的、深沉而规律的呼吸。
而是一种近乎孩童般的、毫无防备的浅眠。
影七的心猛地一缩。
他跟随陛下多年，深知陛下睡眠极浅，稍有风吹草动便会惊醒。
像此刻这般毫无防备的浅眠……极其罕见。
影七僵立在门外，指尖悬在冰冷的门板上，微微颤抖。
他浑身浴血，肋骨折断，每一次呼吸都牵扯着剧痛，肩头的伤口仍在渗血，冰冷的血污粘腻地贴在皮肤上。
守门的侍卫们认得他，担忧的眼神望过来时也只能轻轻地摇摇头，示意自己无事。
他带来的消息，是足以震动朝野的噩耗，是江南道血淋淋的惨剧，是即将掀起的腥风血雨。
陛下需要知道，立刻。
可是……
殿内那平稳而浅淡的呼吸声，像一根无形的丝线，缠绕住了他叩门的手。
他想起陛下苍白的脸色，眼底深处那不易察觉的疲惫，案头堆积如山的奏折，北疆舆图上那道冰冷的界河。
陛下太累了。
这难得的毫无防备的浅眠，或许是数月来唯一的一次。
如果此刻叩门，那脆弱的平静，将被彻底打破。
随之而来的，将是滔天的怒火，无尽的筹谋，彻夜的不眠。
影七的指尖蜷缩了一下，缓缓收回。
他默默地退后一步，如同融入殿门旁的阴影之中，背靠着冰冷刺骨的宫墙，缓缓滑坐在地。
身体接触到冰冷地面的瞬间，肋下的剧痛如同炸开一般，让他眼前阵阵发黑，喉间涌上一股腥甜。
他死死咬住牙关，将那股腥甜咽了回去。
太医就在陛下寝宫的附近，可事关重大必须立马奏上。
他靠在墙上，仰起头，望着廊檐外沉沉的夜空。
寒风卷着春天的蒙蒙细雨，抽打在他脸上，带来刺骨的寒意，肩头的伤口被寒风一激，更是痛得钻心。
他闭上眼，脑海中再次浮现落雁坡那尸山血海的景象。
陈元清圆睁的双眼，周子明破碎的残躯，那些年轻吏员惊恐凝固的表情。
血债，必须血偿。
但此刻殿内那平稳的呼吸声，微弱却清晰地传入他耳中。
影七缓缓低下头，将染血的脸颊埋入冰冷的臂弯。
他选择了沉默。
如同最忠诚的影子，守在殿门外，用自己残破的身体，隔开殿外的寒风与殿内的宁静。
鲜血，从他肩头的伤口缓缓渗出，滴落在冰冷的金砖地面上，晕开一小片暗红的痕迹。
时间，在剧痛与寒冷中，缓慢地流逝。
殿内，云初见陷在一种极其罕见的、近乎恍惚的浅眠中。
没有地牢的铁链声，没有母后尖锐的笑声，没有皇兄胸口汩汩冒血的窟窿。
只有一片温暖的、模糊的黑暗，包裹着他疲惫不堪的灵魂。
他仿佛回到了很小很小的时候，蜷缩在母后温暖的怀抱里，听着她轻柔的哼唱，鼻尖萦绕着淡淡的、令人安心的馨香。
不知过了多久。
一丝极其细微的血腥气，混合着寒风的气息，透过殿门的缝隙，钻入他的鼻腔。
云初见的睫毛，几不可察地颤动了一下。
那深埋在骨髓深处的警觉，如同被唤醒的毒蛇，瞬间刺破了浅眠的迷雾。
他猛地睁开眼。
琥珀色的眸子在黑暗中骤然亮起，锐利如刀，深不见底，带着一丝被惊扰的戾气和深入骨髓的冰冷。
他瞬间清醒。
殿外有人。
浓重的血腥气，还有影七的气息。
云初见缓缓坐起身，素白的寝衣在黑暗中勾勒出清瘦的轮廓。
他没有点灯，只是静静地坐在榻上，目光穿透黑暗，落在紧闭的殿门上。
他能感觉到，影七就在门外。
而且受了重伤。
不用问他也知道发生了什么。
云初见的指尖，无意识地蜷缩了一下。
他没有出声，也没有起身。
只是静静地坐在黑暗中，等待着。
等待着那个浑身浴血的影子，推开那扇门，带来血染江南的消息。
殿门外，影七靠在冰冷的宫墙上，身体因失血和寒冷而微微颤抖。
他闭着眼，竭力维持着意识的清醒。
突然，他感觉到殿内那道平稳的呼吸消失了。
取而代之的，是一种熟悉的、深沉的、带着冰冷警觉的寂静。
陛下醒了。
影七的身体瞬间僵硬。
他缓缓抬起头，望向那扇紧闭的殿门，染血的脸上没有任何表情，只有那双在黑暗中依旧锐利的眸子里，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的波澜。
他终究还是惊扰了陛下那片刻的安宁。
影七撑着墙壁，用尽全身力气，挣扎着站起身。肋下的剧痛让他眼前发黑，几乎站立不稳。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，抬手，用染血的指尖，轻轻叩响了那扇沉重的殿门。
笃笃笃。
三声轻响，在寂静的深夜里，如同丧钟敲响。
“进。”殿内传来云初见清冷无波的声音，听不出丝毫情绪，却带着山雨欲来的威压。
沉重的殿门被影七用染血的肩膀缓缓顶开一道缝隙。
浓重的血腥气、湿冷的雨气以及死亡的气息瞬间涌入温暖沉寂的暖阁。
影七踉跄着踏入殿内，身影在昏暗中如同浴血的修罗。
他单膝跪地，动作因剧痛而僵硬，却依旧保持着最标准的姿态，垂首沉声道：“影七，叩见陛下。”
声音嘶哑干涩，带着浓重的血腥气和压抑的喘息。
即使光线昏暗，他也能清晰地看到影七左肩那道深可见骨、皮肉外翻的狰狞刀伤。
看到玄色衣物上大片暗红湿透的血渍。
看到他因剧痛而微微颤抖的身体轮廓，以及那无法掩饰的、沉重而紊乱的呼吸声。
凑近影七，戳了戳他的肩，这个动作极其突兀，带着一种超越君臣仪轨的亲昵，甚至有些孩子气的直接。
他们之间约定俗成的动作，原本瘦高无言的影卫身子僵了一下，随后云初见退开。
“朕已知晓你要说什么，王太医在偏殿候着，先把身上的血腥气去去再过来。”
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