宫门在身后沉重合拢，截断了殿内的金玉流光。
帝王的轻笑如同无形的蛛丝，勒在秦卿许喉头。
他趁着禁军交接时那短如针鼻的空隙，轻巧如狸奴翻过高墙，落地无声。
京城深秋的夜风卷着寒露，扑在他紧绷的面上。
秦府门楣前那两盏熟悉的守夜风灯，在墨色中投下昏黄的光晕，却莫名镀上了一层沉重。
推开虚掩的侧门，一股极度压抑的凝滞扑面而来。
前庭一片寂静，连虫鸣也屏息，管家垂手肃立门内，面沉似水，目光里盛满了后怕与担忧。
廊下侍立的丫鬟仆妇们，个个低眉顺眼，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着一种无形的、紧绷得令人窒息的东西。
像是刚刚经历了一场无声的地震。
秦卿许的心陡然揪紧。他快步穿过庭院，直奔正厅。
正厅内灯火明亮，却无半点暖意。方才的慌乱已被收拾干净，地面光洁。
母亲沈氏斜倚在窗边的湘妃榻上，双目紧闭，脸色在烛光下仍透着一股虚弱的苍白，眉心微蹙，薄毯一直盖到胸口，呼吸略显细弱。
一位老大夫刚为夫人诊过脉，轻声细语地向守在榻前的大儿媳秦周氏交代着调养之事。
而角落里，书童风允缩着身子，坐在角落里，怀里死死抱着那个熟悉得刺眼的靛青包袱。
他眼圈通红，脸上泪痕交错交错，像只受惊的小兔。
抱着那包袱像是抱着一根救命稻草，见到秦卿许身影出现，猛地抬头，眼中爆发出巨大惊喜和如释重负的光彩，嘴无声地张了张，几乎要哭出来。
最令人心安的，是大哥秦渊澈的身影。
他没有像座山一样压在主位上，而是静静立在母亲榻旁几步远处。
一身素雅的月白常服，身姿如修竹挺立，侧脸温和依旧，只是眉宇间那份常年浸润书卷的清贵疏朗，此刻被一层浓得化不开的忧虑取代。
听到门口的脚步声，他转过身来。
当看到完好无损的弟弟出现在眼前时，秦渊澈眼中那凝重似坚冰的忧色瞬间融化，化为深深的、毫不掩饰的关切与庆幸。
他长长舒了口气，紧锁的眉峰舒展开来一丝，快步迎上前去。
“卿许！”秦渊澈的声音带着一丝不易察觉的沙哑，不是质问，而是如释重负后的亲昵呼唤。
他走到弟弟面前，没有审视，没有指责，一把握住秦卿许的双肩，力道温和却又不容置疑地仔细端详着他的脸、周身。
“回来就好，可有受伤？脸色怎么如此差？宫里的人可有……”
他目光扫过弟弟身上的衣物，又瞥向母亲，后面的话咽了回去，只余下满眼的痛惜。
“大哥……”秦卿许喉头一哽，看到大哥眼中纯粹的关切，心头翻涌的愧疚几乎将他淹没。他转向榻上的母亲。
“娘她……”
“无妨。”秦渊澈轻轻拍着弟弟的肩背，像安抚幼时受惊的他，声音是刻意压低的温和。
“急火攻心，一时晕厥，大夫说静养几日就好，是担心你这小孽障。”他虽责备着小孽障，语气却无半分厉色，只有满满的疼惜。
榻上的秦夫人似有所觉，眼睫颤了颤，虚弱地睁开眼。
当模糊的视线聚焦在秦卿许脸上时，那双温柔的眸子里瞬间漾满了泪水，不顾虚弱抬起手。
声音细若蚊蚋却急切：“卿许……我的儿……你可无事？没遭罪吧？”
仿佛要亲眼确认他无恙才安心。
秦卿许急忙跪坐在榻前，紧紧握住母亲冰凉的手：“娘，孩儿无事！好端端的，您看！都怪孩儿不孝，累您受惊了！”
秦夫人用力回握着他的手，指尖的冰凉传递着一种劫后余生的心悸。
她喃喃道：“吓死为娘了，早上那巡防营的兵卒，持着一份明晃晃的旨意来…说要恭送我回府等讯，又说你被带进宫里…娘、娘这辈子……哪见过这等阵仗……”
她说着，气息又有些不稳，眼中是深切的恐惧。
这时，角落里的风允再也忍不住，抱着包袱扑跪过来，带着哭腔：“夫人，二少爷！是小的没用！都是小的！小的要是机灵点……昨日就不会……”
他将头深深埋下，身体因激动和后怕瑟瑟发抖。
秦渊澈看着风允怀里的包袱，又看了看母亲虚弱受惊的样子，眉头再次轻蹙起来，眼中闪过一丝极深的疲惫。
他挥手示意大儿媳周氏将母亲小心扶去内室歇息，让风允也退下。
待人都离开，厅内只剩下兄弟二人时，秦渊澈才拉着秦卿许在扶手椅上坐下。
他自己并未坐到主位，而是搬了一张圆凳，坐在弟弟斜对面，距离很近。
烛光柔和地映在他温润的脸上，却照不透眼底那份沉重的忧思。
“卿许啊……”秦渊澈叹息一声，声音低沉平缓，带着兄长特有的温厚，却也染上了无法驱散的愁云。
“秦家百年商号，富甲一方，风刀霜剑这些年，为兄与爹爹虽守着这份家业，却如履薄冰。”
“爹还带着商队尚未归乡，整个秦家便是我和娘亲做主。”
“朝廷对商贾的态度，历朝历代皆是如此。”
“位卑，钱多，便如小儿怀金过市，引人觊觎是迟早的事。”他言语平静，是洞若观火的清醒，而非抱怨。
他看着弟弟，目光坦诚而担忧：“为兄早已暗中谋划，预备着有朝一日，天家若要伸手，需以多大的代价去平息这场必然的风暴，保全我族人性命安稳。”
他的指尖在椅背上无意识地轻敲了一下，显露出心底深藏的焦虑：“这本就是一场小心翼翼的筹谋，需静待其时，徐图后效。”
“可你……”秦渊澈的声音低沉下去，带着一种无力的痛惜，身体微微前倾，紧紧抓住弟弟的手臂。
“你今日之举，太急、太险，你不该搅进这漩涡最湍急处的！”
他琥珀色的眸子里映着烛火，澄澈温润，此刻却盛满了无法言说的后怕和对弟弟安危的极致忧虑。
“告诉哥哥。”秦渊澈的声音近乎恳切，手掌的力度温柔又充满保护的意味。
“你在那皇宫里……究竟遇到了什么？”
“到底发生了什么紧要事，值得那位……值得他如此兴师动众，不惜动用金吾卫明旨截你母亲回府，只为看住……我们秦家上下？”
“那位陛下……他对你说了什么？做了什么？”
每一个字，并非严词厉色的审问，而是一个兄长试图在即将来临的滔天风暴中，在有限的信息里，拼命为弟弟和族人寻得一处安全落脚点的徒劳努力。
那幅紧贴胸口的潜龙图，在秦卿许心口灼烫得如同烙铁。
他望着兄长眼中纯粹得令人心碎的担忧，喉头堵塞，百感交集。
秦卿许望着兄长眼中深不见底的忧虑和纯粹的保护欲，喉头如同被滚烫的砂石堵住。
他深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来一丝短暂的清明。
他不能说出那幅图，更不能说出那句足以诛九族的漂亮。
他需要让大哥知道危险，却又不能让他彻底绝望。
“大哥……”他声音干涩，垂下眼睑，避开兄长过于清澈的目光。
“我……我昨日在醉仙楼……撞破了一桩凶险事。”
秦渊澈眉头微蹙，握着弟弟手臂的力道不自觉加重了一分，但并未打断，只是静静地听着，眼神专注。
“那人…自称张三，是来自江南道的举子……”秦卿许艰难地回忆着，脸上浮现出后怕的苍白。
“我、我瞧他左手茧子生得古怪，不似书生…便起了疑心，本想探探虚实……”
他略去了自己主动招惹的细节，将重点放在遭遇上：“谁知……竟撞破他……是江南道豢养的暗杀死士，袖中藏箭，意图不轨！”
秦渊澈的瞳孔骤然收缩。
江南道的死士。
这水比他想象的更深更浑，年幼的胞弟竟卷入了这等凶险。
“混乱中……我、我侥幸脱身……”秦卿许省略了跳楼和利用朱砂印的细节。
“但……但不知怎的……就被……就被宫里的人找到了……”
他抬起眼，眼中是真实的恐惧和屈辱：“然后……我就被带进了宫……”
秦渊澈的心猛地一沉。
江南道死士、被宫中力量精准找到。
这背后牵扯的势力盘根错节，简直如同误入蛛网的飞蛾和破碎羊圈里等待着被吃的羔羊。
“在宫里……”秦卿许的声音带着不易察觉的颤抖。
“陛下……他……他给我看了一份名册……”
他无法描述那份名册上淋漓的朱砂和凌迟的朱批，那血腥气仿佛再次冲入鼻腔。
“上面……有秦家上下……二百三十七口人的名字……”每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着冰冷的绝望。
“他……他说……秦家所有人的命……都系于我……一念之间……”
秦卿许的身体微微发抖，巨大的屈辱感和无力感几乎将他淹没。他猛地抓住大哥的手臂，如同溺水者抓住浮木：“哥，他逼我！他逼我做他的棋子！去查江南道！去查那些……那些要命的东西！他说……若不然……”
后面的话他哽在喉头，说不下去。那未尽的威胁如同实质的寒冰，冻结了兄弟二人之间的空气。
秦渊澈的脸色在烛光下变得异常凝重，那双温润的眸子里翻涌着惊涛骇浪。
弟弟的遭遇，比他预想的更加凶险，那份名册，那**裸的胁迫。
这哪里是请，分明是将整个秦家当作人质，逼他年幼的胞弟去趟那最致命的浑水。
他反手紧紧握住弟弟冰凉颤抖的手，试图传递一丝暖意和力量。
他沉默了片刻，消化着这令人窒息的信息，最终长长地、沉重地叹了口气。
“雷霆雨露，俱是天恩……”秦渊澈的声音低沉而疲惫，带着一种看透世事的苍凉与无奈。他轻轻拍了拍弟弟的手背，动作依旧温和，却充满了无力感。
“那位陛下……心思莫测……”他斟酌着词句，眉宇间的忧色浓得化不开。
“他既已选中你……便是将秦家绑在了他的战车之上，避无可避，退无可退。”
他看着弟弟苍白惊惶的脸，心中痛惜更甚。这本该是他羽翼下无忧无虑的幼弟，如今却被卷入这滔天巨浪的中心。
“江南道……”秦渊澈低声沉吟，眼中精光一闪而逝。
“水浑如墨，盘根错节……陛下让你去查，无异于驱羊入虎口。”
他顿了顿，声音带着前所未有的严肃：“卿许，你听着，此事凶险万分，远超你想象，一步踏错，便是万劫不复！”
“大哥……”秦卿许看着兄长眼中深沉的忧虑和决断，心头一紧。
“为兄会动用一切能动用的关系，暗中替你打探江南道的消息，梳理脉络，避开那些真正的死穴。”秦渊澈的声音斩钉截铁，带着不容置疑的守护之意。
“你在明，我在暗，无论陛下要你做什么，切记，保全自身为第一要务，切不可莽撞！切不可……再如昨日那般，不知深浅！”
他深深地看着弟弟的眼睛，一字一句道：“秦家百年基业，可以散尽，但人，必须活着！尤其是你！明白吗？”
秦卿许眼眶发热，用力点头。大哥的承诺如同一道坚固的堤坝，暂时挡住了汹涌而来的恐惧洪流。
他知道，大哥会竭尽全力为他遮风挡雨，哪怕代价是整个秦家的财富。
“至于那位陛下……”秦渊澈的目光投向窗外沉沉的夜色，声音压得更低，带着一种洞悉世情的冷静。
“他既以秦家满门为质，便是看准了你的软肋。”
“你在他面前，需得……示弱，藏拙，更要藏锋，他让你做的，你便做，但只做他能看到的，至于你心中所想……永远只能是你心中所想。”
他收回目光，再次落在弟弟脸上，带着兄长特有的、深沉如海的关切：“记住，活着回来，娘亲…爹爹和我……都等着你。”
兄弟二人相对无言，沉重的空气里弥漫着无声的默契与决然。
秦卿许喉间曾经那抹的朱砂印记，仿佛再次灼烧起来。
他紧紧回握住大哥的手，感受着那份支撑他走下去的力量。
厅内烛火摇曳，将两人的身影拉长，投在冰冷的地面上，如同两株在暴风雨前相互依偎的孤竹。
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