永定门内，是另一番天地。
御道宽阔笔直，以巨大的青石板铺就，历经无数车辇碾磨，光可鉴人。道旁朱漆高墙连绵不绝，将市井的喧嚣与烟火气牢牢隔绝在外。只有甲胄鲜明的禁军沿街肃立，鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响。空气里弥漫着一种混合了檀香、尘土与金属的独特气味，沉滞而压抑。
车驾并未直接驶向宫城，而是先到了京城东南隅的一处皇家别苑——书玉轩。按礼制，大婚之前，需在此地接受教习。
“娘娘，请下车。” 车帘被恭敬地打起，一名身着暗青色宫装、年纪稍长的女官垂首侍立在外，声音平稳无波。
季安扶着宫女的手下车，脚踩在翠玉轩庭院内平整光滑的卵石小径上，微微一顿。这里的精致与辽北的粗粝天差地别。亭台楼阁，飞檐斗拱，无不精巧；奇花异草，曲水流觞，处处透着被精心修剪过的雅致。风是软的，带着桂花甜腻的香气，再也闻不到一丝砂砾与旷野的气息。
她被引至一处名为“水月阁”的院落。阁内陈设清雅，书籍、琴棋、绣架一应俱全，甚至还有一个小小的兵器架，上面空空如也。窗前，一盆晚开的菊花正吐着金蕊。
“奴婢含章，奉陛下之命，暂领书玉轩掌事，伺候娘娘起居。” 先前那位女官福身行礼，姿态标准得如同尺量，“娘娘一路辛苦，请先稍事歇息。稍后会有尚仪局的女官前来，与娘娘讲解大婚礼仪细则。”
季安点了点头，目光扫过含章低垂的眼睑和纹丝不乱的鬓角。这是个滴水不漏的人，一如这座别苑，看似恬静，却规矩森严。
“有劳。”
含章退下后，室内只剩下季安和两名分配来的小宫女。安静得能听到自己的呼吸声。她走到窗边，推开雕花木窗。窗外是精心布置的庭院景致，假山玲珑，池水清澈，几尾锦鲤悠然摆尾。视线越过院墙，能看到远处永定城内鳞次栉比的屋顶，和更远方，皇宫方向巍峨宫殿模糊的轮廓。
那是承宁宫，她即将要进入，并在其中度过余生的地方。
接下来的日子，季安的生活被密集的礼仪训练填满。尚仪局派来的女官甚为严苛，大婚的流程繁复至极，从祭告天地宗庙的时辰方位，到接受册宝朝贺的每一个动作、每一句言辞，乃至大婚当日凤冠翟衣的重量、步摇摇摆的幅度，都有严格规定。
“娘娘，步辇至太和殿前，需停稳三息，待内侍唱赞后方可下辇。落地时，需先迈右脚，步幅需一致，裙裾不可拖曳过甚……”
“接受百官朝拜时，目视前方御座下三级玉阶，唇角需保持三微微上扬，是为‘端和慈悯’之态……”
“与陛下共饮合卺酒时，举杯齐眉，饮半，交换，再饮尽。手臂不可过高，亦不可过低……”
季安如同最精密的木偶，一遍遍重复这些动作。她的身体记忆极好，学得很快，甚至比女官预想的还要标准。只是那双眼睛，在一次次练习中，越来越沉静，越来越像两潭深不见底的寒水，映不出丝毫情绪。
段景怀没有再出现。但季安知道，她在这里的一举一动，都会有人事无巨细地汇报给他。偶尔，她会在练习间隙，听到含章低声向某位内侍交代什么，内侍便匆匆离去，方向是皇宫。
这日傍晚，教习暂歇。季安独自坐在水月阁后的小花园石凳上。夕阳给精致的亭台镀上一层金边，温暖却虚幻。她望着天边归鸟，神思渺茫。
一阵轻微的脚步声传来。含章无声走近，手中托着一个紫檀木长匣。
“娘娘，陛下命人送来的。”
季安接过，打开。里面并非绫罗珠宝，而是一卷有些年头的舆图，纸张边缘已微微泛黄磨损。
她展开，目光瞬间凝住——是辽北及周边部族的边防详图。上面山川河流、隘口堡垒标注得极其详尽，许多地方还有她用朱笔做的批注和修改痕迹。这是她三年来随身携带、反复研看的那一张。
指尖抚过图上“望月川”、“落鹰峡”这些熟悉的名字，仿佛还能触到塞外的风沙和将士们温热的血。图卷一角，有一行新墨写下的小字，笔力遒劲，是段景怀的字迹：
“此心安处，是吾乡。”
季安盯着这行字，看了很久。心底某一处，像是被极细的针尖轻轻刺了一下，泛起一丝尖锐而复杂的痛楚，随即又被更深的茫然覆盖。他送来这个，是想告诉她，他并未忘记她的功绩与牵挂？是想用这片她倾注心血的山河，来安抚她此刻的囚鸟之困？还是……仅仅是一种更含蓄的提醒，提醒她无论身在何处，都应与“山河”（他的江山）同心？
她缓缓卷起地图，放回匣中，合上。
“替我谢过陛下。”她对含章说，声音平淡。
含章应下，并未多问，悄然退开。
大婚前三日，按例需沐浴斋戒，静心祈福。翠玉轩内熏起了淡淡的檀香，气氛越发肃穆。季安除了必要的饮食起居和最后一次礼服试穿核对，几乎不再见外人。
试穿皇后吉服那日，场面隆重。深青色的织金云凤纹祎衣，赤质五彩的绶佩，九龙四凤的珠翠冠，重重叠叠披挂上身，几乎压得她喘不过气。冠上明珠宝玉折射着烛光，璀璨夺目，却也冰冷沉重。铜镜中的人，华美庄严，如同庙宇中的神像，再无半分“季安”或“季将军”的影子。
尚衣局的女官跪在地上，为她整理长达数尺的裙裾，口中满是吉祥称颂之语。季安任由她们摆布，目光越过晃动的珠帘，望向窗外。天色阴沉，似乎要下雨了。
就在女官们即将为她戴上最后那顶最沉重的凤冠时，含章忽然从门外疾步而入，脸色是少见的凝重，甚至带了一丝不易察觉的惶急。她快步走到季安身边，以极低的声音，快速耳语了几句。
季安原本如同古井无波的眼神，骤然一缩，袖中的手猛地攥紧，指甲深深掐入掌心。
她缓缓转过头，看向含章，一字一句，声音压得极低，却带着刀刃般的寒意：“消息可确切？”
含章垂首，声音更轻：“八百里加急刚至……陛下已召内阁及兵部紧急议事。辽北……恐有变。”
辽北有变。
这四个字，像一道惊雷，劈开了翠玉轩内熏香袅袅的宁静，也劈开了季安这些时日以来用麻木和顺从筑起的心防。血液似乎在瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰。
赫连部？边患再起？赵景年出了何事？军情如何？无数问题在她脑中炸开，属于将军的本能在咆哮，催促她立刻冲出去，了解详情，研判局势，做出决断！
可她身上，是沉重繁复的皇后祎衣。她脚下，是翠玉轩光滑如镜的金砖地。她面前，是惶惑不安的宫人。
季安闭上了眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的惊涛骇浪已被强行压下，只剩一片深不见底的幽寒。她看向镜中那个华美而陌生的影像，缓缓抬手，制止了正要为她戴上凤冠的女官。
“更衣。”她吐出两个字，声音沙哑，却带着不容置疑的力度。
“娘娘，这……”尚衣局女官愕然。
“我说，更衣，我不想再重复第二遍。”季安重复，目光扫过，那曾在沙场上淬炼出的威压，即便掩在华丽裙裾之下，也令女官们心头一凛，不敢再多言。
沉重的祎衣被一层层褪下，换上她日常所穿的素青常服。季安活动了一下骤然轻松却依旧僵硬的手腕，对含章道：“带我去见陛下。”
含章迟疑一瞬：“娘娘，陛下正在前朝与重臣议事，后宫……”
“我不是以皇后的身份去。”季安打断她，语气斩钉截铁，“是以辽北前任镇守使，季安的身份。边关军情如火，耽误不得。”她顿了顿，看着含章，“或者，你想让我自己去？”
含章脸色白了白，终是低头：“奴婢……遵命。”
翠玉轩通往宫城的侧门罕见地打开了。季安没有乘坐步辇，只带着含章和两名侍卫，快步穿过长长的宫巷。秋风卷着落叶打在宫墙上，发出簌簌的声响，更添肃杀。她越走越快，裙裾翻飞，步伐间竟又带出了几分昔日在军营中疾行的利落。
太极宫，宣政殿偏殿。灯火通明，人影幢幢，压抑的议论声透过厚重的殿门传出。
季安在殿外台阶下停住。里面争论的声音隐约可辨：
“……赫连部集结迅速，恐有内应！”
“赵景年将军急报，饮马川隘口已发现敌军游骑……”
“当务之急是调兵增援！可从河西或陇右……”
“不可！粮草转运……”
季安的手在袖中握紧又松开。她抬头，望向那扇紧闭的、象征着帝国最高决策的殿门，深吸一口气，对门口侍立的内侍道：
“烦请通传，季安求见陛下，有辽北军情禀奏。”
内侍显然认得她，面露难色：“娘娘，陛下正在议事，吩咐任何人不得打扰……”
“军情紧急，贻误战机，你担待得起吗？”季安的声音不高，却带着千钧之力。
内侍被她目光所慑，犹豫片刻，终是咬牙转身入内通传。
片刻，殿门从内打开。明亮的灯火倾泻而出，照亮了季安沉静的面容。殿内，段景怀高坐御案之后，下方是几位鬓发斑白的重臣，皆神色凝重。所有人的目光，都齐刷刷地落在了殿门口这个身着常服、不施粉黛的女子身上。
惊讶，审视，不解，甚至有一丝不易察觉的轻蔑。
段景怀看着她，眼神深邃复杂，有诧异，有探究，或许还有一丝……了然的疲惫。他抬手，止住了旁边似乎想开口说什么的阁老。
“让她进来。”
季安迈过门槛，走入殿中。灯火将她孤直的身影拉长，投在光洁如镜的金砖地上。她没有看两旁的重臣，径直走到御案前数步，依照臣子之礼，单膝跪地——并非后宫女子的万福，而是军中将领的军礼。
“臣，季安，听闻辽北急报，心忧边关，冒死觐见。臣在辽北三年，熟知地理敌情，恳请陛下，容臣禀陈所知，或于军务有所裨益。”
她的声音清晰有力，回荡在寂静的殿宇中，驱散了方才那些纷杂的争论。
段景怀看着她低垂的头颅和挺直的脊背，看着她身上那与这富丽堂皇的殿堂格格不入的素青衣裳，眼中情绪翻涌，最终化为一片沉沉的暗色。
他缓缓开口，声音听不出喜怒：
“准。”
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