自那日贤宁宫风波之后，后宫表面如一潭深水，内里却暗礁丛生。季安领了段景怀的旨意，将贤宁宫看得如铁桶一般，一饮一食，一针一线，皆经她与皇帝指派的冯喜公公共同过目。
赵书韵在重重防护下，胎象渐稳，人也越发沉寂，偶尔望向外界的眼神，带着惊弓之鸟般的惕然。
季安恢复了六宫晨昏定省，嫔妃们日日来永宁宫请安，殿内香风鬓影，笑语嫣然，底下却是心思各异。德妃林氏温婉，总带着恰到好处的关切询问贤妃安好。
顺嫔王氏年轻，偶尔流露一丝不易察觉的艳羡与焦躁。
其他几位美人、才人更是小心翼翼，不敢多言。季安端坐凤座之上，目光淡淡扫过每一张精心描画的脸庞，将那些细微的闪烁、瞬间的失神尽收眼底。
含章暗中的查探并非全无进展。那自尽宫女的老乡，在几次三番“偶遇”含章派去的心腹太监，并“无意”听闻皇后已掌握些许线索、正在暗中清查后，终于在一个雨夜，战战兢兢地吐露了更多：那宫女曾提过，指使她的人许诺，事成之后不仅保全她家人，还会给她一笔足够远走高飞的银钱，联系的方式，是通过宫中废弃北苑一株老槐树下的石缝传递消息。
至于周太医车马受惊之事，指向宫内的那条线虽暂时难以下手，但季安让含章设法调阅了周太医近半年的脉案记录与药材领取簿子，比对之下，发现贤妃有孕前两月，周太医曾数次奉命为赵书韵调理气血，所用药物中，有一味“宁心散”颇为特殊，其中合欢皮的用量，较之寻常方子多了一钱。合欢皮安神解郁，多用些本也无妨，但若长期服用，再佐以某些特定引子，便可令人心绪渐浮，夜寐不安。
季安将这条线索与赵书韵早期“心口闷、睡不安稳”的症状联系在一起，心头寒意更甚。若这也是算计中的一环，那布局之人，心思之缜密、手段之迂回，实在令人心惊。这并非一时起意的谋害，而是早早就埋下了引线。
她将这些碎片一一记下，依旧锁入暗格。时机未到，证据不足，她需要更多的耐心，也需要一个撬动全局的契机。
可是，就算季安算无遗策，也未料到赵书韵的孩子流的那般快。
再见赵书韵时，她面色苍白无力，盯向季安：“皇后娘娘，满意了？”
从始至终，这都是针对她设的一个局，她看向赵书韵，不可置信，那个看起来表面温柔娴静的女子，竟会用自己的血肉设下陷阱拉她下水。
“你真是疯了！”季安彼时才发现，周围一人没有，她若想自证清白也于事无补。
季安的话音刚落，殿外便响起了急促杂沓的脚步声与环佩衣裙的窸窣声。门被猛地推开，德妃、顺嫔并几位位份较高的美人、才人，在宫人簇拥下，几乎是前后脚涌了进来。她们显然是得了信儿，个个面上带着恰到好处的惊惶与关切，目光却像带着钩子，瞬间锁定了内室床榻上面无血色的赵书韵，以及站在床边、面色铁青的季安。
“贤妃姐姐这是怎么了？”顺嫔王氏抢先一步，用帕子掩着口，声音带着颤，眼神却飞快地扫过凌乱的床褥和隐约可见的血色痕迹，最后落在季安身上，“皇后娘娘也在……方才听闻贤宁宫出了急事，可把臣妾们吓坏了。”
德妃林氏稳重些，先是对着季安屈膝行礼：“皇后娘娘万福。”随后才走到榻边，眉头紧蹙，看着虚弱的赵书韵，语气满是忧心：“贤妃妹妹脸色怎地如此难看？快，快去催催太医！”她身后的宫女应声而去。
其他嫔妃也纷纷行礼，窃窃私语声在压抑的寂静中弥漫开来。一道道目光或明或暗地在季安和赵书韵之间逡巡。方才季安那句“你真是疯了！”虽声音不高，但在死寂的室内，未必无人听见。此刻再看这情景——皇后独处内室，贤妃小产，贤妃那句“皇后娘娘，满意了？”的质问虽未必人人听清，但那凄厉绝望的神情却做不得假。
赵书韵适时地闭上了眼，眼角滑下一行清泪，将脸侧向里间，肩膀微微颤抖，一副不堪承受、心死如灰的模样。这无声的控诉，比任何言语都更具力量。
季安迅速从最初的震怒与寒意中抽离。她挺直脊背，目光缓缓扫过满室嫔妃，方才那一瞬间的失态已无迹可寻，取而代之的是属于皇后的端凝与威仪。她知道，此刻任何急于辩白都是徒劳，甚至会落入更深的话柄。
“贤妃骤然不适，龙胎……”她顿了顿，声音平稳无波，却带着沉重的力道，“未能保住。本宫闻讯即刻赶来，不想还是迟了一步。”她将“闻讯赶来”几字咬得清晰，目光若有实质般掠过众人，“皇上和太后那里，可有人去通禀了？”
冯喜公公此时满头大汗地挤了进来，闻言忙躬身道：“回娘娘，奴才已分别派人急报皇上和太后了。”
话音刚落，外间便传来太监尖利的通传：“皇上驾到——太后娘娘驾到——”
众人皆是一凛，连忙敛容整衣，退至两旁，跪伏迎接。
段景怀慢条斯理的走进来，身后跟着神色凝重的太后。皇帝的目光先落在榻上的赵书韵身上，看到她惨白的脸和泪痕，眼神默然。
随即转向室内众人，最后定格在独自立于榻前的季安身上。太后则深深看了季安一眼，叹了口气，径直走向床边。
“怎么回事？”段景怀的声音听不出喜怒，却让殿内温度骤降。
季安屈膝行礼，尚未开口，一直闭眼流泪的赵书韵却忽然挣扎着要起身，被太后轻轻按住。她泣不成声，断断续续道：“皇上……太后……臣妾无能，未能护住皇嗣……臣妾……臣妾只是今日心绪不宁，想起前些时日的风波仍是后怕，便想求皇后娘娘给句准话，保臣妾与孩儿平安……谁知……谁知娘娘一来，臣妾便觉腹痛如绞……”她说到此处，似是用尽力气，只剩哽咽，目光却哀戚地投向季安，满是绝望与不解。
这番说辞，巧妙地将今日之事与之前的“谋害”联系了起来，暗示是皇后的到来或言语刺激导致了她的流产。
顺嫔忍不住小声抽气，德妃眉头皱得更紧，其余嫔妃更是连大气都不敢出。
太后拍着赵书韵的手背，沉声道：“好孩子，先别说话，保重身子要紧。”她抬眼看向季安，语气复杂：“皇后，贤妃所言，可是实情？你今日来此，所为何事？”
段景怀靠近季安，在她耳旁轻声道了句：“皇后放心，孩子不是我的，这出戏，朕也想看看她们怎么唱罢。”
季安大惊，难怪赵书韵怀孕他表现的如此默然。原来，自始至终，他还是她之前认识的景怀哥哥。
她知道，赵书韵这是拼着自损一千，也要换她八百。方才室内无人，她百口莫辩。现在，她必须抓住每一个可能的漏洞。
季安缓缓抬眸，迎向太后的目光，声音清晰而镇定：“回太后，臣妾今日正在永宁宫翻阅宫务册子，是贤宁宫遣人来报，说贤妃心绪极为不稳，似有不适，恳请臣妾前来安抚。臣妾挂心皇嗣，即刻便赶了过来。进入内室时，贤妃已面露痛楚，臣妾正欲唤人传太医，贤妃便对臣妾说了那句‘皇后娘娘，满意了？’，随后便见红不止。臣妾震惊之余，未来得及细问，诸位妹妹便到了。”她略一停顿，继续道，“至于贤妃所言‘求一句准话’，臣妾自问，自贤宁宫风波后，皇上与太后明鉴，臣妾已加派得力人手，一应饮食用度皆与冯喜公公共同监管，并严令六宫不得惊扰贤妃静养。‘准话’早已由皇上旨意下达，臣妾亦恪尽职守，不知贤妃还需臣妾何种‘准话’？”
她的话有理有据，点明了自己是“被请来”，而非主动前来，也强调了已有的保护措施和自己“恪尽职守”的态度，将赵书韵含糊的指控顶了回去，同时，也隐隐点出赵书韵此刻的指控与先前皇帝太后的处置似有矛盾。
段景怀眼神微动，看向跪在一旁的贤宁宫掌事宫女：“是你们去请的皇后？”
那宫女浑身一颤，伏地道：“是……是贤妃娘娘说心慌得厉害，想见皇后娘娘说说话，奴婢才……”
“太医呢？”段景怀打断她，转向刚被德妃宫女引进来、正战战兢兢跪在一旁的太医，“贤妃龙胎因何不保？如实说来！如有隐瞒，格杀勿论，可知，污蔑当朝皇后是何等的大罪！”
太医叩头，额上冷汗涔涔：“回皇上，贤妃娘娘……此乃骤然惊悸忧思过度，引动胎气，导致……小产。娘娘脉象虚浮紊乱，确系心神遭受巨大冲击所致……”
“惊悸忧思？巨大冲击？”段景怀重复着这两个词，目光再次扫过赵书韵。
赵书韵闻言，哭声更哀，仿佛印证了太医的说法。
季安却心中一凛。太医的诊断，无形中为赵书韵的说法提供了“依据”。但她捕捉到了太医言辞中的一点——并未提及任何外力或药物导致的迹象。这究竟是赵书韵手段干净，还是太医被收买或有所隐瞒？
好在，段景怀信任她。
太后闭了闭眼，捻动着佛珠，缓缓道：“皇后管理六宫，贤妃有孕，你多加看顾本是应当。今日之事，纵使你无直接过错，贤妃在你面前小产，终究是……”她叹了口气，“皇帝，你看如何处置？”
这话说得极重，几乎是将“嫌疑”和“失职”的帽子扣了下来。众嫔妃屏息凝神，等着皇帝决断。
段景怀沉默良久，殿内落针可闻。他的目光在季安沉静却挺直的背影上停留片刻，又看向床上哀泣的赵书韵。
“母后。”他终于开口，声音听不出波澜，“贤妃小产，皇后已是尽心尽力，这件事儿，儿臣也有过，不如母后多罚给儿臣几位嫔妃，好为后宫开枝散叶！”
“陛下！”德妃一众嫔妃齐声惊呼。
季安汗颜，这还是她曾经认识稳重的段景怀吗？
“皇帝，注意分寸，皇后当真无过吗？”太后岂能听不出来，皇帝明显是在包庇皇后。
“贤妃诬陷皇后，罪不可恕。”段景怀的声音不高，却像一块巨石投入死水，激起千层浪。他目光转向床榻，方才那丝若有似无的默然已被沉冷的锐利取代。
赵书韵的哭泣戛然而止，惊愕地睁大眼，难以置信地望着皇帝。
太后捻动佛珠的手也顿住了，眉头紧锁：“皇帝！此言何意？贤妃刚刚失了孩儿，悲痛欲绝，何来诬陷？”
殿内其他嫔妃更是噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。德妃眼中闪过一丝复杂，顺嫔则难掩惊诧。
段景怀不理会众人的反应，只淡淡道：“贤妃，朕问你，你今日‘心绪不宁’，是何时开始？皇后又是何时到的贤宁宫？你腹痛发作，是在皇后到来之前，还是之后？一字一句，给朕想清楚了再答。”他语气平静，却带着不容置疑的压力，“冯喜，将贤宁宫今日当值的所有人，尤其是近身伺候贤妃的，都给朕带进来。分开问，朕要听实话。”
冯喜立刻领命而去。
赵书韵脸色更白，嘴唇哆嗦着：“臣妾……臣妾是午后开始心慌……皇后娘娘是……是申时初刻来的……臣妾腹痛……是在娘娘来之后……”她努力维持着哀戚，眼神却不由自主地闪烁了一下。
“哦？”段景怀踱步到窗边，看着外面天色，“申时初刻。朕记得，皇后宫里的含章姑娘，未时三刻曾到太医院，以皇后名义询问过几味安神药材的库存，太医院有记录。而从永宁宫到贤宁宫，快步也需一刻多钟。皇后接到你宫人禀报，即刻动身，这时间，倒是卡得正好。”
他回身，目光如电：“还有，你宫人去请皇后时，是如何说的？是‘贤妃娘娘心绪极为不稳，似有不适’，还是‘贤妃娘娘腹痛难忍，恐有闪失’？这两者，差别可大了。若是前者，皇后匆忙赶来是安抚；若是后者，皇后更该立刻先传太医，而非独自先行。”他顿了顿，“方才你那掌事宫女答话时，朕看她眼神游移，口齿含糊。看来，得好好问问。”
季安心中震动。她没想到段景怀不仅完全信任她，更在短短时间内抓住了数个关键的时间与人证破绽。他并非不闻不问，而是将一切都看在眼里，甚至可能比她查得更深。
赵书韵显然也慌了，她没料到皇帝会如此细致地盘问时间，更没料到皇后身边的人在同一时间有太医院的记录可作为旁证。她原本精心设计的“皇后到来导致刺激”的时间线，开始出现裂痕。
太后看向季安的目光带上了审视。
很快，冯喜带着几个面色如土的贤宁宫宫人进来，分开跪在殿角，由几个得力太监低声讯问。殿内气氛压抑得让人喘不过气。
段景怀不再看赵书韵，反而走到季安身边，用只有两人能听到的声音说：“北苑老槐树，朕的人也在查。那石缝里，近日确有人动过。”他眼神深邃，“宁心散的事，朕也知道了。”
季安猛地抬眼看他。原来他什么都知道！他并非将她蒙在鼓里，而是……在配合她，或者说，在引导她看清这潭浑水下的真相？那句“孩子不是我的”是真是假暂且不论，但他此刻表现出的信任与掌控力，让她冰冷的心底骤然注入一股暖流，也让她更加警惕——皇帝的心思，远比她想象的更深沉。
片刻后，冯喜上前禀报：“皇上，问出来了。去请皇后娘娘的小宫女说，是贤妃娘娘亲口吩咐，只说‘心慌想见皇后’，并未提及腹痛。而贤妃娘娘身边另一个贴身宫女说，娘娘在皇后到来前约小半个时辰，曾独自在内室待了一会儿，不许人打扰，出来时脸色就有些发白，手里……似乎攥着个什么东西，很快藏进了袖中。”
“搜。”段景怀吐出一个字。
立刻有嬷嬷上前，不顾赵书韵微弱的挣扎，仔细检查了她的衣袖、床褥、枕下。很快，在枕头芯子的一个隐秘夹层里，摸出一个小小的、已经被捏得有些变形的油纸包，里面残留着些许褐色粉末。
太医被命令上前查验，他颤抖着沾了一点嗅闻，又小心翼翼地尝了尝，脸色瞬间惨白如纸，扑通跪倒：“皇上！这……这粉末，似有麝香、红花等……活血化瘀之效，于孕妇乃是……乃是大忌！虽已残留不多，但若近期服用或接触……极易导致小产！”
“轰——”如同惊雷炸响。
赵书韵面无人色，瘫软在床。她千算万算，算准了时间，算准了人心，甚至算准了用自己的孩子做赌注，却没想到皇帝会如此雷厉风行地当场彻查，更没想到自己慌乱中未能彻底销毁的证据，竟被搜了出来！
太后佯装勃然变色，指着赵书韵：“贤妃，你糊涂！”
段景怀脸上最后一丝温度也消失了，他看着赵书韵，眼神冰冷如看死物：“蓄意谋害皇嗣，构陷皇后，欺君罔上。赵书韵，你还有何话说？”
赵书韵知道大势已去，绝望之下，忽然凄厉地笑了起来，眼神怨毒地看向季安，又看向段景怀：“是！我是用了药！这孩子本就来得不是时候……留着他，我也未必能活到生下他那天！既然有人不想让我好过，那我为何不能拉人垫背！皇后……皇上，你们真以为这就完了吗？这宫里，想我死的人，想皇后倒霉的人，又何止我一个！德妃姐姐，你说是吗？”
她猛地将矛头指向一直沉默的德妃林氏。
德妃脸色一白，急急跪下：“皇上明鉴！太后明鉴！臣妾绝无此心！贤妃她……她是疯魔了，胡乱攀咬！”
段景怀抬手止住了德妃的辩解，他看赵书韵的眼神已无半分波澜：“拖下去，打入冷宫，严加看管。没有朕的旨意，任何人不得探视。一应供词，给朕细细地审！”
侍卫立刻上前，将瘫软失神的赵书韵拖了下去。那凄厉不甘的哭喊声渐渐远去。
殿内死一般的寂静。所有嫔妃都低着头，瑟瑟发抖，今日这场变故，转折太快，结局太骇人，让每个人都心惊胆战。
太后疲惫地闭上眼，捻着佛珠的手微微颤抖，显然受了极大打击。
段景怀环视一周，最后目光落在季安身上，语气恢复了平淡，却带着不容置疑的威严：“皇后受惊了，也受委屈了。即日起，六宫事务，仍由皇后统理。今日之事，乃赵氏一人之罪，与旁人无涉。但若让朕知道，日后谁再敢兴风作浪，戕害皇嗣，污蔑中宫，”他顿了顿，每个字都重若千斤，“贤妃，便是前车之鉴。”
“臣妾等谨遵皇上教诲！”众妃慌忙跪倒，齐声应道。
“都退下吧。”段景怀挥挥手。
众人如蒙大赦，匆匆行礼退出，生怕走慢一步。德妃起身时，深深看了季安一眼，那眼神复杂难辨，最终化为一片温顺的恭谨。
太后也被嬷嬷扶着，疲惫地离开了。
转眼间，偌大的内殿，只剩下段景怀和季安两人，以及远远垂首侍立的冯喜。
殿内弥漫着淡淡的血腥气和一种尘埃落定后的寂寥。夕阳余晖透过窗棂，在地上投下长长的光影。
季安看着段景怀，心中有千言万语，最终只化为一句：“皇上……”
段景怀转过身，面对她，方才的冷厉威严渐渐褪去，露出一丝不易察觉的倦色。
他走近两步，抬手似乎想碰触她的肩，却在半空中停住，转而拂了拂自己袖口并不存在的灰尘。
“让你受惊了？”他询问道，声音比方才低柔了些。
季安摇摇头：“臣妾只是……没想到皇上早已洞悉。”
“这宫里，每日皆是如此。”段景怀淡淡道，他看着她，眼里浸染着柔意，“所以，阿季，我后悔了。”
“后悔什么？”
“后悔……强迫你嫁给我了。”段景怀眼底的自责穿透季安的心脏，令她再也无法拒绝他的理由。
“阿季。”他轻声唤她，不再是冰冷的“皇后”，而是从前在宫墙外，在春日柳絮纷飞时才会有的称呼。那声音里带着一丝久违的温度，也带着几分复杂的疲惫。
季安的心猛地一颤，像被什么东西轻轻撞了一下，酸涩与暖意交织翻涌。她垂下眼睫，避开他深邃的目光，指尖却不由自主地蜷缩起来，触到袖口冰冷的繁复刺绣。
“皇上言重了。”她维持着语调的平稳，“臣妾身为皇后，分内之事罢了。”
段景怀叹了声，“分内之事……是啊，是朕将你困在这‘分内’的牢笼里了。”他走回窗边，望着天边最后一抹即将被夜幕吞噬的霞光，“我以为我能护住你。让你站在最高处，便能远离那些龌龊算计。却忘了，这最高处，本就是最冷、最险的地方。今日赵氏之事，不过冰山一角。”
他转过身，目光重新落回她身上，带着审视，也带着某种她读不懂的执着。“阿季，赵书韵是太后安插在我身边的棋子。”
“太后？”
“太后一党妄想把持朝政，要挟朕，因此，太后寻找贵女替朕选妃，安插在身旁，令她们怀上我的子嗣，随后杀了我，携幼帝登基，取而代之。”
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