问天试共举行十五日,地点设在东陵城中的比武场,每日都有不同的人两两对战,胜者晋级,至第十五日决出第一人,若当天没有其他人能打败第一人,并让其心悦诚服,那么这人就是问天试的魁首。
“你是打算最后一日才动手吗?”比武场的角落,洛水和方知秋各自用面纱遮脸,静静地看着台上的人比试。
“自然,太早暴露可不太好。”方知秋细细观察着台上两人的招式,眼神十分认真。
洛水侧过脸,看见他认真的神情,突然觉得一阵心安。
问天试的第一场比试结束,比试双方收起武器,拱手作揖,便迅速退场,而后另外两人登上舞台,开始了第二场比试。
宣静山作为问天试的主办者,正坐在高台上看着比试,身边坐的是东陵城城主叶揽之。
两人的位置前安了白纱,外面的人看不清里面的人,这样便保护城主的相貌不为人所知。
“小庄主,我忽然想到一个问题,不知你能否为我解惑?”叶揽之端着茶盏,轻轻吹动温热的茶水,头微微侧过了些,瞥了宣静山一眼。
宣静山看向叶揽之,心中甚是疑惑,凡东陵城内,事情无论巨细,叶揽之都知晓,如今却找他求答案,着实奇怪:“不知城主想问些什么?”
“约莫两月前,听闻江湖神偷方知秋死了,不知此事是真是假?”叶揽之问道,顿了一下,又补充道,“我只是好奇,若你不知道,那就算了。”
“真亦假时假亦真,江湖之事,真真假假,谁说得清呢?”宣静山并未说明答案,言语含糊至极,“若城主有心,方知秋是生是死一事,城主应当找九流一派询问。”
“解铃还需系铃人,问事需问当事人,说得不无道理。”叶揽之笑了笑,不再多言。只是瞧着样子,并不太相信宣静山的话。
两个人各怀心思,却也都坐着安静看比试了。
问天试一日日过去,直至第十五日清晨,宣静山的心猛地沉了下来,他原是想着,问天试声名那样大,方知秋定是会来掺和一脚的,即便没有凑热闹的心思,为着天女泪,他也该来一趟。
毕竟,他受了伤的。
宣静山沉默地看着台上的一切,前十四日的比试决出了第一人,叫杨元礼,是江湖中素有善名的侠士,今日是大家上台挑战他的日子,方才已上场两位,却都不敌。
若无意外,杨元礼会是这届问天试魁首。
“小庄主怎么看着不太高兴?”叶揽之笑道,他最爱看人神色、猜人心思,对于图谋算计一事乐此不疲。
“昨日夜里睡得不好,劳城主挂心。”宣静山回以一个礼貌的浅笑,并不多言。
叶揽之笑了笑,不置可否,但显然并未全信,而是调转话头,说道:“不出意外,杨元礼就是这届问天试魁首。”
“或许吧。”宣静山的态度并不绝对。
只是此话一落,人群中便传出一阵吸气声。
“我来试试。”一个身着红衣的高挑身影跳上比试台,他环顾着台下的人,一举一动看着那样胸有成竹,连同语气也是。
宣静山几乎是第一眼就认出了那是方知秋,他同往常一样穿着最惹眼的红衣,也像往常盗窃时一样,脸上带着一张狐狸面具,只是,他身后背了一把伞,倒同从前有些不一样。
“你是?”杨元礼好奇道,眼前的人戴着面具,遮住大半张脸,他认不出是哪位江湖人士。
“是方知秋。”台下的观众不知是谁说道。
杨元礼清楚听到台下的话,心中也有几分猜疑,毕竟狐狸面具就是神偷方知秋的象征之一,他带着几分犹疑,问道:“阁下可是……”
“的确,说得不错,我正是方知秋。”方知秋含笑道。
在场人都听得清楚,倒吸一口凉气,两月前,神偷方知秋死在长度村可是人尽皆知的事情,现下的情况看来却不尽然。
“前段时间,江湖上传闻,你……不知这当日情况到底是怎样的?”人前不说“死”,杨元礼便含糊带过,他平时一心专注练武,消息并不通达,可那桩死讯他是知道的,因此也有几分好奇。
方知秋没忍住,笑出声来:“所谓死讯,不过是九流一派单方面认为的,毕竟不曾有人说见过我的尸体吧,当日不过是受了些伤,不足为惧。”
杨元礼听这话就放心许多,江湖比试必须坦坦荡荡,他不能趁人病,要人命,自然是要确认方知秋无碍,才能与之比试的。
“杨兄可是安心了。”方知秋勾唇一笑,杨元礼在江湖中素来是有君子之名的,那是真君子,方知秋对这类人都十分尊敬。
杨元礼颔首,憨笑道:“正是如此,既你我准备就绪,不如来战。”他朝方知秋抬手,示意对方亮出武器。
方知秋即刻将身后背着的牵机伞拔出,牵机伞一出,台下又是一阵议论声。
江湖中之所以没有传扬方知秋的武力,是因为方知秋在人前时不曾用过任何武器,唯一为人所知的,只有他那出神入化的轻功,至于方知秋究竟会不会武、会哪门哪派的武,都无人知晓。
“这该不会是传说中的牵机伞吧?”
“怎么会,牵机伞不是在关山大师墓中吗?”
“可是看着很像啊。”
台下议论纷纷,台上杨元礼并未在意方知秋手中的武器,只是道:“请赐教。”
“自然。”方知秋答道。
话音刚落,两人向对方奔去,一人用刀,一人用伞,打了起来。
刀与伞相接,发出锃亮的声音。
杨元礼学的是栗城一派的刀法,栗城刀法主打一个近必攻、退可守,因此进攻时招招带锋芒,又因“非穷凶极恶之徒,不可下死手”的规矩,所以招招都不致命。
方知秋就不一样,他不属于任何一个门派,没有固定的招式,所以也让人难以预测。
看着这两方交战,处处都是看点。
坐在远处观赏台上的宣静山身体不禁往前探了些,他不知道方知秋的身体是真的恢复了,还是依然伤着,不过可以料定的是,方知秋能够赢。
杨元礼的每一次进攻,方知秋都熟练地化解,直到出现栗城的绝学——拂尘雪。
杨元礼倾身,那刀从下方袭来。
这次方知秋并没有再躲,而是借着那股力起跳,到了杨元礼身后。
这是一次很好的机会,可杨元礼的反应非常迅速,一个侧身便躲开了。这场比试没有在这里结束,但攻守双方换了角色。
先前杨元礼进攻,现在换了方知秋进攻。
杨元礼的进攻是有招式的,但方知秋的进攻是没有招式可言的。
杂乱无章,杨元礼有些疲于应对,可是很快,他就意识到不对劲,方知秋的进攻并非没有招式可言,而是招式太多了,各种混在一起,才让人无法从一开始就分辨明白。
“九流一派,神监司,桃花坞,千荷岛……他到底会多少招式?”
“济世堂的点穴手!”
“现在是栗城的招式!”
这场比试太过精彩,台下的人都毫无顾忌地大声议论起来。
观赏台上,叶揽之微微侧过眼观察宣静山,显而易见的,对方脸上并无惊讶之色,所以宣静山很早就知道方知秋的实力。
叶揽之并没有可以掩藏自己审视的目光,而宣静山又是个过分警觉的人,在那目光投来的第一刻,他就察觉到了。
宣静山收回落在比试台上的视线,看向一旁神色微妙的叶揽之,他抬眸,眸光微凉。
叶揽之读懂了那眼神中的警示,他笑了笑,移开视线:“没想到你还挺护着他的。”
“并非护着,而是这个人还欠我一次比试,我希望他能够谨守约定。”宣静山说道,目光却并未从叶揽之身上离开,“城主,不要做什么过分的事。”
“当然。”叶揽之答道,只是宣静山的警示在他眼里算不上什么,他连皇位上的人都不怕,自然也不会怕宣静山,哪怕宣家势力不可小觑。可是只要那个人不想他死,自然会有人来和宣静山斗法,他便可作壁上观,收渔翁之利。
这两三句言语间,比试台上已经有了结果。
方知秋向左前方疾步跑去,一跃而起,凌空一个旋身,便跃到杨元礼身后,身体仍在悬空,手上的动作却迅速变化,速度极快便将牵机伞狠狠下劈,只是末了又收了力度,只是用伞尖轻轻拍了下杨元礼的脖颈。
那力度不重,却是一种示意。
方知秋赢了。
“侥幸获胜,多谢杨兄赐教。”方知秋手一甩,牵机伞落入伞筒中,随后朝杨元礼作揖。
杨元礼离获得魁首只差临门一脚,此刻输了比试脸上却没有愠色,他一幅受益匪浅的模样:“这哪里是侥幸,是我应该向你学习才对,只是我实在好奇,你是怎么学到那么多招式的?”
江湖门派众多,成立的初心、宗旨有所差异,所形成的招式多受影响,譬如栗城以除恶务尽为己任,所以非穷凶极恶无杀招,但常用的招式中又处处带些许不可侵犯的锋芒。
习得多个门派的招式是简单的,但很少有人能够同时用那么多门派的招式,所谓兼容并蓄,听着简单,做起来却难如登天。
“说来也可笑,我没受过专门的教导,看得多了就都学一些,有时性命攸关,也顾不上什么,想起哪招就用哪招,这样混来混去的,就成了通用之法。”方知秋缓缓道,声音听着是几分张扬的少年意气,虽有面具作遮掩,却让人隐隐觉得他情绪变得有些低落。
只是杨元礼这人迟钝,并未察觉到什么,反而继续问道:“今日相识,能否见一见方兄的真容,交个朋友。”他知道方知秋没有在江湖人面前露过面,但他实在好奇得紧。
只是话落杨元礼便觉得冒犯,匆忙说道:“若是不方便,还是当我没说过吧。”
“自然不会不方便,今天来参加问天试,本就是在江湖亮相。”方知秋勾唇轻笑,其实没有杨元礼的话,他也打算找机会露出真容,江湖中利用神偷方知秋名号的人,还是太多了。
作恶是别人的,名声坏的却是自己,这可不是什么划算的事情,他可不愿意被人利用。
“先前有许多人假借我的名号做欺压弱小之事,我一直没找到机会澄清,今日在此请诸位做个见证,”方知秋说着,伸手揭下脸上的狐狸面具,“将我这张脸好好看个清楚,可别再把屎盆子往我身上扣了。”
那张脸一出,议论声纷纷。众人都没想到,神偷方知秋竟是个长相如此昳丽的年轻人。
然而,在所有人都只是震惊方知秋的年龄时,有三个人不关注这点,一者是比所有人都早知道的宣静山,一者是只顾看戏、并不在意其他事情的叶揽之,这第三就是那个确认了孟见秋死讯的程远。
程远看见方知秋的长相的那一刻,瞳孔大睁,严重时深深的震惊。这件事情过于出乎他的意料了,怎么会有两个人的长相一模一样呢?总不能是死而复生。
只是片刻,程远也想到了,那具孟见秋的尸体,他们并没有细致地检查过,换衣入殓都是交由义庄操办的,所以这中间哪怕有别人动过手脚,因为下葬的时间很匆忙,他们也无从得知。
所以,他们是都被骗了吗?孟见秋根本就不是孟家走失的小儿子,他只是假借这个身份,来达到自己的目的。
这般想着,程远便想去找方知秋算账,可方知秋却没给程远这个机会。
揭下面具不久,方知秋就重新戴上了,随即就施展了他那出神入化的轻功,那速度太快,只留下幢幢残影,放在高台之上的天女泪也消失不见。
以及一句飘散在风里的话。
那话说得并不客气。
他说:“天女泪,我带走了。”
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