小弯刀刚接触肌肤，妖狼便察觉情况不妙，猛地发出一声震耳欲聋的嘶吼，强大的气浪将她狠狠掀飞。她像雨滴般撞进内屋，重重砸在地上，一口鲜血当即从嘴角喷涌而出，却还紧紧握着小弯刀。
淮清洛趴在冰冷的地面上，胸口像是被巨石碾过，每喘一口气都带着撕裂般的疼。视线里的一切都在打转。她抬头望去，妖狼正迈着沉重的步伐缓缓走来。低头望去，桑樾还躺在那里，连个瞑目的姿势都没有。
“桑大哥……”她从喉咙里挤出破碎的呼唤，忽然疯了似的撑起上半身。手臂抖得像风中残烛，刚撑起半寸又重重摔回地面，额头磕在青砖上，渗出血珠也浑然不觉。
妖狼停下脚步，喉咙里滚出粗哑的笑：“小娘子倒是痴情，可惜啊，死了就是死了，喊不醒的。”
淮清洛没理会它的嘲讽，指尖抠进地板的缝隙里，借着那点微不足道的力气，一点一点往桑樾的方向爬。血痕顺着她的衣袖拖在地上，在二人之间拉出一道刺目的红线。
妖狼看着她这般模样继续嘲讽:“这凡人也奇怪，中了迷术竟一会就醒了，我只能把他打死了。”
不过几步的距离，她却爬得像过了半生。指尖终于触到桑樾冰凉的脸颊时，她眼泪瞬间砸了下来，颤抖着想去合他的眼：“桑大哥，我……我没能护住你……是我没用。”
言了，一只覆着黑毛的巨爪猛地踩住她的手臂上。“咔嚓”一声轻响，臂骨几乎被碾碎，剧痛让淮清洛浑身痉挛，却死死咬着牙没喊出声，她的手还贴着桑樾的脸，哪怕被踩得骨头欲裂，也不肯挪开半分。
“护？”妖狼嗤笑出声，爪子又往下压了压，“你连自己的手都保不住，还敢说护他？凡人就是这般可笑，偏要抱着保护的痴念，最后还不是只能看着身边人去死？”
淮清洛疼得眼前发黑，却突然红着眼抬头，攥紧小弯刀那只手，拼尽全力朝着那只踩在自己左臂上的狼爪刺去。可妖狼的动作快得惊人，几乎在刀刃刚动的瞬间，覆着黑毛的巨爪便猛地往后一收，只留一道残影。
“噗嗤”一声，她来不及收住这力道，竟直直扎进了自己正被狼爪踩过的左臂，鲜血瞬间顺着刀身流出，混着之前被踩出的淤青，将半边衣袖染得透湿，疼得她浑身发颤。
妖狼低头看着她这狼狈模样，喉咙里滚出粗哑的笑：“连要刺的地方都分不清，凡人这点能耐，还敢弑妖？”
嘲讽声落，它才猛地抬脚，狠狠踹在淮清洛的腰腹上。她像个破布娃娃似的被踢飞出去，重重撞在廊柱上，又是一口鲜血喷溅而出，插在手臂上的小弯刀当啷一声落在地上。
还没等她缓过劲，狼身光影流转，竟缓缓化作人形。一股无形的力量突然缠上她的脖颈，将她硬生生拖离地面，悬在半空。
妖狼问道：“滋味如何？”
此刻脖颈间的力道越来越重，淮清洛手脚乱舞着，右手徒劳地试图掰开那只掐着自己的黑气，指尖却只能触到一片冰冷的触感。
“若不是主子想要你的身体，我现在就杀了你！”
妖狼的声音像淬了冰，淮清洛挣扎的手缓缓落下。一是化形妖可覆灭一城；二是听见“主子”二字，知晓背后还有更可怕的存在；三是凡人之躯早已撑到极限。
她最后一眼落在桑樾身上，混沌的脑海闪过乱兵过境的残垣、经商窘迫的岁月、破庙里的初遇。最后定格在昨夜返程前，桑樾的祈福声。
“求神明护佑，此程经商平安顺遂，舍妹岁岁无忧，岁岁得见。”
为什么……
淮清洛忽然觉得，无论是当年躲在死人堆里的无力，还是此刻看着亲友殒命的绝望，自始至终，都是自己太弱了。他逢庙必拜、遇神必祈，虔诚求的不过是平安顺遂，可满心祈福换来的却是满门血祸，这天道何其不公？世人总说妖物乱世时有仙人救世，可眼下妖狼逞凶，盼来盼去也没见半分仙影。
桑樾还总说初遇那时拜的就是她，若是自己真能得道成仙该多好？哪怕护不了天下苍生，至少能护住眼前这个半生祈福、却落得这般下场的人，不会连见他最后一面都是死不瞑目的看着自己。
意识彻底沉入黑暗前，这念头像根细刺，扎进了她残存的最后一丝清明里。
“阿洛。”
熟悉的声音轻轻落在耳边，像她醉酒后，桑樾无奈又温和的唤。
她意识颤了颤，是幻觉吗？她明明看着他染血倒在怀里，连最后一丝温度都散了。
可这声音太真，真到让她几乎要睁开眼，盼着下一秒能看见他递来醒酒汤，又说着斥责的话。
可颈间的疼痛，手臂的麻木还在。
“阿洛。”
熟悉的声音一次次在耳边响起，淮清洛拼尽数十次力气，终于勉强掀开沉重的眼皮。
*
日光透过窗棂照进来，刺得她眼睛发疼，可她死死撑着不肯闭上，怕一闭眼，眼前的景象就会像泡影般碎掉。
她下意识摸向脖颈，那里还残留着隐隐的痛感，可更清晰的，是眼前桑樾鲜活的模样。
“知道被烈酒烧喉的滋味了？”桑樾的声音带着几分无奈的笑意，伸手将她麻木的身子扶着靠在床沿，“看你以后还敢不敢喝酒？”
淮清洛又下意识摸了左臂，那只险些断了的手恢复如初。只觉眼睛发酸，声音抖得不成样，不可置信道：“桑大哥？”看向他身后，“沐姐姐？”
桑樾伸手摸她额头，道:“这郎中也没说会傻呀？”
淮清洛额头传来暖意，眼睛在两人间来回揣摩，吸了吸鼻子，突然将他抱住，声音委屈:“桑大哥我以后再也不喝了。”
桑樾抬手轻轻揉了揉她的头发安抚：“知道就好。”等她松开手，他用指腹替她拭去眼角的湿意。转身从沐黎端着的托盘里拿起药碗，舀起一小勺：“把这汤药喝了，喉咙能好受些。”
淮清洛点头应下，张着嘴一口一口喝完，最后再吃一颗他递过的蜜饯。
“你呀，连自己的生辰都错过了。但生辰礼早就备好了，我去取来，你好好歇一会。”
淮清洛心里虽隐隐觉得有些古怪，却也没多问。昨夜那场灭门惨状如同真实的噩梦，至于那小弯刀，许是她幻想出来的**罢了。此刻能好好站在这里，身边人都安然无恙，对她来说，已是最好的生辰礼。
她躺下，将被子拢好，目送二人离去。
*
桑樾刚踏入忘川境，守门的冥兵便上前拱手行礼：“参见司轮冥君。”
忘川境，掌管轮回的圣地，亦是司轮冥君的辖地。此地虽不见天日，却有万物荧荧发光，朦胧间竟与仙境有几分相似。
忘川殿，桑樾正垂眸抚过案上的一幅画卷。
沐黎推只静静站在一旁，目光在桑樾与那幅画像间轻扫。
桑樾头也未抬，指尖仍停留在画卷边缘：“你为何要随本君化凡？”
沐黎反问：“尊上既明知是化凡，又为何执意如此？”
要知化凡与下凡截然不同。
化凡可避开修道之人的因果纠缠，周身气息被天道隐匿，无人能追踪，成为真正的凡人；若在在凡界遭修道者击杀，次日子夜后才会原形毕露，遭受剧烈反噬，修为越高者，反噬越是惨重。唯有寿终正寝般，才能让修为略有增长，可这微薄的益处，对高阶修士而言形同虚设，不过是天道赐予凡俗蝼蚁的一点福利。
故而，鲜少有人会为了寻仇，在凡境滥杀凡人，毕竟气息显露，引来正道追杀，得不偿失。但诡心难测，若有人愿“富贵险中求”，不惜赌上自身修为与性命，倒也未必没有例外。
桑樾没有回答沐黎的反问，手掌心缓缓浮现出一块莹白剔透的天晶。
“把它交给阿洛。”他顿了顿，补充道，“本君要闭关十日，就说有要紧的生意。”
这天晶乃是天道赐予界君的信物，只需滴入持有者的精血，便能依其心念化出最趁手的法器，玄妙非凡。
*
烈日当空。
淮清洛小息醒来，刚坐起身，就见沐黎端着最后一盘菜走进屋。
沐黎将菜放在桌上，从怀中取出天晶递过去，“这是公子给你的生辰礼。”
淮清洛接过天晶，指尖触到冰凉的质感，又问：“桑大哥呢？”
“公子去谈一笔要紧生意了。”沐黎道，“十日后才能回来。”
淮清洛怔住：“这么久？怎么不带着我。”她轻叹一声，忽然想起什么，问：“沐姐姐，这石头有什么用啊？”
沐黎解释：“将自己的精血滴入其中，它便能随你心意化出趁手的法器。”
淮清洛听得心动，立刻按沐黎说的，咬破指尖将血滴在晶石上。可等了半晌，天晶依旧莹白剔透，半点变化也没有。她脸上的期待淡了些，小声嘀咕：“怎么没反应？”
沐黎见状，温声安慰：“别急，许是你还没想通自己的心意。”
淮清洛听了，心里的失落散了些。她用锦盒子把它装起放在床头，摆得端端正正，往后不管睡着醒着，都要一眼看见才放心，生怕这宝贝有半点闪失。
*
几日后，淮清洛身子彻底痊愈，本是努力修行，可十日过去了，这些天反倒总爱待在屋里发呆。
这日晌午，她正趴在窗边托腮出神，连沐黎
推门进来都没察觉。
“又在想公子什么时候回来？”
淮清洛脑袋清灵，转头见是沐黎，才松了口气：“沐姐姐，你走路都没声音的吗？”
沐黎笑着走到她身边：“明明是你自己发愣太入神。不过院外来了一位自称时风的男子，还提着两条大鱼，说非要见林太太。”
院外就传来时风爽朗又带着几分局促的声音：“护院大哥行个方便，我就想见林娘子一面，说两句话就走。”
“走走走，别来这闹事！”
护院见二人过来，开了门，时风立刻举着鱼凑上前，眼神里满是郑重：“两位姑娘，林娘子……她在吗？”
“姨娘去布庄了。”淮清洛直截了当开口，看着他手里新鲜的鱼，忍不住问，“你来寻她，是有什么事吗？”
时风闻言愣了愣，随即垂下眼摩挲着鱼绳，语气添了几分恳切：“好几前年我还是个穷光蛋，饿得快站不住，路过桑家布庄时，是林娘子见我可怜，给了我一份热乎的吃食。就那一口暖，我记到现在。”他攥了攥手，又补充道，“如今我做起了卖鱼的营生，日子总算稳当了些，就想着来当面谢过她，也没别的心思。”
淮清洛一脸了然地眨眨眼，姨娘平日里虽总惦记着铺子生意，却也时常帮衬路过的穷苦人，倒没想到还有人记着这份旧情。她轻声道：“姨娘这会儿真不在，要不等她回来我跟她说一声？”
时风眼睛瞬间亮了，连忙把鱼递给一旁的护院，连连作揖：“多谢小娘子，这点鱼不值什么，就当是我一点心意。”
沐黎忽然开口，语气平静却带着几分探究：“既然知晓林太太在哪，为何不直接去找她？”
时风脸上的笑意淡了几分，认真道：“布庄是她做生意的地方，人来人往都是客。我上门道谢要是耽误她迎客，反倒辜负了她当年的善意。这点小事，私下说才妥当，不想给她添麻烦。”
淮清洛点头应下，道：“行，我一定转告。”
看着时风松了口气、脚步轻快离去的背影，淮清洛转头对沐黎道：“没想到姨娘当年随手帮的人，竟记了这么久。”
“林太太心善，这份记挂，倒也算没白费。”
刚回宅院，忽然传来“轰隆”一声巨响，震得窗棂微微发颤。
二人皆是一愣，齐齐望向天际，方才还是晴空万里，阳光透亮，此刻却乌云骤聚，几道惨白的闪电撕裂天际，紧接着又是一声惊雷滚过，声势骇人。
“好端端的，怎么突然打雷了？”淮清洛望着转瞬阴沉的天空喃喃自语。
沐黎随即回应道：“这天气变得蹊跷，说不定转眼就有大雨。我去瞧瞧公子房里的窗门是否关严了，别让雨水飘进去打湿了东西。”
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