铜壶滴漏的「嗒嗒」声里，萧云昭端着温好的参汤走进昭阳殿正殿。白瓷碗沿的热气拂过指尖，却暖不透殿内的冷——庭院里最后一点残雪正融成水洼，映着灰沉沉的天，像摊没干的泪。
一进门，就看见柔妃斜倚在临窗软榻上，锦被裹着她单薄的身子，却还是撑不住那股从骨子里透出来的衰。眼窝陷得厉害，颧骨尖细，唇色是没了血气的灰，望着残雪的眼神空茫茫的，像魂儿早飘出了殿外。那两则消息——萧云昭自请和亲，安宁郡主毁容重伤——像两把钝刀，日夜磋磨着这个女人最后的心气。
「昭昭……」见萧云昭进来，柔妃才勉强牵了牵嘴角，声音轻得像风一吹就散，指尖摩挲着榻上未绣完的荷包，「嫁衣……绣好了吗？母妃总想着，亲手给你缝几针……」
萧云昭把参汤递到她唇边，瓷碗贴着柔妃冰凉的唇，她强压着喉间的涩意，声音放得极软：「母妃先顾着自己，嫁衣有绣坊呢。等您好了，咱们再一起挑珠花，挑最亮的那种。」
「公主，郡主那边让人递了话，说有要事见您。」
画春的声音从门口传来，带着几分谨慎。
萧云昭心里一动，替柔妃掖好被角，快步往西暖阁去。
楚翩翩已能靠在软枕上，左脸新换的药膏泛着浅黄，衬得她脸色更白。见萧云昭进来，她抬手让侍女退下，从枕下摸出个紫檀木小盒——木盒边缘磨得光滑，看得出常被摩挲，她把盒子推到萧云昭面前，声音平静得像在说寻常事：「这是药王谷的龟息丹，服下后脉息全无，和真死一样，药效撑得住三日。」
此后几日，萧云昭让画春在柔妃的汤药里，悄悄兑入一味无色粉末。
柔妃昏睡的时间越来越长，偶尔醒过来，眼神也散着，嘴里断断续续地呓语，不是「远嫁……北疆冷」，就是「翩翩……脸疼不疼」。
御医署的脉案字字惊心：「五内俱焚，心脉衰微，油尽灯枯」。
勤政殿的龙涎香混着甜腻的脂粉气，飘得满殿都是。
景帝斜倚在龙椅上，敞着的明黄衣襟下，脖颈处还留着可疑的红痕。几份北疆军报散落在脚边，他连看都没看，指尖正捻着颗紫莹莹的玉葡萄把玩。
「陛下，柔妃娘娘病危。」内监跪在地上，声音战战兢兢。
「病危？」景帝把葡萄丢进嘴里，嚼得漫不经心，吐籽的动作都透着凉，「拖几日。等昭阳的送嫁仪仗出了京，再让她咽气。别冲撞了吉日，耽误了和亲的行程。」
送嫁的吉日越来越近，朝堂上为送嫁正使的人选吵得不可开交。
太子萧承睿顶着半边还没消肿的脸，从列中站出来，声音里带着刻意的恭敬，眼底却藏着毒：「父皇！儿臣以为，勇毅侯府二公子楚惊澜，是不二人选！」
他顿了顿，往前凑了半步，语气陡然阴冷：「楚家世代守北疆，最懂匈奴的习性。况且楚惊澜在京里素有勇名，正好能震慑那些蛮夷。再者——」他嘴角勾起抹恶意的笑，「儿臣听说，那匈奴老王当年在楚老侯爷枪下吃过大亏。让楚家的人送嫁，才显我大燕威仪，让匈奴不敢轻举妄动！要是匈奴真敢有异动，楚二公子这‘勇名’，也该为父皇分忧了！」
「嗯。」景帝从喉咙里滚出个音节，没多犹豫，「既如此，楚惊澜任送嫁正使，护着昭阳，不许出半点差错。」他扫向阶下的陈锋——那是三年前的武状元，是他一手提拔的人，心思缜密得很，「陈锋当副使，沿途调度护卫，所有事，随时密奏给朕。」
监视的意味，借刀杀人的盘算，明晃晃地摊在殿上，谁都看得懂。
出嫁那日，寅时初刻的梆子刚敲过。萧云昭站在镜前，繁复的嫁衣缀满金线绣纹，压得她肩膀发沉。
她背对着柔妃，指尖颤抖着捏碎蜡封的龟息丹——暗褐色的药粉落入温水中，瞬间化得无影无踪，连一丝味道都没留。
转过身后，她跪在冰冷的金砖上，小心翼翼地把水喂进柔妃干裂的唇瓣。柔妃的眼神黏在她脸上，满是不舍，枯瘦的手紧紧攥着她的袖口，把个未绣完的并蒂莲荷包塞过来：「这荷包……母妃本想绣完给你当嫁妆，现在……你带着，就当母妃陪着你。」
萧云昭咬着唇点头，泪水砸在嫁衣的金线上，晕开一小片湿痕。
直到内侍第三次在殿外催「吉时快到」，她才起身，一步三回头地走出昭阳殿，每一步都像踩在刀尖上。
「吉时已到！和亲仪仗即刻启程，不得延误！」内廷总管尖利的声音刺破晨雾，「陛下口谕——柔妃静养，不得惊扰！」
出嫁两日后，北行官道的驿站里，风卷着沙尘从门缝灌进来，吹得案上的烛火直晃。陈锋面无表情地递来一份文书，火漆印上的龙纹还泛着冷光。
「公主殿下，」他的声音平板得没有一丝情绪，像块冰，「京中急报。柔妃娘娘……于昨日薨逝。陛下念及公主和亲吉事，未加惊扰，已令内廷按制静默发丧。陛下口谕：国事为重，公主……节哀。」
萧云昭端坐于上，指尖接过那份冰冷的文书。指腹划过封皮上那个刺目的「薨」字，像触到了昭阳殿里未融尽的残雪——原来帝王的「吉时」，从来都比亲人的性命更重，所谓的「静养」，不过是怕冲撞了他的算计。
驿站的风还在刮，她却觉得浑身的血，都跟着那「薨」字，冷透了。
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