驿站厅堂的冷风吹得烛火晃，萧云昭坐在上首圈椅里，锦垫的旧绒蹭着掌心，她的指尖反复摩挲文书上「柔妃薨逝」四个字，纸页边缘被攥得发皱，像团揉过的枯叶。心口像压着块湿冷的石头，闷得她连呼吸都发疼。
画春刚把温茶递到她手边，萧云昭突然捂住胸口，一口腥甜直直喷在文书上——暗红的血渍顺着纸纹晕开，恰好盖住那个刺目的「薨」字。
像泼在心上的墨，怎么擦都擦不净。
她踉跄着扶住桌角，另一只手死死攥着母妃留下的并蒂莲荷包，未绣完的丝线勾住指尖，刺出细小的血珠，可她半点没察觉，只觉得那点锐疼能让混沌的脑子稍微清醒些。
是龟息丹的药效到了吗？
母妃此刻正无声无息躺在冰冷棺椁中，还是已被侯府的人悄然转移？
只有三日药效，景帝的人会不会发现端倪？
「母妃……母妃……」她的哭声砸在空旷的厅堂里，带着绝望的颤，每一个字都像从心尖上剜下来的，「孩儿不孝……连您最后一面都没见到……」
副使陈锋站在一旁，眉头几不可察地蹙了下。
他看着眼前这个才十三岁的姑娘——要远嫁匈奴九死一生，又骤然「丧母」，嘴唇还沾着血——忽然上前半步，声音依旧冷硬，却多了丝不易察觉的缓和：
「殿下，保重凤体。前路艰险，还需殿下支撑。」
门帘「哗啦」被掀开。
楚惊澜拎着酒壶闯进来，锦袍下摆沾着尘土，脸上还挂着惯有的纨绔笑：「听说京里来消息了？本公子来陪你……」
话没说完，他瞥见萧云昭嘴角的血，还有文书上晕开的血渍，脸上的笑瞬间僵住。
酒壶「哐当」砸在地上，烈酒泼出来，在青砖上漫开，带着刺鼻的辛辣。
他却像没看见，弯腰捡起片破碎的瓷杯，指尖用力一攥，瓷片嵌进掌心，血珠滴在酒渍里，红得刺眼。
楚惊澜的喉结剧烈滚了滚，故意扯着嗓子不耐烦道：「你是去和亲的公主，哭肿了眼睛，丢的是大燕的脸。」
可萧云昭分明看见，他垂在身侧的手绷得指节发白——那也是他的母亲，他却只能用刻薄掩住翻涌的悲痛。
「楚大人……说得是……」萧云昭哽咽着，声音艰涩，「本宫知道……只是……」泪水又涌了上来，砸在衣襟上，「为人子女……这颗心……实在难安啊！」
泪水再次汹涌决堤。
「公主这是作践自己！」
一道尖利的声音插进来，王嬷嬷挎着食盒走进来，眼尾的细纹里全是审视——她是景帝特意派来「照看」萧云昭的。
「柔妃娘娘去了是命数，公主可得打起精神！要是误了和亲吉日，惹陛下动怒，谁也担待不起！」
她放下食盒，目光扫过楚惊澜和陈锋，语气不容置疑，「老奴备了安神汤，公主喝完早些歇，明日还要赶路呢。」
翌日，和亲队伍在压抑的气氛里继续北上。
风雪比昨日更烈，扑打着车厢，发出「呜呜」的响，像无数冤魂在哭。
车帘缝隙里漏进来的风，带着刺骨的冷，萧云昭裹紧披风，指尖还在捏着那个并蒂莲荷包。
——
京中昭阳殿，楚翩翩正裹着厚裘坐在佛堂里。
左脸的疤痕还狰狞着，寒气侵体让她时不时咳嗽，咳得肩膀都发颤。
柔妃的「死讯」传来，她依礼诵经半日，神色哀戚却克制，像极了宫中任何一位听闻噩耗的贵女——毕竟，柔妃被掳入宫时，她还在襁褓里，没半点记忆。
然而容颜尽毁、病体沉疴、目睹宫闱生死，足以摧毁任何少女期盼。
就在和亲队伍离开京畿后不久，一份满是绝望的奏疏，递到了正搂着新美人看舞的景帝面前。
奏疏里，楚翩翩自陈容貌已毁，病体沉重，生趣全无，怕污了宫闱圣洁，只求陛下恩准她去东海普济寺清修——既在僻静处苟活，也为「仙逝」的柔妃诵经祈福，还能为大燕国祚求平安，用这残躯尽点力。
景帝扫了眼奏疏，连眉头都没皱，朱笔一挥：「准。赐东海普济寺清修，为国祈福，善自将养。」
圣旨下达那日，楚翩翩被侍女搀扶着，最后看了眼昭阳殿那株枯败的梅树。
然后她头也不回地登上青色马车，车帘垂下，像隔绝了那个囚禁她半生的牢笼。
——
北上的风雪官道上，萧云昭收到了楚翩翩「顺利」离京的消息。
车窗外的雪还在下，前路茫茫，可她攥着荷包的手，终于松了些——这场精心布下的局，终于有了第一步的结果，金蝉，已悄然脱壳。
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