南齐的春阳刚爬过城西集市的牌坊，陈曦已经牵着毛驴在干果铺的巷子里转了三圈。驴背上的竹筐里，零星躺着些刚买的红枣。这集市里的掌柜个个精明，他想砍价得费些心思。
“王掌柜，您这桂圆也太干了，你看这颗，都裂了缝，泡在糖水里得散成渣。” 陈曦捏着颗桂圆凑到柜台前，指尖轻轻一捏，果壳就碎了，“我要十斤，你算我八十文一斤，往后我这糖水铺开起来，原材料都从你这儿拿，怎么样？”
王掌柜眯着眼瞅他，又看了看驴背上印着 “陈记糖水” 的木牌，咂咂嘴：“小哥倒是会算账，八十文太低了，去年收成不好，桂圆价涨了两成，最少八十五文，再少我就得赔本了。”
“八十五文也贵。” 陈曦把桂圆放回竹筛，弯腰从底下翻出颗带霉点的，“您看，底下还藏着坏的，我回去还得挑，多费功夫。这样，八十七文，我再要五斤百合，凑个整数，您也图个回头客。”
这话戳中了王掌柜的心思 —— 城西集市虽热闹，可专做干果批发生意的不多，要是能拉上个固定客户，也省得天天守着铺子盼人来。他琢磨了会儿，拍了下柜台：“行！就依你，不过百合得给你掺点干的，你回去泡透了一样用。”
“那可不行。” 陈曦立刻摇头，伸手从百合堆里挑出朵发黄的，“我这糖水铺要做就做实在的，掺了干的，客人喝着不甜，下次就不来了。您给我挑好的，我多给您两文一斤，往后我还带街坊来。”
王掌柜被他说得没法，只好笑着去重新筛百合。陈曦趁机摸了摸驴耳朵，这毛驴倒是乖，站在原地甩着尾巴，一点不闹。等装好了桂圆和百合，他又牵着驴往巷尾的巴旦木铺走，早上刘老板说的西域干果里，他最惦记这个，听说剥了壳后越嚼越香，加在莲子羹里肯定受欢迎。
巴旦木铺的李掌柜是个急性子，见他来，直接报了价：“一百二十文一斤，刚从西域运过来的，没掺陈货。”
“一百二十文？” 陈曦皱了眉，伸手抓了把巴旦木，指尖搓了搓壳上的灰，“李掌柜，您这价太高了，昨天我在城东问，人家才一百一十文。您看您这壳上的灰，回去还得筛，再说我要五斤，您便宜点，一百一十五文，我现在就付钱。”
李掌柜急了：“城东那是陈货！我这是新货，你看这仁，又大又白。” 说着就剥了颗递过去。陈曦嚼了嚼，确实香脆，可还是不松口：“新货也贵了，我这是小本生意，您少赚点，我多来几次，不就补上了？”
两人磨了半天，最后李掌柜咬着牙按一百一十六文一斤卖了五斤。陈曦刚把巴旦木装上车，就听见巷口传来孩子的哭声。他抬头看了眼，只见两个小孩趴在一家干果铺门前，大的不过六岁，小的才四岁，浑身脏兮兮的，哭得抽抽搭搭。
“怕是闹着要糖吃。” 陈曦嘀咕了句，没多在意。这集市里遍地的干果铺子，所以常有孩子缠着大人买零嘴，哭一会儿也就好了。他牵着驴继续往前走，心里盘算着还缺些葡萄干，得找家实惠的铺子。
转了两条巷，终于在拐角处看到家 “西域干果行”，门脸不大，里面却堆得满当当的。掌柜是个西域人，汉语说得不太流利，却实诚得很：“葡萄干，八十文；椰枣，七十文；都新的，不好不要钱。”
陈曦拿起颗葡萄干尝了尝，甜得很，还带着点果香。他又捏了颗椰枣，肉厚核小，比本地红枣还甜。“葡萄干要十斤，椰枣要八斤。” 他报了数，又指着角落里的沙棘干问，“这个怎么卖？”
“沙棘干，五十文一斤，泡水喝，甜酸。” 西域掌柜说着，还倒了杯沙棘水递过来。陈曦喝了口，酸甜开胃，心里一动 —— 要是用这个做糖水，说不定是个特色。
“沙棘干也要五斤。” 他爽快地付钱，看着掌柜把干果一一装袋，心里满意得很。这家铺子不仅种类全，价格还比别家便宜，以后肯定常来。
刚把最后一袋沙棘干绑上驴背，陈曦就听见不远处传来争执声。他循着声音走过去，脚步猛地顿住，刚才那两个孩子！此刻正缩在一头小骆驼旁边，小骆驼前腿肿得老高，渗着血，却还是呲着牙，跺着脚，把几个流里流气的男人挡在外面。
“哪来的野孩子，赶紧把骆驼卖了，跟我们走，保准你们有饭吃。” 一个瘦脸男人伸手就要去抱小的，小骆驼立刻冲上去，差点咬到他的手。
“别碰我的骆驼！” 大孩子哭着扑上去，却被男人一把推开。这时候，旁边铺子圆脸卖羊的张掌柜冲了出来，拦在孩子前面：“你们别欺负小孩！这是我隔壁王屠户的远房亲戚，他爹娘去西域了，暂时住在我这儿。”
“王屠户？” 瘦脸男人嗤笑一声，“王屠户上周就去外地了，你当我们不知道？我告诉你，要么你把这俩孩子领回去养，要么就别多管闲事，不然咱们没完！”
张掌柜脸都白了，他家已经有两个孩子，老婆还怀着孕，哪养得起额外两张嘴？他张了张嘴，想说什么，却被男人狠狠推了一把，踉跄着退了两步。
陈曦站在原地，心里像被什么东西揪了一下。他原本不想管，因为前世的教训让他知道，多管闲事只会惹麻烦，尤其是在这集市里，谁知道那些男人是什么来头？可看着那两个孩子惊恐的眼神，看着小骆驼明明受了伤还拼命护主的样子，他想起了前世牢里堂叔送来的那包桂花糖糕，那时候，也没人愿意管他的死活。
“住手。” 陈曦往前走了两步，声音不算大，却让那几个男人都顿住了。他走到孩子身边，弯腰把吓得发抖的小的抱起来，又牵住大的，抬头看着瘦脸男人，“这两个孩子，我养。”
“你养？” 瘦脸男人上下打量着他，“你知道他们爹娘是谁吗？知道养孩子要花多少钱吗？别逞能了，赶紧走！”
“我逞不逞能，跟你没关系。” 陈曦把小的往怀里紧了紧，“他们要是愿意跟我走，你就别管了。要是不愿意，我再送他们去官府，让官差找他们的亲人。”
那几个男人对视一眼，大概是怕闹到官府，又看陈曦牵着驴，不像没钱的样子，嘀咕了几句，悻悻地走了。张掌柜松了口气，连忙道谢：“小哥，真是谢谢你了，这俩孩子太可怜了，你要是有难处，随时来找我。”
陈曦点点头，抱着小的，牵着大的和毛驴，慢慢往城北走。一路上，小的孩子一直缩在他怀里，大眼睛怯生生地看着他，大的则紧紧攥着他的衣角，一句话也不说。
回到糖水铺时，天已经黑了。陈曦把孩子放在椅子上，倒了两杯温水递过去：“你们先坐着，我去煮点粥。”
粥煮好时，小的孩子终于敢说话了，却还是带着防备：“你是谁？为什么要带我们回来？”
“我叫陈曦，开了家糖水铺。” 陈曦把粥端到他们面前，“我看你们没人管，就带你们回来，要是你们愿意，就住在这儿，我管你们吃饭。”
小的孩子刚要说话，突然一口咬在陈曦的手背上。陈曦疼得皱了皱眉，却没松手。大的孩子立刻一巴掌拍在弟弟背上，厉声说：“阿弟！不许咬人！”
弟弟哇的一声哭了，大的孩子却 “扑通” 一声跪在地上，眼泪顺着脏兮兮的小脸往下掉：“先生，对不起，阿弟不是故意的。我们…… 我们没有地方去了，您要是不嫌弃，我们愿意跟着您，我会洗衣做饭，阿弟也会帮忙，我们不白吃您的饭。”
陈曦连忙把她扶起来，手背上的牙印还渗着血，可他心里却软得一塌糊涂：“起来吧，不用跪。你们叫什么名字？爹娘呢？”
“我叫阿瑾，弟弟叫阿瑜。” 大孩子擦了擦眼泪，声音带着哽咽，“我们爹娘是边境的，娘是西域人，爹是齐人。娘在家种沙棘果，爹把沙棘果晒干，做成干货去卖，我们以前有个小院子，还有三匹骆驼，日子过得很好。”
可上个月，西域的乱兵突然打过来，烧了他们的村子。爹娘带着他们和三匹骆驼逃出来，一路上，为了换吃的，卖了两匹骆驼。到了城门时，乱兵追上来，爹娘把最后一匹小骆驼和他们推过城门，自己却被乱兵杀了。
“爹临死前说，让我们来找大伯，大伯在城里做买卖。” 阿瑾的声音越来越低，“可我们找到大伯，他把我们身上的钱都拿走了，还把我们赶了出来，说我们是累赘……”
陈曦听得心里发酸，摸了摸阿瑾的头：“别怕，以后就在这儿住，我不会赶你们走的。”
阿瑾突然抬起头，眼神里多了几分坚定：“先生，我有个东西能给您，您要是收下，我和阿弟愿意一辈子跟着您，给您干活。” 她说着，从怀里掏出个用油纸包着的小本子，递到陈曦面前，“这是我娘教我的方子，用沙棘果做果胶，能放在奶汤里，咬开是甜酸的，比糖还好吃。我娘说，这个方子能换钱，您要是用得上，就收下。”
陈曦打开油纸包，里面是本泛黄的小册子，上面用西域文和汉文写着 “沙棘果胶方”。阿瑾凑过来，指着上面的字解释：“我娘说，做这个要先把沙棘果榨汁，果皮加三倍的水煮沸一个时辰，过滤出来就是果胶液；还要用羊奶，煮开后加菌种发酵八个时辰，做成凝乳；然后把果胶液和凝乳混在一起，加些柠檬水，在滚水里搅一炷香的功夫，就能做成小球，放在奶茶里，客人都喜欢喝。”
她顿了顿，又补充道：“我娘还说，沙棘果里的维生素比猕猴桃多好多，以前西域人生病了，喝沙棘水就能好。这个果胶放在您的糖水里，肯定能吸引客人。先生，我把方子给您，我和阿弟以后就帮您洗果子、煮糖水，绝不偷懒。”
陈曦看着手里的小册子，又看了看阿瑾认真的眼神，心里突然亮堂起来，这不仅是两个孩子的活路，或许也是他糖水铺的活路。他把小册子收好，摸了摸阿瑾的头：“好，方子我收下了，你们也留下。以后这糖水铺，就是咱们的家。”
阿瑜似乎听懂了，停止了哭泣，怯生生地拉了拉陈曦的衣角。陈曦笑了笑，把他抱起来：“走，咱们去看看铺子，以后你们就住后院的小房间，明天我给你们买新衣服。”
糖水铺里暖黄的油灯下，三个身影依偎着查看货架，小骆驼温顺地卧在角落，嚼着陈曦刚添的草料，一派安宁。
而此刻，城西的玄色马车内，竟陵王萧子良正闭目靠在软垫上，指尖无意识地敲击着膝上的白玉佩。白天主持西域交易的喧嚣散去，他本该如往常般沉心梳理公务，脑海里却莫名闪过午后手下汇报的片段：“……城北平民陈曦，救了两名边境遗孤，还斥退了意图掳走孩子的无赖，据说还盘下了间糖水铺……”
他眉峰微蹙，睁开眼时，眼底仍是惯有的冷冽，却多了丝不易察觉的凝滞。“去查。” 他开口，声音低沉，听不出情绪，“查那个叫陈曦的平民，家世、铺址、还有……他今天在集市上的所有行踪。”
侍立在旁的卫士愣了一瞬，王爷素来厌弃市井琐事，更不屑关注平民动向，今日怎会突然打听一个素不相识的人？难道是那两个遗孤有问题？但他不敢多问，连忙躬身领命：“是，属下这就去查。”
马车缓缓驶过夜色中的长街，萧子良望着窗外掠过的灯笼光晕，指尖的敲击频率慢了些。他只当是城西交易初开，需留意市井有无异常人物，却没察觉自己的目光，在掠过街角一家亮着灯的糖水铺方向时，竟多停留了片刻，目光的尽头是陈曦那间还未开张的小糖水铺。只是他自己，还未意识到这份在意的源头，早已在白天集市上那道护着孩子的清瘦身影里，悄悄扎了根。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读