风满楼中，天涯、倾城、飞花、细柳，四人罕见地同聚一堂。他们分两列两侧，躬身站立。最上首的榻上，坐着一个白衣俊秀的年轻僧人。
无花从大漠返回中原，已有几载。他本来一是要为父报仇，了结昔年恩怨，二是要设法布局，准备对付沙漠之王扎木合。
这两重目的，基本上悉数达成。还稍带手，设计让楚留香立下承诺，与风满楼永不相犯。超量完成任务，无花心中自然满意。
而石观音明明武功胜过扎木合多矣，却因为独木难支，地盘屡屡被这位老邻居压迫侵占。是以她频频催促无花，希望儿子速速返回大漠，联手对付扎木合。
无花虽有定计。但在后手发动之前，还要与石观音提前商量妥当了。再加上中原事毕，他的生辰又将近，便打算启程回大漠一趟。因此，特意将手下的得力干将，都召回来，稍加交待。
“每日楼中来往这么多客人，我竟没认出来，哪个是盗帅楚留香！”倾城正在叽叽喳喳地抱怨天涯：“不过一顿酒的功夫，你竟然就把人送走了？”
“好歹多留一天，叫我看上一眼呢，奴家还没有见过活的楚留香呢！”
无花忍俊不禁。他对这个命运坎坷的姑娘，向来十分怜惜，多加包容。事以，倾城不像其他三人那样，在无花面前毕恭毕敬、唯恐疏忽。
“你是风满楼的大管家，楼里藏着这么多好酒，还怕引不来楚留香吗？”无花笑道，“我和你打赌，他过不了今年，就要必定再来。”
“若公子猜错了，楚留香今年不来呢？”这姑娘大半个侧脸上，画着精致盛开的红芍，目光灼灼。
妙僧无花和盗帅楚留香，哪个江湖女儿，不想亲眼一见呢？或许再过几年，这个名单上，还要再添上一个丐帮南宫灵。
“若我赌输了，”无花逗小姑娘道：“我就亲自给他写信，问一问……金樽潋滟为君载，香帅何事不重来？”
天涯见状，凑趣道，“你这下放心了吧。总之，有公子做，，一定要让我们的倾城姑娘，得偿所愿。亲眼见一见楚留香，还是没有易容的楚留香。”
倾城不客气地给了他一个白眼，天涯也不生气，收敛了笑意，正色向无花禀道：“账册，倾城已经整理完毕。”
无花听他简单汇报一番，略翻了翻账簿册子：“咱们的人手，还是到不得黄州、汝宁二府吗？”
“安排人手潜行打探，自是无碍。只是商路不通。”天涯肃容道：“自扬州往黄州府去，须经凤阳，多有官兵把守，广设关卡。”
“咱们虽不惧这些兵卒，可商路通行，为的是求财，不便打打杀杀。这一层层孝敬下来，运送不易，耗费太大，很不值当。”
风满楼的酒水分为四等。“知无涯”、“人间语”，概不外售。“雨霖铃”，每个客人可买走两坛。
而十两银子一坛的“月霜华”，则并无此等限制。在风满楼，这是最便宜的酒，但放到江湖上，也是叫得上名号的好酒了。销往四方，广受江湖人士的欢迎，。
何况酒水利厚，风满楼又地处繁华之地。运送酒水时，又搭着扬州方物。可以说，打通一条商路，就是开了一条财路。
只不过这财路，开通得异常艰难。
“既然是酒水，陆路不便，最好从水路走。”天涯有些无奈，“可惜庐州、太平、宁国一带的水运，都为天星帮所把持。”
“没有他们首肯，根本没有船家敢带上我们。便是咱们自己赁了船只，也不许咱们通行。”
无花微微凝眉，“之前让你们派人，去找天星帮谈谈。既是他们的地盘，我们情愿让利，按时奉上礼物，大家一起做长久生意。”
“可天星帮简直是狮子大开口！”天涯面上露出不愤：“他们要咱们答应，以后所有的酒水商货，都只能卖给他们帮中。”
“再由他们往西行销！咱们若不应承，他们便放出狠话，非要五成的抽头！”
“天星帮怎么不直接去抢？”飞花忍不住气道。
他年纪最小，且一直随侍在无花身边，除了练武辛苦，并未经过什么磨难搓磨，是以稚气未消。听见天星帮如此贪婪无度，他忍不住愤愤不平。
无花的面色也沉了下来。
好家伙！我想和你们合作，一起发财。你却想要独吞下所有油水，让我给你打白工、做牛马。怎么不去白日做梦呢！
风满楼这些年，的确日进斗金，可维持也十分不易。开拓商路、增加财源，实在是步步艰辛。
这一切都要怪，江湖上这该死的山头主义、地盘文化！中原没有一寸无主之地。大大小小的江湖门派、武林世家，都各有势力范围。
无花出自南少林。他虽不站在明面上，但只需暗中使点儿力，就让风满楼轻而易举，和南少林地藏院搭上了线。
后者负责南少林的庶务，既是帐房，掌管香火；又负责向佃户收租；还要对外采买，供应全寺的日常用度。
南少林虽然禅宗，讲究清修，可毕竟还是武林第一流的门派。衣食住行且不说，门下弟子习武，打熬身体，所需的各类名贵药材，花费不在少数。
嵩山北少林亦是如此。沉水佛香日夜焚，灵芝瑶草炼金身。五百罗汉，三千佛兵，花销巨大。
因此，地藏院不得不想办法，广开财路，供养僧众。
香火钱若有结余，以南北少林的名气和江湖地位，那是必然会有结余，还会再适量置办一些香火田，或再多添上几间铺面取租。又或者是借钱给人救急，以取利钱。
少林不忍盘剥治下百姓，那么庇护商贾、收取供奉，变成了最合适的不二法门。
事实上，但凡江湖门派、武林世家，都要掌握稳固的财源。不然，便是无根之木，风一吹，便用芦苇一般倾。
这些年，任慈“退隐”，南宫灵这个丐帮少帮主崭露头角，兄弟齐心。有了少林、丐帮两大势力的点头，再分些甜头给沿途的小势力，风满楼的商路迅速铺开。
往南到闽地，可惜却近不得南海。往北至山东、河北，再转至洛阳，中原腹地通行无阻。但到不了关外，向西也出不得华山。
往湖广云贵的路途，又被盘踞皖南的天星帮卡脖子。见过贪的，没见过这么贪的。纵然无花一直修禅养性，天星帮的所作所为也让他大为光火。
“天星帮。”无花低声将这个名字念了一遍，略带三分咬牙切齿。
“他们就是强盗一样的作风！”飞花忍不住抢着道：“听说几十年前他们的刑堂主，娶了朱砂门冯掌门的女儿，却将人虐待致死。”
“后来冯掌门病故，，天星帮又趁火打劫。抢劫了朱砂门的镖银子？天星帮一贯如此，简直是无耻之尤！眼下又将主意，打到了咱们身上！”飞花忍不住揭了天星帮的老底。
“好好好！”无花面上沉静，不怒反笑：“天予弗取，反受其咎。天星帮如此，真是天大的好事。”
飞花冲着自己的两个同伴，投去疑惑的眼神。明明是大麻烦，怎么到了公子口中，反而成了天大的好事？公子这是气糊涂了？
扶柳手下管着一众杀手，是风满楼的武力头目。他是个五官寻常、丢在人群里认不出来的模样。
人虽微微低垂的头，但眼角余光习惯性地留意四面八方。只是，他素来冷面寡言。故而对飞花的小动作视而不见。倒是天涯，对飞花微微摇头，示意他不要多言。
无花将几人的神情收之眼底，冷冷道：“人立于世，岂能毫无底线？否则凡事太尽，缘分势必早尽。”
“若天星帮但凡还讲些江湖规矩，我们也只能认了，少不得要割些肉出去，雨露均沾。这大江南北的门派世家，咱们不都是这样一家一家谈过去的。”
“好就好在，天星帮太蠢太贪。”无花嗤笑一声：“既然他们先坏了规矩，我又何必再忍气吞声？”
贪婪，不是最大的罪过。但是，贪求自己实力以外的非分之财，真是蠢得不可饶恕，必有不测之祸。
眼红风满楼赚钱，不要紧。可天星帮竟然一点余地都不留，想要独吞所有的好处。那自己何必再和他们客气？
飞花听无花这么说，有些激动地道：“公子，灭了天星帮这群混蛋！直接攻入宁国府，也正好扬一扬咱们风满楼的威风！”
“直接火并，亏你想的出来？咱们楼中的人手，岂能随意折再这种地方？”无花没好气地瞪了他一眼。
扶柳第一次开口道：“天星帮频频寻衅滋事，甚至截杀楼中的商队。属下安排了细柳营的兄弟，乔装打扮，混入商队，沿路护卫。”
他略一沉默，低声道：“伤亡不小。”
飞花心中也说不出的难受，“那能怎么办，就这么忍着天星帮？他们还要再杀伤咱们多少兄弟？”
“让你平时多读点书，多动动脑子。”无花声音冷意森森：“上兵伐谋，其次伐交。”
他冷哼一声：“我本没打算对天星帮动手。这次，是他们自取死路。”
他心中已有计较，既是肉中之刺，便一起拔掉。无花沉声吩咐：“且收拾行装，细柳营的人手，也随我一起回转大漠。
暌违两三载，石观音还是一如既往的风采照人。岁月对于她何其的偏爱？时光匆匆流去，却唯独不肯在她的容颜上留丝毫印记，反而赠予了她更加深沉的历练与底蕴。
这位美人，一颦一笑皆有倾世之姿。此时，便半含嗔怪道：“一郎，你久不归来，可真叫为娘心中惦念，着实心焦。”
她的嗓音，如出谷黄鹂一般娇柔，能够引得天下男人倾倒。奈何，石观音这颠倒众生的魅力，在自己亲儿子面前，毫无用处。
“是吗？”俊秀的僧人，神情淡若天边的流云。
他薄薄的嘴唇勾起，似充满禅意的微笑，又似无可奈何地讥讽：“我以为，让母亲大人心焦的，应该是另有其事吧……”
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