昭切玉皱眉道：“现在什么时候了！你的伤势更要紧，有什么事待会再说。”
直到在狭小的车厢内昭切玉亲眼看到裴勤褪下衣物 ，缠绕在她胸前的束布露出，昭切玉才惊觉——裴勤是女子！
昭切玉深吸了一口气，压着声音说：“不要怕，这一路有我在。”
昭切玉细心地给裴勤的伤口洒上药粉，药粉落下时裴勤忍不住痛哼。昭切玉便俯下身，对着那血肉模糊的伤口轻轻吹。
裴勤向她道谢，又说：“我怕有损你清誉。”
昭切玉在给她用布条包扎完后说：“束缚女子的枷锁而已，我才不在意。裴大哥，你好生养伤为主啊！”
裴勤被她的一句“裴大哥”逗笑了，又说了一句：“多谢昭典签挂怀——”
马车颠簸得昭切玉时常感到头晕目眩，只好掀开帘子透风。她探出头时总能看见许多面黄肌瘦的流民蜷在路边，对上昭切玉的眼睛时只有麻木的恐惧。
昭切玉最开始想把自己的粮食分给他们一些，结果被裴勤果断地拦下。越往前走，昭切玉才越明白裴勤所举为何——这里每个人都腹中空空，揣着的只有恐慌、畏惧与求生的**，她是救不完的。
马车没有在沿途村落多作停留，直直奔向第一个目的地——沧州城西外的第一大集镇，石臼镇，阵亡士兵石夯和另外几人的家都在这附近。
她先去了李家，那破草屋中只有一位妇人与两个懵懂的孩童，妇人颤颤巍巍地接过丈夫事先写好的遗书，瞬间瘫倒在此，撕心裂肺地痛哭着。昭切玉见此只能私下多给些银钱，可惜只是微不足道的安慰。
昭切玉叹息着来了孙家，谁料她将孙姓士兵的腰牌递给其父之时被狠狠打翻。昭切玉不明所以，孙父随即怒吼：“老子才这么个崽，你们讲死了就死了？老子等着他当将军呢！”
昭切玉没有争辩，咽下委屈再将腰牌递过去，直到孙父力竭，这才想通了般接下。
出了门后裴勤想安慰昭切玉，昭切玉摇摇头说：“阵亡名册上的寥寥几笔，却是一根又一根顶梁柱，断掉了和天塌下来无甚区别。”
接下来的一家才真的让昭切玉感到心寒——钱氏士兵的叔伯怪罪钱士兵没留下什么值钱玩意，还算计着他的抚恤银呢。
不过昭切玉发现了另外一件事，他们无意间提到了有胥吏会克扣抚恤！
昭切玉皱着眉头来到了石夯家，结果听邻里说，石夯的二妹石宁早被他老爹拿去抵债卖给了户曹参军柳承裕，而他自己也在去年摔死了！
随后，车直奔沧州城。
城内不算荒凉，却充斥着无形的紧张。行人皆步履匆匆，脸上没几个有笑容。
昭切玉打算先去州府衙门投帖，去见一见沧州刺吏。她正掀开车帘一角想将此事和裴勤讲，却被差役和老农的争论声吸引去了。
几名穿着户曹皂隶服饰的差役夺过老农手中破旧的布袋，吼道：“欠了盐课还拿不去银子，就拿你的谷种抵债！”
又是盘剥！
昭切玉脸色一沉，和裴勤说：“去见见柳承裕。”
裴勤并不意外，她打了个手势，车队便立刻朝着柳承裕官署去了。
在向小吏亮明身份后便被带着去见了柳承裕，他穿着青色官服伏案写字，见到昭切玉后，他缓缓抬头打量眼前这位年轻的昭典签。
昭切玉恭恭敬敬地喊了声“柳参军”后便直入话题：“我奉瑾诚王之命前来沧州抚恤遗属，现在要核查阵亡将士抚恤发放，还麻烦柳大人将相关账册与文书调出。”
柳承裕脸上的笑容逐渐消失，他搁下笔说：“账册与文书我自会让他们准备周全，只是人手稍有不够。昭典签一路舟车劳顿，不如先休息一二？”
昭切玉目光平静，说：“多谢大人关心，只是王爷那边催促得紧。如若大人这边调要不出人手，我只好持王爷手令，去找刺吏借调人手了。”
柳承裕不认为眼前这个小姑娘有什么真本事，便又朝昭切玉露出个笑：“何必劳烦刺吏大人呢？”
接着朝外喊：“刘书吏，带典签查。”
柳承裕派人送来第一批账册时，昭切玉习惯性地向他讨了一壶茶，沏了一杯后又叫裴勤侧耳过来，给了她下了个寻找石宁的命令便开始翻动纸页。
这一批账册上没什么明显漏洞，昭切玉便一一去看抚恤银发放的明细。她叫小吏呈上了木算盘，手指快速拨动着。这几个时辰下来，昭切玉毫无所获——账本明细和总额完全对得上。
她不信柳承裕能做得天衣无缝，便拿阵亡名册、州府接收抚恤银批回与签收明细册对了起来。
她凭借过目不忘的本领终于发现了一处不对——有一处的画押清晰工整又有力，而这户家中只有一位目盲的老妪，分明是代领！
除此之外还有多少代领没有被发现？昭切玉深吸了一口气。
正打算喝杯茶缓缓又赶紧把杯子放下，用手指擦掉溅在案上的茶水。
在昭切玉的翻查下，她发现“旧欠抵扣”事情频频出现。便是声称家属中尚有赋税未缴，直接用抚恤金抵扣了。
她按兵不动，假装无事般向柳承裕要第二批账册，柳承裕拖了半晌，还是送来了。
昭切玉一头扎进账本，一一核对起来。她翻到捐输薄时，发现其中有盐商的巨额捐款记录，但是名目模糊，在批条的位置只能看见个模糊的“谦”字。意外发现是，在捐输薄中还有一个神秘的“石事”二字标记。
石事……石氏！
正巧这时裴勤回来告诉她没找到石宁踪影，昭切玉急忙说：“去查盐行！秘密查访，一定要找到石宁！等等……”
有这个核准入账的权限，并且与“谦”字有关的人只有一个——沧州刺吏，苏秉谦！
她突然叫住裴勤，翻出纸笔匆匆写下几行字交给裴勤，说：“事情有变，找个信得过的人将它交给王爷！”
等裴勤走后，昭切玉又废寝忘食地查账，试图找到更多铁证。
“滴嗒”几声，昭切玉顺着声音往窗外看，是几滴雨落在了地面。她收回目光，又翻过一页。
又过了两个时辰，裴勤冒着雨顾不上衣物已经全湿透，焦急地赶过来和昭切玉说：“石宁死了！”
昭切玉猛地搁下笔：“怎么死的？”
裴勤伸出被雨水淋湿的手拽着昭切玉往屋外走，昭切玉连忙贴身收起捐输薄，不让它沾了水。
裴勤的声音被雨声遮盖了一部分：“半个时辰前，在城西的河里淹死了，说是失足落水，尸体被送往义庄了。此地不宜久留，柳承裕可能要对你动手。”
“去义庄，”昭切玉坚定的说，“不能让石宁死得不明不白！”
裴勤有些犹豫，她说：“沧州有家盐行，叫来瑞盐行，除了和石宁在那里待过一段时间外，我们还在盐引记录里发现了来瑞盐行在“捐输”后，获得了大量盐引，而其销售范围，竟然包含了被叛军赵启泰控制的区域！”
“我估计来瑞盐行商户的捐输款是被贪墨的抚恤银，而沧州刺吏批准了这来路不明的银钱入账，”昭切玉压低声音说，“柳承裕只是工具，苏秉谦才是主使。”
昭切玉接着说：“苏秉谦，恐怕要跟着赵启泰反。”
裴勤眼睛睁大，惊讶道：“那你还要去义庄？”
“不管是苏秉谦还是柳承裕杀的石宁，都是为了销毁人证，”雨水已经浸湿了她的衣物，昭切玉镇定地说，“你说石宁在来瑞盐行待过，我猜她是被迫在那里做假账。如今是确实死无对证，但也得弄清楚她到底怎么死的！”
她们正在街道中边小心藏匿边跑，突然传来一声呼唤：“昭典签。”
来者不善！
昭切玉顺着声音去找到说话源头，来人身穿绯色官服，脸上挂着看似友善的笑。裴勤认得这官服，她低声道：“是苏秉谦，他应该带来了人来，我们找个机会溜。”
苏秉谦又说：“昭典签远道而来，何不来我府上休息休息。”
昭切玉莞尔一笑：“苏大人，久仰。”
“昭典签，雨大路滑，不小心摔着了磕到什么可就不好了，”苏秉谦抬起手摆了摆，一堆持刃的黑衣人便从各个小巷中窜出。
——又是要她命来的！
护卫队及时拔刀而出，与苏秉谦的人对峙着。
裴勤将她拉在身后，影子恰好盖住了大半个昭切玉。昭切玉低声说：“擒贼先擒王，把苏秉谦捉住！”
裴勤得令，立马抽出刀劈向苏秉谦面门。苏秉谦一慌张，往后退时直接扯着旁边的黑衣人给他挡刀，他稳住踉跄的脚步，压根没管受了重伤还要继续作战的侍从。他吼道：“昭氏只是个女人！先拿下她！”
裴勤皱了皱眉，猛地踹开旁边挡道的人要去保护昭切玉。
谁料苏秉谦还有侍从躲在暗处，刹那间一把刀就递至昭切玉身后！
“咻——”
一支箭破开雨帘，直直将那把刀打落！
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