“杨公……好手段啊……朕缠绵病榻……不过数日，朕这江山就易主了？！”
“陛下！陛下息怒！臣所做一切，皆是为社稷安稳计！陛下昏迷，朝堂不可一日无主，臣受陛下托孤之重，岂敢怠慢？些许宵小之徒，心怀叵测，妄图动摇国本，臣不得不行雷霆手段，以正视听！此乃为陛下分忧，为大梁除害啊！”
“张珉……素有清名，直言敢谏，不过冲撞了你的门生，便被你……一纸调令，打发去了凉州戍边！李俭，博学方正，朕刚擢其为太保，你……却把他塞到太孙身边做个有名无实的侍讲！柳常济！”皇帝的声音陡然拔高，却又因气力不继而剧烈咳嗽起来。
黄门令王富捧上一盏温热的参汤，小心翼翼地喂皇帝饮下几口，又用丝帕轻轻拭去他嘴角的残渍。皇帝喘息稍定，胸膛剧烈起伏，目光却死死钉在柳常济身上。
“你当朕……当真糊涂了？还是……当朕已经死了？！”皇帝缓了口气，继续斥责道，“柳常济啊柳常济！朕……朕知道你能力有限，格局不大，朕念你是皇后至亲，是太子的外祖，想着你……你纵使愚钝些，守成总该无碍！朕予你高位，托你重任，是盼你……是盼你能像老牛拉车，虽慢，却稳！朕当你...只是蠢！没想到你还狼子野心！趁朕病危，矫诏！擅权！构陷忠良！你这是欺君！是谋逆！你口口声声为太子，实则是要将太子变成你手中的傀儡！将朕的江山，变成你柳家的私产！你这不忠不义、不仁不智的蠢材！奸贼！”
柳常济浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸。他以头抢地，发出沉闷的“咚咚”声：“陛下！臣惶恐！臣一片赤胆忠心，臣……臣绝无此意！”
“够了！”皇帝疲惫地闭上眼，再睁开时，只剩下深不见底的冰冷和不容置喙的决断，“立刻拟旨，召襄王回洛阳！”
柳常济如遭雷击，猛地抬起头：“陛下！襄王远在封地，且……且性情……”
“怎么？朕……调不动他？” 他目光犹如冰锥，直刺柳常济心底最深的欲念，“再动朕的人……朕不介意让廷尉诏狱腾个位置给你！”
寒意瞬间从柳常济的尾椎骨窜上天灵盖，岑岑冷汗浸透了朝服。“臣……遵旨！臣……万死不敢！臣告退！”
他几乎是手脚并用地爬起来，踉跄着后退。退至殿门处，他抬头飞快地瞥了一眼那低垂的帐幔，眼中掠过一丝阴鸷与不甘，这才弓着身消失在殿门外。
殿内重新陷入一片寂静，只剩下皇帝粗重的喘息和王富轻得几乎听不见的脚步声。
过了约莫一盏茶的功夫，殿外内侍通禀：“陛下，太子殿下前来问安。”
“宣。”
沉重的殿门被推开一道缝隙，南宫疏的身影出现在门口。他今日穿着杏黄色常服，宽大的袍服显得身形又消瘦了不少，眼神也清亮了些。吉宝作为贴身内侍，垂首敛目，亦步亦趋地跟在南宫疏身后半步的距离。
“儿臣给父皇请安。”
皇帝的目光在南宫疏身上停留了片刻，浑浊的眼底带着柔和。“起来吧……近前些，让朕……看看。”
南宫疏依言起身，走到御榻近前。皇帝的面色如浊蜡混了灰，透着一股子沉甸甸的死气。
皇帝伸出枯槁的手，轻轻拍了拍南宫疏的手臂：“嗯……又清减了……精神头……倒是足了不少。好……甚好。”
“父皇身体可好些了？”南宫疏想象着原主见到自己父亲时该有的模样，继续道，“儿臣想念父皇，日日求见父皇，都不得见，儿臣心里很是焦急。今日见到父皇，儿臣很是欢喜，正想着让父皇见见儿臣近日来学习的成效。”
“哦？说来听听？”
南宫疏搬出这些天侍讲教他的，简要说了一通，又站起身演练了一番拉弓射箭。皇帝见后很是欣慰，又给太子赏赐了好些东西。
“父皇，儿臣这些日子都没见到李俭。”
皇帝顿时敛了笑容，屏退左右。
“疏儿……朕……怕是熬不过这个春天了。”
南宫疏心头一凛：“父皇……父皇莫要说这样的话……您是真龙天子，定能……”
皇帝虚弱地摆摆手，打断了他无意义的安慰。“朕……走后，这江山……这副重担，终究……要落到你肩上。”他看着眼前这个被普遍认为痴傻的儿子，目光复杂难辨，“朕……为你安排了两位辅政大臣。”
“柳常济……是你外祖，柳氏根基深厚，朕授他太尉、录尚书事……他熟悉庶务，可为你……稳住朝堂……”皇帝的声音断断续续，“襄王是宗室长者，德高望重……有他坐镇，可……震慑宵小。”
“襄王？”南宫疏心想又是他哪位叔伯兄弟？
“他是你皇叔祖，不记得了？”
南宫疏没听原主说起过这个人，真不知道，为了不露馅，配合地作出一副心领神会的样子。
皇帝看着南宫疏发愣思索的样子，叹了口气，继续道：“你见了就知道了。”皇帝突然加重语气，“你……切记！政事……多问询于他二人……莫要自作主张，但……也不可尽信。”
一个外戚，一个宗室，皇帝是想让两人相互制衡。但这两派向来是祸乱朝纲的根源。想得倒是挺完美，只不过，万一玩脱了，一方独大，我岂不是任人宰割？
“诸王分镇四方……如磐石……如星拱北辰！若……若有奸佞生于萧墙之内……或……或有烽烟起于边陲之外……他们便是你手中最利的剑……最坚的盾！血脉相连……同气连枝……可保大梁江山永固！”
“此乃父皇深意，你明不明白？！”
诸王手握兵权，拱卫京师？！
南宫疏几乎要在心底把白眼翻上天。这哪里是拱卫？分明是儿子头上悬了一把利剑。皇帝老爹这是嫌他那个笨蛋儿子命太长？还是……病糊涂了，以为皇后外家能帮他儿子拴住这些的猛兽？
南宫疏心里暗骂MMP，脸上却摆出崇拜的表情：“儿臣知道了……有外祖和皇叔祖在，有……有这么多叔伯兄弟保护儿臣……儿臣就安心了！谢谢父皇！”
皇帝说完这自以为完美的布局，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。“若……若遇大事不决……多思……多想……想想朕今日……为你布的局……”他用力捏了捏儿子的手，带着无限的寄托。
皇帝与南宫疏又叙了会儿家常，皇帝明显体力不济。这会儿王富回到殿中，手中明显多了个匣子，不过一掌大，一指厚。南宫疏眼角余光瞥见，便起身告辞。
皇帝自以为深谋远虑的布局，却叫南宫疏丢了魂似的，浑浑噩噩出了嘉福殿。未走多远，吉宝突然向南宫疏问道：“殿下，您今早佩戴的玉佩呢？”
南宫疏看了看腰间系的零碎，确实少了一块玉佩。“想是方才落在哪处了吧。”
“殿下，在此少待，奴这就回去找找。”
吉宝躬身倒退着，迅速朝着嘉福殿走去。
他避开嘉福殿正门守卫的视线，贴着廊柱，悄无声息地滑入殿旁一条幽暗狭窄的备用通道。这条通道通常是内侍运送杂物或紧急时使用的捷径，此刻空无一人。通道上方，是支撑殿宇的梁架。
吉宝一改平日在南宫疏身边时的谦卑温顺，眼神只剩下冷静和专注。他屏住呼吸，侧耳凝神，确认通道内外无人后，身体猛然发力，足尖在墙壁上几个轻巧的借力点踏，整个人便落入了头顶梁架的阴影之中。
吉宝在寝殿内室与外间相连的梁上选定位置。这下方隔着藻井和一层薄薄的承尘木板，便是皇帝御榻所在的内室。声音透过木板缝隙，虽有些模糊，却足以分辨。
殿内，沉默持续了片刻。一个苍老而带着浓重哽咽的声音响起，是王富。他强忍悲痛，道：“陛下……老奴……老奴侍奉您一辈子了……待您……待您龙驭宾天之后……老奴……老奴便也随您去了……到那边……继续伺候您……”说到后面，已是泣不成声。
皇帝沉默良久，带着疲惫道：“朕……知道你忠心……但……不必如此。”
王富的啜泣声压抑地响起。
皇帝似乎积攒着气力，喘息了几声，声音更低道：“这匣子，你……替朕保管好它……”随即又是一阵剧烈的咳嗽。
咳嗽平息后，皇帝的声音更加微弱，断断续续道：“待……将来……太孙……成人，将此物……交给他……”
又是许久的咳嗽和喘息，“去，让人去解了太子妃的禁足。”
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