紫宸殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍峨。然而此刻，这象征着天下权柄核心的殿堂，却弥漫着一股压抑焦灼的气息。
龙椅上，年近五旬的景帝面色沉凝，指尖轻轻敲击着扶手上的螭龙雕刻。御案上，堆积如山的，是来自燕临州及周边数州的加急奏报，字字泣血，皆言旱魃为虐，赤地千里，流民载道，饿殍渐显。
“众卿，”景帝声音不高，却带着沉重的威压，“燕临大旱，民生维艰，朝廷若再无举措，恐生大变。赈灾之事，刻不容缓。户部，钱粮可备好了？”
户部尚书谢尚书，一个须发皆白、面容精瘦的老臣，闻言出列，还未开口先是一声长叹，脸上堆满了为难之色：“陛下明鉴！去岁边关军费、各地水利修缮已耗资甚巨，国库实在…实在捉襟见肘啊！若要筹措足够燕临一州赈灾之粮，恐需加征江南赋税，或…或动用部分内帑…” 他话音未落，殿内已是一片低语，加税必引民怨，动内帑更是牵动皇室用度，皆是难题。
话题一开，殿内顿时陷入熟悉的推诿扯皮。
工部尚书刚因前任刘尚书私矿案被牵连罢黜，新上任的卢侍郎战战兢兢，不敢多言。礼部尚书吴尚书则大谈“祈雨祭天”之礼，却拿不出半点实质方案。其余各部官员，或眼观鼻鼻观心，或互相推诿踢皮球，言及具体差遣，皆言“才疏学浅，恐负圣恩”，生怕接下这烫手山芋——赈灾之事，费力不讨好、且极易沾染贪腐污名的苦差。办好了是本职，办砸了便是万劫不复，途中更有无数贪腐关卡，稍有不慎便惹一身腥臊。
就在这僵持不下之际，一个略显阴柔的声音响起，出自站在左侧文官班列前方、容貌与景帝有几分相似、气度雍容的端亲王景尧之口：
“陛下，臣以为，赈灾之事，非德才兼备、深孚众望者不能胜任。大皇子景瑜仁厚聪慧，心系黎民，近来在吏部观政，亦显干才。若能以此事历练，必能安抚灾民，彰显天家恩德，实为不二人选。” 他话语看似褒奖，实则将四皇子架在火上烤——办好了是应该，办砸了则能力受损，更可能深陷赈灾贪腐的泥潭。
四皇子景瑜闻言，眉头微蹙，正欲开口，他身前同站在武官班列中，一个声音洪亮、身形微胖的大皇子景琮却抢先一步，笑着接口：
“端皇叔所言不妥！四弟年纪尚轻，虽有贤名，却怕威势不足。反观承野表弟刚立下肃清工部、剿灭山匪、收回铁矿的大功，于地方事务、清查不法正是得心应手。若承野表弟愿领命，何愁燕临灾情不平？”
大皇子这番话更是诛心！直接将烫手山芋塞给刚刚立下大功、风头正劲的崔承野，二人一唱一和，有意挑起四皇子景瑜和崔承野的矛盾，俨然是要让他们这对表兄弟蹚这浑水、反目成仇。成了，功劳未必最大，败了或出了纰漏，则声望皆受损。
四皇子景瑜脸色微变，看向大皇子与端亲王，心中明了这是二人联手做的局。
四皇子景瑜也出列朗声陈词：“陛下，天灾无情，民心似火。赈灾如救火，迟则生变。儿臣愿一力筹措协调，必不使父皇忧心，不使百姓失望。”他若强行推脱，便显得无能怯懦；若接下，前方确是荆棘密布。何况还涉及表哥崔承野。景瑜心里对景琮不满，但也没表现出来。
被点名提及的崔承野，也从武将班列中缓步出列。他身姿挺拔如松，穿着麒麟补服，面容依旧平静无波，仿佛刚才被卷入漩涡中心的并非自己。
他先是对御座上的景帝躬身一礼，随后目光平静地扫过大皇子与端亲王，最后落在脸色不太好看的四皇子景瑜身上，声音清越沉稳，打破了殿内的暗流涌动：
“陛下，两位殿下过誉。臣蒙受皇恩，敢不竭尽全力？臣也愿往燕临，遵陛下令，臣请旨，即刻开仓放粮，稳定民心；严查贪墨，以儆效尤；并因地制宜，寻长久抗旱之法。赴汤蹈火，在所不辞。”
殿内气氛瞬间微妙起来，所有人的目光在两位位皇子和崔承野之间逡巡。
崔承野言辞间将对四皇子的支持与自己的职责摆得端正明白，既全了四皇子的颜面，也表明了自己的态度。
景帝深邃的目光扫过殿下的儿子们和恭敬垂首的崔承野，心中洞若观火。他沉吟片刻，朗声道：
“既如此，便由少将军崔承野为钦差，总领燕临州及周边三州赈灾事宜！赐尚方宝剑，便宜行事！望尔速解倒悬，勿负朕望！”
“臣领旨！”崔承野躬身应道。
景帝深邃的目光落在自己这个年轻有为的外甥身上，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与复杂。他这个外甥确是可造之材，心性、能力、担当，皆远超同侪。
圣旨已下，不容更改。然而，真正的难题才刚刚开始。没有钱粮，一切都是空谈。崔承野领旨后，与四皇子景瑜第一时间便赶往户部衙门，与尚书谢寅交涉。
户部值房内，檀香袅袅，却驱不散那股陈腐的官僚气息。谢寅，一个面容清癯、眼神精明的老臣。他客客气气地将两位钦差迎入上座，奉上香茗，态度无可挑剔，但一谈及正事，便立刻换上了一副愁苦万分的面孔。
“殿下，崔将军，非是老臣推诿，实在是国库空虚啊！”谢寅摊开双手，语气沉重，“去岁各项开支浩大，如今库银仅能维持朝廷日常运转。若要拨付燕临州赈灾所需之巨款，除非加征赋税，或请陛下动用内帑，否则…巧妇难为无米之炊啊！” 他一番诉苦，将皮球又踢了回去，摆明了是要看这两位年轻钦差的笑话。
四皇子景瑜道：“谢尚书！燕临灾情如火，百姓嗷嗷待哺，岂能因钱粮之事延误？户部掌天下钱粮，总该有应急之策！”
谢寅捋着胡须，慢条斯理：“殿下仁心，老臣感同身受。只是这应急之策…也需时间筹措。或可先从临近州县调拨些陈粮，但杯水车薪，且手续繁杂，恐远水难救近火啊…”
气氛一时僵住。谢寅这是铁了心要拖延，甚至可能暗中希望赈灾不力，好让四皇子和崔承野栽个跟头。
一直沉默品茶的崔承野，此时轻轻放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响，打破了室内的凝滞。他抬眼，目光平静地看向谢寅，语气淡然，却带着一种不容置疑的穿透力：
“谢尚书忧心国事，殚精竭虑，承野佩服。”他先客气了一句，随即话锋微转，“只是，承野离京前，偶闻一事，不知当讲不当讲。”
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