鹿阳城的瘟疫，在崔承野雷厉风行的铁腕手段与江晴敏提出的、看似离经叛道却行之有效的防疫之法结合下，终是被强行遏制住了蔓延的势头。隔离区内，虽依旧有死亡，但新增病例日渐减少；城内百姓，从最初的恐慌抗拒，到后来渐渐习惯了覆面、净手、饮用沸水，秩序得以维持。空气中日夜焚烧艾蒿苍术的气味，虽略显呛人，却也带来了难言的安全感。
月余后，疫情基本平息。钦差行辕内，崔承野听着医官最终的禀报，紧锁多日的眉宇终于稍稍舒展，但眼底的疲惫却难以掩去，他挥退众人。
暮色渐沉，行辕书房内，最后一缕天光透过支摘窗，在青石地板上拉出长长的斜影。
崔承野独自站在窗前，望着窗外开始点亮零星灯火、却依旧难掩疲惫的鹿阳城。疫情虽初步控制，但空气中仿佛还残留着艾草焚烧后的苦涩气息，以及一种劫后余生的沉寂。
他修长的身影在暮色中显得有些孤直。案头，堆积的疫情文书旁，安静地躺着一小块素白的棉布，边缘带着粗糙的针脚——那是江晴敏留下的口罩样品。
良久，他缓缓转身，走向书案。指尖拂过那粗糙的布料，动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。烛光跳跃，映在他低垂的眼睫上，投下小片阴影。
“崔铭。”他低声唤道。声音在寂静的书房里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的沙哑。
房门应声而开，崔铭一身轻甲，步履无声地走入，抱拳肃立：“公子。”
崔承野的目光并未从案上移开，他执起墨块，在砚台中缓缓研磨，动作不疾不徐。墨香在空气中悄然弥漫。
“去备一份赏赐。”他声音平稳，听不出波澜，“纹银百两，宫中新赐的雪缎……挑那匹月白云纹的，再加一对紫纹灵芝。”
崔铭微微一愣。雪缎珍贵，尤其是月白底衬云纹的，更是稀罕，连将军府库中也为数不多。紫纹灵芝更是宫中御赐的滋补上品。
“以何名目？”崔铭谨慎地问了一句。
崔承野蘸饱墨汁的笔尖微微一顿，一滴浓墨险些坠下。他抬腕，悬于铺开的公函之上，终是没有落下。
“便说，”他目光依旧落在公文上，语气淡得像窗外的暮霭，“鹿阳百姓，感念献策之功。”
崔铭心下明了，这赏赐，于公，是钦差对有功之民的嘉奖，名正言顺；于私……他看了一眼将军在烛光下更显清减冷峻的侧脸，将那未竟的思绪压下。心中微叹。他跟随将军多年，如何看不出将军对那江姑娘的不同？只是…身份悬殊，婚约在身，将军的克制与疏离，才是对所有人最好的保护。这份厚赏，或许包含了未能言明的谢意，亦或许，是一种到此为止的界限。
“是，末将这便去办。”崔铭领命，转身欲走。
“等等。”崔承野忽然叫住他。
崔铭停步回身。
崔承野终于放下了笔，抬起头，目光越过崔铭，似乎看向虚空中的某处，声音低沉了几分：“让她……善自珍重。”
这四个字，他说得很慢，带着一种难以言喻的克制，仿佛每个字都有千钧重。说完，他便重新拿起一份公文，垂眸批阅，不再言语。烛光在他轮廓分明的脸上明明灭灭，将那抹深藏的复杂心绪，彻底掩于一片沉静之后。
崔铭看着自家将军再次埋首于公务的冷硬身影，心中无声地叹了口气。他不再多言，悄然退出了书房，轻轻带上了门。
门外，夜色已然降临。崔铭抬头望了望稀疏的星子，大步走向库房。他知道，燕临州事了，将军不日便将启程，前往下一个需要他的地方。而鹿阳城里的某些人，某些事，终究如同这晚风中的艾草余烬，终将散去。
平阳侯府庄子小院内，老槐树在晚风中簌簌作响。
崔铭带来的那匹骏马在原地踏着蹄子，鼻息在微凉的空气里呵出白雾。
江晴敏看着崔铭亲自送来的赏赐。沉甸甸的银两，光华流转的雪缎，药香馥郁的灵芝，无一不显示着赏赐之人的身份与郑重。她面色平静，对着崔铭福身谢恩。
“江姑娘不必多礼。”崔铭拱手，看着眼前女子清瘦却沉静的面庞，心中不免几分唏嘘，“都督奉命前往苍虬镇督办后续赈灾事宜，临行前特命在下前来。都督…望姑娘善自珍重。”
善自珍重。
四个字，轻飘飘的，却像一块小小的石子，在江晴敏心湖投下微澜，旋即又归于沉寂。掩去眼底一闪而过的复杂情绪，江晴敏轻声道：“多谢将军挂念，我会谨记。也请崔将军、请崔都督…一路保重。”
崔铭定定看了江晴敏一会，随即一抱拳，转身翻身上马离去，丝毫没有停顿。
江晴敏站在院门口，目送着那抹身影消失在尘土飞扬的小路尽头。
“善自珍重。”
这四个字还萦绕在耳边，轻得像风，却又沉甸甸的。夕阳的余晖在她纤长的睫毛上跳跃，投下细碎的影子。
小桃站在她身后，看着院子里摆着的赏赐，忍不住轻声问：“小姐，崔将军他们……这就走了吗？”
江晴敏没有回答。她转身走到那匹光滑如水的雪缎前，伸手轻轻抚过。触手冰凉，像山间的清泉，又像那人总是带着疏离的目光。她想起鹿鸣山腰，万家灯火次第亮起的那个雨夜。那时他们并肩站在观景亭里，雨水顺着屋檐滴落，在地上溅起细小的水花。他的披风早已湿透，却还固执地将伞倾向她这一边。
那样的人啊……
“把银两收好。”她终于开口，声音平静得像一汪深潭，“雪缎和灵芝锁进箱底。”
小桃应了声，手脚利落地开始收拾。她悄悄看了眼自家小姐，总觉得小姐和从前不太一样了。明明还是那身素净的衣裙，明明还是那样安静地站着，可眼神里似乎多了些什么。
夜色渐渐笼罩了庄子。江晴敏独自坐在窗前，望着天边最后一丝光亮被黑暗吞没。远处传来几声犬吠，更显得这乡间的夜晚格外寂静。
月光从云层后透出来，静静地洒在院中的青石板上。那些贵重的赏赐被妥帖地收藏起来，仿佛从未出现过。可有些东西，到底是不一样了。
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