梦。
庆霞十三年十一月晦清晨，蓟州将陵镇镇口，阳光熹微。
一辆黑顶马车缓慢停在街口，发出咯吱呀一声。
驾车的青年动作利落地收好缰绳，下车对车里的人喊道：“将陵镇到了，下来吧。”
那人眉眼柔和，左脸上有一点小巧的悲痣。他将缰绳系好，话音落毕，马车的黄帘被一只手撩起，一位十七八岁的女子率先从车厢里跳出来，身着鸦青底色的黑衫，动作洒脱。
那女子头上黑发绾成双平髻，斜插着一支精致的梨花簪。她又背着一把长剑，剑柄上系根梨花穗。
她微一侧身，撩了下脖颈后的发尾，转过头冲马车里问：“能下来吗？明柃。”
车舆里传来一阵轻微的响动，像是有人在整理衣物，紧接着一个小小的身影探出头来。
彼时明柃半扎丸子头，长发柔顺，肤色冷白，五官精致。身上穿着苍黑色的衣裳，外面又套一件白绒苍色罩衫，内衬柔软的皮毛，将整个人裹得严严实实，显出一副乖巧十足的样子。
他小心翼翼地抓着横木爬下来，对她说：“我自己下来了，明惜师姐。”
梓明惜双手抱在胸前，眉毛上挑：“那你今天在外面能待够一个时辰吗？别又跑回马车了。”
一旁同穿着黑衫的青年替明柃说话，声音柔和道：“师妹，明柃还小，本来就怕冷，别说他了。”
梓明惜伸出手指，点了点明柃的脑袋：“怕冷还想着出来玩，真是小孩子脾性。我们是出远门采购的，你别给我惹事。”
明柃裏紧罩衫，差点把自己的脸挡住，摇摇头：“不会的，我可乖了。”
她一脸不信道：“真的乖小孩是不会说自己乖的——师兄，采购单上还有什么要买？”
青年点点头，拿出小册子，向她道：“药庐的药材有几样快见底了，以及中等丝绸布二匹，蜡烛十二支……”
封若派掌门月听云野二弟子，姓张，名愈，年十九，上弦骨，现三阶修为。
封若派副掌门燕采萱大弟子，姓梓，名明惜，年将十八，上弦骨，现三阶修为。
三人穿过街道，走过竹桥。形形色色的人穿梭其中，或挑着担子，或推着小车吆喝。
竹桥由一根根粗壮的竹子搭建而成，东北而望，长河斗折弯行。小道竹板曲折盘在水上，连起周围的河岸。
三人踏上竹桥，桥面发出沉闷的一声，但胜在结实，并不摇晃。明柃低头看向桥下，水色清幽不见底，河中的小鱼宛若在空中游弋。
他忍不住伸手在空中挥挥，在水面上打下一片阴影，红鱼一惊，猛然摆动尾巴，朝远方疾速游离。
“别乱碰。”
梓明惜带着警告意味地敲了下他的脑袋，明柃略显委屈地收回手。不过小孩子的情绪总是来得快去得也快，没过一会，他的注意力就被其他新鲜事物吸引过去，兴奋地牵起张愈的右手左顾右盼着。
第一次出远门总是令人新奇的，不过这里是最后一个外出点，很快就要回去了。
不经意间，他的视线撇到一个膘肥体壮的中年男人上。那人周身萦绕着一丝若有若无的黑气。明柃拉了拉张愈的袖子：“师兄，那个人……”
张愈正在与商人讲价，没有听清明柃的话，含糊应了声回头，疑惑：“嗯？”
中年男人鬼鬼祟祟凑到一个貌美女子旁边，双手似乎掩着什么东西，神色透着几分阴鸷，对那女子说：“阿妇，我这有个不错的宝珠盒子，你要么？”
那女子皱了下眉，用帕子轻轻捂了捂鼻子，斜睨他一眼，随口道：“拿来吧，我看看。”
中年男人拿出盒子，几乎将盒子贴到女子鼻子跟前，猛地打开。刹那间，大把黑烟朝着女人的脸部汹涌扑去，同时夹杂着令人作呕的气味。
“啊啊——”女人发出凄厉的惨叫，双手慌张捂着自己的脸，脸上被黑气笼罩，整个人一下倒在地上，不断地挣扎着。周围的行人面露惊恐，下意识退开。
而那个男人将珠宝盒狠狠地摔在地上，碎成一地残渣，疯癫大笑道：“让你看不起我，看不起我……”
张愈连忙上前救人，而梓明惜身形一闪，到那个中年男人身后，将人反手扣住在地，动作之娴熟。她凝神观察一二，立即调动法力逼入男人体内，将那缕作祟的黑气抽离出来，对方身体一颤，便晕了过去。
那缕黑气才被逮出来，来不及逃跑便被梓明惜掐灭于指间，消失得无影无踪。她看向张愈，问道：“情况如何？”
张愈双手快速结印，施展法术为受伤的女子止血，忧心道：“腐烂速度很快，估计会留疤。”此时女子脸上一片血肉模糊，原本姣好的面容变得惨不忍睹，被灼伤般上下微微起伏着，每次呼吸都伴着痛苦。
明柃躲在张愈背后，双手捂紧眼睛，不敢看那女子的脸，低声问师兄：“好了吗？”
“应该可以了。”张愈将女子小心扶起，为对方的脸挡住阳光，保持一定的礼节距离，随后对她轻声说着话，“我只是暂时止住了伤势，姑娘，你的眼睛还能看见吗？我送你去医馆救治。”
女子低声啜泣着，声音微弱：“谢谢，谢谢仙长……”
“怎、怎么了——”一道急促的声音从人群外传来，只见一个穿着较好丝绸的微胖中年男人挤过人群，匆匆赶了过来。那是将陵镇的老镇长，听见这边发生了怪事，连忙跑过来，还喘着粗气。
他的目光在现场众人身上扫过，在张愈和梓明惜身上停留了数息，便转向女子关切道：“思怡啊，你怎么了？”
女子的脸被张愈的袖子挡住，老镇长看不见。张愈见状，主动向他解释了事情的经过，那人听完，眼睛瞪得滚圆，急道：“二位可是仙长？能否帮下手，最近有件怪事，棘手得很。”
梓明惜淡淡道：“我们是路过的仙门弟子。若是有什么邪祟侵扰，你说，我们看着处理。”
张愈看了看受伤的女子和昏迷不醒的中年男人，又转头看向梓明惜，便说：“我先送这位姑娘和那个男人去医馆，或者你送……”
梓明惜想都不想就道：“我去处理邪祟，免得你分心看丢了明柃。”
明柃扯了扯身上的保暖罩衫，小声地说：“……不会弄丟师兄的。”
“你会。”梓明惜强行结束了这个话题。
张愈带着伤员和昏迷男人匆匆走开，还有路人自愿过来帮忙扛人。老镇长将梓明惜和明柃请到自家院子里，在石桌旁坐下，本想叫小厮送茶来，但被对方拒绝了。
“是这样的……”老镇长神情凝重地说，“前些天，镇里死了几个人，无一例外都是淹死的，死状尚可。照我们将陵镇的习俗，淹死之人需在义庄停放数日，再抬上山，葬了。”
然而要下葬的那天，抬棺材的送葬队伍状况百出。有人走着走着，突然被什么绊了一跤，险些被棺材砸死，还有人好像看到什么似的被吓到失智昏死了过去。
大伙都知道这些逝者要是不被好生安葬，恐怕会化成水鬼回来作祟，可好不容易抬到地方，又出岔子了。
“有具棺材一打开，竟然空了，可一路上沉甸甸的，怎么可能？”老镇长紧张地说，“还有人说，看到死掉的那几人向他招手，把他吓得现在都不敢出门。”
梓明惜略作思索，解释道：“人死不能复生。若是看见死去的人还活着的样子，应当是会化形的魇灵，死人化鬼可不容易，你们别搭理就行，或者向附近的仙门求救驱赶它。”
明柃百无聊赖地坐在旁边的石凳上，两只脚够不着地面，只能晃来荡去。
有点无聊，他似懂非懂地听着师姐与老镇长的交谈。
“这样啊……不过那尸体，后来发现竟然还在义庄里。”老镇长颤抖着，掏出帕子擦擦汗接着说，“问义庄当值的阿晦和苟剩，他们也没看见尸体怎么回来的。”
“会跑回来的尸体么？”梓明惜心中隐隐有了猜测，但还需要验证，“可否让我们看看尸体？”
“好的好的，不过那尸体还安置在义庄里，我不太敢去。”
他好像比刚才更害怕了，对去义庄有些抗拒，慌忙收起帕子，对梓明惜道：“您准备什么时候去？还有这位孩子……”
梓明惜正准备回答，张愈传音过来询问她的位置。两人很快汇合，说明了大致情况。
“现在只有一个问题……”梓明惜微俯身，看向明柃，“你要去义庄吗？小不点。”
明柃搓了搓小手，小声犹豫着：“我想回去了，师姐。”
他好像有点怕。
梓明惜一点也不意外，扭头对张愈道：“我就知道。”
张愈伸手轻轻摸了摸明柃的小脑袋，安抚道：“去马车休息吧，那有阵法保护，你不要乱跑。”明柃点头，乖乖被送回马车了。
而张愈和梓明惜随着老镇长在街上朝东南方向前去，沿途行人逐渐稀疏。
走着走着，老镇长忽然有事离开，走前说已经叫人来接应，让二人只管向前走便是。
“汪！汪汪！”
没走多远，一只大黄狗从旁边巷子里窜了出来，对两人狂吠不止。梓明惜被吓了一跳，神经紧绷地下意识躲到张愈身后，嘴里小声嘟囔着，“别叫，快走开……”
张愈被一人一狗夹在中间，一时间有些为难，不过很快，有人来了。
“安静。”
那只大黄狗一听这声音，顿时夹紧尾巴，呜呜叫着往相反的方向逃窜而去。
两人不约而同地扭头看去，只见在另头巷口处，站着一名约莫十二岁的小少年。那人有半边身子隐在巷子里的阴影之中，长相秀丽，发丝漆黑如墨，肤色暖白，一身褚色的粗布衣衫打扮，右手举着一盏尚未点灯的黄灯笼。
他脸上没什么笑容，就这么静静地盯着二人。
如果不是两人能看出少年是活人，估计会把他当成从哪儿冒出来的鬼魅。直到人走出巷子，张愈这才得以看清他的样貌。
对方留着微卷的长发，梳一条蝎尾辫，发尾过肩。有双鸢色的眼睛，像是乌族人，脸上还带着几分稚气。
“镇长说接两个人去义庄，我还以为是客人。”他侧过身，声音很浅，直截了当道，“要去吗？义庄。”
梓明惜打量他一番，开口说：“你是镇长说的‘阿晦’，对吧？”
“嗯。”少年点了点头，又问，“去不去？”
两人便跟着阿晦走在幽暗的巷子里，明明是大白天却有股阴森森的感觉，巷子路长，望不到尽头。
张愈低头瞧着阿晦的背影，心中奇怪，忍不住问他说：“你看着年纪也不大，怎么在义庄干活？”
阿晦步伐不停，像是陈述一件稀松平常的小事：“老东家买我在义庄干活，而且我跟死人挺合得来的，比跟活人打交道要容易。”
“……原来是这样吗？”张愈不太能理解他的想法，只好干笑几声。
梓明惜：“你家里人把你卖了？”
身旁的张愈压低声音：“这么说不太好吧……”
阿晦停顿了下，答道：“没有。”
“那你是孤儿？”她只能想到这点。
对方神色淡淡，无所谓说：“是啊，他们在某年年底被烧死了。”
梓明惜沉默住了，张愈连忙替她道歉：“抱歉……”
“没事儿。”
巷子越走越深，路过一座小祠庙，旁有棵老槐树，枝干扭曲盘绕，乍看像几张人脸拼凑一起。梓明惜不经意撇了眼那边，大门敞开，里面供的是尊盘腿女像。
那尊女像面庞慈悲，双目低垂，头上戴着精美的花藤环，从胸脯往下却是藤蔓缠身，束缚其中，诡异至极。
“那是什么像？”梓明惜皱眉，张愈也好奇地顺着她的目光看了过去。
阿晦手中的黄灯笼轻轻晃了一下，嘴角微微上扬，斜眼回道：“是万千花观慈母像。”
万千什么像？两人下意识对视一眼，确认对方也没见识过。张愈想了想说：“好像大师姐老家有个类似的神像。”
“哦，这没什么稀奇。”阿晦不紧不慢地接话，“我们这主要有个母亲为了治孩子病而供的，灵验了，自然而然就开始信奉它。”
“怪不得叫慈母像……”梓明惜喃喃自语，总觉得这神像在哪听过类似的描述，一时又想不起来。
阿晦轻哼一声，似是笑了下，仍是那副面无表情，对她说：“又不是什么好东西，最好别碰。”梓明惜和张愈面面相觑，没听懂。
几人在那七拐八绕的巷道中走了挺久，阿晦终于停下脚步，身形一转，微微躬行，做了个请的手势——
“到了，义庄。二位有请。”
梓明惜闻声抬头，看向那扇暗木色的大门上，只见门上 “義莊” 两个大字，在日光照耀下还有阴气。三人踏入义庄，里头空阔，整齐列着一排棺材灵柩，有的敞着口，黑黝黝的，有的却严严实实盖紧棺材板。
死寂沉沉。
“吱呀，呀……”声声轻响传来，打破了这份寂静。
张愈循声望去，角落里有张躺椅，躺着一个身形较瘦的小伙子。那小伙听到动静，起来一看，是阿晦三人。
“两位就是镇长说的来解决尸体的人吧。” 他说着，伸手抓了抓脖子，凑了过来，长得还算凑合，“我叫苟剩，二位怎么称呼？”
梓明惜和张愈各自报了姓名，简单说明几句后便去查看那具尸体。
只见那尸体脸色青白，略带狰狞，从身上的寿衣打扮以及棺材里的装饰葬品来看，此人生前应当是位富贵人家。
梓明惜双眸微眯，开启灵视探查完痕迹，收回道：“果然。”
正是那邪祟类集怨中的「鬼坐圈」。
她施出法力至尸体身上游走一圈，收手开口解释道：“此为邪祟中的一种，名为‘鬼坐圈’的集怨，挺危险的。意思就是你觉得已经将尸体搬上了棺材，实则不然，尸体仍在原地，而你搬的不过是邪祟所化的幻象。要是未能将它送至目的地，这邪祟便会暴起杀人。”
张愈在一旁听着，点点头，接上话说：“幸好你们成功送上去了，否则怕是要添几条人命进去。只要它到了地方，自然就会离去。”
慈晦哦了一声，苟剩的脸色有点扭曲，下意识挠了挠肩膀，紧张不安地看向他们：“已经好了吗？可这几天还有些奇怪的动静……”
“这几天怎么了？”张愈闻言，疑惑地问。
他啃着泛黄的指甲，咽了口唾沫，声音微微颤抖着说：“晚上总感觉有东西在义庄爬来爬去，还有指甲挠着棺材板，水滴声不停。”
——
张愈：我有种不好的预感
阿晦：嗳，你猜对了
梓明惜：看不顺眼，实在看不顺眼！
明柃：待在马车好无聊啊……
作者有话说
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第2章 第二回 万事皆是开头难
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