雨幕中，那艘大船终于在千呼万唤中驶来，张巨卿精神一振，大喝道：“都打起精神，随本官前去恭迎王驾！”
杨焕文扬手一挥，众人应声涉水向前，直至码头边缘有序跪伏。
雨水混杂着漫涨的河水，早已浸透裤管，寒意刺骨，可此刻谁也无暇顾及，心中唯有紧张与惶恐。
很快，船身靠岸，舷梯缓缓架稳。两名高大侍卫披着雨衣、执着巨伞，簇拥一位气度不凡的男子迈下船来。
雨势滂沱，张巨卿未能辨清他的面容，只瞥见对方衣饰华贵，周身被巨伞遮的严严实实，便知自己准备的斗笠和蓑衣大概是用不上了，便垂首抱拳恭声道：“晋陵太守张巨卿携晋陵官员恭迎王架，王爷千岁千岁千千岁！”
身后一干人等随之附和，洪亮的呼声盖过了风雨，清晰地传到船上。
但他们的恭敬似乎并没有令下船之人满意。
良久无声，唯有雨声潇潇。
正当众人心中忐忑，忍不住偷眼窥望时，一道冷冽的质问自头顶落下：
“你们便是如此迎驾的？”
轻飘飘一句，却似有千钧之力，压得众人脊背愈弯，杨焕文的鼻尖几乎触及地上的积水。
张巨卿心跳如鼓，喉头发紧，“微臣安排不周，请王爷降罪责罚。”
“让开！”
回应他的只有这么两个字。
张巨卿愣住，一时不知该再三乞罚，还是即刻遵命。
杨焕文扯了扯他飘在水里的袍角，低语提醒：“大人，王爷命我们让开。”
张巨卿慌忙起身，只见方才被簇拥的男子已绕过他们，站在码头上指点吩咐。一名随从领命而去，引着数十名身着轻便雨衣的役工从船上抬下各样物什，井然有序地下船，一言不发地在岸边搭建起来，转眼间一座长廊式的雨棚便初具规模。
“大人，”杨焕文望着雨中那个指挥若定的身影，低语道，“那位应该并不是霁王吧？”
张巨卿也意识到自己认错了人，只因太丢脸，一时不想说话。
直到那男子又从船上下来，他硬着头皮凑上前问道：“请教尊驾官居何职？王驾何时莅临？”
对方冷眼瞥了他一眼，掏出一个帖子扔过去，二话不说绕开他。
张巨卿敢怒不敢言，打开名帖，只见上面写着：南巡礼官，太常寺少卿陆长风。
正在这时，杨焕文捅了捅他的后腰，低声道：“又下来一个。”
只见一位手持羽扇、面如冠玉的长须男子，在侍从的簇拥下从容步下舷梯。疾风骤雨中，他衣袂飘飘，步履从容，竟无半分狼狈之态，宛若仙人临世。
方才的陆长风已是气度不凡，衬得晋陵最出众的青年才俊杨焕文黯然失色。而眼前这位中年男子，又将张巨卿衬得如同山野村夫一般。
他不禁暗想：连随行官员都如此出众，那传闻中姿仪绝世的霁王，又该是何等风采？
他连忙整衣上前欲要行礼，不料对方抢先一步托住他滴着水的胳膊，和声道：“张太守官居四品，下官不过是五品给事中，岂敢受此大礼？”
“大人言重了，”张巨卿汗颜道，“下官初次接驾，对诸多规矩流程都不了解，还望……”
“曲岳。”对方含笑接言。
张巨卿深深一揖：“还望曲大人多多指教。”
杨焕文自作聪明地从背后塞过一串铜钱，显然是想让他打点曲岳。
张巨卿素来反感行贿受贿，万没料到下属会突然来这么一出，老脸顿时涨得通红。他急忙想要推拒，却因慌乱失手，铜钱咚得一声落入水中。
四周忙碌的役工纷纷侧目，虽未言语，但那似笑非笑的神情已让张巨卿无地自容。
场面一时尴尬极了。
曲岳从容俯身，从水中捞起那串湿漉漉的铜钱递还，动作自然得如同拾起路上遗落的寻常物件。
“张大人初次接驾，生疏在所难免。霁王殿下特意派了这艘先遣船前来相助，正是体恤您的难处。”他羽扇轻指远处正在指挥搭建雨棚的官员，“那位是太常寺礼官陆长风，专司王爷仪仗。这船上六十余人都是他的属从，带着全套仪仗，迎驾时该说什么，如何跪拜，他也会一一指点，既不会令朝廷和殿下失去威仪，亦不会令晋陵官员丢了体面，太守大人只管放心。”
他的神色语气极大地缓解了张巨卿的尴尬。
“殿下此次南巡，只为给江南六郡解决困难，绝不给你们枉增负担。一应人力物资皆从京都带来，太守大人亦不必为此操心。”他又道。
方才陆长风一下船便厉声质问，张巨卿还以为自己犯了不可饶恕的错误，心里着实忐忑难安，听了这番话，心中重负顿消，发自肺腑地感慨：“殿下如此体恤臣下，真是我们做臣子的福，也是江南百姓的福气。”
话虽如此，他们什么都没准备，远道而来的太常寺官员们就得多干活，脸色难免不豫。
杨焕文倒也有眼色，急忙领着本地官吏上前协助，徐员外也吩咐下人备好热汤点心前去慰劳。
张巨卿将曲岳请至观景亭暂避风雨，徐员外亲自奉上茶点。
曲岳初时还含笑以对，待听得对方名号，却骤然敛起笑意，连刚沾唇的茶点也搁置一旁，执起羽扇转身面向运河，再不言语。
徐员外自觉没趣，讪讪退去。
张巨卿原以为曲岳是个八面玲珑的笑面虎，目睹这番变脸，方知此人也有棱角。
待徐员外走远，曲岳便直言不讳：“此等卖族求荣之徒，实不堪为伍。张大人还需远着些。”
“曲大人在京中也听说过他？”
羽扇轻摇，曲岳淡淡一笑：“以一己之力倾覆南方四大豪族百年基业，天下谁人不知？南方门阀虽已式微，北方世家却犹在。天下门阀无不恨他，他若敢北进一步，立时便有杀身之祸。凡与之交，必受牵连。”
张巨卿连声称是，目光不经意瞥见船头傲然而立的陆长风，心头蓦地一凛——难怪这位六品礼官气度如此倨傲。康州陆氏乃北方望族，更是霁王勤王平乱的重要臂助。
曲岳说得不错，北方门阀犹在，且因霁王仰仗了他们才灭了南方门阀，他们势头比五年前更盛了。徐员外现在就是块臭狗屎，谁沾上就会倒霉。
可是听完曲岳介绍霁王此行人员情况，张巨卿又觉得一时还远离不了他。
无他，晋陵衙门实在难以独力应对这般阵仗。
霁王此番南巡，麾下竟有一千五百余人，分乘十六艘官船。随行人员包括王府属官、太医署医官、太常寺仪仗等近三百人，更有翊卫府侍卫一千二百名。
别的不说，光是这些侍卫，就轻慢不得。
因为他们都是从三品以上官子孙、五品以上勋官子弟中选拔出来的。
换言之，得罪一个，可能就等于得罪一个大家族。
张巨卿大半辈子生活在门阀的压制下，深知这些豪门望族想要除掉一个寻常官员，比碾死一只蚂蚁还简单。
要招呼好这些人，需要徐员外的财力、人力和经验支持。
眼见雨棚已搭好，迎驾的仪仗也已就位，张巨卿问曲岳：“王驾现在何处，几时能到？”
曲岳道：“殿下所乘龙舟昨日停靠避尘县，原定今晨启程，因掌事女官突发疾病耽搁了半日。殿下吩咐申时备驾，预计酉时便可抵达。”
张巨卿看了眼水钟，见离申时不足一刻，急忙起身。
曲岳摆摆手：“不急不急。龙舟体量庞大，从望见船影至靠岸至少需一刻钟，届时再迎不迟。”
张巨卿还是不敢怠慢，想去找陆长风请教礼仪，但见杨焕文被那高傲的礼官训得左右不是，像个无头苍蝇似的乱转，又坐下了。
他想起方才疏忽的另一件要紧的事儿：“掌事女官病情如何？可是水土不服？是否需要本官寻个本地郎中来瞧瞧？”
曲岳摇头道：“似乎是因为吃了王爷赏赐的鱼生，导致肠胃不适，又吐又泻，还发着高烧。不过龙舟上有太医随行，太守不必费心。”
“王爷顶风冒雨行舟，必是极重效率，却为这女官下令停船半日，足见重视。”张巨卿沉吟道，“太医虽精于方脉，然此类水土之症，恐不及本地郎中经验老到。本官以为，还是请一位擅治此疾的老成郎中来候着，方为万全之策。”
曲岳略一思忖，点头道：“既如此，不如直接将大夫请至驻跸行宫候命。”
所谓驻跸行宫，实为旧门阀徐氏之宅邸。
这座占地五百余亩的园林，规模堪比宫苑，却又独具江南风韵。当年平叛后，霁王曾命太守府迁入此处，但张巨卿以过于奢靡为由婉拒。如今为迎接王驾，才命人稍加修葺，以备霁王驻跸之需。
徐员外的府邸，与行宫只有一墙之隔。
酉时一刻，雨歇云散，漫天霞光为行宫镀上一层瑰丽的金边。
鸣锣开道声由远及近，逶迤的仪仗队终于显露真容。
徐府临街的阁楼早已挤满了翘首以待的姑娘们。当她们望见金甲侍卫簇拥之中，那位身披战甲、手执长枪、端坐白骏之上的挺拔身影时，顿时沸腾起来，一个个几乎将半身都探出窗外。
“来了吗？是霁王来了吗？”
“你们看！骑马走在最前头的那人是不是？”
“应该不是吧？戏文里不都说皇上王爷出巡要坐轿吗？只有侍卫才骑马呢！”
“霁王殿下才不是那种坐轿子的娇贵老爷，他是上过战场的大英雄，英雄就该骑骏马！”
“一定是他！你们快看，马上那人何等威风，何等霸气，何等……俊朗啊！”
“天啊，这世上竟有比知节姐姐还好看的男子，他一定就是霁王！”
听见那边叽叽喳喳的讨论，江雪融哂笑，“都是笨蛋，先出场的怎么可能是主角。越是金贵，越是千呼万唤才能出来呢。”
季知节听得出她话中带刺，因为被拿去比较美貌的不是她。此刻她确有得意的资本，因为她新作了一首绝妙好诗，徐员外允她在今晚的接风宴上压轴献艺。
这压轴的殊荣，原本是属于季知节的。
季知节本想拿出时毓的诗，把这个机会抢回来，时毓却说不必，到时杀江雪融一个措手不及。说不定江雪融听了她的作品，连上场的勇气都没有了。
想到这里，季知节突然想起，今天下午似乎一直没看到时毓。
她悄悄然环顾，依然遍寻不见，只得低声问身旁人：“时毓去哪儿了？”
“方才太太房里的姑苏带着两个壮汉把她绑走了，”答话的姑娘浅笑道，“这回怕是凶多吉少。”
季知节心头一沉：“怎么回事？是谁到太太跟前嚼了舌根？”
“哪里需要别人去嚼舌根？员外每回见到时毓都挪不开眼，我早说过，太太绝不会容她。偏她不知收敛，趁今天府里忙乱，竟拉着员外躲进假山……想必是正在做那见不得光的事，被太太的人逮个正着。听说员外脸上都被挠出了血痕，你想想，她还能有活路吗？”
“不可能！”季知节断然道，“她绝不会去勾引员外！”
“为何不会？比起被霁王青眼，得员外垂怜岂不更容易？”那姑娘妆容艳丽，神色却凄惶，“只要不被徐太太当场打死，总好过日后沦落风尘。”
话虽这样说，可季知节知道时毓的抱负，她怀揣惊世之才，绝不甘心困守于此。
而见识过霁王身边这些龙章凤姿的随从后，季知节对自己能否入王爷法眼也越发忐忑。唯有与时毓联手，方多一线生机。
她必须去救人。
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