元河发源于北方高山，积年冰雪水融化，一汩汩蜿蜒而下汇聚成河，沿途州县皆赖以生息。
时序轮转，四季更迭，元河默无声息地流动了多少年，申州水龙王的传说便流传了多少年，前朝志异载：“水龙王本天仙，欲浴，在人造河曰元，遂用其神佑元河无咎。”是以行路之人只要远远望见龙王庙，便知是到申州地界上了。
宁县县令姓叶，进京面圣后便跟着刘玉绮一路回乡，念着长公主阴晴不定的脾气，平日里也不多叨扰，眼见是要到了家门口了，这厢话也多了起来。
“殿下有所不知，不怪乡人传些鬼神之说，这溺死的女子，皆着婚嫁衣裙，尸/身发现之时，离龙王庙绝不会超过二里地，莫说百姓了，就是下官我，这……这心里也发怵啊！”
刘玉绮阖目不答，对话全靠灵华进行。
“从古至今，都没有听说过申州水龙王是恶神的说法，怎么眼下出了事，便笃定是什么龙王选妃呢？”
叶县令掏出手帕揩了揩汗，灰白胡子随着咂嘴的动作上下抖动，语气满是无奈：“姑娘所言也不无道理，乡里人见识浅薄，还万望长公主殿下，安抚民心呐。”
马车挂着车帘，只听得刘玉绮的声音不大真切地传出来：“本宫之职只在监修堤堰，这些怪奇说法也犯得着拿到台面上说？叶县令同其他二位县令，还是莫要将此类传闻放在心上的好。”
长公主已发了话，叶县令也不便不知好歹地多提，只是不着痕迹地扫了一眼车尾跟着的两位公子，兀自叹气。
林青自留在刘玉绮左右，接收到的大都是这种略带些促狭的眼神，现下依旧不大习惯，耳垂又有些微微发烫，她不自在地做了个深呼吸，转而把目标放在了秦颂玉身上。
“秦公子，你跟着长公主多久了啊？”
秦颂玉答得坦然：“自七年前殿下卧病，一直是我侍奉在侧。”
“难怪都说秦公子最得盛宠啊……”
秦颂玉被噎了一下，以此身份居留在刘玉绮身侧，非议向来是只多不少，可二人间并无勾连，林青一个医者不会看不出，竟还堂而皇之取笑，倒还真是自来熟。
“我瞧秦公子是有真才实学的人，既如此为何甘受世人耻笑，不去谋取功名呢？”
话题转得太过突然，秦颂玉看林青的眼神不由微变，冰凉的锋芒过于显露，林青下意识怔了一下，忙又补充道：“是我唐突，秦公子不必理会。”
“韩信能受□□辱，勾践亦能忍受经久为奴之苦，橘生淮南为橘，生于淮北则为枳，草木亦有趋利避害之习性，若林姑娘认为在下为橘，自然会明白，秦某为何甘居似乎并不适宜生长的淮北之地。”
秦颂玉语气有些生硬，最终还是和缓下来。
“不知者不罪，秦某如此，公主所处境地只会更为艰难，殿下只留姑娘看护贵体，其余之事，姑娘还是少掺杂的好，为免惹祸上身。”
林青初下山，哪里懂多少人情世故，不免叫这话唬住些许，暗道这差事真不是叫人做的。
说话间马车已行至宁县，润县吴县令、济县裴县令一同在叶县令府前恭候，刘玉绮的马车停在正中，三县县令一同行过跪拜大礼，正欲开口，反被刘玉绮一扬帕子堵了回去。
“到底穷乡僻壤之地，果真难以入眼，本宫此行毕竟是为公事，此间最好的客栈，还烦叶县令替我安排几间上房——”
润县吴县令最先听不下去，忍不住出言打断：“殿下！殿下一路确实劳累，只是叶兄为殿下安排食宿也需时间，殿下不如先同下官看看堤堰损毁情况，如何修补也好明白示下呀。”
刘玉绮柳眉一竖，出言刻薄：“本宫还道我那皇弟是养了一群吃软饭的废物呢，若本宫不来，这大坝便是修不了了？朝中派下的官员脚程可比本宫快，想是早已到了县里，不同他们商议，倒是问起本宫来了。”
三名县令并一干杂役鸦雀无声，到底叶县令年纪最大，处事圆滑反应快些，立时躬着腰引刘玉绮一行去客栈，皱纹堆起满面笑容，向余下二人使着眼色，示意早些去办正事，这位主子怕是指望不上了。
客栈虽小些，却也干净，待收拾停当已是入夜，不得不说财大气粗就是有好处，房间舒坦不说，热水饭菜都是主动奉上，应有尽有，客栈中人给林青放好洗澡水，眼见着要上前为她宽衣，林青反手一阻，故作沉稳：“辛苦这位小哥，我自便即可，你去忙吧。”
送罢旁人，她正欲锁上房门，却听得隔壁私语声不断。
不是林青故意要听人墙角，只是刘玉绮同灵华话里话外提着她自己，她总要听上几句，心里有个底。
领教过灵华身手，林青轻手轻脚，特意矮了身，以免影子照上去。
灵华似乎对林青有些不满。
“公主，秦公子所言方才你也听见了，林大夫确实医术高明，也敢言敢做，可她过于敏锐了，太过敏感而又不知藏拙，孤身一人也就罢了，连累上殿下您才是大大的不值，殿下走到如今这一步，可是不容易啊。”
“这些本宫自然知道。”
人前与人后的刘玉绮似乎两个人一般，尽管未见其人，林青也听得出她语气中的疲惫与压抑。
“本宫这些年，等的也不过就是一个机会，现下机会来了，却也犹豫了。”
“殿下的意思是，要林大夫……”
两人的对话一时陷入沉默，这边没了声息，楼梯那边却传来两个青年的步伐。
闲杂人不敢当着长公主的面嚼舌根，对上公主的“男宠”，倒有了点指桑骂槐的勇气。
“一个个有手有脚的，仗着张脸得了公主喜欢，就死乞白赖卖身求荣，到底上不得台面。”
另一人接道：“有钱能使鬼推磨，你也莫记恨人家，瞧咱们公主这样儿啊，你去试试不定也有机会，到时候可别忘了兄弟我啊。”
两人笑闹着打作一团，临走时还朝林青翻了个白眼，林青不甘示弱，恶狠狠地瞪了回去，房中刘玉绮却是没什么反应，再有言语声时早已换了寻常话题，方才的事是半个字也没有提及了。
翌日一早，叶县令处便派人送了消息来。
林青接信来读：“三位县令今日将巡访三县，慰问溺水女子家人，晚间将启修元河大坝北线。”
灵华正服侍刘玉绮上妆，她昨夜似乎睡得不好，眼下隐隐可见淡淡的乌青，灵华细致地用脂粉掩去，才听刘玉绮那副熟悉的拿腔捏调作派：“三个都走了？这倒可好，留本宫独自逍遥自在了。”
她说着话起身更衣，外衫脱下，里头只一件素麻里衣，阳光打上去，布料太过单薄，此刻倒成了遮遮掩掩的欲说还休，林青只瞟了一眼，脸上又是一红，自觉无声地背过身去，对着一堵墙神情拘谨。
再回身时是被刘玉绮一拍，林青视线试探着往上，瞧见刘玉绮一身轻便骑装又是傻了眼，对方倒是很满意她这般反应，背着手身姿挺拔，双眼微眯，目光自窗外而起，不知落向何处。
“走吧林大夫，龙王庙。”
供水龙王是申州的传统，在申州直属之地，大约每隔五里，便可在路边见着或大或小一座龙王庙，便是宁、润、济这偏僻些的地方，一个县总也有那么两、三座。
三县位置偏远，地势起伏，土地不宜耕作，是以百姓也多贫穷，溺毙的十二个女子，有些人家中实在拿不出殓葬之费，来认了尸哭过一场后，尸/身便索性扔给了官府，官府忙着水患之事，办公之地成日摆着几具尸/体，怎么说也有些不像话，便又都运去了龙王庙，东拼西凑造了间冰室出来，算是将这无人安葬的五个女子安置下来，只待吉日再一同下葬。
百姓贫弱，官员也是自顾不暇，说是来日安葬，大约也只是草草了事。
停/尸的那座龙王庙位于县郊，刘玉绮遮着面，身旁只带了林青同行。
“殿下，我这麻秆一样，真有危险我怎么保护你啊？”
“灵华在暗处，有事自会出手。”
“喔——”林青似懂非懂地点头，“殿下表面上是漠不关心，其实还是很心系百姓的嘛，为何不一开始就与官府之人协同办理？”
“我这名声，你一路走来也听了不少，我若同他们一起，别人也只会觉得是瞎掺和，要么推诿拖拉，要么不屑一顾，还不如自己来效率高些。”
林青后知后觉她换了自称，胆子愈发大起来：“殿下，你昨天在他们面前讲的那番话，听起来真是太——”
刘玉绮直觉她说不出什么好话，却还是好奇追问：“太什么？”
“太嚣张狂妄了！”
长公主停下脚步，便是隔着面纱望林青，丝毫也没有妨碍她眼神的锐利。
“你话很多。”
林青见好就收，勾着脑袋当鹌鹑。
宁县不大，步行到县郊也耗时不多，看庙的是个盲眼老头儿，林青沉着嗓子，发挥了一下个人长处。
“大爷，我是外乡人，想来拜拜水龙王，顺着这台阶一直走便是龙王像吗？”
老头儿凝神细听，热情招呼道：“不错不错，进去右手边便可上香，上了香再去拜龙王，只是先生，我提点你一句，龙王像后头那个院儿，便不要再去啦，前儿些个淹死的人还停在那呢，虽说龙王保佑，可也得有个忌讳不是？”
林青侧身为刘玉绮让出一条路，示意她先走，同时提高声音答复：“诶，我晓得了，多谢您。”
龙王庙处树丛掩映，本就阴凉，冰室就建在地上院中也无大碍，二人直奔冰室，推开沉重石门，一股陈腐死气与臭味便要将两人裹挟窒息。
“先闭气。”林青提醒着刘玉绮，从怀中掏出一块面巾封住口鼻，才上前掀开尸/布。
五具女/尸，早的已停放了十天，头颈部白骨已出露，蝇蛆活跃，晚的近几日才停放进来，躯干膨胀粗大，散发出阵阵恶臭。
刘玉绮到底在宫里娇生惯养长大的，过于刺激的感官冲击让她一时有些反应不过来，倚着门框堪堪就要倒下的模样。
林青看她一眼，极为贴心道：“殿下若受不住，便去门外帮我把风吧，有人定要提前告诉我。”
刘玉绮求之不得。
五具女/尸死/亡距现在的时间都已不算接近，从尸/体本身身上已探知不到太多有用信息，衣着却还完好，林青细细看过五人所穿服饰，确乎都是婚嫁款式，这点叶县令所言不错。
她控制着呼吸，翻拣着衣料，衣物都浸了水，又泡在体/液中，显出一种暗沉诡异的红褐色。
红褐色……却又不像红褐色。
林青忽地福至心灵，从五人身上各剪下一片衣料，左看右看寻不到包裹的东西，心一横揣在怀里，在刘玉绮的嫌恶表情中坦然自若，溜之大吉。
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