玄黓策马冲出洛都城门后，并未如秦景行担忧的那般远走天涯。
她勒转马头，带着踏雪直奔荥阳、巩县一带，在周边城镇辗转停留。
近来这几处总有些风言风语——不少商铺打着“昆仑”的旗号售卖魂器，其中不乏私贩阴物、以劣充优，甚至借法器之名行骗的勾当。
昆仑虽向来亦正亦邪，不拘世俗规矩，却绝容不得旁人冒用师门名号败坏声誉，她暗下决心，定要将这些乱象彻底厘清。
她先是寻了处隐蔽的客栈落脚，随即取出随身携带的传讯符，指尖灵力催动间，符纸化作一道流光，朝着宫城方向飞去——那是给三师姐柔兆的信，求她帮忙制备几具更精巧的傀儡，以助自己行事。
不过半日，宫中的柔兆便遣心腹宫娥送来一个锦盒，里面装着三枚比先前更精巧的傀儡——巴掌大小，眉眼清晰，不仅能听从复杂指令，还能模拟常人举止，甚至可施展简单的护身术法。还附带了一封柔兆的手信，叮嘱她行事小心，若遇难处可入宫相寻。
玄黓收好傀儡与书信，当即换上粗布衣衫，扮作游方修士，开始暗中巡查那些打着“昆仑”旗号的魂器商铺。
这些商铺多藏在城镇的偏僻街巷，有的伪装成杂货铺，有的则挂着“法器斋”的幌子，实则售卖来历不明的魂器，甚至私贩沾染了阴邪之气的器物。
玄黓借着问价、选购的由头，挨家探查，遇上年老的店主便套话，碰上警惕性高的便让傀儡夜里潜入，摸清货物来源与囤积地点。
短短数日，她便将洛都周边的乱象摸得一清二楚。
待探查完毕，玄黓又换了副模样——一身月白绫罗裙，梳着江南女子常有的垂挂髻，脸上略施薄粉，还特意让傀儡用术法微调了眉眼轮廓，彻底褪去了往日的跳脱锐气，化作皇后谢令柔的族妹“谢令玄”。
她拿着提前备好的身份证明，以“提前入宫为皇后贺寿”为由，顺利踏入了宫城。
自此，玄黓便以“探望族姐”为名频繁出入后宫。
宫人们见她举止温婉，眉眼间与皇后有几分依稀相似，又有皇后亲口吩咐“好生照料”，便无人敢多问。
实则每日午后，她都会与柔兆在寝殿屏退左右，对着铺开的江州分坛扩建图纸细细商议。
江州地处长江与淮河交汇处，是水陆交通要冲，近年来投奔昆仑的修行者日渐增多，十年前设立的分坛早已拥挤不堪——弟子居所陈旧狭小，传授道法的大殿容不下半数人，连演练术法的场地都不够用。
两人从选址是否迁到地势更高的东郊，到殿宇规制是否沿用昆仑主峰的飞檐样式，再到木料、石料的采买渠道，一一敲定细节，常常一聊便是大半天。
而处理那些私贩阴物的乱象时，玄黓便会借着“出宫采买贺寿之物”的名义离宫，带着柔兆给的傀儡直奔目标商铺。
她先是让傀儡控制住店内伙计，再亲手收缴不洁器物，将为首的骗子与店主交由当地官府处置。
短短十日，便捣毁了三家黑店，处置了五个冒用昆仑名号的江湖骗子。
清理过程中，见不少商铺里有做工精巧的法器——能避尘的符帕、可照明的玉盏，玄黓便悄悄收进自己的行囊私藏起来。
这事被柔兆察觉后，这位一样对师弟师妹宠溺得毫无底线的三师姐也只是无奈一笑，拉着她的手叮嘱：“你这性子还是没变，把东西拿来我瞧瞧，别沾了阴邪之气伤了自己。”
与此同时，秦景行独自立在钦天监的观星台上，夜风吹拂着他的衣袍。他望着天边疏朗的星辰，终究还是放不下心底的牵挂，取出三枚铜钱置于掌心，凝神静气，指尖轻摇后将其抛落在卦盘之上。
卦象轮转，铜钱的纹路在月光下泛着微光，可推演的结果却让他眉头紧锁——只能模糊感知到玄黓并未远离，仍在洛都周边徘徊，至于具体方位、是否安好，便再无半分清晰讯息。这结果，与他十年来无数次掐算的情形如出一辙，看似有迹可循，实则一无所获，只余下满心的焦灼与空落。
恰在此时，他从同僚口中得知“皇后族妹谢令玄入宫贺寿”的消息，又特意托人打听，得到的答复是“谢姑娘自小长在江南，性子温婉娴静，说话细声细气”——这与玄黓那爱捉弄人、行事跳脱的模样判若两人，可他心底却莫名笃定：这“谢令玄”定是玄黓本人。
奈何后宫禁地不可随意出入，他好不容易借着“为皇后生辰择定吉时”“制备吉礼星象文书”的由头入宫数次，却也只能在宫道或是偏殿远远瞥见一抹湖蓝身影。
那身影身姿纤细，举止轻柔，与记忆中玄黓的模样有几分相似，可因易容术的遮掩，眉眼间的轮廓已全然不同，让他无法完全确认。
没过几日，钦天监又接到观测“荧惑星轨迹”的紧急差事。
秦景行只得连日守在钦天监的观星台，对着星图记录数据，还要赶制生辰吉礼的文书，忙得脚不沾地，再也没了探查的机会。
距离皇后生辰还有十日。
秦景行将吉礼文书的定稿仔细收好，星象观测的卷宗也一一归整完毕，刚松了口气靠在椅背上，心头那股对玄黓的牵挂便如决堤的潮水般汹涌而来。
先前几次入宫试探，都没能确认“谢令玄”是否就是她，如今手头诸事了结，他再按捺不住，当即从柜中取来龟甲与蓍草，在案几上细细摆开，决意用最繁复的推演之法，算出玄黓的具体方位。
他凝神静气，指尖灵力缓缓注入蓍草，可心底对玄黓的惦念太过迫切，加上这些年两人命理早已纠缠难分，灵力催动时竟失了分寸。卦象刚在龟甲上显形的刹那，一股凌厉的反噬之力骤然爆发——气浪从龟甲上翻涌而出，如重锤般狠狠砸在他的胸口。
秦景行闷哼一声，喉间涌上浓烈的腥甜，一口鲜血直直喷溅在案几铺开的星图上，殷红的血迹瞬间浸染了大片宣纸，连那些标注星辰方位的墨点，都被晕染得模糊不清。
“监正！”一旁的下属见状大惊失色，慌忙上前搀扶，“您怎么样？要不要紧？”周围的弟子也纷纷围拢过来，脸上满是担忧。
消息很快传到了浮微耳中，他匆匆赶到钦天监内署，见秦景行脸色苍白地靠在椅上，嘴角还沾着血迹，急得声音都变了调：“师兄！您这是怎么了？”
秦景行捂着胸口，缓缓摆手。
他实在不好意思说出真相——自己当年刚入道门学推演之术时都没犯过这般急功近利的低级错误，如今竟为了寻人失了分寸，传出去实在有损钦天监监正的体面。
他定了定神，强装虚弱道：“无妨，许是旧伤未愈，心疾又有些反复，休息片刻便好。”
浮微闻言，果然没有多疑，只皱着眉叹道：“都怪我，这些日子只顾着筹备皇后生辰的礼仪事宜，没多来照拂师兄。您刚回洛都不久，本就该好好休养才是。”
看着师弟一脸关切、不疑有他的模样，秦景行心中忽然一动：宫宴之上，“谢令玄”作为皇后族妹必定会出席，若是自己装病，以玄黓对他的在意，未必会坐视不管——这不正是将她“钓”出来的好机会？
念头既定，秦景行当即顺着浮微的话头，将虚弱的模样装得更像了几分，连呼吸都刻意放得急促：“师弟，我实在撑不住了……劳烦你替我向陛下告个假，送我回长公主府休养几日吧。”
浮微连忙应下，亲自扶着秦景行上了马车，一路护送回长公主府。
府中留守的老太医早已接到消息，提着药箱在正厅等候。
他为秦景行把了脉，眉头微微蹙起——脉象虽有几分虚浮，确是心疾复发的迹象，可并不像秦景行表现得那般严重，反倒像是刻意压抑着气息，显得虚弱不堪。
老太医心里犯嘀咕，却也没有多问，只依着心疾的方子开了几副调理的汤药，叮嘱他“安心静养，切勿劳心费神”。
接下来的几日，秦景行便真的在府中“闭门休养”，每日除了喝药便是卧床，连钦天监的公文都交由浮微等人代为处理。
可他左等右等，始终没有玄黓的消息。别说来看他，就连派人打探的动静都没有。他明明早已私下安排心腹，将自己“病重难支”的消息散遍了洛都的大街小巷——茶馆酒肆、权贵府邸的仆役间都在议论。
据说“谢令玄”日日伴在皇后左右，她怎么可能一无所知？这丫头竟是半点都不关心他！
秦景行躺在榻上，越想越气，胸口竟真的隐隐泛起几分闷痛。
就在他气得快要掀翻药碗时，府外传来通报，说陛下与皇后亲自驾临。原来两人听闻秦景行病了数日，一直未见好转，长公主与秦将军又远在边疆，生怕这位独子有什么闪失，特意抽时间来看望。
柔兆坐在榻边，看着秦景行苍白如纸的脸色，心疼不已：“景行，宫宴那日你便不用勉强来了，安心在家休养身子要紧。”
秦景行哪里肯依？他筹划了许久，就等着在宫宴上当着“谢令玄”的面演一场戏，不信她还能无动于衷。
他强撑着坐起身，语气坚定：“舅母说的哪里话？阿耶阿娘皆不在京中，舅母的生辰我怎能缺席？再说我这旧疾向来如此，时好时坏，不碍事的，宫宴那日我定能到场。”
皇帝见他态度坚决，眉宇间透着一股执拗的恳切，心中不禁微暖——这孩子自小没少受心疾折磨，却始终这般懂事体贴，便不再强求，只拍了拍他的肩膀叮嘱道：“既如此，你便量力而行。宫宴之上若是觉得半分不适，即刻让人送你回府歇息，切不可硬撑着。”
“谢陛下关怀，臣省得。”秦景行连忙撑着身子想要起身行礼，却被皇帝按住肩头，示意他不必多礼。
目送帝后一行的仪仗驶出长公主府大门，他才缓缓靠回床头的软垫上，紧绷的脊背骤然松弛下来，可心头的焦躁却丝毫未减。
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