永平三年夏夜，闷热无风。
殿内虽放了冰鉴，丝丝凉意却驱不散沉疴带来的体乏与心头燥意。
温白正由宫人服侍着褪去外袍，准备就寝，脑中忽然响起444的声音：
『宿主，褚行的好感涨了5点！』
『怎么回事？』
『好像是……知道了明发的那道圣旨』444匀出几分能量附着到褚行身边，努力感知着。
少年微微一怔，挥退了宫人。
一道符合程序、旨在保障他军事行动顺利的旨意，竟能涨好感？是因为感受到了来自京城的明确支持，还是觉得他这位皇帝至少在此事上说话算话……
『继续关注。』
『是！宿主！』
*
陇西，泾州城外。
褚行大军并未直接入城，而是在城外扎营。
主帅大帐内，褚行正与几名将领商讨围剿的路线，冯意安静地侍立在一角，如同一个无声的影子。
一名亲兵快步进来，呈上一份公文：“将军，泾州刺史派人送来劳军粮草清单，请将军过目。”
褚行接过，扫了一眼，眉头微蹙。清单上的数目，对于一支三千人的骑兵来说，不算少，但也绝不算多，尤其是考虑到他们可能要进行艰苦的山地作战。
他随口问那亲兵：“送来粮草可清点过了？与清单可否相符？”
亲兵回道：“正在清点，目前看大致无误，只是……只是送粮的民夫私下抱怨，说州府粮库调粮时磨磨蹭蹭，好似库里空空，凑齐这些都很吃力似的。”
帐内几名将领闻言，都露出不以为然的神色：“这些地方官，惯会哭穷！”
“怕是又想克扣咱们的粮饷！”
褚行却心中一动。他想起沿途所见，陇西之地民生凋敝，但地方豪强却富得流油。
官仓空虚……未必不可能。
就在这时，一直沉默的冯意忽然轻声开口，像是无意间想起什么：“说起来，奴婢前几日偶然听得军中几个泾州籍的兵士闲聊，说起他们家乡今年赋税尤重，但官府却仍频频催粮，仿佛库房永远填不满似的……也不知是何缘故。”
他声音不大，却清晰地传入帐中每个人耳中。
帐内瞬间安静了一下。
褚行猛地抬头，目光如电，射向冯意：“他们当真如此说？”
冯意微微躬身，语气更加谦卑：“奴婢也是无意间听了一耳朵，未必作得准……或许是那些兵士夸大其词了。”
越是如此，越是让人心生疑窦。
褚行的脸色沉了下来。
地方官仓、赋税、民怨、还有刚刚收到的这份“吃力”的劳军粮草清单……
一股冰冷的怒火蓦地自心底窜起。
若官仓真的空虚，那粮食去了哪里？是被贪墨了？还是被私下倒卖给了如郑氏那样的豪强，甚至流寇？
朝廷年年拨款赈济，军队血战沙场，难道就是为了养活这些蛀虫！
“砰！”褚行一拳砸在案上，震得笔墨纸砚俱是一跳。
“传令！”他声音冰寒，带着凛冽的杀意，“点一队亲兵，随我立刻进城！”
“本将要亲自去看看，这泾州官仓，到底还有多少存粮！”
男人起身，一把抓起放在一旁的承影剑，大步向外走去。玄色披风在身后卷起凌厉的弧度。
冯意垂着头，恭敬地让到一边。
*
又过了十余日，一份六百里加急的军报和一份冯意的密折，几乎同时送到了温白的案头。
军报是褚行所写，格式工整，言辞简练，一如他本人。
禀报已抵达陇西匪患最重的泾州，初战告捷，击溃王诚之部前锋，斩首数百，己方伤亡轻微。但同时，奏报中尖锐地指出，泾州府库账目不清，存粮与册录严重不符，刺史言辞闪烁，地方吏治败坏可见一斑。
而冯意的密折则详细得多。不仅描述了战斗经过，更重点描述了褚行抵达泾州后的作为：在派下属便衣摸清情况，拿到当地百姓的口供后，他带着皇帝的旨意和承影剑，直接闯入州府，当堂调阅粮库和账册，雷厉风行，气势逼人，吓得那刺史几乎瘫软在地。在初步查证问题后，也并未立刻杀人立威，而是将一干涉案官吏先行看管，封锁府库账册，动作快得让地方势力根本没时间反应串联。
密折最后，冯意特意写了一句：褚将军言，“陛下赐剑之恩，授命之重，臣不敢或忘。陇西之弊，定当彻查，以报天恩。”
温白看完，沉默了片刻，调出系统面板。
〖姓名：褚行
好感：35
恶意：0
羁绊值：0〗
手指轻轻敲着那份密折。
褚行没有让他失望，甚至做得比他预想的更好。他足够敏锐，也足够冷静克制，没有一味滥杀，而是先控制、查证，做到了有理有据，让人抓不住错处。
少年提起朱笔，宽大的玄袖滑落，露出一截伶仃腕骨。
“览卿奏报，欣闻初捷。军中一切事宜，皆依卿前奏，吏治沉疴，卿可放手施为。”
这封批复会以最快的速度传回军营。
他要让褚行清楚地感受到，他的每一个动作，京城里的皇帝都看到了，并且给予了毫不迟疑的肯定和支持。
同时另铺纸张，写下给已至陇西道的钱焕的密旨，钤上私印，命其接手清洗后的烂摊子，更换掉褚行暂留地方的人，重选官吏，尽快将生米煮成熟饭。
放权示恩，布局后续。
双管齐下。
做完这些，他缓缓靠向椅背，抬手覆住了面容。
时间，他最缺的就是时间。
必须要更快，在褚行可能重生、想起前世那血海深仇之前，尽可能地扭转那必死的结局。
*
陇西，苍霞岭。
夜色浓稠如墨，凛冽的山风卷着浓郁的血腥气，吹拂过遍野尸骸。残破的旌旗斜插在泥泞中，燃烧的车辆残骸映亮了一双双惊惶或死寂的眼睛。
褚行勒马立于一处高坡，玄甲染血，马槊斜指地面，粘稠的血珠顺着幽暗的血槽缓缓滑落。他身后的三千精骑肃立无声，如同自幽冥踏出的铁壁，只有战马偶尔不耐地打着响鼻，喷出团团白汽。
战斗已近尾声。
王诚之麾下最凶悍的一股主力，在此地被彻底击溃。负隅顽抗者皆已伏诛，剩下的弃械跪伏在地，在黑夜里瑟瑟发抖。
副将悄无声息地出现在褚行身侧，低声禀报：“将军，清点完毕。俘获四千余人，粮草辎重若干。王诚之率百余亲卫向西北深山遁逃，已派三队轻骑追击。”
褚行“嗯”了一声，目光沉静地扫过下方黑压压的俘虏。火光跳跃间，看得分明，那些人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中除了恐惧，更多的是长久饥饿与苦难磨蚀出的麻木。
“将军，这些人……”
另一名性子更悍勇的副将上前请示，手按在刀柄上，意思明确。
按照以往惯例，此等屡剿不绝、顽抗王师之悍匪，为绝后患，尽数坑杀亦不为过。
褚行沉默片刻。
陛下给了他放手施为的权力，也给了先斩后奏的底气，但朝中无数双眼睛正盯着陇西，等着抓他的错处。
滥杀俘虏，尤其是其中大量可能只是被裹挟的饥民，极易授人以柄，届时弹劾的奏章飞向御前，只会让陛下为难。
遂杀意微敛。
男人缓缓开口，声音因连日厮杀而沙哑，却带着不容置疑的威严：“仔细甄别。凡持械之众及贼中头目，按律处置。其余被裹挟入伙者，暂押看管，登记造册，等候发落。”
那悍勇副将略显愕然，但仍立刻抱拳：“遵命！”
一直静立旁侧的冯意垂下的眼睫微不可察地动了一下，悄无声息地将这道不同于寻常武将狠辣作风，甚至略带仁恕的指令记于心间，准备写入密折。
就在这时，一阵轻微的骚动从俘虏群中传来。
几名兵士押着一个衣衫虽沾满泥污却仍能看出料子华贵、体型肥胖、与周围饥民格格不入的中年男子过来，将其狠狠掼在地上。
“报将军！搜到一个穿绸衫的，藏在一辆破车底下，鬼鬼祟祟，不像流民，倒像是个官儿！”
那男子摔得七荤八素，一抬头看到褚行冰冷的目光和仍在滴血的槊首，顿时吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，涕泪横流：“将军饶命！将军饶命啊！小人不是匪类！小人乃是……是陇西郑氏门下……”
陇西郑氏？
男人的眼神骤然一厉，如鹰隼般锁住那人。
一旁的冯意也倏然抬眸，眼中精光一闪。
那男子被褚行的目光吓得几乎失禁，于是更加语无伦次地求饶：“真的！小人有机密事禀报！只求将军饶小人一命！郑氏、郑氏与王诚之部早有勾结！供给粮草兵刃，盐铁皮毛……还、还帮忙销赃……”
他为了活命，一股脑地将地方豪强与流寇之间肮脏的交易撕开一角。
男人硬朗而锋利的面容依旧沉静，心中却寒意丛生、怒火暗涌。他早知道地方吏治败坏，豪强横行，却没想到竟到了公然与寇匪勾结、资敌养寇以自肥的地步！难怪王诚之能屡剿不绝，声势愈大。
“将军！此人……”副将看向褚行，等待指令。
褚行的目光落在那抖成筛糠的郑氏门人身上，如同看一个死物。
此人是重要人证，绝不能有失。
“押下去，单独关押，派重兵看守。”他声音冰冷，毫无情绪，“仔细审问。让他把知道的所有事情，尤其是郑家与匪寇往来的人员、路线、交易清单，一五一十，全都吐出来。”
“冯公公。”
他转向冯意，“审问细节录入口供，画押确认。与你我联名奏章，八百里加急，直送御前。”
“是，将军。”
冯意尖细的嗓音利落地应道。
褚行不再看那面如死灰、瘫软在地的男子，转而望向西北方向，王诚之逃窜的莽莽深山。
“整军。救治伤员，清点战利，就地休整。”他沉声下令，玄甲在火光下泛着冷硬的光泽，“明日卯时，进山搜剿，务必擒获王诚之！”
“是！”众将轰然应诺，声震山野。
早八早八，大三了还一周四天早八真是不可理喻[裂开]
作者有话说
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第56章 末路王朝（8）
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