新抓的药煎在新陶罐里，袅袅升起药烟。
寂静的空气里传来笞楚之声。
何爽捂着刚刚止血的鼻子郁闷地坐在门内。外面场院上，荆条每抽下一道，他也不忍卒睹般一皱眉。
贺知颐早拂袖而去，留下卫颀收拾这两个。二十笞毕，孟寥被架进来，卫颀平淡道：“喝药。”
两人各一碗治伤药灌了下去，卫颀道：“我看你俩精力很好，还能斗殴。今天也不用休息了。上值。”
何爽当即站起来走了出去。他原就是任劳任怨的典型。刚出门，又顿步道：“今晚谁看着他？”
卫颀道：“看什么？这是你我同僚，又不是犯人。”何爽道：“我瞧他脑子不清醒。”卫颀道：“难道你很清醒？你难道第一天跟着将军，不知将军最痛恨同袍相残？”何爽怒道：“他先动的手！”卫颀道：“所以只罚他，你还有什么不满意?”何爽仍道：“他凭什么动手？”孟寥道：“你凭什么动她！”何爽跳起来：“我是要拉她起来！”孟寥道：“你出手太重，她臂上有伤！”
何爽愣了愣：“怎么她也说你胳膊有伤，你俩互相砍的？”
卫颀袖着手，看看这个，看看那个，缓声道：“孟兄途中行侠仗义，反被不明实情的店主误伤；至于殷娘子，是在州府受的笞刑。”
何爽还一脚踏在台阶上：“你怎么知道？”
“昨晚问话，殷娘子切切交待了前一桩。你莫不是很喜欢站在外面喊话？”
何爽不情不愿地回屋里。卫颀道：
“今天早晨，我去查证了后一桩。殷娘子进城前丢了过所，主动到州府自首补办。法曹参军刘知业审的案子，户曹参军罗启补的过所。殷娘子依律受了二十笞，在牢里关了两天。”
贺知颐让他今日一大早便去州府查实以上供词，确认每一个细节都有据可凭。查证的结果，殷娘子的确没有欺瞒他们，且孟寥全程不知情。
卫颀暗中替这位新同僚松了口气。好在孟寥当时不知情，否则恐怕会力争替她免刑或减轻牢狱之苦。若他果真干预了此事，贺将军必定大怒，到时将他遣返广陵、发配边关，什么都有可能，毕竟孟寥的军籍现在落在仪同府，在贺知颐手上。
卫伯修并不想这么快失去这位新同僚。文书档案太繁杂了，他早就想要一个副手。
何爽哼了一声，不再反驳。卫颀道：
“这就是了。大家该说的话说清楚，该解的仇早解开。将来共事日久，互相倚仗的时候还多，既然都一心为了将军，琐事又何必计较。老何呢，是粗莽了些，孟兄也未免有些冲动。这样，今天孟兄第一天当值，今天晚上我们三个聚一聚，吃顿饭，去我家里，如何？”
他比孟寥还年长几岁，一口一个孟兄倒叫得很习惯。何爽道：“谁要跟他一起吃饭！”卫颀道：“也好，我那坛清醪本也是小坛，三个人喝的确紧了些。孟兄，咱俩对饮。”孟寥道：“好。我还有一事想麻烦卫兄。”
卫颀立刻道：“孟兄但说无妨。”思忖着若孟寥提出想告假休息，这假也就批了算了，负着伤还被拉去当值是有些不太人道。却听他说：“殷娘子方才被亲兵踢伤，能否替她请个大夫？”
卫颀不觉一震：“你放心。老何，去请大夫。”顿了顿，又道：“孟兄，一切我自会办，你切记不可再去看她。”
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事情分摊了一半，人果然轻松多了。
仪同府开府还不到半年，各类文书、卷宗、档案已经积压了一屋子。贺知颐一看这些就头疼，先前的司录做什么都要他来最后把关裁夺，他连这个关也懒得把，便提拔了卫颀，全都扔给他。
卫颀接了这摊子活儿，才发现这些案牍不止数量庞杂，其中破损、重复、舛误、疏漏处更是百出。朝廷的年中考核将近，卫颀除了完成每日公务，还要抽空整理旧档，实在分身乏术。试探过向贺将军申请要一个副手，无奈何爽性格急躁坐不住，旁人贺知颐又信不过，只让打打下手，关键部分仍需他卫伯修亲自经手。
而那所谓的关键部分，又很多。
于是卫颀每日平静如水地焦头烂额，直到等来了孟寥。
孟寥今日为了那娘子公然与何爽相抗，让贺知颐大为光火，是他卫颀一力说情，说此人其实坦荡直率，重情重义，身手亦好。为了女人逞气只是一个最小不过的缺点，只需慢慢引导，让他淡忘那娘子，将这份情义转投到上司这里，他便能成为一个极得力忠诚的下属。
他的确能是。这一日，卫颀在尘埃飘荡的档案房内几次看向他的新同僚，侧影锋利的青年都在安静地审理文书。卫颀不料他除了会写字，竟还能作些成段的文章，文笔比不上自己倒也无妨，遂喜出望外地又给他分了一半撰写的活儿。
他很清楚孟寥不可能长期留在司录房当副手。贺将军千里迢迢调了人来，不是为了做这些案头工作。眼下贺知颐还在考量究竟要给孟寥安排怎样的位置，而在尘埃落定之前，卫颀要牢牢抓着他。
两人只在用午膳时歇了小半个时辰。日头渐渐偏西，外面传来下值的鼓声。今日有孟寥帮衬着，卫颀完成了平时三日的份量，听闻鼓声，放下手中的卷宗，欣然道：“孟兄，不要太劳累，明日还有时间。走，吃饭去。”
卫颀的家就在仪同府别院里。炊烟升起，红彤彤的夕阳中，一派俗世生活的平静祥和。他的妻子正在厨房里挥汗做着菜，每出锅一道，便即刻送到这间屋里。
何爽翘着脚坐在桌旁自斟自饮。卫颀一踏进门便好笑道：“老何，你怎么偷喝我的酒？”
何爽道：“睁开你那昏矇两眼看看，这是老子自己带的！”卫颀挑眉道：“你不是说不来？”何爽道：“我只说不和他一起吃饭，狗儿子才不来！”卫颀笑道：“那不成，孟兄今日是我的座上宾，你可以饿着，他不行。”
这两人不过一起当了一天值，卫伯修怎么就把孟寥当亲兄弟似的，心情还分外地好。不过何爽喜欢看见任何人都心情好，自己昏矇着两眼笑道：“先来后到，要走你走！一起吃饭也行，我们得约法三章。”
卫颀的妻子送来最后一盘蜜煎鲫鱼。桌上摆得满满当当，她微微颔首道：“菜齐了。”何爽来卫颀家吃饭不止一次两次，熟稔地招呼道：“嫂夫人也一起吃！”卫颀道：“你醉了，妇人怎么上桌。你说，什么约法三章？”
何爽遂举起一根手指：“第一，不准提那陈国——”孟寥忽然问：“她伤势严重吗？”
何爽吹胡子瞪眼道：“我刚说不准提！”孟寥置若罔闻：“大夫怎么说？”何爽皱眉道：“大夫？什么大夫？”
卫颀不慌不忙拍碎泥封，给各人面前斟了一盏清醪，一边道：“我看你真醉了。今早不是让你找大夫？”
可今早卫颀明明嘴上说着一套，背地里却冲他摇手，何爽本就懒得管这档子事，遂立马抛之脑后。他悔不该饭前就喝了那许多酒，这时酒劲上来，整个人如坠云里，愣是不知该先冲谁说话。
卫颀斟完了酒，坐下来，持盏向孟寥道：“孟兄，我先敬你。”说罢自己一气饮干，照了杯，方笑道：
“有个好消息，正是为了今晚备着的，想着锦上添花，让孟兄高兴高兴——殷娘子的叔父找到了，他们姊娣已被接走，不日一家人将前往大兴。孟兄千里护行，如今总算功德圆满。”
何爽慢慢放下翘着的腿。孟寥只看着卫伯修。卫颀笑道：“你们不信？”
连何爽也不敢相信：“这么快？”
卫颀耐心道：“这是堂堂仪同府出面找人。洛阳就这么大，若当真还要三日之久，朝廷还给贺将军开这府做什么？我亲自看着人上的马车。那车华丽得很，连条板都设了软垫。”何爽迷迷糊糊地奇道：“她叔父是洛阳哪户人家？”
卫颀又给他斟了一盏：“殷娘子叔父弃暗投明，如今在大兴任著作郎。洛阳的是他……亲戚。你也别问那么细，那是人家的家事。”
他平静地与孟寥对视：
“孟兄，我没有必要欺骗你。就算有那个必要，我又何必亲自骗你？孟兄今日看到了，我每天手头要经过多少事务，难道很有闲心？若非当你是朋友，这些话原也不必特地对你说。”
卫颀从他的眼中看出这话见效了。孟寥微微垂眸，何爽喉咙里咕哝着，摸索着啜了一口清醪，粗声粗气道：“这也好，没得牵挂了。别成天为了一个女人和老子杠上。”
卫颀刚要夹菜，闻言放下筷子说：
“老何你也无须动气。孟兄久在军营，与外界接触甚少，刚踏上世间路便与一个年轻娘子长途相随，印象深刻些，也是人之常情。只是孟兄行事的确还不太成熟，如今既已入世了，世间有世间的法则，你我还须遵守才是。”
这两人都不语。卫颀在上司面前谨言过甚，在比自己低的同僚面前却忍不住犯了教导人的瘾，语重心长地又开口道：
“孟兄，我见你人品出众，注定要往上走。然而青云路哪里就一帆风顺？那真叫小人旁伺、虎豹当途。你昨日也见过那崔长史的嘴脸，若真娶了那陈国娘子，便是自己又将把柄递与他人，将来别人想卡你便卡你，想刁难你便刁难你，难道回回都要自证清白、次次为她得罪同僚？——退一万步说，即便孟兄你风姿高逸，无心宦途，哪怕你们成了夫妇，人也还有君臣、父子、兄弟、朋友之伦。你若竟要为了一伦而舍弃四伦，可不是轻重不分，愧对令尊，愧对将军，成了个不忠不孝之人？这又是何苦。”
这番话如滔滔江水，收尾一浪劈头打下来，把何爽也打懵了，崇敬顿生，想还得是老卫，比他那拙劣的三言两语不知高超到哪里去。卫颀笑道：“我也就姑妄言之，孟兄姑妄听之。说起来男子汉，大丈夫，确也应该过个情关。这从不曾经历过呢，做人总差点滋味。等过去了回头一看，不过一个女人而已，抛掉那一个，才真真是应有尽有，前途无量。”
他滴酒未沾，竟也微醺了。平时的卫颀从来不会说这么多话，不知是什么驱动着他今夜如此激动，话音一消歇便悔意顿生。何爽却一拍大腿道：“说得好！”不禁觑觑孟寥，却见他始终静静地看着卫伯修，不反驳，不动情，也不接话。
沉默意味着存在外人无法触及的空间，这让卫颀隐隐感到难以把控的不安。酒桌上的气氛短暂地冷结成冰，在彻底滑入深渊之前，孟寥蓦然想通了般，粲然举盏敬卫颀道：“多谢卫兄好酒。”说罢仰脖一饮而尽。
何爽忙不迭拍掌道：“好！爽快！”卫颀神色顿时松快下来，开始招呼他们吃菜。何爽边吃边夸赞嫂夫人的手艺又精进不少，卫颀笑让他也赶快找一个。何爽埋怨将军总不和他提这茬，卫颀笑道：“将军日理万机，诸务缠身，哪有空理会这些。你也别等着将军给你指，自己不会找媒人？”何爽连连挥手道：“麻烦，麻烦！”
灯影里觥筹交错。孟寥吃得很少，几乎不说，却喝得很多。这酒并不辛辣，却呛得他想要流泪。他终于有些醉了。他的酒量原本并不很好。
酒阑灯灺，何爽已烂醉如泥地仰卧于坐榻，孟寥也沉沉伏在桌上。卫颀是愈喝愈清醒的，这时起身要去告诉妻子可以收拾碗筷了，却听见伏在桌子上的人喃喃道：
“聿如。”
卫颀顿住脚步。
他知道这是哪两个字，因为他看过那娘子的过所。
他一席气势恢宏固若金汤的睿语，在这两个字面前謋然土崩瓦解。卫颀不是很能理解究竟什么样的感情让他至于如此，又或者说，感情究竟是什么东西。他还从未对任何人产生过过甚的情感，包括将军许配给他的妻王氏。每日他下值回来，王氏便柔顺沉默地做饭、洗碗、洗衣裳、替他打水洗脚、服侍他歇下，而后自己在灯下缝补。卫颀有时还嫌灯太亮扰了他睡眠，有时白天公务上受了气，回家言语冷苛，她也安之若素。事实上他们日常几乎没有交流。王氏相貌标致，出身清白，从不识字，柔静恭顺。将军自己娶了这样的夫人，也给卫伯修指了一个这样的妻子，让在外辛劳了一天的卫司录回到家，能舒舒服服当他的一家之主。
他觉得这样很好。
卫颀走到院子里。他没有看见幽暗中妻子的眼神，迈下台阶的那一刻，却陡然地无由一空。
孟寥沉睡着。脊背上荆条的笞痕在滚烫的醉意里燃烧。他已不觉得痛。
杏子庐里，他唤她殷娘子，她环着他颈项，认真道：“我叫聿如。”
她在他手心一笔一划写下自己的名字，写完最后一笔，不知何故绯红飞上双颊，把脸埋在他怀里，再也不肯抬头。
……他从前不觉得一个人的名字有多重要。无论叫什么，她都是她，名字只是一个人在世间的过所，路途中真正重要的东西，上面记不下。
但是现在，孟寥无比感激她曾告诉过他，她叫聿如。当他唤名的时候，这两个字在空烟中凝成了被唤者的形体，于是记忆有枝可栖。她的名字是他行走世间时藏在怀里的护身符。他将凭此抵抗遗忘。他将凭此抵抗孤独。
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