天刚蒙蒙亮，敲窗的人就叩醒了她。聿如乍然惊醒，心脏怦怦跳。窗外道：“阿郎请殷娘子速速过去一趟。”
怀之还在浓睡。聿如睡意朦胧地坐起，凉水盥洗过才清醒些，梳洗罢，轻声向怀之说：“阿姊出去了。”怀之翻过身抱了抱她胳膊，表示听到了，又趴回去接着熟睡。
晨起层云密布，又是阴雨的一天。随家仆匆匆赶到，才知凌晨阿瞻发起烧，挂着眼泪要阿姊，安国公这才忙让人请她过来。
聿如在榻旁坐下。瞻之终于见到熟悉的亲人，委屈的眼泪夺眶而出，小小声问：“阿姊，我们什么时候去找阿父？”
这里华丽极了，尊贵极了，可他还是觉得陌生，哪怕外祖父对他很好，他仍然提着一颗心。聿如安抚道：“安国公定会妥善安排，事情急不得，先养好病。”
安国公就在后面坐着，她也只能如此说。
好容易等到阿瞻再次睡着，已过了半个时辰。聿如轻轻起身，跟着出了门。
雨丝飘进回廊，安国公屏退了左右，只让她陪着沿着回廊缓步，缓缓道：“今日请殷娘子来原为弈棋，阿瞻一病，老夫也没了心思。阿瞻这孩子身体娇弱，这一病且需休养。”
又步过一段曲折游廊，踱至一处奇石峥嵘的入口，安国公轻车熟路地点杖而入。但见曲径通幽，竟藏着一个僻静的花园。池塘中，一座水榭帘栊半卷。沿着曲桥进入水榭，早已守候其中的家仆侍候安国公坐好，端上茶点鲜果，便安静退去。
桌上已有半局残棋。安国公笑道：“不思对弈，偏逢残局，又有些心痒。”聿如微微一笑，在对面落座。双方静静对局。
雨中池塘自碧。殷家阿姊始终心无旁骛，丝毫没有想问些什么的意思。
她的话很少，都用在刀刃上。昨日下午一番旁敲侧击，一个接一个递出去的问题，殷娘子皆不卑不亢一一应对，有时问得尖锐，她便三两句话徐徐卸转了力道，避过锋芒，再从平易处拣起来。总答得无可挑剔，态度又始终那么温雅，倒让他很是欣赏。
未几，曲桥上一个人影急急赶来，竟直接进入水榭。这人一身利落短装，看上去像是长途奔赴而来，跪地叉手，喘气道：“禀安国公，消息打探到了。”
安国公执子拈须，并不回头：“说。”
这人犹豫地看了一眼殷家娘子。安国公仿佛背后长了眼睛，斥道：“人家自己叔父的消息，她听不得？”这人赶忙道：“是。小人有眼无珠，没认出殷娘子。”又犹疑了片刻，仿佛很难开口般，终于道：
“殷著作上个月刚刚续弦了。”
聿如抬起眼。安国公似乎有些诧异：“娶的哪家？”
“太原王家，中书舍人王侃之女。”
安国公愣了半晌，冷笑数声，落下一子：“好，好一个显赫的岳丈家！”抿紧了线条坚硬的唇，再不出语。
水面上噗噜噜飞过一只夜鹭。浮萍四下散开，又渐次聚拢。可怜这人退也不是，留也不是，如履薄冰地又继续道：“小人快马加鞭把信送到，殷著作看了信，什么话也没说，他夫人便叫人把小人赶出来了。小人不敢耽搁，只好先赶回洛阳。”
安国公仍不答。聿如打量了这人一番，收回目光，若无其事地跟了一子。
她这一落子，安国公倒看了她一眼。跟着赶来的家令忙忙挥退了这人，替阿郎续了茶，叹道：“阿郎待那殷绍可谓仁至义尽，想当初他初涉隋地，何等局促，是阿郎替他引荐贵人、打通门路，又替他接来子女，他却连续弦这等大事也不知会泰山……”
安国公道：“什么泰山？他的老泰山在京城，大兴，姓王！和我崔家有什么相干？”
家令恨道：“这姓殷的落魄时，只说把阿郎当生身父母来侍奉；一朝攀了高枝，却不思恩义、背德忘本，竟连亲生骨肉也不要，可不是枉为人子、枉为人父！”
聿如任他将叔父贬得一无是处，只放下棋子，端坐凝目不言。安国公看出有家令在场，她一句话也不会说，转头道：“阿福，你莫不是成天只围着这些鸡毛蒜皮的小事转？该干什么干什么。”
屏退了家令，殷娘子却仍不对方才之事发任何评论，只对着棋局坦然道：“该安国公了。”
安国公瞧了她半晌，思想若面前的娘子是男儿身，而他再年轻十岁，两人宦场相逢，倒是棋逢对手，可以有滋有味地斗上一斗。索性搁了棋问：“令叔别娶，不认亲儿，殷娘子看来并不介意？”
聿如方正视着他，道：“叔父自叔母辞世后，十四年抚孤教子，义不再娶。他固然大节不守，小节上却从不轻浮，若早有抛家弃子之意，又何苦千里托人去接了阿瞻阿怀来。只是物离乡贵，人离乡贱。或身不由己，或利欲迷人，却非我做小辈的所能评判。”
这一番话，当辩则辩，当直则直，当曲则曲，诸般意思皆说到了。安国公愈加激赏，忽略了“大节不守”之类的对立之语，饶有兴致问：“令叔娶的是太原王家的女儿，如何谓‘人离乡贱’？”
当真是叔父娶了王娘子，而非反之吗？——可这话以她的身份说出来未免过分，遂只轻轻摇了摇头。
她不答，安国公反而喜欢，更兼听到殷绍为阿柔十四年未曾别娶，虽仍鄙夷女婿，却也心怀稍舒：“殷娘子这一番话，倒叫老夫气也消了。既然那殷绍无福，便教阿瞻留在府上陪伴老夫。阿瞻极像他母亲。”说到末一句，已真真有些卸下防备，动了感情。
聿如早看出今早一番布置皆只为了这个决定。无论叔父是不是真的再娶或入赘，安国公暮年亲情浓厚，铁了心想留下阿瞻，这由不得她，也由不得阿瞻本人。
安国公既已达目的，也无心棋局，徐徐拄杖起身，接着道：“殷娘子和那小女娃不妨一并留下，陪陪阿瞻。那孩子怕生恋家，日常还需殷娘子时时陪伴看护才是。那小女娃也可陪阿瞻说说话，只是切不可吵闹。”聿如也即刻起身施礼道：“安国公好意，我们姊妹叨光过甚，愧不敢受。妾身出身乡野，目光鄙陋，不识金闺，惟长日思家。恳请安国公放我们姊妹归乡。”
安国公不料她这回说话竟如此直截，当下便不怿起来：“阿瞻尚在病中，当姊姊的岂有脱身独逃之理？”不再理她，重重拂袖而去。
聿如抚额，慢慢坐回原位。她知道方才是自己冲动了。对失去自由的强烈厌恶冲昏了她的头脑。若安国公还肯与她对话，还须先稳住对方，再徐徐图之。
她决然、决然不愿留在这里，怀之也不愿。阿瞻或跟或留都是后话，她们必须要走。不管需要多久。不管这由不由得她。
.
夜。内室里灯烛明亮。阿瞻休养了一日，已差不多恢复了，只是没能和姊妹一处，不免寂寞低落。
安国公怒气已消，且亦稍觉寂寞。几番欲再请殷娘子来对弈说话，又不肯主动退步以骄纵了她，遂也闷闷不乐。
阿瞻无事可做，早已坐起来看书。安国公看着勤学聪慧的外孙，想到自己的三个儿子，大郎崔勋最成熟稳重，可惜读书不够灵光；二郎崔劼才华最盛，却只寄情山水，无意仕进；至于三郎崔劭……
安国公长长喟叹，给阿瞻把烛台移近些，心疼道：“早些歇息，不要看坏了眼睛。”
阿瞻放下书，有礼道：“谢谢外祖父。”才又拿起书卷。安国公愈看外孙愈喜欢，抚着他的头，问：“孩子，你还记不记得阿娘？”
话一出口，便醒觉自己这话问得可笑，又可悲。阿瞻茫然道：“不记得。”
安国公道：“是外祖父老糊涂了，你怎么会记得？”抖了抖他膝上的书，又道：“你阿娘小时候，也这般爱读书。”
阿瞻脱口问：“后来呢？”
后来？
阿瞻的后来，已是外祖父的从前。
那时隋主还未取得天下，安国公也还未封安国公。崔世英只是北周朝廷一个小小的官员，露中泥中，经营四方。那年一场大雪，把他们困在采石矶。那几日里，崔世英成日只忧心耽搁路途，或与长子崔勋论议公务，无暇顾及女儿，更不知女儿何时与同住一驿的陈国小吏殷绍目成心许，又怎样在那短短三天四夜的相处里被他的花言巧语迷了心窍，竟只留书一封，便抛下父母兄弟，跟他私奔到异国他乡。
若非阿柔也识字，当年也许就不会在采石矶与那殷绍相识投缘，更不会连一年的好日子也没有过满，就因难产而香消玉殒。
外祖父久久未回答。阿瞻耐心等着。等到的却是外祖父的另一个问题：“孩子，你阿父教你认的字，读的书？”
“嗯，还有我阿姊。”
“又是谁教的阿姊？”
阿瞻诚实道：“我阿父。”
烛影跳了一下。
外祖父的嘴角仿佛也跳动了一下，浮起苍老奇异的笑容：“孩子，阿父和阿姊，只能选一个，你选谁？”
怎么会只能选一个呢？阿瞻愣住了。烛影又跳了一下。内室里静静的，只有一老一小。他忽然有些害怕。
“外祖父……”
外祖父仍呆着脸儿笑笑的：“只能选一个，选哪个？”
瞻之寒毛倒竖，渐渐喘不上气：“我阿姊怎么了？外祖父，我阿父怎么了？”
直到阿瞻急得脸红头胀，安国公才回过神般，拍了拍他的膝：“孩子，不哭，不哭。”
这夜阿瞻复烧起来。又一个天明时分，随着雨丝飘入室内的清凉里，再也没有阿姊覆在他额上的温柔的手。
这时，外祖父告诉了他阿父再娶且抛弃子女的消息。
安国公仔细观察着外孙。阿瞻和他的堂姊当真有些相似，虽然惊闻此信面如死灰，却竟没有哭闹，也没有追问。对于他将长住国公府的安排，面上不见欣喜之色，只问姊妹何去。听到姊妹亦客居于此，便默然不再多言，只求要见阿姊。安国公推说殷娘子突发急症，恐传染了他，还是隔离将养，等恢复了再见不迟。由着阿瞻托婢女们给姊妹送去药物衣食，这事便暂且搪塞过去。
这次见面后，瞻之被送到府内的学堂里，和表兄弟们一道读书。上学放学都由家仆护送着，晚间又住在外祖父房中，他接近不了那间最初住过的偏院。
外祖父仍对他很好。慈祥，和蔼。只是他自觉地不再在外祖父面前看书。偶尔请求想见姊妹，外祖父总说阿瞻已不是小孩子，不应再和姊姊妹妹厮混在一起。
外祖父不仅是外祖父，还是安国公，是没有人敢违逆的一家之主。
深院朱门紧闭。瞻之遂不再提及，静静等待着，时观而弗语。阿姊告诉过他，事情急不得。他不急。
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