光阴容易过。下了几场暑雨，转眼玉簪花凋，石榴花谢。
水榭不欢而散后，安国公虽几番想与殷家阿姊再谈谈话，却生怕她近之则不逊，哪天伶牙俐齿地将他哄昏了头，真把人放走。遂冷淡晾着，从不给她与自己对话的机会。只每天遣人送去精致饭食与日用诸物，不许她们踏出庭院。
殷娘子似也明白安国公的意思，从未徒劳地提出任何请求。
整个仲夏，偏院草木葳蕤，悄无声息。
如此过了近一月。这日，州府来人登记户口。户曹已知国公府新来三位外客，若想留人长住，须登记入册。
州府来人在厅堂候着。家令拦住崔勋，忙忙趋入书房提醒阿郎：“听说贺知颐对她的陈国身份极为忌惮，若我们把人长留府上，会不会授人以柄？”
安国公不以为然：“朝廷还留了个陈人在朝堂之上，难道也这也叫授人以柄？贺老儿褊狭短浅，不足为训！”
“阿郎前些日子让小的去查殷娘子底细，虽未还查实，但陈国有个游击将军叫殷继，此人作战勇猛，曾于开皇元年随陈将周罗睺攻占胡墅，立过战功。此人怕便是殷娘子的父亲。”
安国公花白的浓眉一抖。家令继续道：“其实前些日子阿郎问起殷娘子高堂时她含糊其辞，小的便有所怀疑。她这么个出身背景，怕不是借着护送弟妹的由头，替她父亲潜入我大隋暗中刺探？贺知颐担心得有理。”
窗外又来人报：“户曹参军罗启已候堂上。”家令挡道：“请他稍候，说大郎正在更衣。”
崔勋耐心候着，他知道父亲与家令定有要事相商。遣走了来人，家令恳切道：“阿郎，此事不可掉以轻心。若殷娘子当真深藏居心……”
安国公凝神细思片刻，挥了挥手：“阿福，你都能查探到的事，朝廷难道不知晓？殷绍能入朝为官，便是已经盘查，背景无碍。那小娘子手无缚鸡之力，如何当得起细作？”
家令踌躇道：“阿郎说得有理，只怕万一将来有人拿她的身份做文章……就算最终查明证她清白，也仍搅了阿郎清净。”
这却触动了老人心事。他年纪大了，的确只想含饴弄孙，颐养天年，再不愿招惹是非。但殷娘子这个人，他决计要留。
安国公几乎顷刻间便拿定了主意。
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堂上，州府捕快郭子峻昂然陪立在罗启座旁。
户曹参军亲自上门来登记，也只有安国公府有此待遇。
贵人任他富贵，州府是全洛阳的州府。郭子峻向来如此认为。府衙律法之下，国公与百姓并无分别。
和达官贵人打交道的活儿，臧仲平时最爱参与，有机会便要跟着。但他现在正苦不堪言地满洛阳捉那采花贼华度儿。已经一个多月了。赵头儿说，要是再捉不回来，直接扣他半年俸禄，甚至公职不保。
郭子峻为他那倒霉的朋友轻轻叹了口气。
户曹参军罗启有些坐立不安。
按惯例，他非得带上一个人同行不可。否则这趟，他更愿意一个人来。
去年十二月，崔勋来找过他，托他造两张过所。伪造过所是违反律法的事，何况知法犯法，罪加一等。但国公府大公子的面子，他一介小吏拂不得。罗启只能安慰自己，就算他不做，崔勋一样可以通过别的途径办到，自己却要与国公府结下梁子。
然而半年多了，这件事总时不时就从心底跳出来膈应他一下。而且崔勋从不把这件事看得多严重，甚至在别的场合公然称赞过他办事爽利。他一个小小的州府户曹参军，和国公府能有什么交集，以至于让大公子称赞他办事爽利？这无异于将他架在火上烤。听到同僚转述的罗启涨得满面通红，嗫嚅着快步走开，只怕人问。
如今安国公要留在府上三个人，其中两个孩子的过所便是他伪造的。当时还以为只是临时用用，现在却要证据确凿地登记在册。将来不出事还好，万一出了事倒查下来，崔勋倒是有安国公的关系来保。而他罗启，无依无靠，逃无可逃。
罗启只能暗中祈祷这两个孩子长大了千万别惹出什么事，或者等他寿终正寝了再惹事。州府管不了地府，到时要追责也追不到他了。
户曹参军也为倒霉的自己轻轻叹了口气。
槐树上的蝉鸣聒噪得刺耳。桌上的热茶渐渐冷却，崔勋才从后面出来，笑道：“久等，久等！”罗启连忙起身作揖。重新落座后，崔勋开门见山道：
“府上确有三个人要登记入册，两个孩子的过所我已差人去取。哈哈，说起这两个孩子，其实还与罗参军颇有渊——”
罗启险些被一口茶呛死。他这一呛非同小可，咳得惊天动地，郭子峻忙给他拍背，崔勋忙命人倒水。直到再咳不动，罗启才勉强坐直身子，满面通红地缓缓呷了口水咽下。
崔勋被他一打岔，果然忘了方才说的什么：“对，还有一个小娘子。她是城南永义坊人，我三弟妹的奶娘的侄女。因家中贫穷，也想进府侍奉谋个生计，我瞧着可怜便允了。不过她出生时，父母为少交赋税隐瞒了人口，不曾登记。所以还得麻烦罗参军为她拟个身份。”
罗启认真问：“她是哪一年生人？”崔勋道：“北周天和三年。她原姓贺，冬天出生，父母起了个名叫冬儿。就按着写吧。”
拟个身份不算什么，大户人家的私生子也常托他拟个身份，这个却不难。罗启只疑虑，就算前朝的户籍有疏漏，但近年来朝廷推行大索貌阅，已将全洛阳的人口皆重新登记过一遍，确认无遗。
永义坊乃贫民聚居之地，的确混乱了些，但正因如此，他当时特地在此处下了大工夫，将户籍人口全部摸排得一清二楚，自信一人不遗，怎么会突然冒出来个没户口的十**岁娘子？
说话间两张过所已送到。罗启烫手般匆匆瞥过便搁在一旁。郭子峻眼尖，瞥见上面写着“殷怀之”“殷瞻之”，脱口而出道：“是他们？”崔勋奇道：“怎么，你认识？”郭子峻不假思索答：“是，见过两面。他们还有个阿姊，说是来洛阳找叔父。”
她怎么不在？回陈国了吗？郭子峻不便问出来。罗启也记起那娘子的过所还是他补办的。崔勋缓缓放下手中的茶盏，面色凝重：
“他们的确有个阿姊。一个月前，刚到府上，竟突发急症而亡。当时天气炎热，担心是瘟疫传染他人，便连夜将那娘子的尸身送到义庄，安葬了。”
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臧仲听天由命地坐在正午墙根下的一小块阴影里，举起酒壶猛灌了一口凉水。
这是追寻无果的第三十七天。和郭子峻约好等他从国公府出来，在此处碰面。今日两人都外出办事，中午能蹭他一顿饭。
臧仲不明白赵头儿怎么就只盯着个华度儿。一个采花贼算得了什么，犯得着让他天天耗在这上头。不如让他去查那黑甲将军案，就发生在他家邻近。
想到那个案子，热天中午，臧仲也感到了些凉意。
大约就从一个月前开始，一个出处模糊的流言在永义坊蛛网巷里流传开来，闹得里巷人心惶惶。据说，夤夜时分，若听见窗外漆黑巷道里喀拉、喀拉的声音，千万不要去看。那是一个戴着狰狞面具的黑甲将军，踏着铁靴，来找寻他深埋重壤的亲眷。
每到夤夜，地底哀魂的幽号最盛的时候，黑甲将军就会出现。一旦找到一处埋骨之地，它就会将居住其上的人，全部送去抚慰地底的游魂。
那晚在深巷里尖叫的三姊娣，就是第一批殉祭的人。
但此事其实并未立案，因无人报官，只有流言甚嚣尘上。臧仲直到次日从州府下值回来，才知那夜三姊娣出了事。现场一片狼藉，杂物间散落着衣衫残片，的确是那娘子穿过的。
鬼怪之说，臧仲向来不信。若真有神鬼，他臧家先祖日日飘荡在老宅里，还能看得下去他混成这个样子？然而那三姊娣遭逢不测，是确切无疑的了。
他握着那残片，说不出心里头是什么滋味。
接下来的月余，每逢轮到他巡街，臧仲都比以往格外留心。但她的确消失了。音讯全无，好像从来不曾出现过。
“劳驾，让让！”
粗声粗气的声音在头顶响起。巷子很窄，一双皂靴大喇喇地八字岔立在他面前。
臧仲瞥一眼便知是公门中人，顺着靴子往上看，只见面前一个满脸络腮胡的小个子，有些面熟，像是仪同府的人。刺史大人与贺将军素来交好，那边他也走过几趟。遂起身道：“原来是尊驾，得罪得罪。”
何爽却不记得他，当做客气话，点头抱拳过便走。臧仲正与他身后的人打了个照面，不觉蹙了蹙眉：
“是你？！”
孟寥冷淡一点头。臧捕快挑拨他和聿如的事他还记着。他记仇。
臧仲正穷极无聊，见他模样，撩拨之心顿起，笑道：“原来真是兄台。怎么，”他作势伸长脖子望了望，“没和那陈国娘子一道？”
好不容易消停一个月，竟被随便一个路人张口就戳他死穴，何爽一拍额头，大悔今日办完事不该图近路抄小道回去：“你胡说八道什么！快走开！”
臧仲情不自禁挑起嘴角：“我须走开不得。在下州府捕快，正在查陈国娘子被害一案，这位既与那娘子相识，按律也需接受问询。”
臧仲愉快地看到对方霎时变了脸色，佯作吃惊道：
“兄台还不知道？那陈国娘子一个月前在永义坊蛛网巷失踪，至今尸骨无寻……”
残存的理智让孟寥立刻反应过来，臧仲说的可能是聿如遇到歹人那件事，可他仍然担心，仍然担心是不是她被接出仪同府之后又出了什么事：“请问一个月前哪天？”
臧仲笑笑地抱起手臂：“我还以为兄台日夜陪着娘子，怎么这么大的事，竟还要从我这个外人这里——”话说半截，手腕霍然被握住。迫然逼视的目光巡扫在他脸上，孟寥的声音很轻：“说有用的话，一个月前哪天？”
“放开我朋友！”巷口响起一声怒喝，郭子峻怒指道：“怎么又是你？将军府幕僚了不起吗？”
何爽虽恨不得把孟寥扔河里去，见对方有人增援，立刻护着己方战友道：“你这劳什子朋友信口雌黄，我兄弟教训教训他，你有什么意见！”
郭子峻道：“什么信口雌黄？我们是州府捕快，公务且不得暇，哪来的空当跟你们废话？”臧仲忙道：“这位也是仪同府的朋友……”“什么这府那府，我看养的都是些仗势欺人的小人！”
何爽开始捋袖子。孟寥一把撂开臧仲回身拦住他，向郭子峻道：“方才他说一个月前有一位陈国娘子在永义坊蛛网巷被害，此言是真是假？”
郭子峻愣了一愣：“怎么又是陈国娘子？”臧仲和何爽诧异得异口同声：“还有哪个陈国娘子？”郭子峻道：“你我认识的不就一个？带着一对弟妹，来洛阳寻亲那个。……我今早也刚听到她的消息。”
这下连臧仲也愣住了：“你又从哪里听的？”
郭子峻面对着三个紧盯着他的人，喉咙有些干：“安国公府，国公府的人说，她病逝了。”
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聿如忽然无端打了两个喷嚏。
云彩飘过遮了日头。怀之从庭院门前取了食盒，一一摆开在案上，回头道：“阿姊，吃饭了。”
聿如咬断棉线，放下绣绷。夏天的风穿过一庭草木，沙沙作响。两姊妹在屋里安静地吃饭。饭毕，从院子的水缸里舀水洗净碗筷，放回门边。姊妹俩打扫了一番室内和庭中，消了食，聿如又接着做针线活儿。
自从住到这里，她昼夜不歇地做女红，哪怕做得肩颈僵痛，眼睛酸涩。她在用这些活计来抵偿食宿。国公府不养闲人。
怀之在她身旁躺下，放松地翻来滚去。
虽然仍然不得自由，但这里已比上一个地方好多了。每天都有人送来饭食，都很新鲜可口。庭院里又有许多花草，篱笆，她能看蜗牛和蚂蚁，玩沙子玩一下午，而且还无人打扰。
怀之许久没过过安稳日子了。这一个月下来，还养胖了些。
“阿姊，我不想走了。”她拉拉阿姊的袖子。“这样过也很好。和你在一起我待不腻。”
“阿姊也和你待不腻。”聿如开心地亲了亲她额头，又接着手上不停：“我们将来还会过好日子，但不是在这里。在这里，太平日子长不了。”
怀之看着绣针上下翻飞，忽然发现阿姊手掌磨出了茧子，还有刮擦的血痕。绣花也会磨手掌吗？
阿姊也看了看自己的手心，只说不知何时刮蹭到了。于是怀之的思绪又回到阿姊方才说的话。她暂时还不明白会有怎样的情况打破这种平静。如果能出去，将来要去哪呢？阿瞻怎么办？
还有……还有一个人。虽然自己气恨过他，竟就那么任由他们被带走，但短暂的气恼终究抵不过累积的感情。阿姊当真不要他了吗？
怀之坐了起来，从后面抱住阿姊的腰。
绣针刺透布面，顿了一顿。身体的贴近也会连通思绪吗？聿如明显觉察到一缕苦涩的思念从后背蔓延开来。她们想到了同一个不能再想起，又须臾不曾忘的人。
本篇户籍制度除“大索貌阅”外纯属虚构。
作者有话说
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第42章 16.蛛网结
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