片云遮阴，头顶的天空尚露出一角蓝，顷刻间却落起一霎雨。
窄巷高墙下，郭子峻抬臂挡着雨，拉臧仲道：“走，甭理他们。”见朋友脸上惨白，安慰道：“别太难过。”臧仲勉强道：“我难过什么？拢共没见过两面。哎，中午请我喝酒。”
两人说着话走远了。
何爽也抹了一把脸，哑着嗓子道：“我们也走吧，府里还有事。”
他心里有些不自在。回想起来，那娘子的确弱不禁风。除了榆钱客舍里为了护着她情郎用力将他一把推得往后仰，除了仪同府堂上以一敌二怼得他和崔劭张口结舌——要这么回想起来，倒也没那么弱。怎么的忽然就死了？
没有回应。她的情郎低头撑着墙，一手抚向腰间刀首的圆环。环上系着一个小巧的布囊，淡青颜色，针脚稚拙。
那原是系刀穗的位置。从没有人在刀环上挂什么布囊。
何爽迟疑着按了按同僚的肩背：“你……节哀顺变。”
夏末透凉的骤雨里，孟寥终于反手将他的手轻轻拿下，牵起嘴角：“多谢。”
何爽几乎以为是雨太大扭曲了他的神情。握得发白的指节渐渐放松。孟寥松开刀环，又朝地面笑了笑：“走。”
高墙窄巷，雨点垂直下落。何爽在原地愣了片刻，快步跟上。
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雨哗哗地下着，打湿了围墙。墙很高。大概要三个人踩着肩膀，才能够到墙头。墙边有一座半亭，亭前的石榴已结了嫩绿的小果，墙角的竹子疏疏摇曳。
怀之没有看蚂蚁，也没有找蜗牛。她难得安静地独自坐在廊前，托腮盯着院子。
一个时辰前，家丁来接走了阿姊。她还没回来。
雨把茂盛的花叶洗得光鲜油亮，却把竹子淋得像湿了毛的小狗，一撮一撮地，好像更显稀疏了。这一丛竹子是从隔壁院子里长过来的。雨中，隔墙后朦胧可见翠竹后一座高高阁楼的屋檐，阁楼上，帘栊半卷。
怀之仰起脸。她总觉得这翠竹和阁楼有些熟悉。
庭院的门吱呀地开了一条缝。聿如从门里进来，随行的家丁立刻将门从外面闩上。
怀之赶忙跑过去接她。石头小径上一踩一脚水，阿姊面孔苍白，**的像一个游魂。
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檐前雨脚如麻。两个捕快坐在酒楼上靠窗的位置，看着街上避雨的路人行色匆匆。
平日里，除了旬休，他们极少来酒楼里吃午饭。郭子峻颇有些不自在，只怕洛阳居民以为捕快们生活奢靡。
臧仲满不在乎地给自己添上又一碗酒。菜还没上，他已喝了许多，顿时上了脸。
“其实，我以为那娘子早在一个月前就遭遇不测，所以今日也没有太惊讶。”郭子峻胳膊肘端端正正放在桌上，正正经经地和朋友交流：“但想到她千难万险地将弟妹护送来，竟就这么走了，还是有些感慨。”
臧仲一口气喝干了酒，低低笑道：“原来她还是……国公府的什么亲戚，那就算没死，我也……高攀不上。”
郭子峻道：“是这个道理，所以你还挂什么怀。”
“没有挂怀，没……有挂怀。”臧仲执意越过桌子，捧着酒坛给郭子峻也满上，神秘地竖起食指，笑道：“告诉你，我没得到的，他也没得到。我心……平气和。”
郭子峻把酒坛拎走：“我知道你心情不好，但你喝成这个样子，下午怎么当值？”
“当值？”臧仲失笑：“我现在，快连捕快也当不成了，当什么值？采花贼……就为了一个……”
就为了一个逃跑的采花贼。更深层的原因，全都是因为她。如果她不要那么倔，不要非得半夜三更离开他的家，让他懊悔无极，行止失措，一时冲动。
竹篮打水一场空。臧仲端起酒碗，举到窗外，和着雨浇了下去。
“她还没有补偿我。”他轻声说着。“她为什么要死？”
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出门前做的针线活儿还放在一旁，一个时辰之内境遇却已天翻地覆。怀之帮着阿姊收拾行囊：“阿姊，我们要走了吗？”
“对。不用两个包袱，”聿如摊开更大的那张包袱皮：“只要一个。”
今天是家令把她叫过去。为了告诉她，她本人，殷聿如，已经不在了。以后若再有人问起，她应该知道，她叫贺冬儿，原住城南永义坊。
家令说，安国公已查出她的父亲曾是陈国将军，也知道她曾被贺知颐怀疑是细作。但安国公宽宏大量，看在瞻之的面子上，没有把她交给府衙去审问。如今既已谋了这个金蝉脱壳之法，她就安安心心待在府中做贺冬儿。州府给她补办的那张过所已被焚毁，所有可能暴露她身份的隐患皆已消除，也请殷娘子不要再有他念。
家令生怕她不理解，不厌其烦地解释道：殷家阿姊已经病逝了，此事已报知府衙，若死而复生，只会给她自己招麻烦；贺冬儿呢，是国公府的婢女，已签了卖身契，若胆敢脱逃，逃到天涯海角官府也会拿住她，捉回来任由阿郎处置。当然，或许殷娘子神通广大，可以不用任何身份，设法潜藏在洛阳。但那无异于坐实了细作之名，不仅累及弟妹，还会牵累其他人。殷娘子应当明白这个“其他人”是指谁。
聿如低头无声冷笑，掌心掐出红痕。她怎么会不明白指的是谁？
贺知颐私怨深重，安国公谨小慎微，都容不下她。不同之处只在，一个要赶走她，一个要囚禁她到死。
这次会面，安国公仍不见她，她也仍见不到阿瞻。家令道：“娘子无须担心令弟，小公子很好。至于令妹，太活泼了些，府上规矩多，怕她不适应。阿郎在乡下还有一座田庄，已打点好了，明日就送令妹去那里。”
聿如不动声色地藏起双手：“很周到。多谢安国公美意。”
……
“我不去什么田庄！”怀之惶急叫道：“我不去！”
“阿姊不会让你去。”聿如紧紧抱了她一下。一个十三岁的少女被送去私人田庄，她不能想象会怀之遭遇些什么事。山羊胡子的家令厚颜无耻地说出这个安排的时候，她几乎忍不住想抽他一耳光。
怀之恨恨跺了好几下脚，转念一想生气无用，也飞快地收拾行李：“阿姊，我们怎么出去？”
“等天黑。”阿姊说，“少带些，只要轻便。”
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下值的鼓声一响，卫颀就赶去掾署值房。这一个月孟寥被安排协助何爽，他痛失援手。大兴派来考核的吏部侍郎却提前了行程，月底就到。
下午长史崔劭来给他传的这个信。还顺便开了个玩笑，让卫司录再忙也要保重身体，不要熬夜。
照理说长史负责批复公文账目，这次备检也有他的份。但没有人敢让国公府三公子下值后还留在值房里，崔劭自己也不可能留。卫颀再三思量，决定厚着脸皮去找孟寥。火烧眉毛，且顾不得了。
两位好朋友果然还在值房里。卫颀踏进门槛，抱拳道：“孟兄，实在抱歉，我有个不情之请……”
一进到屋里他就发现气氛不对头。几案翻倒在地，簿册笔墨飞了一屋子。卫颀审慎地住了口。
孟寥倒没什么异常，单膝蹲身拾着笔墨，见他来，还笑微微地和他见礼。异常的是何爽。卫颀和他熟到不用顾忌，直截道：“犯什么毛病你，又给我孟兄气受？”
何爽重重地撞了卫颀一肩膀，头也不回地出了门。
整个下午，何爽一想起那娘子就愧疚弥盛，几番想和孟寥说说话，虽然也不知道要说什么。但只要和孟寥说公务以外的话，他都似听非听，只挂着微微的笑做手头的事。
何爽终于忍不住发毛：“你别给老子这么阴阳怪气，我以前是对那娘子不太……不太客气，你有气冲我撒，打两拳，老子眨一下眼睛是你孙子！”
孟寥却好端端地坐在案前写巡查仓廪的总结，闻言抬眼看他，忍俊不禁。
何爽现在最见不得他笑，终于忍不住掀翻了几案。激怒他，打一架，哭一场，大丈夫该哭也得哭，什么都比这半死不活的样子好。
然后卫颀来了。
卫颀留在原地，错愕道：“他怎么了？”
孟寥背对着他收拢簿册：“卫兄有事？”
卫颀才发现他的声线有些不一样，好像发声很困难。他未及多想：“说来实在羞愧，吏部侍郎要提前到，我实在分身乏术，想请孟兄帮忙搭把手。”
“什么时候？”
卫颀长舒了一口气，恨不得当场给他磕一个：“感念孟兄恩德！若孟兄有暇，我们今晚就开始？”
“今晚不行。”他静静地答，微侧过脸。“今晚我有事。”
孟寥不来，挑灯夜战就没什么意义了。卫颀一个人回司录房坐了一会儿，索性去找何爽。他俩都住仪同府别院，几步路的事。
何爽正在湿漉漉的场院里借着劈柴发泄愤怒，砍得木屑四溅，路过的狗都退避三舍。卫颀以手挡头靠近喊话道：“老何！是我！”何爽一扔柴刀，怒目圆瞪：“干什么？那小子呢？让他来跟爷爷真刀真枪干一场！”
卫颀喟叹：“老何，你和他纵有天大的矛盾，也不该当众挑明。你明知将军器重他，又特地把他分派给你当副手。别教将军看轻了你。”
何爽不耐烦地挥手道：“听不懂你乱七八糟说的什么。那……那娘子死了。”
尾音收得极其含糊，但卫颀还是听到了，顿时敛容：“怎么回事？谁说的？”
何爽将上午所闻之事大要说了。卫颀道：“若是那姓郭的捕快所言，应该不谬。我知道他，那人诚实。”
暮色里，何爽抱住头：“老卫，我也是一时气急。我跟这人说话，一下午了，愣是一句也不应。”
卫颀道：“怎么不应，他刚才就应我。”何爽忙道：“应什么？”卫颀道：“说他今晚有事。”
话一出口，两个人都愣了愣。何爽三步并作两步赶去孟寥屋前敲他的门，又退后几步将门撞开，屋里一片漆黑。人不在。
“他去哪了？！”
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今夜没有星月。雨后的空气通透凉爽，怀之坐在廊前最上一级台阶上等着阿姊，心里充满着远行前的兴奋和忐忑。
行囊已收拾好。屋里，聿如坐在桌旁，写了三封短书，晾干后放进包袱，然后吹熄了蜡烛。
烛烟袅袅，消散在她们身后。阿姊牵着她涉入深草，弯腰在草丛里摸索着，拎起一个什么东西。长长的。
怀之也摸了摸，惊讶得叫出来：“梯子？怎么会有梯子？”
聿如轻掩住她的口，指了指隔壁院中的阁楼，虽然那里看上去像没有人。“阿姊做的。”她很小声地说。
怀之恍然懂得了墙边那丛竹子为什么看上去稀疏了许多，没想到阿姊早在未雨绸缪。
聿如试着把梯子架上墙，她也有些紧张。这就是她每晚等高阁上的烛光熄灭后，悄悄拿匕首砍竹子、拿草绳捆出来的成果，现在该接受检验了。她试着踩上第一级，还算牢，于是向阿妹道：“怀之先上，别怕，万一掉下来有阿姊接着你。”
怀之点点头，背着包袱勇气十足地踩上梯子，很快便爬到了墙头。阿姊在墙下举着梯子往上送，怀之催道：“阿姊，你也快上来呀！”
聿如道：“你先把梯子架到墙外，阿姊再告诉你为什么，快，别被发现。”
怀之摸不着头脑，只得依言做了。阿姊这才又快又轻地说：
“你下墙以后，就扔了梯子快跑，不要让它架在原地。包袱里有两封信，一封给榆钱客舍的娘子，一封给杏子庐的娘子。阿姊在洛阳只认识她们了。若她们都不方便收留，只好去找孟阿兄。仪同府情况最复杂也最危险，但贺知颐只和我有怨，你不用怕他，可也不要轻易让他看见。我给孟阿兄也留了信……”
怀之不可思议地打断她：“你骗我，你怎么骗我！你不走我也不走！”说着便要跳。聿如急道：
“你要阿姊丢了性命便跳下来！你走了他们可以不搜捕，我逃了他们却不可能放过，你出去了将来才有人知道阿姊被关在哪，明不明白！”
最后一个理由打动了怀之。她怔怔看着墙下的阿姊，只听她做最后的嘱咐：“如果真的去找阿兄，记得给他看信，他会明了。如果不用去找他，记得把信烧了。”
庭院的门突然被敲响：“殷娘子？”门外是陌生的男子声音：“怎么把门闩了？”
聿如急得轻轻跺了跺脚，怀之这才小松鼠般翻下竹梯，然后梯子从墙头消失。聿如回到廊前换下沾泥的鞋藏好，又等他们敲了好一会儿门，才穿过庭院，拨开门闩。
提着灯笼的家丁见她睡意朦胧地出现，往黑魁魁的庭院里望了望，才说：“没什么，巡夜经过。殷娘子这院门从来只从外面上闩，怎么今天里面也闩上了？”
殷娘子仿佛刚从睡梦中被吵醒，抬手遮眼挡着灯笼光，蹙眉但道：“晚间沐浴，怕生人进。”
家丁道：“殷娘子别再闩门，这万一出了什么事，我们来不及赶进去。”
她笑了笑：“知道了。”
巡夜的家丁又从外面锁上了门。
灯笼光辉在门缝中移动，渐淡，消失。聿如背靠着门翘首。怀之这时候应该已经跑出了巷子。飒飒风生的庭院里草木皆兵，她唇角浮起一丝微笑。
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