东厢小院，像一座精致的牢笼。雕花的窗棂被粗大的木条钉死，隔绝了大部分天光。屋内陈设华贵却冰冷，空气凝滞，弥漫着绝望的尘埃气息。沈砚舟穿着归国时的深灰色西裤和白色衬衫，领口微敞，袖口挽到手肘，露出精瘦却蕴藏力量的小臂。他背对着紧闭的房门，站在窗前，身影挺直如青松，却也透着一种被硬生生折断的孤绝。窗外，是高高的、爬满青苔的院墙。
地上，散落着未曾动过的饭菜，早已冷透、凝结，如同他此刻冰封的心。绝食抗议进入第三天，胃部灼烧般的空虚感尖锐地啃噬着意志，但更让他煎熬的，是父亲铁腕的囚禁和外面那个风雨飘摇的世界。他刚刚经历了一场与看守士兵的激烈争执，要求见父亲，要求自由，得到的只有冰冷的沉默和更严密的看守。
一股难以言喻的暴戾和无力感在胸腔冲撞。他猛地抓起桌上一个精致的白瓷茶杯——那是他母亲生前最喜欢的物件，也是这冰冷府邸里为数不多带着温情记忆的东西——狠狠掼在地上！
“哗啦——！”
刺耳的碎裂声在死寂的房间里炸响！锋利的瓷片如同破碎的月光，四散飞溅。
剧痛瞬间从脚踝传来！一片尖锐的碎瓷，如同带着怒意的獠牙，深深扎进了他裸露的脚踝内侧，鲜血立刻涌出，染红了白色的棉袜边缘，滴落在冰冷光滑的青砖地上，绽开一朵刺目的红花。
沈砚舟闷哼一声，踉跄着扶住桌沿才勉强站稳。他看着脚踝上迅速扩大的血渍，看着地上母亲遗物的残骸，一种更深沉、更冰冷的绝望攫住了他。身体的痛楚，远不及心头的万分之一。他颓然跌坐在冰冷的太师椅上，任由那鲜血流淌，仿佛这具躯壳已与他无关。
门外的看守听到巨响，猛地推门探头查看，看到地上的血和碎片，又看到沈砚舟苍白却依旧冰冷的脸色，犹豫了一下，终究没敢进来斥责，只是飞快地关上门，脚步声急促地远去，显然是去报告了。
不多时，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。门再次被推开，进来的却不是士兵或管家，而是须发皆白、面容清癯的苏老郎中。他背着惯用的药箱，目光锐利地扫过房间的狼藉，最终落在沈砚舟流血不止的脚踝上。
老郎中一言不发，快步走到沈砚舟面前蹲下，动作麻利地打开药箱。他先是用干净的布巾按压住伤口上方止血，然后小心地检查了伤口深度，确认没有残留瓷片。
“小沈先生，忍着点。”老郎中的声音低沉而平静，带着一种阅尽沧桑的穿透力。他从药箱里取出一个小巧的铜钵和一小把干燥的、细长如灯芯的草梗——正是灯心草。
老郎中熟练地将灯心草放入铜钵，用一根小杵仔细地、快速地研磨起来。干燥的草梗在铜钵里发出细微的沙沙声，很快被碾成细腻的灰白色粉末。一股淡淡的、带着草木清苦气息的味道在血腥味中弥漫开来。
他小心地移开按压的布巾，将刚刚研磨好的、尚带余温的灯心草灰，均匀地、厚厚地敷在那道狰狞的伤口上。灰白色的粉末一接触到鲜红的血液，立刻被浸染成深褐色，神奇地吸附着血液，迅速形成了一层有效的止血层。那清苦的气息，似乎也带着一丝奇异的安抚力量，让伤口的灼痛感稍稍缓解。
沈砚舟垂眼看着老郎中专注而沉稳的动作，看着他布满皱纹却异常灵活的手指。这双手，曾在十年前，也这样救治过病危的母亲。一股复杂的情绪涌上心头——有对医者的敬意，有对往事的刺痛，也有对自己此刻狼狈处境的屈辱。
“多谢苏老先生。”沈砚舟的声音因虚弱和情绪而有些沙哑。
老郎中包扎好伤口，收拾着药箱，抬眼看向沈砚舟。那双阅尽世情的眼睛里，没有责备，没有怜悯，只有一种深沉的洞悉。“年轻人，身如琉璃，内外明澈。气血淤堵，伤身更伤心火。这灯心草灰，止的是外伤的血，灭的，却也是心头的燥火。”他意有所指，目光仿佛能穿透沈砚舟强硬的伪装，看到他内心的挣扎与撕裂。
沈砚舟抿紧了唇，没有回应。他明白老郎中的劝诫，但父亲的施压、归国后所见疮痍、自身理想的幻灭，岂是一把灯心草灰能平息的？
就在这时，一阵极其轻微、却又无比清晰的声音，透过那扇被钉死的雕花窗户缝隙，飘了进来。
是药铫在炉火上慢炖时发出的、特有的“咕嘟…咕嘟…”声。伴随着这声音的，还有一缕若有若无的、混合着复杂药味的苦涩香气，顽强地钻入鼻腔。
沈砚舟几乎是下意识地、猛地转头望向那扇被封死的窗户！他挣扎着站起身，不顾脚踝的疼痛，踉跄着扑到窗边，将脸紧紧贴在冰冷的、布满灰尘的木条缝隙上，极力向外窥视。
视线艰难地穿过狭窄的缝隙，越过那堵冰冷的高墙。
墙的另一边，是主院。
夕阳熔金，将院中一架繁茂的紫藤花染成一片流动的、梦幻般的淡紫色瀑布。花架下，一个小小的红泥炭炉正吐着温吞的火舌。炉火上，蹲坐着一只古朴的陶制药铫，药汤在里面翻滚着，发出持续的“咕嘟”声，蒸腾起袅袅的白汽。
而守在药铫旁的，正是苏蘅。
她穿着一件素净的月白色斜襟布衫，同色长裙，乌黑的发辫垂在肩侧。她微微低着头，专注地看着炉火，手里拿着一柄小蒲扇，偶尔轻轻扇动一下，控制着火候。跳跃的火光映在她年轻而沉静的侧脸上，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。她的身影在巨大的紫藤花架下显得格外纤细，仿佛被这深宅大院的沉重气压包裹着。
沈砚舟的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
是她！码头惊鸿一瞥，血泥埋香的身影，此刻就在一墙之隔的地方！如此之近，近得能听到药铫的沸腾，能闻到那苦涩的药香，甚至能看清她扇动蒲扇时指尖细微的动作。
却又如此之远！远得隔着冰冷的高墙，隔着钉死的窗户，隔着父亲不可逾越的铁律，隔着他们身份的天堑——他是被囚禁的、即将继承血腥权柄的少帅；而她此刻却只是紫藤花架熬制汤药的医女，花瓣凋落在她的衣襟，美好的如同壁挂的西洋画。
她就在那里，安静地守着药铫，仿佛一道无声的风景。她是否知道墙这边关着谁？是否记得当年轻声细语安慰过谁，是否知道那个在码头上被强行拖走、遗落怀表的归国青年，此刻正透过缝隙，像囚徒般地注视着她？
沈砚舟的拳头，在窗棂下无声地攥紧，指甲再次深深陷入掌心，刚刚止血的伤口因用力而传来一阵锐痛。他死死地盯着那个紫藤花架下的身影，胸膛剧烈起伏。绝食带来的虚弱、伤口的疼痛、灯心草灰的清苦、药铫沸腾的声响、紫藤花的幽香、还有那近在咫尺却远在天涯的人影……所有的一切都交织在一起，形成一张巨大的、令人窒息的网，将他牢牢困住。
庭院深深深几许。一道高墙，隔开的不仅是空间，更是两个被时代洪流裹挟、却朝着截然不同方向挣扎沉浮的灵魂。灯心草灰止住了他脚踝的血，却止不住心口那被撕裂的、汩汩流淌的痛楚。紫藤花架下氤氲的药香，是救赎的微光，更是深沉枷锁的气息。
他贴在冰冷的木条上，像一尊凝固的雕像，只有那双紧盯着紫藤花架的眼睛，燃烧着不甘。
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