督军府最深处的书房，厚重的丝绒窗帘将光线吞噬殆尽，只余几盏昏黄壁灯，映照着空气中浮动的尘埃与浓得化不开的药味。紫檀木书桌后，老督军深陷在宽大的太师椅中，裹着厚重的玄色貂绒。曾经执掌江淮三省、翻手为云覆手为雨的枭雄，此刻面如金箔，眼窝深陷，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣，喉间滚动着不祥的痰音，间或爆发一阵撕心裂肺的咳嗽，咳出的手帕上，洇开刺目的猩红血梅。
然而，那双深陷在松弛皮肉里的眼睛，却如同淬了毒的鹰隼，死死攫住桌案上那枚沉甸甸、象征着三省生杀大权的玄铁虎符。枯槁的手指，神经质地摩挲着冰冷的符身，指关节因用力而泛出死白。
沈砚舟立在书桌前，一身归国的深灰西服与这压抑的旧式权力场格格不入。面容冷硬如石刻，眼底却翻涌着压抑的岩浆。脚踝上缠着的布条，是庭院之隔那场无声反抗的印记，此刻隐隐作痛，仿佛提醒着他无形的囚笼。
“咳咳…咳…怀仁…”老督军喘息着，声音嘶哑如砂纸摩擦，却带着不容置疑的威压，“你还要…执迷到几时？沈家的江山…咳咳…不能断送！这副担子…你扛也得扛…不扛…咳咳咳…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，他佝偻着身体，仿佛下一刻就要散架，唯有攥着虎符的手，青筋暴起，纹丝不动。
“父亲，”沈砚舟的声音冰冷，压抑着低吼，“您所谓的江山，是建立在尸骨之上的危楼！外面不是暴乱，是瘟疫！是天灾！您需要的不是枪炮，是医生！是隔离！是救命的药！不是封锁屠杀！”他指向窗外，仿佛能穿透厚重的墙壁，看到城南那片被死亡笼罩的区域。
“妇人之仁！”老督军猛地一拍桌面，震得笔架上的狼毫笔簌簌发抖，随即又是一阵更骇人的呛咳，咳得整个身体都在痉挛，血沫溅上虎符冰冷的玄铁表面。“咳咳…你懂什么？！仁慈？只会让恐慌蔓延！让乱党钻营！让洋人耻笑！只有快刀！只有斩草除根！”他浑浊的眼中爆射出疯狂而偏执的光芒，“把那片脏地…咳咳…烧干净！把里面的东西…都处理掉！一个不留！这才是…保住根基的唯一法子！”
他枯瘦如鹰爪的手，颤抖着，却异常坚定地抓起桌上一份早已拟好的密令。朱砂印泥如同凝固的血块，衬着上面墨迹淋漓、力透纸背的八个大字：
“彻底清剿，焚毁净尽，格杀勿论！”
沈砚舟瞳孔骤缩，那十二个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！“父亲！您不能签！”他上前一步，声音因极致的愤怒而撕裂，“那是几千条人命！不是牲口！”
“不能签？”老督军布满血丝的眼中，竟掠过一丝冰冷、甚至带着一丝得逞快意的诡谲光芒。他剧烈地喘息着，如同濒死的困兽，眼神却亮得骇人：“好…好…我的好儿子…你心慈…你手软…你去救！你去治！”他枯瘦的手指猛地戳向门外，带着一种玉石俱焚的狠厉：“滚！现在就滚去疫区！睁大你的眼睛看清楚！看看你那套救死扶伤的鬼把戏…咳咳…在阎王爷面前…算个屁！咳咳咳…！”
他咳得惊天动地，整个人蜷缩在椅子里，面色由金转紫，喉中发出嗬嗬的怪响，仿佛下一秒就要窒息。副官和侍从医官惊慌失措地围上去。
“大帅！药！快！”
沈砚舟看着父亲濒死的惨状，又看着桌上那份沾着父亲血沫、如同地狱通行证般的密令，一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的血液！
这是一个死局！
父亲知道他无法坐视屠杀！父亲就是要用这数千条人命做赌注，把他逼到地狱门口！逼他亲眼看着理想在瘟疫与铁腕面前如何粉碎！无论他选择阻止屠杀还是袖手旁观，最终都逃不过被架上这血腥王座的命运——阻止，他需要权力；旁观，他终究无法做到。
“父亲！您……”沈砚舟的牙关紧咬，几乎能听到咯咯作响。
“去！！”老督军用尽最后一丝力气嘶吼，眼球暴突，枯手死死攥着虎符，另一只手颤抖着伸向桌上的钢笔，笔尖悬停在密令的签名处。“不去…咳咳…我…现在就画押…让他们…动手！”他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼神疯狂而决绝。
那悬停的笔尖，如同悬在数千人头上的闸刀！
沈砚舟猛地闭上眼，再睁开时，眼底所有的愤怒、挣扎、痛苦，尽数化为一片死寂的寒潭。他最后深深地、冰冷地看了一眼那个在死亡边缘挣扎、却依然用权柄扼住他咽喉的父亲，猛地转身，像一柄出鞘的利剑，带着一身决绝的寒气，冲出了这间弥漫着腐朽权谋与死亡气息的书房。
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