医馆惊变的噩耗如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿了沈砚舟连日来因疫情和权力倾轧而疲惫不堪的神经。当副官将那片沾满师父鲜血和碎肉的“悬壶济世”残匾碎块，以及废墟中发现的、属于苏蘅的几本被烧焦边角的医书呈到他面前时，他握着朱笔的手猛地一颤，猩红的墨汁滴落在紧急军报上，晕开一片刺目的血污。
“找！”他只吐出一个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，眼底却翻涌着骇人的风暴。“苏蘅，把她给我找回来。”
整个督军府的士兵、密探连夜搜寻。终于在第二日黄昏，一处偏僻的、废弃城隍庙的神龛下，找到了蜷缩成一团的苏蘅。
她像一具被抽空了灵魂的躯壳，眼神空洞地望着虚空，脸上泪痕早已干涸，只留下纵横交错的盐渍。怀中紧紧抱着的，是那本《神农本草经》，封面被烧焦了一角，内页夹着的草药标本散落大半，唯有那张写着“灯心草三钱，清心火——望君安”的纸笺，被她死死攥在手心，揉得不成样子。
沈砚舟屏退所有人，独自踏入那充满腐朽气息的破庙。他高大的身影遮蔽了门口最后一点天光。他看着蜷缩在阴影里的她，看着她怀中那本医经，看着她手中那张他曾贴身存放、沾染过他体温与汗水的药膳方子，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住、揉碎。
他没有说话，只是脱下自己的墨绿色军呢大衣，带着他身上的硝烟与沉水香气息，轻轻地、不容拒绝地裹住了她冰冷颤抖的身体。然后，他弯下腰，用从未有过的、近乎笨拙的轻柔动作，将她连同那件沉重的大衣一起，打横抱了起来。
她在他怀里，轻得像一片随时会消散的落叶，没有任何挣扎，只是将脸更深地埋进那带着他体温和血腥权力味道的衣襟里，无声地、剧烈地颤抖起来。
他抱着她，如同捧着一件易碎的稀世珍宝，一步步走出破庙的阴影，走向外面暮色四合、却依旧充满算计与血腥的世界。他没有送她回已成废墟的医馆，而是径直将她带回了督军府，安置在守卫最森严、也最安静的西厢暖阁。
接下来的几天，督军府西厢成了与世隔绝的孤岛。
沈砚舟封锁了所有消息，隔绝了所有探视。他亲自过问她的饮食起居，吩咐厨房熬制最温补的汤药，甚至在她噩梦惊醒、冷汗淋漓时，笨拙地递上一杯温水。但他很少说话，更多时候只是沉默地坐在不远处的灯下，处理着堆积如山的军务文件，或者长久地凝视着窗外的沉沉夜色。那盏灯常常亮到深夜，昏黄的光晕笼罩着他冷硬的侧脸，也无声地笼罩着床上那个沉浸在巨大悲痛中的身影。
苏蘅大部分时间都昏睡着，醒来时也眼神空洞。偶尔清醒片刻，她会抱着那本《本草经》，指尖无意识地摩挲着师父留下的批注，泪水无声地滑落。沈砚舟从不劝阻，只是在她哭得喘不上气时，默默递上一块干净的、带着冷冽松香气息的手帕。
他们之间横亘着他督军的身份与那夜未能及时保护的愧疚，也横亘着她无处安放的仇恨与悲伤。任何安慰的语言都显得苍白无力。沉默，成了唯一的、也是沉重的交流。
直到第七日清晨。
苏蘅的精神似乎好了一些，她坐在窗边，看着庭院里一株在寒风中瑟缩的腊梅。沈砚舟走了进来，手里没有拿着军报，而是拿着一个厚实的、没有任何标记的牛皮纸信封。
他走到她面前，将信封放在她面前的紫檀小几上。
“这是什么？”苏蘅的声音沙哑得厉害，目光落在信封上。
沈砚舟没有看她，视线落在窗外那株挣扎的腊梅上，声音平静无波，却带着一种尘埃落定的沉重：“打开看看。”
苏蘅迟疑地拿起信封，入手沉甸甸的。她拆开封口，里面滑出几份文件。最上面是一张印制精良、德英双语的文件——柏林大学医学院录取通知书。她的名字（Su Heng）清晰地印在上面。下面是一张银行的汇款凭证副本，金额巨大，收款方是柏林大学中国学生基金会，备注栏清晰写着：“Su Heng 三年学费及生活费（全额预付）”。还有一张写着入学编号和注意事项的卡片。
她捏着这些纸，指尖冰凉，纸张的边缘几乎要嵌进肉里。她猛地抬头，撞进沈砚舟深不见底的眼眸中，那里面没有温度，只有一片冰冷的决绝。
“为什么？”她问，声音带着自己都未察觉的颤抖，“为什么帮我？”她的眼中瞬间燃起压抑已久的愤怒和悲怆，像受伤的幼兽。
沈砚舟的喉结滚动了一下，下颌线绷紧如刀锋。他避开了她眼中那灼人的痛楚，目光重新投向窗外，声音低沉而压抑，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来：
“这里…已经容不下你的针和药了。”
他顿了顿，仿佛在积蓄最后的力量，终于将目光转回，深深看进她含泪的眼底，那目光复杂得难以言喻——有沉重如山的托付，有无法言说的愧疚，有斩断情丝的决绝，也有一丝渺茫的、如同风中残烛般的期待：
“苏蘅…替我去看看…”
他的声音哽了一下，随即变得更加清晰而沉重，如同最后的审判：
“**替我看清…这世界，到底值不值得救。**”
巨大的邮轮“海神号”如同钢铁巨兽，停泊在沪港码头。汽笛发出悠长而沉闷的嘶鸣，催促着离别的人。咸湿的海风裹挟着煤烟和离愁别绪，吹拂着苏蘅单薄的衣衫。
她穿着沈砚舟命人为她准备的、质地精良的深蓝色呢子大衣，手里紧紧攥着那个牛皮纸信封，如同攥着自己唯一的浮木。脸上没有泪痕，只有一片近乎麻木的平静，以及眼底深处无法磨灭的伤痛与茫然。
沈砚舟亲自送她到舷梯下。他一身笔挺的墨绿色戎装，肩章冰冷，在一众送行的人群中显得格外肃杀而孤绝。副官和几名亲卫在不远处警惕地注视着四周。
人群嘈杂，告别声、哭泣声、小贩的吆喝声交织成一片。他们之间却仿佛隔着一道无形的屏障，沉默得令人窒息。
“上去吧。”沈砚舟终于开口，声音低沉，没有任何情绪起伏，仿佛只是在陈述一个既定的事实。他甚至没有看她，目光落在远处海天一色的灰蒙天际。
苏蘅最后深深地看了他一眼。这个突然闯入她生命，在疫区绝望中伸出援手、在师父惨死后给她短暂的庇护、如今又将她放逐万里之外的男人。他的侧脸在冬日稀薄的阳光下，线条冷硬如石刻。
她张了张嘴，似乎想说什么，但最终，千言万语都堵在喉咙里，只化为一片空茫的苦涩。她看到了他紧握成拳、指节泛白的手，看到了他戎装领口下，那枚从不离身的镀银手术刀冰冷的轮廓在衣料下若隐若现。
她猛地转过身，不再看他，抬脚踏上了冰冷的、通往未知远方的舷梯。
就在她踏上第三级台阶时。
一只带着薄茧、温热而有力的大手，猛地按在了她的后背上！
不是搀扶，不是告别。
而是带着一种不容抗拒的、近乎粗暴的力量，猛地向前一推！
苏蘅猝不及防，被推得踉跄着向上冲了两步才站稳。她惊愕地回头。
沈砚舟已经收回了手，依旧笔挺地站在舷梯下，仿佛刚才那一下只是她的错觉。他的目光依旧望着远方灰蒙的海面，侧脸冷硬，只有紧抿的唇线泄露出一丝极力压抑的颤抖。海风吹乱了他额前的黑发，。
汽笛再次发出震耳欲聋的长鸣！巨大的烟囱喷吐出滚滚浓烟。
“启锚——！”水手嘹亮的号子声传来。
舷梯开始缓缓收起。
苏蘅站在摇晃的甲板边缘，最后看了一眼那个越来越远、越来越小的身影。他像一尊凝固在码头喧嚣中的黑色礁石，孤独地承受着惊涛骇浪，直至被涌动的人潮和弥漫的烟雾彻底吞没。
邮轮缓缓驶离码头，破开浑浊的黄浦江水。
苏蘅紧紧攥着那个装着未来、也装着沉痛过去的牛皮信封，指甲深深陷入掌心。她望着逐渐消失的故土海岸线，望着那片笼罩在阴霾与战火中的土地，耳边反复回荡着他那句如同诅咒又如同祈祷的托付：
“替我看清…这世界值不值得救。”
冰冷的泪水，终于在这一刻，无声地滑过她苍白冰冷的脸颊，滴落在深蓝色的大衣上，晕开一小片深色的、咸涩的印记。她怀中那本《神农本草经》，在异国的海风中，书页轻轻翻动，仿佛在无声地低语着故乡的草木，和那永远消逝在血色匾额下的“悬壶济世”之梦。
而码头上，直到那艘邮轮彻底消失在海平面，化成一个微不足道的黑点，沈砚舟依旧如同石雕般伫立着。海风吹透了他挺括的戎装，带来刺骨的寒意。副官上前低声提醒，他置若罔闻。
他的手，缓缓抚上左胸心脏的位置。那里，本该贴身放着一个混合着冰片与苏合香气息的草药香囊。如今，那里空空如也，只剩下一枚冰冷的、象征杀戮权柄的督军徽章，以及一句无声的、浸透了血与火的自问：
“若若…若这世界当真不值得…我又该…向何处挥刀？”
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