巨大的邮轮“维多利亚号”如同疲惫的巨兽，缓缓停靠在沪港码头。熟悉的咸腥海风裹挟着更加浓重的煤烟、硝烟和一种难以言喻的紧张气息扑面而来。甲板上归心似箭的旅人喧闹拥挤，苏蘅穿着素雅的深灰色法兰绒洋装，外罩一件剪裁利落的米白色呢大衣，拎着简单的行李箱，安静地站在栏杆边。她怀中紧紧抱着那本《神农本草经》，目光急切地在码头上攒动的人潮中搜寻。
没有那个记忆中的身影。
心头掠过一丝尖锐的失望，随即被她强行压下。也许他有要务在身，也许……她不敢深想。
舷梯放下，人潮涌动。苏蘅随着人流踏上故土，双脚踩在坚实的码头上，深吸一口气，空气里却没了记忆中的草药香，只有挥之不去的尘埃与铁锈味。
“苏小姐。”
一个冰冷、毫无感情的声音在她身侧响起。苏蘅转头，看到一位穿着笔挺墨绿色军装、佩戴少校肩章、面容冷峻的军官（副官），身后跟着四名荷枪实弹、眼神锐利如鹰的士兵。他们如同黑色的礁石，硬生生在喧嚣的人潮中隔出一片真空地带，引得周围旅客侧目避让。
“督军命我等接您回府。”副官的声音平板无波，做了个“请”的手势，指向不远处一辆漆黑锃亮、车窗紧闭的防弹轿车。车前站着两名同样军容肃杀的卫兵，手按在腰间的枪套上。
这排场，这冰冷，这毫不掩饰的武装力量，与当年码头惊鸿一瞥时，他被副官强押登车的狼狈截然不同，却又透着一种更沉重的、令人窒息的威压。苏蘅的心一点点沉下去。
她沉默地点点头，在士兵无形的“护送”下走向轿车。车门被卫兵拉开，她弯腰坐进后座。车内空间宽敞，装饰奢华，却弥漫着皮革、机油和一种淡淡的、属于沈砚舟的沉水香与硝烟混合的气息。车窗玻璃颜色很深，隔绝了外面所有的光线与喧嚣，也仿佛隔绝了她与这个熟悉又陌生的世界。
轿车启动，平稳而迅疾地驶离码头。透过深色的车窗，苏蘅看到外面飞速倒退的街景：更加拥挤的贫民窟，衣衫褴褛的行人，墙上斑驳的标语和弹孔，荷枪实弹巡逻的士兵……一切都在无声地诉说着这片土地的剧变与沉重。她怀中的《本草经》，似乎也变得更加沉重。
督军府比记忆中更加森严。高墙电网，三步一岗五步一哨，士兵们面无表情，眼神锐利。空气里弥漫着一种无形的、令人喘不过气的紧张感。苏蘅被副官引着，穿过幽深曲折的回廊，来到一间宽敞却异常冷硬的会客厅。
厚重的丝绒窗帘半掩，光线昏暗。巨大的紫檀木书桌后，沈砚舟背对着门口，负手而立，望着窗外庭院。他穿着一身毫无褶皱的墨绿色将官呢制服，肩章上的将星在昏暗光线下闪着冰冷的光泽，宽厚的肩背挺直如标枪，浑身散发着一种久居上位、杀伐决断的凛冽气场。
仅仅是一个背影，就与柏林冬日里那个穿着呢大衣、含笑吻她额头的男人判若两人。
“督军，苏小姐到了。”副官恭敬禀报，随即无声退下，关上了沉重的雕花木门。
沈砚舟缓缓转过身。
苏蘅的心猛地一缩。
他的面容轮廓依旧深刻俊朗，但眉宇间凝聚着一股挥之不去的、刀刻般的冷峻与疲惫。眼神深邃如寒潭，锐利得仿佛能穿透人心，却又带着一种刻意筑起的、拒人千里的冰层。曾经温润如玉的气质，已被铁血与权谋彻底淬炼成一把出鞘的利刃，锋芒毕露，寒气逼人。
“回来了。”他开口，声音低沉平稳，没有任何起伏，如同在陈述一个无关紧要的事实。他走向巨大的书桌，并未示意苏蘅坐下，目光在她脸上短暂停留，带着审视的意味，仿佛在评估一件物品的价值。
“是。”苏蘅的声音有些干涩，她挺直了脊背，迎上他冰冷的目光，努力压下心中翻涌的复杂情绪——思念、委屈、担忧，还有一丝被这冰冷待遇刺伤的痛楚。
“学成归来，很好。”沈砚舟在宽大的扶手椅上坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出规律的、令人心头发紧的轻响。“省立医院外科主任的位置，给你留着。设备、人员，随你调配。”他的话语简洁、高效，带着不容置疑的权威，如同在部署一项军事任务。这是他能想到的、对她才华最好的安置，也是他认为最“安全”的位置——在他的势力范围内。
苏蘅的心沉到了谷底。他甚至连一句寒暄都没有，就直接切入了“安排”。她深吸一口气，直视着他，声音清晰而坚定：“多谢督军好意。但苏蘅的志向，在平民巷陌，不在高堂华屋。我想开一间自己的诊所，就在城南旧城区，为看不起病的百姓施诊。”
“城南？”沈砚舟的眉头几不可察地蹙了一下，敲击桌面的手指停顿了。城南是鱼龙混杂之地，也是各方势力渗透的温床，更是疫病和贫困的渊薮。“那里不安全，也…不是你能待的地方。”他的声音里带着一丝不易察觉的焦躁，更深的含义是：那里不在他绝对掌控之下。
“当年疫区，比城南更不安全。师父教我，医者眼中，只有病人，不分贵贱地域。”苏蘅毫不退让地搬出了师父，目光灼灼地看着他。
提到“师父”，沈砚舟的眼神骤然一暗，如同被针刺了一下。他猛地移开视线，看向窗外枯败的紫藤架，下颌线绷紧。书房里陷入一片令人窒息的沉默。只有壁炉里炭火偶尔发出的噼啪声。
苏蘅看着他刻意回避的姿态，积压了数年的委屈、疑惑和痛苦终于冲破了理智的堤坝。她上前一步，声音带着不易察觉的颤抖，却异常清晰：
“这些年，我写海德堡的银杏，写手术台的灯光…你可曾收到？”
这直白的质问，像一把锋利的匕首，狠狠刺向沈砚舟竭力维持的冰冷面具。他放在扶手上的手猛地攥紧，指节因用力而泛白。他依旧没有回头，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛在吞咽着什么极其苦涩的东西。
“军务繁忙，信件…或有延误遗失。”他的声音低沉沙哑，带着明显的回避和敷衍。这个借口，连他自己都觉得苍白可笑。
“延误？遗失？”苏蘅的眼中瞬间蒙上了一层水雾，她无法再忍受他的沉默和推诿，声音拔高，带着压抑已久的悲愤，“沈砚舟！柏林的一切，都只是督军大人一时兴起吗？！”
她情真意切的目光，如同燃烧的火焰，直直烧向他刻意冰封的心防。那里面盛满了毫不掩饰的爱意、受伤的控诉和绝望的期盼。
沈砚舟像是被那目光烫到，猛地站起身！高大的身躯带来强烈的压迫感，但他眼中却闪过一丝罕见的慌乱。他不能看她，不能回答！父亲垂死的威胁、陈参谋虎视眈眈的联姻压力、身边无处不在的危险、他手上沾染的血腥……这一切都如同沉重的枷锁，让他无法喘息，更无法给她任何承诺！他唯一能做的，就是将她推得更远，让她彻底死心！
慌乱之中，一句冰冷而残忍的话，如同失控的利刃，脱口而出：
“苏小姐！过去种种，时移世易。你已学成归国，前途无量。个人问题…也该考虑了。城中青年才俊甚多，若有需要…我可为你安排相亲。”
“相亲”二字，如同惊雷，在空旷的会客厅炸响！
苏蘅脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。她难以置信地看着他，仿佛第一次真正认识眼前这个人。巨大的羞辱、愤怒和被彻底背叛的痛楚，如同海啸般瞬间将她淹没！柏林咖啡馆的暖阳，海德堡教授壁炉前的承认，月台那个炽热的吻…所有温存的记忆，在这一刻，被他亲手撕得粉碎！
极致的愤怒反而带来一种诡异的平静。她挺直了几乎要颤抖的脊梁，眼中所有的水汽瞬间凝结成冰。她看着沈砚舟那张冰冷而慌乱的脸，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却带着刻骨讽刺的弧度。
“好啊。”她的声音异常清晰、平静，却字字如冰锥，“既然督军如此‘关怀’苏蘅的终身大事，那就有劳督军费心安排了。苏蘅，感激不尽。”
她说完，不再看他一眼，猛地转身。怀中那本《神农本草经》的硬角硌得她生疼，却远不及心口万分之一。她快步走向门口，高跟鞋敲击在大理石地面上，发出清脆而决绝的回响，每一步都像踏在两人过往的情意之上。
就在她的手即将触碰到冰凉的门把手时。
“若若……”身后，传来一声极低、极压抑的呼唤，带着一丝不易察觉的颤抖和绝望。那是属于“沈怀仁”的声音。
苏蘅的脚步，仅仅停顿了万分之一秒。她没有回头，没有回应。只是更用力地、带着一种近乎自毁的决绝，拧开了那扇沉重的雕花木门。
门开了，外面是肃立的卫兵和冰冷的回廊。门内，是凝固在昏暗光线中、如同受伤困兽般的沈砚舟，和他那句消散在空气里的、无人听见的低唤。
相亲的利刃已出鞘，斩断的，是过往残存的最后一丝温存。督军府的深宅，如同巨大的冰窖，将两颗曾经靠近的心，彻底冻结在无言的硝烟与血色的宿命里。
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