龙王庙一事，总算有惊无险。赫连境带我直接回了宫，绾擎对他的出现大为震惊，更不解他对我的称呼，他也不予理睬。
回到宫中，先是重新包扎了我的伤口，确认我没有其他伤处，赫连境才松口气，坐在我床前发愣。奉吉敏劝他回内宫，他一动不动，神情凝重而紧绷，然而看不出在想什么。奉吉敏没有办法，只好问，今天的事是不是要立即禀报君上。
他听罢，表情有一瞬间异样，而后不冷不热道：“何必我们去，出手之人没有成功，必定慌张。他若是识相，此刻就该已经跪在爹爹面前请罪了。”
奉吉敏未置可否，只是颔首不语。
过了一会儿，赫连境主动对奉吉敏道：“此事如何处置，爹爹一定会同您商议，届时您能否透露一二爹爹的心思？”
这次，奉吉敏赶紧拱手辞道：“殿下不要为难臣。”
这如何为难了他，却并不多言。赫连境的小脸又显愁绪，转回头看我，有些难过地喊了声“哥哥”，奉吉敏立即无声地告辞退出去了。
赫连境说：“我真没用，说要保护哥哥，结果这么快就让你受伤了。”
我默然不应，静静看着他。
冷静下来回看这一日，比起降雨和刺杀，更让我感到古怪和意外的，是赫连境的举动。先前情形混乱，不及多想，此刻收拾好伤口与情绪，脑中思路便逐渐清晰起来。
首先，他求恩典出宫接我，就极不寻常。我们二人在宫中的重逢与来往，本就突破了那个人的意愿，未被追究反获默许是一回事，拎到台面上又是另一回事。为什么他要此时拎出来，还不避讳绾擎与奉吉敏？
其次，我被刺杀，距离暴雨初降时已过去近两个时辰。他若是一降雨就求了恩典，按照他当时出行方式，即便算上准备时间，也早该到那座龙王庙了。至少不会比刺客来得晚。
然而此情此景下，我不知该不该提出这些疑问。前一条还好说，后一条，恐怕就太伤感情了。无论是我的疑意，还是想象中可能的真相。
我脑中思绪万千，心情更是复杂难言，到底决定暂且搁下，待日后有机会再谈。敷衍了几句他的自责，便躺下睡了。
过了两天，那个人为刺杀一事宣我们去福宁殿，也只说，两名刺客乃无家无室的死士，身上没有线索指向背后指使者，此事还会继续追查，若有结果，必将严惩。
说罢，又问我：“先前说过可满足你一个愿望，你想得如何？”
我跪下伏地道：“小的无功，不敢受赏。”
“岂会无功？不是求来了雨吗？”
“那是君上盛德，泽被天下。”
他顿了顿，轻笑一声：“自我称帝，还是第一次听到这样生硬冰冷的奉承。商虹羽，你是不是觉得朕对你格外亏欠一些，就会纵容你这般桀骜忤逆？”
这是我第二次面对他，上一次他对我说的话加起来也不及这段长。我才发现，他说话的节奏有如一种刑罚，一字一句，仿佛在人身上施用某种逐渐加压的刑具，但凡认真听进去，就会越听越喘不上气。难以不惧。
我不由得屈服，违心道：“小的没有，所言皆发自肺腑。这一场雨本就该来，君上只是将之安排在小的身上，小的万分感恩。”
雨雪风霜自有天时，万物运行也有规律。司天监昼夜不歇观测日月星辰变幻，又有大量往期天象记录为参考，细细推算，为朝廷提供一个大致的降雨时间，还是做得到的。我已想通，他就是要让我立这个功，既让我走进某些人的视野，也可合理提拔我。
赫连境说得对，我太弱了，需要助力。而他此举，就是送我助力。利弊共生，福祸相依。我被看到，就会被知道。被知道，就会有人容不下。
而他的青睐，更无异于一道催命符。按他的性格，这道催命符是我该承受的。我扛得住，能活下来，甚至转劣势为优势，才配做他的儿子。此时此刻，我还只配被他用来激发其他儿子的斗志。
我也明白了那天想问赫连境的第一个问题：为何忽然将我们的交往和关系拎到台面上？
因为他早已意识到那个人将我投入鱼池中的意图，此刻立即表现立场与态度，不再是超出那个人的意愿，反倒是迎合他新的意愿。即早反应，早行动。而且得是正确的行动——那么，赫连境那天待我的两步行动，都算正确了吗？
伏在那个人面前时，我脑中就这般思索着。待他再命我抬头，我只觉得胸中那颗心脏在无形中过了千山万境，连带面对眼前，也冷静下来，镇定许多。
只听那个人又评价道：“你也算识时务，能屈能伸，不错，有些优点。你若还想不出要什么，这赏赐就先留着，日后还可兑现。不过记住，不要浪费。”
我尽量表现得真诚：“谢君上。”
接着，他又转身对赫连境道：“境儿这次做得不错，有什么想要的吗？”
赫连境不假思索回答：“儿臣想要虹羽哥哥，请爹爹将哥哥赐入我宫中。”
闻言，那个人大笑：“你觉得自己这次的表现，有这么值钱吗？”
“不值。”赫连境垂目，口气仍旧十分坚笃，“但哥哥是我唯一所求，此心愿务必先禀明爹爹，这样日后若是有别的人要抢，爹爹也会考虑境儿今日之愿。”
“好，有大胃口是好事。待你成了一头狮子，我再来喂你这胃口，今次不行。”
“谢过爹爹。”赫连境叩头道。
这一日觐见，就这样结束。我和赫连境一同从福宁殿出来，走了很长一段路，谁也没说话。快要到分别的路口，他才犹豫着停下脚步，又拉我的手，面上三分惴惴，七分忧心。
先问：“哥哥的伤如何了？”
我回道：“好多了，还要谢谢殿下赐的药。”
“哥哥，你在生我的气吗？”见我冷淡，他又用小指轻轻捏我的手心，有些撒娇似的。
我想抽回手而不得，只好努力硬着心肠，仍端着客气的态度：“殿下有什么能叫小人生气的地方？是殿下救了我，这两日，殿下也日日派人来关怀，小人感动还来不及。”
他听罢，真有些急了，不顾远处宫门前内侍的侧目，抱住我未受伤的胳膊，可怜兮兮地看着我：“哥哥这样说，就是在生气。哥哥是不是觉得，刺客是我派去的？”
我没想到他会这么快，在这里，就戳破我的怀疑。心下又惊又痛，复杂地看了他一会儿，好不容易才坚持住立场与判断，冷声道：“皇后不曾参与。”
这话十分伤人。
初重逢时我们谈及他当年遇刺的事，都坚信必有赵后手笔，然而在查办上，最终也只落得一句“皇后没有参与”，因为没有证据。方才福宁殿中，那个人对今次的事，也是这般裁定。现在，我用旧时他讽刺别人的话，来回敬他。
果然，他怔住了，呆呆地看着我。继而慢慢放开我手臂，退开两步：“我知道，我嫌疑很大。我也不否认，有人向我如此进言过。那人甚至说，若你死了，一步到位。若你不死，收入囊中。可是哥哥，他们都不懂我所求。”
他停顿片刻，笑了笑，又目光深切地望着我：“你也不懂。不过没关系，来日方长，你会懂的。眼下你只需相信，我绝不会害你，好不好？”
他向我露出更陌生、更诡异的一面，我本该退开、远离。可不知为何，当时非但没有回避，反而隐隐感到血液在升温，心底秘密地悸动起来。
于是紧盯着他，似恨非恨，一字一顿回道：“好啊。今后的日子，我拭目以待，弟弟。”
他很高兴。
又过几日，我如约被提入内省，但还好没有真的升任押班。那是极有资历的老宦官才能任职的，即便本朝开国年头不长，规矩执行不严，我距离这等官职也太遥远了。恐怕会拔苗过头，直接让我死在田间。
多亏奉吉敏替我说话，让我最终做了个内侍殿头，专门当值于福宁殿。
我主要负责殿内宣召，偶尔外出宣旨。因而这是一个让所有人都看到我，也让我将所有人看在眼里的位置。最重要的是，那个人能够看得更多、更近、更清晰。他人如何待我，我又怎样反应，在他眼中，或许像个游戏一样有趣。
按照规矩，我也拥有了一处自己的院落，院中有两个照料我起居的小黄门。其中一个，就是当初一同受教习的多宝。
初入我院中时，多宝极不习惯。幸而我总要当值，不当值时又会被各皇子、后妃唤走，他就总和另一个孩子守在院中。日子一久，环境里里外外都了如指掌，心态便放松了，会主动找我报事，提想法。我们渐渐找回往日情谊，也形成新的相处之道。
我像过去奉吉敏差遣我一样，将一些多要接触人的小事派给他。他便得以在各宫室间，甚至宫外，频频出入。曾经教习院中一同受业的同期，很快都被他走动到了。
他本就年纪大些，又照料过大家，自然轻而易举得到信任。他收得的信任，理所当然也都系于我身。于是这年冬日我十六岁生日时，收齐了他们二十七人的贺礼。
这些动作，想必那个人都看在眼里，不过并无特别反应。
我也告诉赫连境，赫连境的判断与我想的一样：“哥哥能主动织蛛网，丰羽翼，他定是喜欢的。哥哥这试探再往前走一些，也无妨。”
“如何往前？”
“自然是与我结党。”
“我整日在你佑安宫出入，连尹妃也愿与我下棋，聊上几句，还不算结党吗？”
他笑：“可赫连铖和赫连珏邀你，你也去啊。难道你也与他们结党吗？”
“我是为了你。”我面不改色道。
龙王庙之事已过去半年，两个刺客到底是谁的人，那个人始终没有给结果，赫连境亦不曾明说里面是否有自己参与或默许。我不愿追根究底，但难免认了一个判断。因此这件事成为我们心中一根刺，彼此不再贴心贴肺，却又拼命较劲。加之种种形势因素作用，我们之间便呈现出一种与过去真心所期殊途同归的状态：过从甚密，仿若同盟。
我对他和对外，也都认了这八个字。结果反倒令外人和他，都不相信。
他有些幽怨：“我怎么知道哥哥对大皇子二皇子，是不是也这么说。我昨日听闻，皇后给小辈备的压岁钱名单里，可有哥哥你。”
“那是她的事。”我淡淡道，眼睛望着他，“你吃醋的话，让尹妃也给我备一份。”
“母妃自然会备的！”他被我激得有点气急败坏，又皱眉又瞪眼。我觉得有趣。只有这种为小事真生气的时刻，他才像个十四五岁的半大孩子。
而我，一年一岁，岁岁都有身心折磨，如今连与他的无间亲密也不再纯粹，心肝又不像他这般诡谲莫测、如谜如雾，因而已然不再像大半年前那样残存孩子气，能掏心掏肺生出情绪来。
我欣赏了一会儿他的生气，感到心满意足，见天色渐暗，便起身辞别。
“臣该回去了，殿下早些歇息。”
他也起来，照常巴巴地拉我手：“我送哥哥出去。”
然后送我到佑安宫门口，待我走出很远，还在那里站着。他总这样，我永远也分不清他是真心，还是做戏。即便觉得是真心，也不知究竟是怎样的真心。
某种程度上，他确实是跟那个人最像的孩子。难以捉摸，难以预料，令人既着迷，又害怕。
很快，庆元七年就要过去了。
这一年，自六月祈雨成功后，秋种算是顺利，许多上半年闹旱灾的地方，都缓解了危机。西南边疆被奚鸣锋拓宽许多，从败将手中收得不少物质，除却犒赏军中和发展当地所需，还能向朝廷上供。而江陵地区在洪灾当年数次清剿叛军之后，平静至今。经过两年恢复，人们又已安居乐业，今秋粮产颇丰。
其余疆土，无甚大事。
此外，还有一桩对官场风气而言非常重要的事。即八月多加的殿试结束后，一名新晋进士在觐见君上时，当场揭露上一次殿试主考官杨延成为官多年贪污**种种事迹，并呈上自己整理的证据。君上立即派人彻查，一个月便将案情捋得清清楚楚，杨延成被判斩首。
君上还下旨，本朝自年后起废除“授官”制度，从前以此制度获得官身的，若德行与功绩出色，可正常升任调遣。一时间，朝野内外皆收获一批有识有志的人才，这些人多被分派各地为官，地方官场格局由此经历一番大调整。
直至任命圣旨一封封发出去，许多人才回过味来，这一次加殿试的背后，是君上重新布局的决心。而此一招的关键，就是那个敢于揭露杨延成的进士。
他是哪里冒出来的？为何如此鲁莽胆大？背后靠着谁？众说纷纭，却无人探得真相，最后只好一致默认，他的靠山是君上。证据之一便是，此次殿试其他进士都被任往外地了，只有他留在京畿，成为新的吉安县令。
总之，庆元七年算是一个顺心年。
于是君上心情大好，公布将于不久后的上元节微服出宫游城，参加庙会，与民同乐。因是微服，无需排场，也不打扰众民原本的活动。只愿与有缘人相逢，聊上几句天，听取几句真心话，便心满意足。
消息放出，官民皆惊。有人欣喜，有人期待，有人烦恼，有人惧怕，有人困惑。而内侍省，就是其中最烦恼的一群人。
微服归微服，种种保护措施松懈不得，那个人又明确下旨，严令不得大肆调用禁军和皇城司，以免引起注意，反而暴露行踪。如此，便只能在御前忠勇军中选人。奉吉敏精挑细选，好一顿安排。
呈上名单那日，我正好当值。站在福宁殿门口，心中惶惶，希望他不要找我的事。祈祷的话还未默念完，就听到里面召唤：“商虹羽，你进来。”
我心中骤紧，又无奈松下，走入殿中：“参见君上。”
他立于桌案旁，一面接过奉吉敏递的茶水，一面翻着名单奏折，问我：“你想不想去庙会玩玩？”
“臣听凭君上差遣。”
他已习惯我这副态度，自顾自道：“我已宣了他们三个同去，若是少你，迎熹在天上恐怕怨我。大好的日子，想到迎熹不悦，朕心中实在不美。你没意见的话，就来吧。”
我也已习惯他满嘴不敬死者、不顾活人的混蛋话，垂眸望地，平静地回：“臣遵旨。”
事情就这样定了。
到上元节当日，他带着四个儿子，一个同为萧妃所生的小公主赫连明月，外加尹妃和萧妃，与奉吉敏兄弟相称，扮作普通的京中商人大户，热热闹闹地来到城中最大庙会所在之处。
然而此行，除了那个人自己和尚未懂事的赫连明月，谁也不自在。
虽自龙王庙之后，该知道我是谁的人都已经知道，我也顺君心扮演一个有野心的私生子，与几位皇子后妃皆有相交。可平日里相处都还守着表面身份，君臣相待，眼下真做一家子出行，却是猝不及防。于是互相大眼瞪小眼，不知如何拿捏才好。
哦，或许还有一个人十分自在。
那就是赫连境。
我从未见他这般兴奋、快乐过，无论在马车里还是行走街道上，都一刻不离黏着我。见到什么喜欢的东西都要拉我去看，只要我表露出一丝感兴趣，他就朝奉吉敏喊：“二叔，二叔，我要给哥哥买这个！”
这样逛不到两刻钟，我就拥有一大把糖人、糕点、花灯、编绳小动物、幸运香囊……
所有人都知道，他口中唤“哥哥”只是我，仿佛他只有我一个哥哥。幸而大皇子赫连铖早已出宫立府，二皇子赫连珏也已成年，又让那个人教得喜怒不外露，二位后妃也涵养深厚，十分得体，看起来无人与我们两个孩子计较。
而那个人就像自己说的那样，抱着赫连明月慢慢转悠，常常与小贩、游人交谈。
他形貌英俊非常，举止潇洒大度，言辞风趣，谁都爱和他聊几句。加上赫连境拽着我笑闹的样子实在称不上有规矩，因此似乎当真无人怀疑他的身份，叫他好话坏话都听了不少。关键在真。
近午，我们也像普通商户那样经历了排位等候，入得一家有名的酒楼歇息用膳。酒楼临江，我们包间的窗外就可见江上游船如织，桥上行人接踵。
“哥哥，来。”菜肴未上，赫连境又拉着我到栏杆边，眺望江上和远处景色。
他不累，我却有些累了。整个人趴在栏杆上，兴致缺缺，视线漫无目的在那些游船上扫过。忽然间，见到一个熟悉的身影。不，不是一个，是两个。绾擎与周济苍。
我知道周济苍中进士，又如愿完成自己那桩大理想，且留任京畿之后，便向奚家提亲下了聘，如今二人已是名正言顺的关系。
只可惜好消息传回庐州时，他的老师因跌了一跤，外加陈年积病，猝然去世了。他以师为父，要为老师守孝两年，这婚期才暂时搁置。真是喜上悲。不过那位老师到底活着得知了得意门生的成功，也算悲中喜。
这样远远望见，我本来并不打算与之打招呼，省得麻烦他们不得不来拜见君上。可赫连境实在太吵，引来绾擎侧目，他们自然互相呼喊一番。
周济苍马上请船家靠岸，匆匆奔来。两人入得包间，向君上见礼。那个人也很高兴，让奉吉敏找店家多加两个座，一同用这午膳。
席间，君上以闲谈之姿，向周济苍问了在吉安做县令有何体察。周济苍还是如先前那般，天真赤诚，不卑不亢，侃侃而谈。君上听得连连点头。
末了，目光扫过三个皇子，最后停在我脸上。像是恰好，又像故意。说道：“看到了吗？治世需用此等良臣。”
三位皇子拱手称是，我默然不语，低头进食。
岂料，他又说：“虹羽，周卿也算是你发掘的，朕还没有赏过你慧眼识珠之功，你可有什么想要的赏赐吗？”
我心中一沉，顿时手脚发凉。脑中紧急转了转，起身跪地，道：“臣无所求，唯愿良材皆得其位，大展拳脚，辅佐君上创我大庆盛世。”
那个人轻笑：“好孩子，起来吧。先不聊这些了，听说这家酒楼自前朝起便誉满金陵，今天机会难得，诸位都好好尝尝。”
我坐回桌前，只觉惊魂难定，心里七上八下。桌帷之下，赫连境握住我的手，手指在我手心轻轻捏了捏。我起初更加受怕，欲甩开他。他不放，我只好让他揉捏着。慢慢的，心跳竟平静了下去。
那一日，过得真是顺利而崎岖，平静且恐怖。
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