整个庆元八年，我的生活如同上元节那一日的延续。看似平静，实则崎岖恐怖。然而我竟渐渐习惯了，甚至从中感到一些意趣。
越是深刻融入宫廷生活中，那些或明或暗、盘根错节的关系和阵营，在我眼中就越清晰，仿佛有个棋局在眼前慢慢拉开帷幕。很快，我便理解到自己特殊的身份地位在这棋局中是何意义，作何影响。
我很清楚，在储君一事上，没人真的认为我有威胁。但我是那个人设置的一道题，题面如谜，他们都绞尽脑汁审题，想解出一个令那人满意的答案。加之我日日伴君侧，他们更是不得不试探、拉拢。
表面上，所有人都巴结我，欲与我结为同盟。实际上，无人真正在意我这个人。一旦解开这道题交了卷，他们便会奔向下一题。
除了赫连境。
他和他的两位兄长及背后阵营一样，对从我这里获取一些什么颇下功夫。但我总觉得，他对“解题”的兴趣不大，至少，不如对我本身兴趣大。
他缠着我、霸占我的时候，就好像真只是一个普通小少年依赖哥哥。常令我心生恍惚，难道他对我有真感情，拼命亲近、依赖，只为获得同等回应？
可是天家手足之间，利益滔天，成败系命，连我这样才在那个人身边生活不久的人都已被深深感染，不再妄想寻常亲情友爱，他又怎么还会怀有这种期待？
何况，他可是与那个人最一脉相承的种。
大皇子赫连铖曾伴君征战，既有武功，又不缺拥护，然性直而暴躁。争储在他眼中就如同从前任何一场仗一样，他既在场上，便想赢。至于赢以后该怎么办，脑袋空空。或许，这也是那个人没有直接立长为储的原因之一。
二皇子赫连珏才学甚佳，平日也算明理识大体，还偶有孤勇，曾于那个人盛怒之下冒险谏言，救下一位刚正的纯臣。只可惜因腿疾而性孤僻，屡屡推拒有意者的邀约，如今势最弱，位最卑。
少年初长的赫连境，则有随军征战的童年，早熟沉稳的性情，才学武功在他这年龄来看也算出类拔萃。因未正式参政，行事作风尚看不明朗，但已隐隐可见三分君上的风范。许多人都在暗忖，君上莫非是在等这小儿成长？
于是，看好他的人也不少。
外臣难得接触他，自然不知道他那“隐隐三分”到底是什么程度，我却已经清楚得不能再清楚。他就是那个人的翻版。如今还年少，过些年真长大了，只怕有过之无不及。
正因太了解，我才不敢奢望他待我有真手足之情、童年之谊。每每心底冒出一丝幻想，就马上掐灭。即便这令我们之间那道透明的隔阂越来越厚，也在所不惜。
我想，若有一天要死在他手里，心中疑着防着，总比爱着信着要好吧？
抱持着这种心态，我宫廷生活最累的部分，反而是与最亲近的他相处。毕竟与其他人周旋只需动脑，在他这里，还要防着被攻心。这样的情况持续到庆元八年秋，忽然稍有改变。
因为这年七月，有个人将立储之事正式在朝堂上提了出来，要君上尽快决意的态度也十分坚决。那个人就是尚书左仆射赵翼麟，赵后的父亲，大皇子的外公。
他年事已高，开朝以来就位居宰执，不久前因病在家躺了大半个月，皇后还出宫回家去看望过。眼下病稍好，便立即在朝堂上口谏立储事宜。这样拼命，自然是为了自己那大外孙。
此举一出，有人暗笑他老迈糊涂，居然就这样毫不遮掩私心，有人觉得他铤而走险，虽不好看，但或许真能博得一胜。更多的，是骚动起来，纷纷着手应对。刘敬节就是其中之一。
赵翼麟口谏发生不到七天，刘敬节请求回京述职，顺便与家人团聚过中秋的奏折就送了福宁殿。
那个人在殿中看到这折子，大笑起来，连唤奉吉敏：“你看看，你看看，个个都沉不住气了。”
我听见折子被扔在地上，奉吉敏捡起，或许大致扫了一眼，又递还给他，未置一词。
他又道：“你怎么看？”
奉吉敏静默少顷后，回答：“定国将军也有许久不回家过节了。”
里面又安静了一阵，最后，那人嗤笑一声，说：“好，那便准了。”
于是，刘敬节率一支亲军精兵，于中秋前两日抵达金陵。那时，许多朝臣都已经在立储商讨一事上掺一脚，福宁殿内不知道有多少奏折写着皇子们的名字，他千里归来，都算晚的了。
他进宫觐见的傍晚，正是我宣的召。他一双鹰眼如钩，目光向我扫过来，看不出喜恶。又迅速收回。而后大步进殿去。
此一见只是问候请安，拉拉家常叙叙旧，没有呆多久他就离开了。
待我下值时，赫连境又如常派人来请我去吃饭。这次不在佑安宫，而在定国将军府。亦即为，要与刘敬节同桌而食。
若是在一年前，关于去不去，我定要找奉吉敏商议一番。而今独立许久，已习惯自己判断种种情形，纵使收到这邀请的一霎那有些忐忑，也很快冷静下来。
想了想，决定去。
我曾以为，再靠近这座将军府时，我一定是来报仇的。当初被卖的痛苦，并不因后来际遇渐好而抹灭，更不因赫连境的愧疚而减弱，每每想起，始终愤恨。但真正踏进那道门，却丝毫没有想起这些，思绪只放在对稍后情形的想象上。
刘敬节到底如何看待我？还视我为威胁，想除我而绝后患吗？我能不能在此问一问，庆元五年到底都有谁想让我死，他是主谋还是随份？龙王庙刺杀，是否他主使？或者，赫连境口中的进言之人，是不是他？
这么想着才发现，我过去数年的锥心疑问，竟然都与他相关。
为我引路之人，还是当年管事。我们早已在某些宫宴上再见过，虽无交流，也算释怀了。毕竟他不过是替主办事，恨他无用。眼下相见，心中无波动，对他格外殷勤的态度，也只是淡淡点头致意。
晚饭设在家宴厅中，我到时，赫连境正背对我与刘敬节说话。听到通报，立刻转身跑出来，亲昵地拉住我，把我带到刘敬节面前。
他十分护着我，说：“刘舅舅，哥哥是自己人。”
刘敬节看我一眼，脸上挂起客套笑意，轻轻颔首。看着他这道貌岸然的模样，我却忽然礼貌不起来。属于少年人的意气和冲动，一下子不知道从哪里回到身体里，使心肝俱燃，激愤上涌。
我不坐，也不行礼，冷道：“我可当不起定国将军的自己人。将军恐怕也从无此意，对吧？”
刘敬节表情微微一顿，仍挂着笑，这次目视我的眼睛，淡淡地回：“你我各为殿下效忠即可，彼此之间是不是自己人，又何妨？”
“舅舅！”赫连境轻喝一声，有些不悦，“舅舅不要这样对哥哥说话，谁也不能再伤哥哥的心。”
说完，拉我到桌子另一边坐下，亲手给我递筷子。我心下惊异，面上不显。
他平时在宫里，在两位兄长、后妃和那个人面前对我这样纠缠偏宠，我已经习惯，就当是他的做派表演。今天在刘敬节这个绝对自己人的面前还这样，又算什么意思呢？
我不吭声，默默接受他的殷勤。刘敬节也不置言，但饶有兴致观察着我们的互动与相处。
这顿饭吃得相当安静，偶有人开口，也是一些饭桌上的家常话。直至各自都放下筷子，赫连境突然抬头望向刘敬节，问道：“舅舅这次回来，打算如何替我争储？”
他的直白之语常常出人不意，我习以为常。刘敬节则数年不曾与他共处，此刻乍一听，不禁愕然。目光莫名朝我望了一眼，思索片刻，才回话。
“殿下有何筹谋？”
“不必急着让爹爹选我，只需助他维持原状即可。爹爹喜欢看我们争斗，却不喜欢任何人破坏他的节奏。赵相兵行险招，爹爹很不高兴。舅舅从前也干过相似的事，想必知道爹爹会发什么火。因此舅舅此番归来，先不要冲着帮我争什么，而要帮爹爹。这样，你们之间的嫌隙或许亦可弥补。”
赫连境这样一口气将见解和计划说出来，且没有商量的意思，尽是吩咐与布置，叫刘敬节又吃一惊。
他兀自思忖少顷，挑不出什么毛病，只好称是。末了，又赞道：“殿下目光深远，落子果决，此番进步真是叫臣好不吃惊。”
“这不好吗？”
“自然是好，臣欣喜难言。”他确实有些激动，“若是昭妹妹还在，定然欣慰。”
赫连境笑笑，看着他，又说：“舅舅不在京中这些年，都是哥哥伴我度过的。我在信中常赞哥哥聪明出色，屡得爹爹青睐，本是想叫舅舅知道，我身边有可依可靠之人，莫要担心。不想，却引得舅舅忌惮。唉，舅舅，您是否该同哥哥道个歉？”
这一席话，好像每一句都向我解释了什么，也对刘敬节责备了什么。可真要一一去追究，则是哪件事都适配，也就意味着无法具体对应任何一件事，完全是打马虎眼。
我为赫连境这糊弄的功夫惊叹，刘敬节则眼珠滴溜一转，不知心中作了何等权衡，当即对他拱手抱拳，将指责囫囵吞枣尽数揽去，做请罪状。
“臣知错。臣在千里之外听信京中谗言，误会了商公子，做出许多卑劣之举。还自以为是，认为殿下年少，必定识人不明，定是被商公子蒙蔽。直至今日相聚，才知是自己小人之心……还请商公子原谅。”
说着，刘敬节面向我行请罪礼。
于私，他是长辈。于公，他乃前朝重臣。此举可谓十足谦卑、真诚。
但早在他说第一句话时，我就怒火中烧。不仅对他，更对赫连境。此刻，我强忍着怒意没有拍案，却也无论如何无法陪着演这出化干戈为玉帛的戏，于是起身向赫连境辞别。
“谢殿下邀请，臣吃好了，该回宫了。”
赫连境见状，先是一愣，接着流露出一丝不解，好像不知道自己哪里处理不得当。但看出我是真的生了气，又立马慌了神，急忙拽住我，糯糯地喊：“哥哥……”
我不想和他在别人眼前拉扯，仍旧决然推开他，行了个礼，转身就走。他大喊了一声，我不管。他便匆匆向刘敬节告别，追上我。
“哥哥，坐我的马车吧，好不好？”
“回殿下，臣骑了马来。”
“哥哥，哥哥，我错了，你跟我走吧，你不要丢下我。”他凑过来，拉住我的手。
此刻还在将军府中，我气得发昏，却不能就此和他吵闹。只好憋着气绷紧嘴，将手抽出，一言不发大步走向马厩。待牵到马，便立即翻身上去。一甩缰绳，纵马离开。
“商虹羽！”他此生第一次急怒失态，喊我大名。
我已跑出将军府。
我没有直接回宫，而是驾马奔往城北。那时，我心里还没有一个明确的目的地，只是凭着一种直觉和本能选择方向。后来，当赫连境追上来与我并驾齐驱时，一个清晰的去处才忽然浮现在我脑海中。
去年的龙王庙。
“哥哥。”他在旁边喊我，我不应声。见无效，他也就不喊了，只紧紧跟着我。
我们就这样一路奔驰到那座破败的龙王庙，下马，然后怀着谁也说不清的心情进去了。将军府有人追来保护，也识相停在庙外半里处。
此庙还是无人供奉，又不再有穷考生借住，更是彻底荒废。院子里野草长得半人高，将去年我与绾擎、周济苍吃饭的桌子都遮蔽了。
我在廊檐下看看，恐有蛇蚁，没往丛中走。
赫连境不知我要做什么，也不敢多话惹我生气，只一步不离跟着。我转了一圈，找到一张没有被草木掩没的石凳坐下。这时心中怒意已经消散六七分，于是给赫连境留了半个屁股的空位。
他讪讪坐下。
凳子有些窄，二人紧挨着。规矩片刻后，他开始试探着亲昵靠过来。见我不抗拒，便立即如往昔那般沉迷于肢体亲近，一手揽我的后背，一手缠我的腰，找了个舒服的抱姿。
是时太阳正慢慢下山，天空云彩绚烂，衬得气氛浪漫而温馨。我再也发不起脾气来，想了又想，决定尝试推心置腹。
就给他一次机会，我这般告诉自己。
“阿熹，你是不是觉得我很好敷衍？”我沉声问道。
“不是，刚才是我错了。”他抱紧我的腰，听起来很真诚，“我想得太简单，太粗糙。以为点一点舅舅，让他给你道歉，你们就能彼此解开心结。你们都是我在意的人，我不想你们再互相提防下去。”
“那，你知道我究竟想要什么吗？”
他顿了顿，说：“哥哥想要真相。”
“那你愿意给我真相吗？”
他松开一些，望着我的眼睛，眼神很忧愁：“哥哥如果得到了想要的，会抛下我吗？”
我目光平直地与他对视：“如果我得不到想要的，你也会得不到想要的。我这忠心，唯有真诚可换。”
他黯然眨了下眼，完全松开我，然后垂目看向别处：“好吧，那哥哥问吧。”
我想，庆元五年的事已过去太久，那时他也还太小，就不要追究了。于是只问去年：“那两个刺客，是定国将军的人吗？”
“是。”
“他的主意，而你默许了？”
“……是。”
“然后呢？为何又救我？”
“后悔了。”
“为何后悔？”
“不想哥哥死。”
“可你也经常希望我死，不是吗？”
“是。”
“觉得我威胁你争储吗？”
“从前是，后来不是。后来，怕哥哥不要我。哥哥与那两位走动也频繁得很，我很怕。”
“我说过，我是为了你，你不相信吗？”
“我……”
“赫连境，看着我。”
他身形一僵，顿了片刻，才转回身来。眼神比刚才更加忧愁，且添三分泫然。可笑，当年表姨薨逝他都没哭，此刻却做这架势，是要吓谁？
我冷冷盯着他双目，复问：“你不相信我吗？”
像是被我盯得受不住，他合上眼皮回避对望，有些痛苦地说：“哥哥若是知道我真正想要什么，就不会再这样坚定地支持我了。比起我，他们两个对你的所求，光明得多，爹爹也会允许。”
你有什么他不允许的所求？这话已到嘴边，却无端悬在那里，不敢问出。默默看着他紧闭的双眼良久，我终究移开目光。
转而道：“不会的。我当年千辛万苦入京，是因为京中有你。你的两个哥哥也好，君上也好，我根本不关心。我只有你一个亲人，你要什么我都会支持你。”
他起先不语，过许久，才“嗯”了一声。
太阳已经完全落至云彩之下，唯有一丝余晖照亮晚霞。我们没有再说话，就这样坐着看天色慢慢入夜。他不缠我，也不黏我，安静不语的状态，很像从前清涧山庄那个小孩子。
刘敬节在京中呆了近一个月。他在的前半个月里，每次朝会上必有一人提出立储之事，不过早已不再是赵翼麟的人。
赵翼麟这次虽因生病担心自己不长久，而冒险提出谏议，但那个人的态度谁都看得出来，赵党就算再急切，也不会坚持触霉头。
然而此事正如开弓无回头箭，所有人都会抓紧机会将这水搅得更浑一些，以期达成自己的目的。或是真心推举心中贤能。或是借此看清周围人的立场。或是假意支持赵党与赫连铖，以致过犹不及、近乎逼迫，引起君上对这一阵营的厌恶。或是窥探君上心意……
而在这诸多浑水中，始终坚持“君上年壮体健，何急立储”的刘敬节，显然最得圣心。他还拉了朝中其他几位重臣，譬如奚家父子，一同进言。
这样，懂得体察君心的人越来越多，这事就慢慢不了了之，再无人提起了。
与此同时，赵翼麟身体也大大恢复，养到九月，可谓健步如飞，颇有老当益壮之势。对于君上今次不睬他，也十分看得开。
一时间，朝局乍看起来与七月之前无二致。可细究，许多人的立场已暴露或改变。有心者，自然已将这些细枝末节尽收眼底。如此，一场雷声大雨点小的热闹下来，唯一真正不变的，只有那个人的游戏节奏。
不过，也不是完全没有新进度。
重阳节后，天气愈冷。每到这个季节，莱州附近就会受到其北边、西边的外族侵扰。常有受冻灾的外民就地组织成军，勾结山匪，合力跑到莱州境内抢掠。
虽是乌合之众战力不高，但往往狡猾无赖、凶悍蛮横，烧杀掳掠奸无恶不作，令当地乡民担惊受怕，连白天也不敢出门，影响极坏。
从前莱州府有一位飞骑大将军林卓荫镇守，但林将军年迈，今夏病逝了。其子林择瑞接任兵马都监，然而才能并不堪用。因此莱州府府尹早在中秋时便上书，奏请朝廷调遣精锐过去防备冬季祸患。
若按往常，君上必是派大皇子这个现成的朝中将才带军前去。可现在，他目光在朝堂中扫了一圈，却是将刘敬节点出来，问道：“你还不急着回去吧？”
刘敬节自然眼中一亮：“凉州安稳，将才如云，不缺微臣一人。”
“那你去帮帮莱州吧，把你带回来的这伙人带去，也替他们选个良材，该换人就换人。”
“微臣遵命。”
早晨刚在前朝给刘敬节下了这道旨，午后，那个人又在福宁殿宣小儿子。赫连境到来时，与我对视一眼。我指指北边，他便心下了然。
他进去后，父子相谈不多时，又闻那个人喊我：“商虹羽，你也进来。”
我遵召进去，见赫连境面有喜色。那个人道：“朕许境儿随定国将军北去莱州，境儿荐你同去，你可有异议？”
我能有什么异议？无非是接旨遵命：“臣愿前往。”
“那好，你二人回去准备吧。”
我们谢过恩，一同退出殿外。
待走到岔路，赫连境停下来，说：“哥哥，此次去莱州，我必要做些有用的事，回来以后再向爹爹求赐你。到时候，你会答应我吗？”
“只要他允你，我有什么可不答应的。”
“我要听哥哥你的意愿。”他看着我。
“这很重要吗？”
“自然重要。”
我想了想：“那我愿意。”
他很高兴：“就这样说定了。”
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