我不曾亲眼见到清涧山庄覆灭的景象。天亮时，拂云师父踏入表姨的冰墓中。她带来一身血腥气，一只适宜远行的行囊，一柄弯刀，一把剑。刀是她自己用的，剑是我的。
风行和风芜迎上去问她怎么了，为什么这副模样。我却满脑子都是商翦昨日那疑神疑鬼的担忧神情，身体反应比脑中思绪更快理解到发生了什么，脚跟一软，差点跌倒在地。
师父抢身上前接住我，我抖得不能自控，连声问：“父亲……我父亲为何不来？他不是说要祭奠表姨吗？我都打扫好了，他为何不来了……”
口齿磕磕绊绊，话语尚不不熟练，然而无疑都像是大人会问的那些自欺欺人的话。
数年后回想，我方才醒悟到，那一刻我已经成为大人。因为我在骤然间习得了欺骗自己、逃避现实的手段。一种无法承受的真相与恐惧，将我推入成人特有的谎言世界中。为的是精神不被立即碾碎，直接死去。
师父没有回答我，只道：“说来话长，我先带你们离开这里。”
“离开这里，去哪里？”
“寻个安全所在。”
“只我们去吗？祖父祖母和父亲会一起来吗？”
师父微微停顿，说：“他们都紧着你，你安全了，他们才放心。待安置好你，我自会回来接他们。”
那时，我的心像浮冰上的木枝一般。她的话让那块冰面拓宽了些，我这根木枝就假装冰面是陆地，感到安定许多，随她安排。
天微微亮而已，师父带着我和二位风字辈师兄，走一条我从前没有踏足过的山背小路，直接离开清涧山地界，抵达另一个镇子。
自江陵府洪涝以来，我最远也只去过山脚下的镇子。洪水涌至山下后，便完全不再下山。洪灾种种惨象，皆是听人说而已。此刻来到邻镇，才真正看到那人间地狱。
天晴已数日，水退了，地干了，路边的尸骨却无人收敛。有人，有牲畜，可没有一具是完整的。水泡之后又被烈日曝晒，无论是腐肉还是白骨都爬着蛆，散发阵阵恶臭。
我看到第一副人尸时便扭头吐了，正好吐在另一堆骨头上，当即吓得眼泪与呕吐物一齐飙出。师父轻轻抚拍着我的背，待我吐完，递上水壶。
风行和风芜也不比我好多少，一壶水很快被用完。三人稍作休整，都想向师父问些什么，但见她满脸苍凉悲意，面面相觑一番，又作罢了。
“可以继续走了吗？”师父问。
我们连连点头。
“走吧，找个地方过夜。”她拍拍我的头，用眼神询问我还能不能徒步。
时已午后，我们没有停过脚，我自然是极累的。但知当下不是娇生惯养的时候，于是用力点点头：“放心吧，师父，我可以！”
我们就这样继续徒步，忍耐死尸的腐臭，穿过惨败不堪的道路。一直走进镇子的中心，停在一处府邸前。
师父说：“这是镇上的陈员外家，我曾偶然救过他们家的小公子一命。别的不说，想来投宿一晚还是可以的。记住，不可透露我们是清涧山庄的人。”
“嗯。”我们三个齐点头。
师父去敲门。不多久，有人来应门，师父低声自报家门，只报她自己名号，我们三个在她口中是“顺手搭救的清涧乡亲”。门内人狐疑地看看我们，让她等候片刻。
足足半刻钟过去，门才又打开。方才应门的小厮带我们走偏门进府，穿廊过园，抵达一个看起来无人居住的院子。房屋简陋，花草凋腐。
“府里太忙了，这院子还未来得及打扫。但是老爷收留了太多难民，府中目前只有这一处空闲了，还请诸位海涵。”
“哪里哪里，这很好，请替我谢谢陈员外。我们只歇歇脚，明日我便会送他们去外地投奔亲戚。”师父说着话，从袖中掏了掏，掏出三枚铜板，一副为难的样子，“只有这么多……”
小厮忙摆手：“不用不用，我们老爷心善，帮人不要钱。你们歇息吧，我去着人给你们弄些吃的来。”
师父收起铜板，又谢了一谢。
我们就在这里呆下了。
我仍心系清涧山庄，后来又缠着师父问昨日发生了什么。她起初称自己也不太清楚前因后果，还不便妄言。被我问得烦了，才潦草说了些。
“我回到庄中时已是深夜，见庄内一片狼藉，多有死伤，便急着寻你踪迹。后来是师兄先找到我，他让我上山带你走，等日后庄中事了了再回去。庄中尚有那么多人，我自然是顾你要紧的。”
“你就没问发生了什么事吗？昨日是山下灾民要摆宴感谢祖父祖母，宴席就摆在山门外，父亲担心有诈，还特地让唐师弟布置警戒，怎么会被攻入？一群羸弱灾民就算有歹意，如何能攻入庄内？”
“自然是有助力……不，并非是有人助了灾民，而是有人利用了灾民。”师父眉头紧皱，若有所思。
我忙问：“会是谁呢？”
“我不知道。”
我就知道她不会说不确定的猜测，失望又无奈。心里十万火急，却毫无办法。
过了会儿，我又喃喃痴问：“不管是谁，祖父祖母和父亲，总能应对的吧？师父看到的死伤，有多少是外人，多少是我们的人……”
“那般慌忙之中，我哪有时间分辨。”师父摸摸我后肩，安慰道，“二位庄主都是老江湖，师兄……师兄若是肯出手，也不可小觑。放心吧，还轮不到你一个小孩子来操心这些。我们先去找个地方避避风头，情况稳定了，就回家。”
经过一整天提心吊胆的奔波，此时我已经没有心力再深思，只好听信这慰藉，点点头。天黑后，草草冲洗一番去躺下，沾床即着。
不知睡了多久，迷迷糊糊中感到有人在摇我，还听见嘈杂声。睁开眼，发现摇我的人是风行。一旁，师父和风芜正在快速收拾行囊。
见我醒来，师父道：“我们该走了。这院子虽破，倒是有一道堪用的小门。我查看过了，那小门外暂时无人把守。我们要赶快逃出去。”
我立即完全清醒：“怎么了？”
风行说：“有叛军来打家劫舍。”
“叛军？”我不解。
师父瞥我一眼：“就是贼心不死，还想乘机取代赫连瞻定的人。附近几个镇上有财有势的人家，不是被他们抢掠一空，就是被他们收编为己。”
我脑中灵光一现，“那，我们山庄昨天……”
“不错。”师父冷声道，“就是这伙叛军利用乡亲们，骗庄主开了山门。虹羽，你听着，我不知如今山庄到底是存是亡，但需做好最坏打算。这伙叛军规模不小，江陵府内还有两个郡与他们勾结。眼下他们一路掳掠，一路收兵，凡是满八岁活着的男丁都征做壮丁。你和风行风芜万不能露面，否则我保不住你们三个。”
我一面听，一面屏住呼吸，认真点头应答：“嗯！”
“好。接下来，我们逃出去，最好能偷上两匹马，连夜逃出这个镇子。”
“往哪逃？”风芜问。
“京城。”师父说。
京城。我的心重重一沉，接着无端狂跳起来。
逃出小院，偷马匹，都顺利做到了。我与师父，风行与风芜，各用一匹马。
我们朝着东北方向彻夜疾驰，不知踏过多少灾后的村落，空气始终是恶臭的。有些时刻，我似乎听到有骨头被马踢碾碎的声音，但一切都来不及分辨。我们只想着逃命，逃命，活下去。
又一日天亮时，马跑不动了，人也撑不住了。师父就地瞭望，寻到一处有水有草的地方，驾马过去，稍作休整。风行去喂马，风芜放哨，我和师父坐在河边吃着原本要祭奠表姨用的点心。
灾情时期，家中点心不如平时做得精致丰盛，但比起山下灾民们吃的，自然还是好太多。我吃着吃着，想起家人，心绪复杂，忽地掉下眼泪。
师父看看我，并不开口安慰，只将水壶递过来：“别噎着。”
我点点头，边哭边吃。吃罢歇好，继续逃亡。
赶路赶到第三日时，终于来到一个没有灾情的地方，名叫宁县，位于江陵府最东北的角落。
宁县地如其名，安宁，和煦。与那些受了洪灾的地方相比，像是两个世界。这里的街道热热闹闹，人们欢声笑语，路边有些摊贩已经在卖月饼和中秋花灯。我才惊觉，八月了。
“想吃饼吗？”师父问。
我想了想，摇摇头：“不用了，日子还没到呢。”
师父没说什么，带我们去落脚之处。四个人，两匹马，钱要省着花，只挑了家最便宜的客栈，要两间房。我跟着风行风芜住，师父一个人住。
这天夜半，我再次被风行摇醒，同样听到嘈杂声……不，准确地说，是整齐划一、洪武有力的马蹄声。
“军队！”我立马意识到，吓得坐起来。
这次，风行却笑着：“大少爷别怕，是龙霆军途径，他们是去清绞叛军的。”
屋中已经燃起烛火，风行和风芜都醒着，看来都是被吵醒，且很感兴趣。风芜已经将房间唯一的小窗打开，朝我招手：“他们看来是要宿在城里，大少爷，你想看看吗？”
我还心有余悸，定了定神，才下床走过去。
窗外面是一条小巷子，驾马行进的军队在隔壁的主大道上，我们这窗只有一个侧面的狭窄视角能一睹他们风采。不过是夜月亮很亮，清辉铺满人间，那一角风景也足够引人入胜。
许久以来，我又一次明确地想起赫连境。
想他幼时是不是就与这样的军队生活在一起，难怪那年夏天他不哭。明明才九岁，却总是端得冷静、大方，好难才能逗得失态一次。原来是因为，他真的一出生就征四方走天下，乾坤早已被他纳入胸怀中。
我会与他重逢吗？
或许是因为有那样威武守纪的龙霆军在，这一夜剩下的时间，我睡得很安稳。清早起床时，精神比以往任何一天都好，心情也开阔许多。风行和风芜昨夜太兴奋，聊到很晚，因而我起时他们还没醒。
我洗了脸，去喂马。
这家客栈太小，马厩不在自家院内，而是与主街上一家更大的客栈共用。入住时师父便叮嘱风行，要记得去查看那店家是否给我们的马添足了马粮。
我到时一看，果然旁的马槽都满粮，唯独我们这两匹槽中空空。我默默自己拿了马粮投入槽内，在一旁盯着它们吃。
“你也来喂马吗？”突然间，有个人问我。
循声回望，见到一个穿着戎装的少女。比我高半个头，看起来应该大我一两岁。手中持鞭，英姿飒爽，体态举止透出一股熟悉的感觉。不过最吸引我注意力的，是她的戎装。
“你也是士兵吗？”我惊问。
“是呀！”
“可你不是女儿郎吗？”
“女儿郎怎么了？你不知道我朝素来不缺女将军吗？”她仰脸一笑，朝我走来，上下打量我，“小孩儿，你会功夫？”
“会一些。”
“那你跟我比试一场吧！”
“为什么？”
“唉，当然是寻不着陪练，手痒啊！”
“为何寻不着？”
“喏。”她面对我，展开双臂。我视线随她动作而动，落在她胸上，不由得有些困惑。她处处精瘦，怎么单单胸前鼓起一小坨。
这时，她接着说：“如你所言，因为我是女儿郎啊，年纪又小，他们都说和我打胜之不武。”
闻言，我猛一下醒悟过来，原来那不是胖的……赶紧移开目光，有些窘迫。
她看出我犯了傻，却不甚在意，用鞭子扫了一下我脚跟：“打不打？”
我自觉方才那一盯亏欠了她，于是点头答应：“好，那我用棍子。”说罢，在院中柴堆里挑出一根最直挺的。
这就是我与奚绾擎的初相识。
那年入京的道路千里迢迢，我满怀对途中所见的沉痛和对家人的担忧，与她那一场比试，是唯一一簇忘记一切的时刻。小小院落中，一鞭一棍，有来有回，有进有退，都使出了真本事，打得酣畅淋漓。
后来，她的兄长，当时刚刚开始领兵的奚鸣锋，寻了过来，我们才恋恋不舍停下。
分别时，她问我：“小孩儿，你去哪里？”
我说：“进京寻亲。”
“久住吗？”
“也许吧。”
她很高兴：“那甚好，待我绞了叛军凯旋，我们在城东的凤悦楼再见吧。到时候，我会将此鞭送去，你多去问问掌柜。问着了就定个日子，掌柜会来通知我。如何？”
这话让我对京城的生活一瞬间充满向往，不待多想，立即应了下来：“好。”
我们便一个朝南去，一个向北行，别过了。
同一天中午，吃饱喝足正要启程时，风行和风芜忽然跪地向我与师父辞别。他们昨夜在我睡后商量了许久，决定在此同我们分开。他们要去追随龙霆军，把都安郡和清涧山都夺回来。
“大少爷，若是山庄还在，届时我们就回山庄，把家修好，再来接你。若是……我们就加入龙霆军，从此保家卫国！”
不久之前，我也从那小窗看了龙霆军，还与军中女士兵比试了一场，此刻如何能拒绝他们这样的志向？只得点头，又一次与人相别。
他们都解下腰上银袋塞给我，只持贴身兵器，就这样去投军了。
之后，我和师父卖了一匹马，继续前行。接下来的路，没有灾荒，没有路野白骨，没有阵阵恶臭，连雨天也没遇到过。我们走得不紧不慢，于中秋月圆日，进入京城。
金陵。
其实，抵达金陵之后，师父已不像在江陵府时那样悲观。因风行与风芜慷慨解囊把钱都留给我们，还有卖马的钱，我们手头并不拮据，好好盘算，甚至能在城郊租个小屋住下。
她开始有些浪漫设想：“要不，我不送你去寻亲了，你就跟我混吧。粗茶淡饭，也能长大，是不是？”
我知她只是心血来潮，便回答道：“嗯，未尝不可。”
果然，她兀自想象了一下独自带孩子的日子，马上将自己吓起鸡皮疙瘩，连连摇头：“算了算了，我行走江湖，不就是不想过相夫教子的日子吗？何必自讨苦吃。最重要的是，你自小锦衣玉食，为师怎么舍得让你跟我这落魄鬼鬼混？”
我笑笑，不言语。
她左思右想，唉声叹气，不再畅想这个提议了。之后，用剩下的钱住店，带我游览金陵城，慢慢等着风行和风芜的消息。若是好消息，我们就回家。若是不幸……她就想办法送我进宫。
我们一直这样悠闲度日到九月，终于收到来信。
是坏消息。
清涧山庄之祸，乃是多位客卿卖主求荣，与叛军里应外合，利用乡亲和灾民所致。叛军入宅，祖父祖母抵死不愿投诚，被就地斩杀。山庄数代累积的财富，被叛军洗劫一空。这一方武林名门，不复存在了。信中还说，商翦下落不明。
这个结果，师父与我已经想过太多次。当真正面对时，竟只是相顾无言，当下谁也没有落泪。
不知她在想什么，那一阵，我脑中想到的，是赫连境当年没有哭。他曾言，我没有打过仗，他跟我说不清为什么能不哭。而此刻，我虽然还是没有打过仗，却觉得，已经明白为什么可以不哭了。
原来，并非不哭。
而是早在预想中将伤痛、眼泪，都封印在身体某处了。突然要找到它们，实属不易，所以一时哭不出来。但其实，身心的每一根筋脉都在悲痛、震颤。
几天后，师父和我在城外寻到一处荒山，为清涧山庄所有枉死的家人堆了一个空塚。立碑，上书：清涧不朽，万世苍翠。
接着，师父将我送入定国将军府。因为这是我们所能想到的，最正经，也最可靠的联系上赫连境的门路。
然而刘敬节本人常年驻守凉州大营，并不在京中，是府中管事接待我们。师父为我编了一套普通的身份和故事，说我是三皇子幼时行军途中认识的朋友，定国将军亦对我十分赏识。如今因水患失去家，才进京投奔。请他帮忙联络宫中，三皇子必有安排。
管事听了，没有轻视怠慢，立即表示愿带我进宫一趟，而且很快便真定好送我进宫的日子。
那是庆元五年九月初七，师父目送我入了宫门。那道门，叫厚载门。门外，师父以为自己此行圆满。门内，我此生真正的厄运刚刚降临。
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