很快，君上出行的日子到了。最忙的是出行前两日，各项准备纷繁复杂。为此，奉吉敏连续当值，夜宿在福宁殿，昼忙于各宫室，没有回来过。
那时，我正被调遣于秘书省，协助保养宫藏书画，出行一事用不着这些，因而我反倒清闲。待君上离宫后，宫中氛围就变得更加轻快，秘书省的大人们也都格外和善起来。
连日晴好，我每天早上将书画搬到园中去晒，接着便躲在阴凉处看守，时不时去翻页、换面即可。君上离宫当日，我照常如此行事。然而东西才摆到一半，有个黄门跑来，说重华宫讲学堂那边要找一本古籍。
我急忙去将书找出来给他，他却捂着肚子求道：“今早师父赏大家冰梨羹，我一高兴贪了食，先前路上就觉得要坏事，现下实在不行了……商内官，劳烦你帮帮忙，先将这书送到重华宫吧，莫要耽误了叶先生授课。”
“叶先生？叶怀章先生吗？”
“自然是他。”
叶怀章我是知道的，奉吉敏偶有提及，那是资善堂现在的讲学先生。资善堂是皇子王亲们上学的地方，也是我当差这许久，还不曾踏及的地方。
我心中砰砰狂跳，已决定帮他这个忙，多问了一句：“今日怎在重华宫讲学？”
“不清楚，叶先生临时起意吧。皇子们经常在不同的学堂上课，以后商内官入了内省当差就会见惯了。”
这时，我还没有真正入内省，但因帮奉吉敏办多了事，内省许多内侍都认识我，普遍认为奉吉敏迟早会将我调进去，对我态度总是颇为客气，甚至奉承。
我淡淡应了两声这含蓄的恭维，寻其他人代替我继续晒书画，抱着那本古籍赶紧去重华宫。
那是我进宫近两年，办得最紧张的一次差。脚下跑得飞快，心跳得也飞快。
即使知道，我这样跑腿的小内官根本进不了学堂，至多是在门外交接东西。可一想到，也许能透过门缝或窗户瞥一眼赫连境，心中兴奋与慌乱就无法自抑。边跑边恼那重华宫路远。
紧赶慢赶，终于到了宫门前。还未来得及说明来意，已看到有人从里面走出来。门前的内侍说：“不用送进去了，今日提前散学了。”
我惊得瞪大眼睛，不敢相信自己的运气：“这么说，皇子们都要出来了？”
“是啊，还不快站好，莫挡了贵人们的道。”
主子路过，下人自然是垂首低眉站在一边，不能随意抬头去探看，更不能挡路。喘大气惊扰主人也是不行的。我立即将呼吸捋顺，靠墙边站好。
宫门里出来了一个又一个人，我依据视野范畴内看到的衣饰判断其身份。
王子、郡王子、郡主、县主、大皇子，还有腿脚不便的二皇子……不多久，这些人就都带着自己的伴读和仆从出来，或聚着说笑一番，或直接离开。可一直等到叶怀章都出来了，我还没有见到或者听到赫连境的存在。
这是千载难逢的机会，无论如何也不能就此错过。我这么想着，脑中一面设想后果，一面抱着书冲出去拦住叶怀章。
“叶先生，小人将您要的书送来了，不知先生还需要否？”
叶怀章停住步子：“我看看。”
我将书呈上，借机往宫门内瞟，里面看上去已然空无一人了。我大为失落，又不肯死心。
叶怀章捧着书翻了翻，点点头：“不错，是这本。你送进去给三皇子吧，我便不进去了。”
这话将我骤然激活，一时惊喜得忘了反应，脑中一片空白。以至于叶怀章把书还过来，我都忘记行礼。好在叶先生似乎不拘小节，没将这失礼放在心上。
我不知怎么维持住礼仪行表的，生将自己拘在内侍官的身份中，脚步不可太快也不可太慢，朝宫门内迈去。先前，我嫌秘书省离重华宫太远，叫我好急。现下，又无端嫌重华宫门离学堂太近，叫我怎么也做不好准备。越靠近学堂，脚步就越僵硬。
终于到了。
门口有个比我大不了多少的小内官，将我拦下：“送书么？交给我就好了。”
我默然把书给他。他转身走进门内，只听见他说，“三殿下，书来了。”没听见应答。片刻，他又出来了。见我还在，有些惊讶。
“这位内官，你还有事吗？”
我张了张口想回答，不知为何，竟无端害怕被认出声音。明明已分别多年。到底闭了嘴，摇摇头，对这位看上去像是贴身内侍的内官行了礼，后退两步，转身离开。
咫尺之距，为何放弃？我不知道。
转身后的每一步我都头脑迟钝，思绪茫茫一片，找不到一个具体的想法，也无从分辨自己的感受。走出重华宫，只觉得身体又虚又软，脚步越来越沉，渐渐不堪无形重负，只好扶着宫墙蹲在地上，以图缓解这莫名的虚弱。
“哥哥？”忽然间，我听到一个声音。似曾相似，又有些陌生。我以为自己神智不清，出了幻觉。然而那声音又喊了一声，“哥哥。”
这次，我认出来了。
可是，怎么可能？
我瞠目瞪着眼前方寸之地，不敢相信，更不敢转头。直到那声音和人都来到面前，终于抵不住诱惑，微微露出自己的脸，送出视线去凝望他。
他已出落成一名颇具轩昂之姿的少年，面容褪去孩童的稚嫩和圆润，隐约透出某种峰仞的痕迹。眉目变得更像表姨，平添几分爽利的俊美感。他看着我，认出我，放了心似的大出一口气。然后扫视四周，仿佛是确认周遭安全，才拉起我的手。
“哥哥，跟我来。”
我任由他拉着，在宫道之中奔跑。明明先前走都走不动了，此刻却好像能飞起来，随他穿过不熟悉的小道，迈入不认识的宫门，躲进一间不知属于谁的佛堂。
停下脚步时，我能感受到的只有自己的心跳、供香的气味、他的脸。
他又喊我：“哥哥！”同时，展臂抱住我。我们一样高了，他的鼻尖碰到我的耳朵，呼吸将我从耳朵到侧颈的一整块一皮肤都仿佛烧着了。
我猛然反应过来，推开他，心跳如雷间本能行了个跪拜礼：“殿下金安，小人……小人还请殿下慎言。”
那电光石火间，我在相认与否的犹豫中，终究选择了认。但明确身份与距离。
然而他蹲下来，双手扶住我的肩，目光深切地看着我：“哥哥，你不要说这样的话。我特地带你来此，这里只有你我，没有外人。哥哥，我等你许久了。”
我愕然，不及思索，脑中先警铃大响：“殿下这是何意？”
他张了张口，又好像是没想好怎么说。手一撑，直接坐在地上，也拉着我坐下。
“此事说来话长。一言以蔽之，就是，我早已知晓你在宫中。哥哥或许见不到我，我却已见过哥哥许多次。”
话到这里，他皱眉垂目，脸上泛起一丝复杂神情，停顿片刻，方才说下去：“自你进宫后不久，爹爹便将你当作我的惩罚。每每我有令他不满的地方，他便会让我去看你，使我心生愧恨，发奋图强。”
我目瞪口呆，试图理解这些话，却怎么也理不顺：“我为何会使你心生愧恨？他这样待我，又这样待你，是何居心？”
他扬起一抹不似这年纪的，老成的苦笑：“哥哥，你会落得如此境况，难道不是因为我吗？我又不是狼心狗肺之辈，怎会不愧，不恨？”
我这时才从先前神奇的重逢中抽离几分，心跳平缓了，头脑也重新运转起来。仔细看他，自他这张刚刚年过十三岁的脸上，辨别出许多坎坷人生的影子。
是了，他回来时，已没有母亲，也没有可依仗的母族势力。或许有个刘敬节。可这个干舅舅并不能时时在京中护佑他。这三年，他跟着谁生活呢？于礼于矩，应当是赵后。而赵后乃大皇子生母，按当年刘敬节推测，还有可能是他的杀母仇人……
我不愿再深思。想到那个人连他在宫中的生活情况也对我封锁隔绝，我便又涌起满腔怒恨。
“他到底为何要这样待你，你是他名正言顺的皇子，你的母亲还是他亲封的贵妃。”
“哥哥有所不知，爹爹待每个孩子都有不同的教导方式。即便是哥哥你，他也不算是放弃了。”赫连境看着我，沉着地说。
提及那个人，他虽有些一言难尽，但似乎谈不上恨。与我的心情显然大不同。
我不解：“怎样不同的教导方式？”
赫连境想了想，道：“各有各的磨炼。”
“磨炼？”我哑然失笑，“是各有各的折磨和虐待吧？”
赫连境不应腔，只是眼神柔软地看着我，拉住我的手：“□□后会慢慢知晓的。今日先不说这些，好不好？能与哥哥说上话，我很高兴。”
“我……”他的目光太赤诚，太炙热，我不禁有些承受不住。便避开对视，推开他的手，“殿下还是不要这样叫了。小的这些事殿下既然知晓，那就应该明白，你我身份已有天壤之别，切莫再折煞我。”
“不，那是在外面。”他绝然道，口吻中有种说不出的，令我心惊的顽固。
他又抓住我：“哥哥，这里是阿娘生前所用佛堂，也是爹爹唯一给阿娘留下的地方。今后我们就在此相见，好吗？”
“殿下……”我感到不可思议，又莫名被这提议吸引，说不出明确拒绝的话。
他看看我，柔然一笑：“那便这样说好了。明日午时过后，我下了学，我们还到这里来。爹爹回宫前，每天都来，如何？”
我张口几次，终究无语。若要拒绝，刚才机会已经过去。何况，我也没有那么想拒绝。
数年不见，他身上有太多令我陌生的东西。我觉得他大胆得近似疯狂，看上去拘于那个人不可理喻的残酷规训下，实际上，又在这其中熊熊燃烧着某种可怕而危险，超出被允许范畴，可能引向自毁的疯癫。
我想弄清楚这个新的他。而重新与他交织的命运，也深深吸引我。于是，我终究点头答应了。
我们连续三日私下见面，这并不容易。
于他，只是下学后迟些回宫，并不会被追问。彼时负责抚养他的尹妃性情冷淡，与他并不亲近，也不严厉，只是单纯奉旨代为抚育——谢天谢地，不是赵后，否则那将是何等屈辱。
于我，却要找些说法合理推脱秘书省的活计。这时，奉吉敏留下的口信和令牌就都起了作用。在赫连境的提议下，我声称后宫有嫔妃生病，因与我有过接触，喜欢我煎的药，眼下点名要我去伺候。秘书省的上官并未多加盘问，我便用奉吉敏的令牌入内宫。
偶尔，我会想象若是事情败露，我会有什么后果。但那都是很严重的后果，因此我稍微想想就不想了，省得过分忧愁。大部分时候，我都专心投入于与赫连境的密会中。
在宫中当差久了，经手的事情那样多，又升迁得快，我早已习惯将自己放在身份中做人。而那自然是一个大人的标准，于是我就一度以为自己与真正的大人无异。直到与赫连境处在一起，我才发现，那都是伪装。
我，我们，都还是小孩子。
说话，说不完的话。两人恨不得把分别后的每一天都说给彼此听。常常热烈地回忆着、讲述着，又忽然停下，室内一片安静。若正平躺看天花板，这时就会互相侧身面对面躺，看着对方的眼睛，莫名其妙笑起来。
他望着我，说：“没想到，哥哥还像小时候那般话多。我还以为，哥哥真像我远远看到的那样，变成少年老成的商内官了。”
我不服：“我小时候哪里话多了？”
“怎么不多？我昏睡时，你在我耳边不停不休说了几天几夜呢！”
我立刻想起，是表姨薨逝后那几天。我很吃惊：“你那时能听到？”
“能的，只是好累好累，睁不开眼睛。哥哥不知自己有多吵。我又累，又被吵得睡不着。说不定就是因此养不好，醒不来的呢！”
“你……”我心中涌起一股既心疼又埋怨的酸意，“你怎没有同我讲过这些。”
“现在不是讲了么？”他眨眨眼。
我无话可说，只好垂下眼喃喃嘟囔：“你总是不爱说自己在想什么，同你相比，我才像个没心没肺的稚童。”
“因为哥哥小时候过得好，可以想说什么就说什么，想做什么就做什么。这是好事。”他淡淡道。
这时，我们已经比初重逢那天交流了更多那个人教导孩子的方式。那些在我看来，完全不能理解，堪称扭曲、泯灭人性的方式。
他待赫连境就不说了，就是对自小因病落了腿疾的二皇子，也有一套令人生畏的鞭策。譬如，每一次节庆大宴若有马球赛，他都让二皇子只身亲临赛场内，并令参赛者不必在乎他的安危，将他置于马匹奔腾之间。
赫连境说，这是在训练二皇子的勇气，若他能在危险与恐惧中保持冷静，找到办法离开险境，也不失为一种君王气度，可堪培养。二皇子的母亲萧妃竟也赞同这说辞，并以此作为君上不曾轻视这个残疾儿子的证据。
至于大皇子，儿时也经历过自己独特的“磨炼”。只是赫连境与之年纪相差太大，记事时，这位大哥已经能领兵打仗，他无缘得见其童年。不过，依然不少见大哥被当众责骂的场面。与萧妃一样，赵后也说此乃君上爱深责切。
“不过，阿娘与她们是不同的。”说到这话时，赫连境坐起来朝着佛像拜了一拜，充满怀念地说，“阿娘一直不喜欢爹爹的方式，每遇他训斥我，就会与他争执。因此阿娘虽被封为贵妃，却从来不是受宠的那一个。”
“表姨是对的。”我也坐起来。
“也许吧。”他含糊地说。
我察觉到他有些失落，追问：“怎么了，你不喜欢表姨的做法吗？”
“倒也没有。不过……”他淡淡笑了笑，用一种不怪任何人的口吻说道，“爹爹因此总觉得我错过了让他亲自教养成才的时机，成了最不合他心意的孩子。”
我闻言震怒，倏然站起来：“他胡说！你明明是最好的！”
他仰着脸看我，脸上挂起笑，半是调侃，半是缓和气氛：“我比哥哥还好吗？”
我没有犹豫：“你自然比我好。”
他也站起来，笑容越发灿烂，眼睛亮晶晶的，揽住我腰身将自己靠在我肩上：“哥哥总像母亲一般护着我，赞我好。能得回哥哥，我真的好喜悦。”
我有些尴尬，既难招架，又不忍推开。便顺势轻轻拍他肩头，试图挣开。他也并不纠缠，很快放开我。我们又谈别的去。
我们就这样度过三天，每天从睁眼起就想办法早些见面，然后尽量呆在一起。短则一两个时辰，多则到傍晚。有时说累了话，干脆躺着小憩一会儿。即便好像什么也没干，白白浪费光阴，也高兴不已。
三天过后，那个人将要回宫来了，我们便定下约定，以后我每逢有机会入内省办事，就尽量去佛堂留一封信。可写，可画，最好是画。他会每三日去礼一次佛，看看有没有信。
定好这个，我们便分别。
我回到奉吉敏的院落中，好像三魂七魄被抽去一半，懒懒坐在院中凉亭看夕阳，没有力气和兴致像其他人一样为君上归来做准备。
其实，我也不知道有什么可准备。明明宫中饮食起居种种所需，皆日日齐备，他回来想要什么送去便是了，为何要额外紧张兮兮。
或许，他那与众不同的“教导”不仅体现在对儿子，也渗入了宫廷，甚至朝堂的方方面面吧。先前我不知道，便没有感知，以为生活中时不时突然降临的紧张氛围，是深宫的特点。如今看来，或许只是那个人的深宫的特点。
我心里充满对无法再与赫连境相会的失落，又总不期然飘过对那个人的排斥、厌恶，还有一丝若隐若现的反抗冲动，搞得整个人既恹恹不振，又焦躁火爆。
于是他归来那日，我干脆称病告假，呆在院子里足不出户。午后，奉吉敏终于下值回来了，听说我生病，未及更衣，直接来看望我。
“你哪里不舒服，可去看过太医了？”他一面放下不知从哪里提回来的食盒，一面问。
我早已做好准备向他认错，当即跪下陈情：“我是装的，没有生病。”
他“哦”一声：“看出来了。不是什么大事，起来吧。我给你带了凤悦楼的新菜肴，还暖着，先吃吧。”
自从我念叨过凤悦楼之后，他再出宫就常抽空去为我带上几份菜。两年来，我没有离开过皇宫一步，这家传说中的酒楼已被我吃得很熟。
但此刻我罪还没请完，只能把美食佳肴放一边。又俯身磕了个头：“师父，对不起，我还谎称后宫有贵人差我煎药，每日持您令牌入内宫。”
他听了，停下手中动作，转过身来，在我面前一石凳上坐下，面色凝重：“你见了三皇子？”
“是。”
“在何处？怎么见上的？”
我便如实将过去三天的事情说了。
在他回来前，我反复思量着这件事的处理办法。纸包不住火，与赫连境密会的事迟早会被发现。我当然可以选择欺骗到被动曝光的时候，但那时，奉吉敏不知细节，纵使有心护我恐怕也难寻发力点。思及我们师徒两年的情谊和他临走前的言行，我方决定大胆一博。
说罢，我便伏地听候发落。
他沉默良久，而后，忽地一笑：“你这孩子，比我想象中更大胆。你抬起头来，师父问你句话。”
我依言直起身。
“你觉得，三皇子如何？”
听到这话，我心中石头稍落，知道自己对他先前的用意没有揣测错。
我说：“他是最好的。”
“是吗？”他似若有所思，片刻，又问，“你觉不觉得，他是与君上最像的一个？”
我惊愕，瞪起眼睛，心中有些生气：“我不曾接触过君上，不知道！”
他并不对我这怒冲的口气做反应，反而笑了笑，嗟叹一声：“不忙，你会有接触他那一日的。”
我抿唇不语。
他又叫我起来，说：“这件事，你能自己告诉我，这很好。我会禀报君上，他自有定夺。”
这个情况我倒是有所预料，当即追问：“我会连累三皇子吗？”
“连不连累，并不取决于你说不说。这些宫院，这个天下，都是君上的，他的注视不曾放松过一刻。不怀侥幸，总比耍小聪明被抓到好。”
对这话，我当时还找不到具体的理解。只觉得心底冒起一丝寒意，先前若隐若现的反抗冲动又明朗了些。
那时候，我生出支持赫连境的心。我以为，世上若有人能与我同仇敌忾，便是他。
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