画玉寒是一路追踪迟歌而来，追到黄梅时失去迟歌行踪，原本都已经折返太湖，但又接到浔阳城暗桩的消息，说在浔阳城内发现迟歌的行踪。
这也是唯一一封发出的密信，此后再接不到暗桩的回传，画玉寒当即觉得暗桩出事了，等一行人赶到浔阳城后，才发现暗桩所在的酒铺烧成废墟，酒铺主人连同那名暗桩一同葬身火海。
画玉寒请了道上之人帮忙，很快查到一间青楼，又在女子闺房内发现昔日金陵堂特殊打造、专门用来摆放霹雳子的火器匣子。
那口匣子分为上下两层，每一层摆放六枚霹雳子，如今被那女子拿来当绒花盒子，光明正大地摆在梳妆台上。
画玉寒一见老旧匣子，便想起**苑任金陵堂主时，曾经失窃一整匣霹雳子，金陵堂也曾费力追查此案，但线索查到老鬼头便断了，黑市上也不见人售卖，最终成了一桩悬案。
画玉寒一贯雷厉风行，尤其对火器这种东西，一旦触发死伤一片，当即逼问女子匣子何来，便从她口中听到浔阳当红花魁李杏娘的名号。
道上朋友告诉画玉寒，这个李杏娘不简单，其掌控的明珠船坊，便有八名高手护卫。两名高手常随左右，其余守在船坊后院，尤其是库房重地，日夜轮守四名高手。道上朋友提醒画玉寒，据传杏娘是沙鲛的女人，浔阳城最难缠的地头蛇。
画玉寒稍一观察便决定强闯，想不惊动高手察看船坊，简直就是异想天开。画玉寒也没时间跟他们磨蹭，迟歌既然想要勾结地头蛇，那就连地头蛇一并对付。
虽说浔阳不属于自己的地界，但真遇到恶贯满盈的贼人，画玉寒铲奸除恶绝不手软。
画玉寒当即排布人手，两名属下对付杏娘和保镖，自己和三名属下抢夺库房，与那四名高手正面对决，看谁的剑更快更锋利，余老五和其余人控制船坊，不可让人离开走漏消息。
一盏茶的功夫，画玉寒打败高手控制船坊，当众人打开库房门看到两箱筒装火药、一箱火蒺藜和两枚霹雳子时都神情复杂，历时三个月跨越数座城池千里追踪，终将黑虎旗丢失的火器大抵寻回。
装火蒺藜的箱子封条上还有迟歌亲笔签押，旁边一行蝇头小楷做记录，火蒺藜八个收银三千六百两，看日期也就是八日前，只比自己早来五日。
画玉寒打开箱子查验，八个火蒺藜尚未动过。
当初上官喜将老火器师的钥匙掉包，私自从库房盗走十二个火蒺藜，眼下已有八个，余下四个，江上炸船用掉一个，华玉堂刺杀炸了一个，还剩两个不知所踪，估计握在迟歌的手上，鱼死网破之时使用。
画玉寒想着怎么处置火器，长途运回风险太大，自己和下属都已负伤，倒不如就地销毁算了。
一名下属匆匆赶来禀告，说李杏娘在江口还有一艘凤凰灯船，要趁晚上灯赛拿几个欠债的苦主‘点灯’。
沙鲛好面子也贪财，勒索某些乡绅名流，逼他们选出自己的灯船，光明正大取走花红，里子面子也都有了。
火药能够炸掉外壳，再配水雾遮人耳目，让众人以为灯船变幻模样，但实际上只是炸掉外壳，这是最省钱的变幻法子。
本来这也没什么，但将人填入船壳，炸得尸骨无存，那就天理难容了。
时间紧迫不容迟疑，画玉寒下令重伤的撤退黄梅，轻伤的随他去船坞救人，顺便将缴获的火蒺藜、霹雳子和火药统统沉江，火器素来怕水，一旦沉到江中，打捞也没用了。
凤凰灯船停在梅花坞口，原本首尾相连两艘船，凤首拖着华丽凤尾，原定戌时二刻出坞巡游，但因为画玉寒一行人到来，打乱了原本的巡游计划。
画玉寒与护院打手们厮杀一团，从船坞一直打到船上，打得油灯燃着彩幔，凤尾燃起熊熊大火。
前船的人看见后船失火，还闯来武功高强的刺客，慌忙砍断挂钩逃命，但还是被画玉寒和余老五，还有一名下属掠上那艘凤船。
画玉寒也是追上船才发现，迟歌和他的两名心腹，竟然也待在这条船上，看样子是给沙鲛干起装置火药和押船的勾当。
迟歌看到他眼睛都红了，画玉寒还真如附骨之疽，走到哪里追到哪里，没一刻消停的日子，看来这场死决是难免了。
画玉寒也在想这是最后一战，周旋数年千里追踪，都要在江中落下帷幕，但下一瞬就看见心腹躲闪不急，毙命在副旗主长安的冷箭之下。
画玉寒看见心腹命绝当场，气怒交加悲恸不已，一声长啸伴随着锵然剑鸣，誓要替天行道斩杀恶贼。
谁知道人剑合一的冷厉啸吟，竟将旗主迟歌给吓破了胆，方才决以死战的意志，被这一声啸鸣给冲到九霄云外，从头到尾只有对死亡的恐惧。
眼瞅长安被一剑封喉，霜玉剑就要向他杀过来，迟歌丢盔弃甲不顾颜面，几个起掠窜出船舷跃入江中。
这一幕让画玉寒楞了一瞬，没想到迟旗主竟如此没种，还比不上为他负隅顽抗的手下，等到船上那些打手或死或降时，船头蓝翎都被鲜血染成墨色。
船靠着风帆慢慢驶在江上，在沿江看客们的嘲笑声中，任由一艘又一艘灯船超过。
画玉寒将原本要被炸碎喂鱼的苦主们救出，又将迟歌等人的舱房搜索一遍，却没找到那两枚失踪的火蒺藜。
余老五也负了伤，腿上还中了冷箭，刚把箭头挑出来，药粉绷带包扎好了，一瘸一拐地在船上奔忙，拆下舷外的火药竹筒，捆上重物沉入江心。
画玉寒在看见沈时令之前，还在寻思找一处僻静地，先将苦主们放下船，让他们赶紧出城躲避。这边已是个个负伤，连余老五都受伤了，除了车夫已无战力，不知道沙鲛还能请动多少高手。
有钱能使鬼推磨，强龙不压地头蛇，画玉寒知道审时度势，这一刻局势对自己不利，不宜跟沙鲛硬碰硬了。
画玉寒当时就站在船顶，一只脚踏着蓝色冠羽，另一只脚踩在桅杆上，居高临下看着江面，黑纱斗笠半遮住面容，身子隐匿在黑暗之中，正跟在底下掌舵的余老五说着话。
余老五还在找火蒺藜，说舱内舱外都没搜到，必须将灯幔拆开搜查，但此刻根本无法停船，人多眼杂也不方便行事。
画玉寒眼观六路，船没有偏向，岸上也无追兵，警惕说我看着江面呢，待行至三江口，便拉舵转向，与这些灯船分开，转往九埠的方向。
余老五担心说火蒺藜若在船上，迟歌必定还会回来，这人要是能活着爬上江岸，必定会找那地头蛇告状。
据说地头蛇身手一般，但架不住花银子买命，从船坊到坞口张罗十几名高手，这还仅仅只是杏娘的地盘，相当于地头蛇的一个外妾。
两枚火蒺藜尚未寻回，画玉寒一早就考虑好了，此刻又听余老五这般说，果断说我留下盯守，其余人撤退黄梅。待你们安顿下来，拿我的丹青书笺，赶往太湖萤馆寻求支援。
说罢，又略带伤感，慎重交代说方才牺牲的那位兄弟，劳烦替我护送回去，等你和众人到达黄梅，便请为他挑选棺椁，将噩耗传回山庄，就以勇士之礼迎回。
余老五一听他这语气，就知道劝不动他，不假思索说我和玖佬都没受伤，让我们留下帮你。
画玉寒想着牺牲者，黯然神伤说勿逞强，不管出什么任务，都要在心里牢牢记住，家中还有人在等着你回去。
余老五听他这般说，不禁想起在三眼泉，沈时令也说过这样的话，当时也是身陷绝境，忍不住嘀咕说搞什么名堂，你俩咋都这德行，都叫别人离开，自己又不肯走。
画玉寒心里晓得他在提谁，眉头微微一皱，这时看到江畔那双人影，挺直身姿陡然一僵，难以置信摘掉纱笠，想要认真仔细看个清楚。
随着船离得越来越近，灯火通明的岸边，照得人脸都清晰可见，更何况是化成灰都认得的沈时令，自己又怎可能会看错呢？！
边上那位，不就是顾公子嘛！
画玉寒瞪圆眼睛，盯着那双人影，眼中喷出怒火，气得手都发抖，连纱笠都扔了，从高处滚到余老五的脚下。
余老五莫名其妙，顺着他的视线看去，那眼睛也轮直了，赶紧跑到船舷边，勾头往那边看：岸边摩肩擦踵的看客中，两个男人挨在一起看灯船，姿态亲昵十指相扣，笑语晏晏眉目含情，那不正是沈时令和顾素吗？！
顾素就在此刻抬起手，吻了沈时令的手背，过后又靠在沈时令肩头，一脸温柔幸福的模样。
余老五缩回身子，嘀咕说都他娘的有病，那小相公也是，先前下毒还扎自个，闹起来要死要活，好起来又没脸没皮。
说罢，又仰头看那位，就见他气得胸口起伏，气息失调难抑伤势，一口血喷了出来，溅得那凤翎又染血色，方才还是孤傲不群，独自立于凤翎之上。这会子终于撑不住了，身子疲软下来，靠着那凤凰冠羽，微不可察地颤抖着。
余老五惊呼一声画当家，倒见他又挺直了身子，还冲自己做一个噤声的手势。
余老五知道他气得够呛，这一刻伤势爆发，但又强撑住了，心想好你个沈时令，天下那么大，跑哪儿不能藏着，你俩就非要跑到浔阳来丢人现眼，看把画当家给气得，搁下边都听到他磨牙声音。
果然，不过一会儿，就听见画玉寒在上边，妒火中烧恨到发狂的声音：前边就是三江口，你先带这些人下船，通知玖佬带人撤退，你留下帮我做一件事。
余老五龇牙咧嘴，挠着头说晓得了，帮你盯梢沈时令和小相公，要回报他们定几间房吗？
画玉寒咬牙切齿说几间房，住了几天，问清楚后尽快回传，我就在这条船上等你。
浔阳号称天下眉目，三江之口七省通衢，来来往往的船只马队，坊间到处是客栈酒楼，沈时令一旦通过此地，再想追踪难上加难。
画玉寒决不能忍受，沈时令想逃，做梦去吧！
余老五心想要老命了，看画当家的架势，这是要亲自去捉奸，不会真拼得你死我活吧？迟歌跳江逃跑，还差两枚火蒺藜，沙鲛又给得罪了，这会子再多一个沈时令，那画当家还能离开浔阳城吗？
余老五想着又摇头，沈时令乃是侠义之士，即便跟画当家闹掰了，也不至于帮着地头蛇对付画当家。
虽说不关自己的事，余老五想想还是得劝一句，说不如你先跟我们下船，躲在暗处监视便成，不用以身为饵，万一迟歌真带沙鲛过来，你一人要怎么应付得来？
画玉寒沉默一刻，冷飕飕说你叫沈时令滚来支援，顾公子就交给你带走，将人赶紧送去武盟，别再让我看到他，否则……
余老五惊愕半晌，心想您可真敢开口，沈时令那一头犟驴，要是肯乖乖回来，我就把头剁给你，嘀咕说那家伙以为你要拿他问罪，不会肯跟我回来，除非把他腿剁了。
画玉寒冷厉说不用麻烦，剁头就成！
余老五龇牙咧嘴，挠头为难说那我可打不过他，那家伙手可比嘴厉害，你又将银矶还给他，那可不是如虎添翼嘛。我怕我回不来了，家里还有媳妇和娃儿，您方才不是交代过嘛，不管出什么任务，记得家里有人在盼我回去。
画玉寒冷笑说那就把顾公子抓过来，我就不信他不跟过来。
余老五心想完了，画当家气疯了，掳人的事都干得出来，苦笑说大当家，你听我一句劝，沈时令的脾气你比我清楚，顺着毛捋反而没事，强硬手段逼他屈服，除非你真舍得砍了，那倒是省事一点。
画玉寒冷厉说我不该问罪于他？黑虎堂丢失火器，他竟就这样逃了。火蒺藜半斤药一斤铁，一箱十二枚都丢了，这要是在人多的地方，该有多少的死伤？他不去追回这些火器，还敢跟顾公子偷情，这样的人不该杀吗？
余老五心想跟顾公子偷情就该杀？罗织罪名也不对啊，沈时令也就挂名堂主，渎职逃跑都谈不上，但画玉寒正在气头上，劝啥也都听不进去，当下唯有敷衍说是该治罪，等正事办完了，我亲自押他回去治罪。
眼瞅已近三江口，画玉寒眯起眼睛，银牙咬得咯咯响，冷飕飕说不劳烦，你只需回传消息，我要亲手将他押送回山庄。
说罢，从高处掠下来，一脚将舵杆踢向左边，让船开始转向岔道口。
在岸边众人的起哄声中，这只奇丑无比的灯船，脱离灯船队伍拐上另一条江道，往人烟稀少的九埠方向驶去。
沿江看客们爆出哄笑，说它定是知晓自己太丑，羞于见人落荒逃跑。
江面上又来一艘鸳鸯船，但制作粗劣活似鸭子，也被看客们起哄喝倒彩，打趣说与前边的凤船倒成能凑一对。
看客们纷纷大喊：你家小娘子跑了，还不快去追啊？！
沈时令和顾素也看得乐呵，不知不觉油果子都吃完了。
顾素笑说好看的都排在前头，现在轮到丑的出来了，常言道丑媳妇也得见公婆。
沈时令说鸳鸯船也就罢了，好歹还能看出鸳鸯，那凤船也不知打哪冒出来，倒不似来参加灯船赛的，莫不是硬被拉过来凑数的？！
顾素也在笑话那艘逃走的凤船，说它凤不像凤、鸠不像鸠，岸上都是嘲笑声音，滥竽充数不下去，只能灰溜溜逃走。
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