沈时令等了两天，山庄果然要来取酒，这次生辰宴规模盛大，酒水自然少不了。沈时令得了入庄的签牌，忙不迭让人装好酒，当天下午就送进山庄，又去找膳堂厨子打听，才知道画玉寒一大早就出庄了，这几日都没留在庄内用膳，但宵夜点心还是让人送去别院。
沈时令就跑去西边大院，马车入庄后的停歇之地，一直等到月上三更才见画家父子从一辆橼木马车上下来。
画玉寒先下马车，侧身站在一旁，等候他爹下车，俨然一副孝子的模样。沈时令老样子跳出来，大喊一声画玉寒，见他吃惊的神情，顿时觉得好笑极了。
画玉寒见他这般顽劣，那双眼又饱含怒气，只是碍于老爹在场不好发作。
沈时令上前给画庄主见礼，回头又捶了画玉寒胸口一拳，抱怨说最近也不来找我比武？
画庄主给儿子一个眼神，便留下他们先行离去。
沈时令勾头看着画庄主的背影，正在猜想他武功练到啥境界，画玉寒已经往前边的耳房走去。
沈时令快步跟上去，奇怪说哎，你怎么从这儿走？
画玉寒反过来问他，说你又是溜进来的？
沈时令拿出送酒的签牌，在他面前晃了一下，嗤笑说溜什么溜，我可是来给山庄送酒的，后山换了长老过来把守，隔着十丈远都能把我头顶的树叶子给震落，我说你们山庄像他这样厉害的长老一共有几个啊？
画玉寒淡淡说不多，算上我爹也才八个，你碰到的是掌管礼堂的荣长老，你没趁机挑战一下？
沈时令翻白眼说你当我傻啊？这不是回小院的路，你这是要去哪儿？
画玉寒平静说去后山。
沈时令狐疑说去后山干嘛，找地方打架？
画玉寒淡淡说你怎么总想着打架。
沈时令翻白眼说那你把我往后山诓？
画玉寒沉默，走了一截路，才又说我去过文雪楼了，那里的姑娘也不怎么样，脂粉味太重了。
文雪楼是姑苏城外名气响当当的青楼，依山傍水风景如画，里边的姑娘容貌秀美，能歌善舞聪慧伶俐，是文人雅士、贵胄商贾爱去的风雅之所。
沈时令啊了一声，挠着头嘟囔说你怎么还惦记这茬，那不过是我一时醉话，那晚我只顾着跟老鸨猜拳喝酒，都没看那姑娘几眼，记不得她长什么模样。
画玉寒皱眉说不是那么回事。
沈时令迷惑说那是怎么回事？我等你几天都不来，那套新招不创啦？
画玉寒又不说话了，都快走到山廊尽头，才缓缓说你也见过四堂长老，算上双方内力悬殊，就用你我创的招式，你觉得有几分胜算？
沈时令说肯定不行啊，两个都吃力，别说四个一起上。
画玉寒说我也是这么想，所以我想先成家，再考虑挑战四堂的事。当年我爹也是先成家，到二十六岁才挑战四堂。
这回换成沈时令沉默了。
画玉寒说其实我爹说得对，联姻也没什么，寻常人家也讲究门当户对。画家是武林世家，首选也是世家之女，毕竟娶妻生子也是重要一环，古人云不孝有三无后为大。画家虽不比一般的江湖人过着刀头舔血的日子，但也不如寻常百姓来得安逸，总有死于暗算或是仇杀的子弟，倒不如早些成亲留下子嗣，也算替自己做好背书。
沈时令不吱声，道路尽头便是后山，画玉寒是想将他送过关卡。
画玉寒站住了，看着他的眼睛，认真说等过几天我便跟爹说，让你当酒坊的管事，虽不能给双倍工钱，那样不合规矩，其他人也会不服，但可以让你卖酒水，这里头油水足够了，只是别再把钱花在逛妓馆上，正正经经找一户清白人家的闺女，过三、五年添三、五个娃，你就能带他们去溪边，站成一排儿打水漂，那样多好。
画玉寒说着笑起来了，难得看见他露出笑脸，嘴角微微勾起，眼神也柔和不少，似在想象那场景，娃们都在溪边打水漂，那画面一定很有趣。
沈时令冷脸说，好个屁，你他娘的卸磨杀驴。
画玉寒收了笑容，重重叹了口气，看着他的眼睛，异常平静说你要是驴就好了，省事多了。
沈时令眼中喷火，怒不可遏说那套新招不要了？那可是我整整想了四年，脑袋都快想破了，费劲力气才创出来的新招。
画玉寒心平气和说你既然中意，那就送你吧！画家的绝学不少，我实在不用外求，那套武功于我，不过缘木求鱼而已。
沈时令几乎气炸了，一下子跳将起来，指着他鼻子说好你个画玉寒，说创就创、说弃就弃，你他娘的拿我当猴在耍？
画玉寒冷静说何必这样说，研武创新的经历，你不也是获益良多？！
沈时令气得点头，说好好好，记住你今天的话，以后若让我看到你用，我打断你的双腿，废掉你的武功，让你一辈子瘫在床上，等着你的世家婆娘来伺候吧！
画玉寒平静看着他，一本正经说用不着你出手，我自废武功，行了吧？！
回去后的沈时令气得站在溪边，扔石子打了一夜的水漂，心想画玉寒不仅瞧不起人，还瞧不上他俩共同创造的武功。
沈时令是不服输的性子，白天在酒坊酿酒干活，晚上回到溪边依旧琢磨那套招式，反复思索和演练，把疏漏和缺陷都补上，有时候想得入神，一整夜都坐在石上，连东方破晓都不知道。
画玉寒也没有食言，生辰宴结束后，果真让他当了酒坊管事，月例从原本的二两变成五两银子，沈时令却没再去过妓馆，一门心思都扑在武功上。
时间一晃又过两年，画玉寒当初说要联姻，几位姑娘也如流水一般，先后几次又来山庄做客，却迟迟不见他落下决断，也没听说他与哪位姑娘更亲近。
沈时令在酒坊时不时听到他的消息，知道他近年来外务频繁，隔三差五往外跑，帮他老爹结交应酬，有时候主持宴仪典礼。
一年一度打擂台，正月里的灯会，端午的龙舟赛，腊八祭祀施粥，都由画玉寒主持大局，看得沈时令腹谤不已，心想看把这人给能耐得，把三教九流都结交个遍，一会儿言辞闪烁，一会儿长袖善舞，忙得跟陀螺似，只怕早忘了练功两个字。
沈时令往往借送酒的由头，找个静僻的角落一靠，远远看着画玉寒应酬寒暄，那好笑眼神就跟上街看猴戏似。
画玉寒有时候目光扫过他这边，却也只是轻轻一带，赶在沈时令看过来时，又侧头与周围人交谈，这点小伎俩骗不过沈时令，沈时令知道他看到自己了，为掩饰才假装跟人说话。
沈时令每每看到这里就好笑，心想天不怕地不怕的画玉寒，如今也有不敢看过来的时候，一想到这里心情大好，于是大笑三声出门去，弄得四座都以为这人喝醉了。
画玉寒也有上门的时候，每年清明从金陵扫墓归来，小屋总是被他非请进入。沈时令也不好说什么，娘亲的牌位前有上过香的痕迹，铜盆里也被人烧过纸钱，这些除了画玉寒会做，旁人也不会做了。
这一年腊八前夕，天空下着濛濛细雨，沈时令为找酿酒的辣蓼草，路过先前那家妓馆，远远就见后门走出来一人，戴着斗笠穿着短衫，尚未整平的袖口露出一道道老疤痕，似被乱鞭抽打过。
沈时令一眼就认出，当年绑架画玉寒的为首者，站在高高的草垛上，戴着斗笠虽看不清面容，但高高卷起的袖口，露出大臂上一道道鞭痕。
泥泞小巷半丈来宽，沈时令不动声色跟他擦肩而过，待那人的脚步声消失巷头，立马又掉头追了过去。
沈时令跟到那人的落脚点，在埠口跟苦力脚夫一道，同吃同住混得熟稔，也不知道藏匿了多久，晒得黑黝黝的皮肤，操着方言满嘴荤话，似老鼠窝里藏老鼠，老江湖都很难把他揪出来。
如此煞费苦心，怕又在酝酿什么，八层又是想针对画家。最近还总见画玉寒露面，四处结交左右逢源，一点都不知道韬光养晦。
沈时令想到画玉寒就来气，给了他一块管事腰牌，但每次一递上腰牌，山庄内就再找不到画玉寒。
画玉寒没有撒谎，凭借那枚管事腰牌，他可以光明正大进山庄，但却至此找不到画玉寒，似有人给他通风报信，沈时令来了赶紧躲开。
沈时令最恨他的小手段，都能想象当面质问时，这人淡定自若的回答，我只说让你进山庄，但却没答应要见你。
沈时令回到小屋就取出飞爪和绳索，当真派个长老守着他就进不去？谁说从后山潜入山庄就只有一条道？
沈时令爬上半山腰，贴着峭壁走了一段，来到峡谷一处较窄地方，与对岸绝壁只隔了十丈远，更讨巧的是对岸绝壁有条石缝，只要掷入飞爪就能稳稳当当卡住。
那一日天气不错，走绳索的时候无风，也没遇到捣蛋的猴子，让沈时令顺顺当当过了峡谷，心想不能给画玉寒晓得，便将飞爪绳索抛入山谷，等回头再去山谷捡起来。
依旧是找到墙边的那颗树，每次来都见它长得更高大，叶子茂盛枝杆舒展，正好让沈时令舒舒服服躺着，掏出一把花生边剥边吃。
快到晚膳的点，画玉寒才从楼里出来，这次除了内堂执事，身旁还多了几个护卫，有一个跟随身侧，其余几个远远跟在后边。
沈时令认得这些人，都是当年的童子武侍。除了自己进酒坊，其余都当了护卫。
等画玉寒走上墙边小径，沈时令袖子一甩花生壳，就算那些护卫都围过来，也挡不住这一波密集的攻势。
画玉寒一时反应不及，被他砸得有几分狼狈，但等看清楚是花生壳后，那又气又无奈的神情，足够让沈时令笑上三天。
画玉寒仰头看着沈时令，又跟执事说了几句话。
等他带着护卫走过来时，那张脸已经恢复常态，一只手习惯性背着，眼神平视也不看树上，淡淡说，还不下来？
沈时令滑下树干，瞄他身侧的护卫，离他不过几步远，又欠身去看远远跟在后边的护卫，奇怪说山庄有刺客啊，走到哪都被人盯着，你也不嫌难受？
画玉寒淡淡说想做庄主就得习惯，这些都是你看到的，还有一些是你看不到的。
沈时令嘲讽说瞧把你得意的，上个茅厕也盯梢？
画玉寒淡淡说没办法，谁让我出身画家，又是我爹的亲儿子。
沈时令嗤笑说算了吧，甭吹嘘了，就你身后的三瓜两枣，哪一个不是抱大腿上来的，还抵不住我三拳两脚呢！
画玉寒抱怨说你怎么老想着打架，护卫又不是单看武功，还要看人品、应变能力等等。
沈时令笑嘻嘻说甭说那些没用的，月俸多少啊？比我高的话，还是把我调过来。咱俩从小打到大，感情好得没话说，你不用我还能用谁，肥水不流外人田嘛！
画玉寒皱眉，终于转过眼睛，盯着他的脸说你在酒坊干得不称心？
沈时令说好的很，钱多活少，还有喝不完的酒和吃不完的果子，卖酒的时候还有拿不完的利。当个酒坊管事，你倒是没骗我，果真是个肥缺。
画玉寒认真看着他，片刻后才说那就好。
说罢，往前走去，一边走一边说你在酒坊最近可忙？吴婶她还安好吧？最近又酿了什么酒？何时让我品尝品尝……
身边没了动静，画玉寒一掉头，见沈时令没跟上来，奇怪说你又怎么了？
沈时令吁了一口气，这才慢慢走过来，板脸说你当真关心？
画玉寒看着他，平静说不然呢，我有必要跟你虚情假意？
沈时令说吴婶最近看上了杨三叔，但杨三叔不是一个好东西，趁机跟她借了好几次钱，后来被人看到他借钱去逛窑子，再后来就被吴婶拿酒杖打了。
画玉寒笑了一下，说倒是有趣。
沈时令叹口气，再一次停步，画玉寒嘴上说着有趣，其实心里觉得无趣。
这次画玉寒立马察觉了，同样停脚扭头看他，却没再问那句怎么了。彼此若真不了解，就算走得再近，就算同一条道，那也只是陌生人。
沈时令说还记得来垛场抓你的那几个人吗？领头的、手臂上全是鞭痕的那个人，我今天在妓馆后边的小巷看到他，一路跟着他到了埠口，但他好像就一个人，我没看到他还有同伴，当年那几个手下也没看见。
画玉寒眉宇间尽显冷色，不悦倒是最真实的反应，冷飕飕说我记得那家伙，找死，竟然还敢自己送上门来。
沈时令说他在埠口藏了很久，你先派人去打探一下，我瞅他眼中煞气没变，你小心狗急跳墙。
画玉寒斜觑着他，此刻倒也不装了，讥诮说来我这跳墙的多了，也不在乎多他一个。
沈时令嗤笑说你少夹枪带棍，要不是给你送消息，你请我都不来。
画玉寒冷冷说说得好，我倒是想问问，我给你的那块腰牌呢？
沈时令心里窝着火，他还敢提这一茬，没好气说拿它打水漂了，你想要，自己派人去溪里捞吧！
画玉寒哦了一声，挖苦嘲讽说那恭喜你，武功更上一层楼，比礼堂的荣长老还厉害了。
沈时令嘿嘿一笑，瞅着眼前这个人，挤眉弄眼说画玉寒，你在套话，我就不告诉你我是打哪溜进来。有本事你们多派些护卫，把整座山庄包围起来，那我还真是插翅难越。
画玉寒想了一下，冷笑说你用了越字，我猜你是穿过峭谷，我在你柴房看到铁钩和绳索，我现在就叫人去谷底搜索这两样东西。
沈时令骂了声娘，震惊说你成耗子精了，倒是能掐会算啊，找着顺便替我送回柴房，我还要用它们进山捆柴火。
沈时令嘴上骂着，心里也舒坦一些，画玉寒就是能装，但那性子倒还没变。
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