到漠拓驿站又住几日，期间果然来了几拨帮派的人，对南来北往的客人仔细盘查，沈时令原本有点担心露馅，但关键时刻都被当厨子的眼线给掩饰过去。
入夜，沈时令便潜入波颂客栈，溜到天台盯梢夏九间，可窗户始终紧闭着，屋内虽也燃着烛火，偶尔看到人影晃动，似就只有卓无尘一人。
沈时令又觉得自己那一夜所见只是幻觉，画玉寒从来都没出现在夏九间，但可惜连策师都说了那一番话，庄主的私事旁人不好管，还让他装聋作哑啥都别干，说得好听是守得云开见月明，说得难听就是等庄主腻味了，自然就会回到他的身边。
被策师这么一描绘，画玉寒不是跟卓无尘偷情，简直就是明目张胆移情别恋，这倒符合画玉寒爱张扬的个性，以前跟他在一起不也是这样！
某夜，沈时令又来偷窥，背后传来沉稳的脚步声，沈时令的手刚摸到日月轮，就见策师从阴影里走出来，惋惜说看来，你并没听我的劝告……什么都不做，就那么难吗？
沈时令放下手，连头都没回，只给策师一个背影。
策师劝诫说还记得多年之前，你俩抢夺蜜饯吗？那一次你险些失去娘亲，庄主也是生平第一次，领受老庄主的严厉惩罚。
沈时令沉默应之，只盯着对面的窗口，卓无尘的夏九间和画玉寒的春三间，四四方方的窗口已经成了他的全部。
策师见他不听劝，皱眉说我有一种不祥预感，会看到你俩再斗一次，斗到最后两败俱伤。
沈时令依旧盯住窗户，对他的话置若罔闻。
世上不乏作茧自缚之人，策师也不愿再浪费唇舌，云淡风轻说，罢了，当我没说过，好自为之吧！
直到大商队准备出城，那扇窗户都没再打开过，那一日的情景真如梦幻一般，但却在沈时令心里埋下疑虑，清澈灵台好似蒙上一层迷雾，随着时间的推移越来越重，看不清自己也看不清画玉寒。
商队是挑了一个好天气出城，出城便是一望无际的戈壁，大多数时候都是风沙肆虐，骑着骆驼一个衔接着一个，低头只见滚动沙硕不见土壤，走几里路都瞅不见一根草，即便是上百人的商队，穿行在广袤无垠的荒原上，渺小得如同天地间一行雁。
第一天落脚是在一处废弃的驿站落脚，说是废弃驿站其实只剩下一些残垣断壁，沈时令和向导住在一个帐篷里。
在篝火边吃掉烤牛肝和羊奶后，那向导跑去找商队熟人聊天，沈时令便提着炭炉先回帐篷，卧在帐内看着自己的影子，心想大漠真是荒凉得只剩下自己的影子作伴。画玉寒此刻在哪里，要如何跟他汇合，马贼不来怎么办，马贼来了、画玉寒没来又该怎么办？自己再加上商队那几名保镖，真能抵御号称漠北之狼的马贼吗？
到漠北之后才听闻，马贼大多都会用刀，擅长在马背上射飞镖、弓箭、勾爪、绳索等等，武功高不高但看个人，也有号称漠北第一刀的血魇。
传说此人刀法出神入化，通常单枪匹马截杀商队，此人不仅劫财还好虐杀，后来更在大漠订下一个献祭规矩，但凡遇到他的商队都要献上最好的血食和最昂贵的礼物。
血食就是从商队中挑出一人给他，通常是商队中最重要之人，曾有商队献上买来的奴隶，结果都被屠戮无一幸免。
据说血魇久居风沙之地，早被淬炼出火眼金睛，能分辨是不是最重要之人，也能看出是不是最昂贵的财物。倘若商队胆敢欺瞒，拒交最重要之人和最昂贵的礼物，那血魇就会屠杀整个商队。
倘在平时沈时令不会信这些邪魔外道，风沙只会吹瞎人的双眼而不会给人一双火眼，但自从白水城走了一遭，看到窗口重叠的身影，心里某一处在坍塌，原本坚固的不再坚固，原本坚信的也不再坚信，脆弱和摇摇欲坠竟成他此刻的心境，生平第一次感觉自己的渺小无力，也开始恐惧会死在传奇人物的刀下，再也走不出广袤无垠的大戈壁。
沈时令当夜做了一个噩梦，蒙面马贼将他一刀斩落，倒在戈壁滩上无法动弹，等到画玉寒带人过来时，风沙早已将他蚀成一具枯骨。
在那可怕的梦境里，画玉寒与卓无尘并辔而行，打他的枯骨边经过熟视无睹，沈时令动不得、唤不得，只能眼睁睁看他俩越去越远……
沈时令惊醒时一身冷汗，坐起来定了定神，见帐内炭盆快灭了，便添了几块木炭，这时听得什么声音，似从很远的地方传过来，咝咝啾啾活似鬼哭一般。
沈时令从没听过这种声音，在江南只听过几次狼嚎，连虎啸都未曾听闻过，更别说听过这种奇怪的叫声。
沈时令走出帐外寻望，此刻已经接近三更，寒气逼人风沙蚀骨。
那一晚没有月亮，营地外黑漆漆一片，伸手不见五指，沈时令聆听片刻，只辩得声音打西传来，似离营地比较远，只是被风给捎过来了，断断续续听得很不真切。
营地倒是燃着篝火，一顶顶帐篷挨得很近，守夜人蹲在半塌驿楼内烤火，那里的地势稍高且背着风，倒是一个值守警戒的好地方。
沈时令心想商队这么多人，有篝火还有值夜的人，就算野兽也不敢靠近，也没拿那声音当一回事，再加上被噩梦侵扰得身心俱疲，待炭炉不再冒烟了，又拎着炭炉回帐篷，向导还在熟睡中，均匀地打着呼噜，连沈时令出去一趟都不知道。
待到第二天日出，沈时令出帐篷就察觉异样目光，那向导说昨夜商队死了一只骆驼，被野兽从后边掏肛，肠子流了一地，内脏被啃得七零八落。
沈时令告诉向导昨夜听到声音，那向导一听变色大变，站起来离他十步远，从脖子上掏出护身珠，捏住护身珠贴额头上，神神叨叨念了什么，又往东方叩拜九下，爬起来才说不好了，那是沙鬼的叫声，你听到沙鬼的叫声了。
沈时令不知道什么叫沙鬼，来前倒是听说过沙虫，但想来虫子是不会叫，正想问他沙鬼又是什么，那向导已把商队巫医找来，往他身上洒了半瓶驱魔水，又倒出一杯黏稠的血酒。
那酒一嗅就是烧刀子，混合着浓重的血腥，沈时令闻着就喝不下去，但巫医却不依不饶，向导说不喝无法驱鬼，还会连累整个商队。
都已经到这个节骨眼上，沈时令只能憋住一口气，将那碗血酒饮了下去，走到驿墙边就吐出来，头晕脑胀两眼发昏，心想自己真是找罪受，待在姑苏酒坊不香吗？出什么馊主意取黄金？欠债的画玉寒都不急，还有心思玩躲猫猫，自己急个什么劲？！
商队一早还要赶路，收好帐篷搭上骆驼，那向导就过来说，他是水中金的命格，怕影响驱鬼术，七天之内都得避开些，帐篷就给沈时令一个人住，他往老熟人的帐内挤一挤。
沈时令醉蔫蔫坐上骆驼，也不晓得他玩什么花样，到现在都不清楚沙鬼是啥，向导说是戈壁上不干净的东西，也就是中原人口中的鬼。
沈时令迷迷糊糊想，鬼啃骆驼干什么？必定是什么野兽。但那叫声真奇怪，活似渔夫养的鸬鹚，那脖子被布条勒住，吞鱼又吞不进去，只能发出啾啾的叫声。
骆驼早被切成大大小小几十块，商队离去时只剩一副骨架，好似它生前活着时那样，安静乖觉趴在矮墙边，只是那头颅不再昂起，而是搁在骨架前边，森白眼眶看着渗人。
沈时令突然觉得，那巫医拿来的血酒，一准就是拿它的血兑了烈酒，想到此又觉得一阵反胃，趴在骆驼上连胆水都吐出来了。
当天晚上是在荒原露宿，晚饭就是骆驼汤和烤驼肉，沈时令见他们吃得很欢快，只是这些人瞅见自己时，带着一种不同寻常的眼神。沈时令心中责怪向导嘴快，把他听见奇怪叫声说了出去，导致众人都用异样眼神看他。
沈时令忍不住去问那晚值夜的人，一个皮肤糙黄青色胡茬的年轻人，结果那年轻人说没听到任何怪声音，那晚看见沈时令拎着炭炉，却没听见任何奇怪声响。
年轻人说这儿夜里风大，吹得砂石到处跑，许是营地附近有野兽的骨架子，被砂石蹭出来的怪声音。
沈时令听得有些发懵，又仔细回忆了一下，觉得有那么一点点像，又觉得哪里不像，砂石打磨骨架是这种声音？
沈时令又跟他打听沙鬼
那年轻人故作神秘，压低声音说沙鬼就是厉鬼，被沙石埋汰千年，修炼成精怪了，往往叫声预示着凶兆。我小时候就听家里讲过，戈壁上来来往往的人，一旦听见沙鬼的叫声，那就再也走不出这片戈壁。
沈时令瞅他动机不良，似乎有意恐吓他，忍不住讥诮说我听见了，有法子可解？
年轻人说我一早就听领队说过了，不是替你找巫师化解了，要不然我可不敢跟你说话。那碗血酒你喝了吧？没喝赶紧去找巫师，此前也有人不肯喝，结果还没出大戈壁，人就一命呜呼了。
沈时令皱眉说怎么死的？
年轻人瞪眼说暴毙，白天瞅着还好好的，到晚上躺下就没再起得来，早上去叫他时人都硬了，耳眼、鼻孔和嘴里还爬出好多沙虫。
沈时令冷觑说你亲眼所见？
年轻人一愣，装傻充愣说什么？
沈时令心里有些好笑，怕死也不用来了，搁这儿想唬谁呢，瞅着他慢条斯理说你亲眼见到那人倒下没再起来，并且口鼻里爬出很多沙虫？
年轻人瞪眼说亲眼所见，还是我第一个发现的！
沈时令淡淡瞟他一眼，也懒得揭穿他的谎话，方才还说不喝血酒他可不敢上前搭话，这会子又说第一个进帐篷发现死者，吹牛不过脑子，说谎都说不圆。
沈时令索性换了话题，说你给商队当保镖，可曾遇见过马贼？
年轻人一晃手中的钢刀，柄上铁环咔咔作响，瞪眼说怎会没见过？我还亲手斩杀过几个呢！
沈时令打听说他们都是些什么人？
在白水城听了很多关于马贼杀人掠货、掳人妻女的劣行，当中以血魇最神秘，玛痣最为狡诈，火红云最传奇，秃轮子最壮大。
后两者在年轻人眼中看来并没什么，火红云是女人所以传奇，秃轮子只是队伍壮大，两三百号的大队伍。
年轻人说血魇和玛痣，才是真正的狠角。
血魇总是独来独往，仗着武功高超，自称为戈壁之王，逼迫商队献祭和虐杀血食，似乎成了他的乐趣。
玛痣狡猾机警，手段无所不用，计谋层出不穷，带着一拨兄弟，自称为戈壁之狼。比起血魇的荒唐献祭，玛痣更好牲口、财物和女人，商队只要乖乖交出东西，玛痣一伙倒也不伤人命。
沈时令皱眉说连骆驼都抢？
年轻人反问说骆驼不是牲口？
沈时令说那些人没了骆驼，要怎么走出戈壁，那还不是一个死字？
年轻人说看运气，万一真主保佑，让你碰上路过的人。
沈时令心想等了两周才出城，想在茫茫戈壁碰到商队，那还真得真主庇佑。马贼都不是什么好东西，不管是血魇还是玛痣，万一真被自己碰上了，日月双轮绝不留情。
沈时令又跟这年轻人聊几句，便往自己的帐篷走去，心想沙鬼什么的听听罢了，不会比血魇、玛痣更让他头疼。画玉寒又不知道在哪里，这一路要是没碰到马贼，难道自己当真要随商队去波斯？
幸亏画玉寒个大男人，跟卓无尘生不出孩子，要不然等他再回姑苏，那孩子都能喊他爹，好一对奸夫□□。
沈时令捏了一把砂石，恨得在手心里狠搓，直到撸掉一层老茧，觉得痛了才放手，也没听到咝咝啾啾的声音，撸砂石不会发出那一晚的怪声音，心想还是得用野兽骨架才成。
沈时令又抓起一把沙石，托手心里左瞅右看，很快又想到画玉寒身上，那眼神就黯淡下来，心里又怨恨起画玉寒。
疑虑一旦种下了，便在心头萦绕，越想越是阴暗，竟蹦出一个念头，莫非是他故意支开自己，好成了他跟卓无寒的好事？
这般想着又觉不对，画玉寒不是那样的人，真要爱上什么人，多半会挑明了说，兴许还觉得亏欠，把酒坊都送给他。
沈时令几乎都能想象，画玉寒略带愧疚的神情，对他说你不是喜欢酿酒嘛，那酒坊就送给你了，万勿推辞！
沈时令想着冷笑几下，从此画家酒坊成了他的私产，画玉寒待他还真是宽厚，不负青梅竹马少年时，可惜他没这么好打发，想跟卓无寒在一起，门都没有！
沈时令心中愤懑，拿石子用力丢着，但戈壁不是河道，不管用多大劲，那石子弹几下，便没了动静。
沈时令不服气，扔了一把又一把，结局都是一样，戈壁可不给他面子，最终将自己折腾累了，冷静下来又索然无味。
天要下雨娘要嫁人，画玉寒就当了负心汉，自己又能拿他怎么样？当真能强掳了他去，废掉武功关进山洞，便能让人回心转意？按画玉寒那执拗性子，还不得咬舌自尽了。
强扭的瓜不甜，这道理沈时令懂，但真摊上这种事，唯有满心的不甘。
沈时令心中万千念头，看着苍苍莽莽的戈壁，一双眼也明明灭灭。
一会儿想着多少还是得争一争，毕竟自己跟画玉寒好了那么长时间，卓无尘未必如自己这般懂画玉寒；一会儿又想自己当真懂画玉寒吗，为何画个乌龟让画玉寒那么生气，又为何追去送酒让画玉寒当众为难？
卓无尘几次出言不逊，皆是揣摩画玉寒的意思吧？或许画玉寒早就烦了他的恃宠而骄，有些话碍于情面说不出口，才借卓无尘的口来教训他吧？
沈时令不是傻瓜，只是平时不爱想，此刻来到戈壁滩上，看着眼前荒凉夜色，这一趟生死未卜，心中难免忿忿不平，才将这一页页旧账翻开看。
那向导给他拿来一块驼肉，顺着风能闻着孜然香，但沈时令想起那骆驼死状和白森森的眼眶，便冲着他摆了摆手，回帐篷煮了热水，啃着自己带的干粮。
当天夜里没听到怪声音，但却听见帐外的脚步声。沈时令因为焦心和伤痛，本就睡得极不安稳，被脚步声惊醒后本能摸到日月轮，幸亏帘外响起向导怯弱声音，说毡毯忘记取走了，这会子冷得睡不着，摸黑过来想取毯子。
沈时令让他把毯子取走了，自己怎么都睡不着了，索性拎着马灯出帐篷，这才察觉四周黑漆漆一片，似连驱兽的篝火都熄灭了。
沈时令觉得有些奇怪，这才走了两天戈壁，商队就懈怠成这样，连值夜的都不留了，当真不怕马贼和血魇？
等到翌日整队出发，沈时令只觉商队短了一截，再数数人头和骆驼，竟只剩下七、八十号人，两百来头骆驼。
向导说有一队是前往拉善城，天不亮就跟他们分手了。
沈时令心里越发奇怪，那三、四十号人，连同百头骆驼、马匹就这样悄无声息走了，自己当真昏沉得厉害，一点耳力劲都没了？
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