回到金陵没几日，眼瞅着快到除夕，画玉寒倒是来了，就在金陵堂的议事大厅，除了三位副堂之外，还把迟歌、上官喜和凡老六都叫进去，从下午闭门一直商谈到月上梢头，这几人还没出来的意思。
沈时令这个堂主倒似外人，只搁在门廊外边坐等，等水烧好了便亲自敲门，当中一位副堂主开门接水，倒了声谢便又关上了门，没一点让沈时令进去的意思。
沈时令内心不悦，好歹他也是堂主，难不成卓无尘被派到钱塘分舵，也是这般只能赴宴吃吃喝喝，其余的事情皆不用打理？！
回头想想，刚开始到金陵堂时，连他的署房都没准备，还是他开口询问了，三位副堂才带他去了署房，给他看了金陵堂的文书，告诉他信印所在的柜子，但似乎也就仅此而已。
三位副堂办事皆不经过他，很多文书落印出去了，他这个堂主也就是一个摆设而已，这一点凡老六等人也看出来了，后来宴请得也越发少了，许是不想在他身上浪费功夫。
一直等到戌时，三位旗主出来了，三位副堂还在里边，又商谈了三刻间，才见画玉寒和三位副堂都出来了。
等送走三位副堂，画玉寒走到跟前，黑着脸说去你的地方。
沈父在金陵有一处老宅，当年还是画玉寒为之撑腰，才逼得上一任族长将沈父老宅归还于沈时令，这处老宅一直让老管家打理，沈时令此番回来便住于此，这一切画玉寒都了若指掌，是以这一刻才说要去他的地方。
听这语气就知道，谈得不顺畅，画玉寒心头憋着火，三位旗主盘踞金陵多年，人脉广泛关系复杂，牢牢把持着作坊、库房和船坞，画玉寒若不顾忌金陵堂利益，大可以将三人拿下问罪。
沈时令心里咯噔一下，乌溜溜眼珠瞅着他，心想别又拿他来撒气，这念头才在脑子里闪过，果然就听到画玉寒不悦说磨蹭什么，你那地方藏了什么鬼？
沈时令便上去牵他的手，这等于主动表忠心，笑说我能藏些什么，除了酒也没了。
除了喜好名酒之外，自己没啥特殊嗜好，搜罗名茶也只是为他。
画玉寒不吃这一套，甩了他的手冷脸说哪来的酒，凡老六送的？
沈时令说我就这么随口一说……要有酒恐怕就厨房，老管家买了一坛老黄酒，冬天他好喝几口暖身子祛风寒。
画玉寒冷笑说不是雪茸酒？
沈时令苦笑说冤枉，我可没喝一口，那么珍贵的酒，我可无福消受。
画玉寒冷脸说‘大家子’便有福消受了？
沈时令又走上前，拉起他的手说我这不是刚来，还摸不清门道，他们说要为我接风洗尘，船下来便到了酒铺，我总不好甩脸子就走。
画玉寒挖苦说接风洗尘？你真是好大排场，别人给我接风洗尘，都还用不上这么好的酒。
沈时令也晓得画玉寒并不疑他，只不过为了大局吞忍，对那三人下不得手，心里很是不痛快，又痛恨这样的自己，凡事都以利益作为衡量。
人总有自己的好恶尺度，总有想分辨的是非曲直，而不是一句顾全大局，就能吞忍和全盘接受。画玉寒无法释怀，特别是跟奸诈虚伪之人做交易，那种对自己的厌恶一次又一次加重。
沈时令知道他不容易，也从没质疑过他的决策，除了跟卓无尘扯上关系，但事情起因还是自己，倘若当初不引狼入室，也不会有后续种种不悦，当下放软语气说再饮多少坛，都不是一路人，你还不知道我啊，那你当初让我过来干嘛。
说罢，又冲他宽厚笑道：走走走，带你去看老宅，你还一次没来过呢。
画玉寒哼了一声，转身疾步往外走，沈时令跟在他后边，从议事厅穿弄堂，过后花苑就能出偏门，对金陵堂比自己还熟悉，看来此前没少往这里跑。
凡老六等人果真是棘手，让画玉寒想打蛇又捉不到七寸，但禁武令和削权又让凡老六等人堂口的收益锐减。
堂口的收益减了，落入口袋的就少，挡人财路如同杀人父母，沈时令知道冲突无法避免，但先拔刀的只会惹人非议，双方都在隐忍之中，都在等对方按捺不住。
画玉寒出了偏门径直前行，到路口又左拐进了长巷，一边走一边沉思什么，倒是忘了跟沈时令怄气的事。
沈时令见他知道路径，猜他早来看过老宅，此刻又见他思索事情，便默不作声陪着他，不紧不慢与他并肩。
俩人就这样走到老宅，沈时令早叫老管家备了晚膳，小米粥、芡实糕和小酱瓜，期间又有随从送来急件，画玉寒就边看急件边用晚膳，夹小酱瓜时还抱怨怎么没有金花菜。
沈时令失笑说大少爷，这个季节哪来的草头。
画玉寒被那急件搅得心烦，满心不悦说怎么没有？你那屋子外头就有草头，你当我眼瞎没看见？
沈时令哭笑不得说那你还没看见隔壁老黄家几个兔崽子，大清早一排站着对那草头滋尿呢！
画玉寒冷脸说我是说这个季节有草头，不是要你去盗人家院里的秧草。
沈时令辩解说有秧草也不肥啊，再说了……
画玉寒已经丢了筷子，起身不耐烦说行了行了，我不过一句话，你就废话一箩筐，不是没草头，就是时节不对，我就不明白了，腌草头要什么时节，讲时节还要蒸房做什么，我看你大冬天都还能酿出酒。
沈时令皱眉说这哪有蒸房。
明明是他废话一箩筐，还倒打一耙，说自己废话一箩筐。对酿酒腌菜什么都不懂，还敢在他面前胡说八道，怎么不让人生气？！
画玉寒冷笑一声，抬起眼皮眼神冰冷，居高临下瞅着他，冷冷说这不是没有蒸房，这儿是没有酒师，沈堂主，对吧？！
沈时令被他噎得说不出话，那颐指气使的态度，也让人心中来火，适时老管家进来了，说热水都已经备好了。
画玉寒去隔壁沐浴，沈时令静坐一会，把火气咽下去，跟老管家讲了几句话，便拿着水桶和丝瓜络进了厢房。
画玉寒正在屏风后边，靠着大木桶唯见后脑勺，雾气袅绕在他周围，发丝上都凝了水雾。
沈时令帮他换了一次热水，便让他趴在横木上边，自己蹲在木桶边，拿丝瓜络帮他搓背，若无其事说别蛮不讲理，这儿即便有蒸房，草头也不肥美，腌不出那股鲜味，你吃着还嫌粗糙，跟牛吃草似……
画玉寒眯眼趴着，纹丝不动聪耳不闻，只拱了一下右边肩胛，沈时令以为他是那边嫌轻，手下便用了一些力，原本是想让他杀痒痒，谁知道还没擦两下，画玉寒哎呀转身怒视，说沈时令，你有完没完，谁跟你纠结几根破菜。
沈时令不知道他怎么了，瞅他背上啥也没有，也就几道搓澡红痕，狐疑说我手重了？我以为你要重一点……
画玉寒乌溜溜眼珠，在他脸上转了一圈，忽然就笑了一下，用水泼了几下身子，起身拿过毛巾擦拭，慢条斯理说以前每一回受伤，任我百般掩饰，都逃不过你的眼睛，如今我脱光了摆在跟前，你却再也看不见了。你想说你没变，还是以前的沈管事，可在我眼中你早就变了。
沈时令愕然说你受伤啦，伤到何处，伤得重吗？
说罢，又仔细盯他打量，可正如画玉寒所言，他竟没察觉画玉寒受伤，即便此刻画玉寒告诉他了，仍未看出他伤在哪里，只见他方才护疼，便猜他伤到右肩胛。
画玉寒将亵衣穿上，眼神落寞说严重不严重，也就那么回事，死了倒也罢了，可死不了还得再战。
沈时令不乐意听了，上前将他搂在怀里，心疼说怎么回事，你在哪受的伤，下药者找到了？
画玉寒没说话，只默然任其抱着，眼睛望着前方，却又茫然无神。
沈时令见他默不出声，也没任何情绪回应，跟抱着一个木偶似，心中为他难过起来，不晓得他遇到什么事，放柔声音说出什么事，你倒是跟我说说，咱俩还有什么事不能说？
画玉寒笑了一下，听着很是刺耳，挖苦讽刺说咱俩不能说的事已经很多了，你不能说船上的事，我不能说白水城的事，咱俩之间不能说的事还嫌少？
画玉寒的声音很阴冷，跟笼罩山头的黑云似，让人联想到即来的狂风暴雨。
沈时令放开了他，望着他的眼睛，狐疑说船上什么事？
画玉寒说你跟那毒妇做过什么，也只有你自己清楚。
沈时令皱眉说我什么都没做。
画玉寒冷冷说那毒妇死了，死无对证，你怎么说都成。
沈时令是真急了，拔高音量说我跟你说过了，她第一次给我下药，我晕过去了。
画玉寒失笑，抬眼瞅过去，戏谑说晕了又能证明什么，你晕了，她就不能成事？还是说你晕了，她成事也不算？
沈时令吸了一口气，将怒气硬咽下去，明明白白说我都晕了，软了，还怎么成事？
画玉寒敛了笑容，慢条斯理说我最近追查下药者，对这些大致有个了解。那毒妇用的那些药，只怕没你想得那么简单……或者说你不晕，她还不敢上你。
沈时令震惊，脱口说不可能！
说罢，又回头细思，难以置信说我没感觉。
画玉寒冷笑说你都晕了，还要什么感觉？她有感觉便可了。
沈时令内心被震得七零八落，又想起那毒妇依床模样，顿时觉得恶心不堪，忍住反胃说不可能，时间也不对，她见我晕厥，便将我拖去船头灌水，当时药童和余五少都在场，他们可以为我作证。
画玉寒讥讽说我就是问过他俩，才晓得那毒妇用了什么药。事发时，他俩都被关在舱内，被那毒妇折磨得够呛，又如何能够精准判断时间？再说了，你以为跟女人要多长时间，发泄而已，完事还不扔了。
沈时令没这方面经验，也从没想过这种事，只觉每次跟画玉寒都是黏糊再三，最快也得半个时辰才能了事，体力好兴致高能来回折腾，画玉寒在这事上也很耐久，跟他可谓旗鼓相当。男人跟女人要多少时间才完，那沈时令还真不清楚，也不晓得该跟谁去打听这事。
沈时令当下被画玉寒说懵了，楞在当场表情怔忪，努力回忆当时情景，那毒妇将他带到船头，给他灌了不少凉水，里里外外都浇透了，身上除了内伤外伤，那处并无异样感觉，身上也没黏腻秽物，是以断定自己并未接触过她。
沈时令捋一遍回忆，皱眉笃定说画玉寒，做没做我很清楚。你也知道我的为人，我向来敢作敢当，做了便是做了，再怎么不堪，都会跟你讲清楚，从不耍赖。
画玉寒嗤笑说你跟别人不耍赖，但对我不一定。
说罢，转过脸来，目光如炬逼视着他，冷飕飕说你敢发誓你没碰过那毒妇？你天天盯着我想要捉奸，你自己才是该被捉的人吧？还睡了那种货色，说出去也不怕丢人！
沈时令被他气炸肺，那一瞬血往头上涌，怎么说他都不相信，只一味相信那药性，还把他说得如此不堪，气得拔高嗓门怒吼：我落到那毒妇手上，还不都是拜你所赐，你不把我和伤者丢下，我他娘能落到她手上？
画玉寒冷笑说那你是承认睡过了？
沈时令气晕头说睡你个头，少搁这儿血口喷人胡搅蛮缠，你这招围魏救赵对我不管用。你在白水城干的好事，甭拿那毒妇出来说事，我可是什么都没干。
画玉寒笑了，颔首说成啊，你果然还在怀疑，我偷偷跑到卓无尘房内，跟他一道用膳还偷情。
停了片刻，陡然拔高嗓音，冲着沈时令怒吼说你他娘是猪脑子，我不知道你会在高处偷窥啊？你打小就爱趴在树上、墙头偷窥，你当我不知道你臭毛病啊？还故意站在窗口给你捉奸，我嫌命长不怕你直接杀过来？
一语惊醒梦中人，沈时令想也是啊，他爱爬高在树上偷窥，画玉寒怎会不知道？他就在对面天台窥视，画玉寒怎会毫无察觉？真就意乱情迷至此，还叫伙计送热水进去，当真不怕他一怒杀过来？
那夜坐在楼梯上，他费了九牛二虎之力，才克制住自己没有冲进去。
画玉寒一看他表情，就知道他还没完全信，气得眼神都变绿了，咬牙切齿说成啊，沈时令，你是真能耐，枉我拿你当贴心人，你便是如此对待我……我赌咒发誓你都不信，旁人说了几句闲话，你倒是信得死心塌地。
说罢，套上外衫系好腰带，扭头就要往外走。
沈时令见他发脾气了，连忙伸手去拉他，嘴上讨饶说好了好了，这么晚，你要做什么，随我回房歇息，有什么话熄灯再说。
如此，就算是妥协道歉，沈时令相信画玉寒听得懂他的意思，都已经这么明显的暗示了。
画玉寒身子一闪，避开他的拉扯，背对着他冷飕飕说吹了灯上了床，你就能不想了？只怕你想得更龌鹾，我是怎么跟卓无尘的吧？
沈时令矢口否认。
画玉寒冷笑说你也不用否认，我其实也跟你一样，我听说那毒妇的春药，让男人晕后仍能行事，我脑中就一直在想，你俩在一起的恶心模样。
沈时令愕然，过后又冷脸，盯着画玉寒说你认真？
画玉寒冷笑说你说呢？你看着我跟女人睡了，还是跟那种妇人，你会不觉得恶心？
说罢，走到厢房门口，冲外边的护卫说回姑苏，便头也不回离开了。
沈时令见他真就这么走了，在厢房生一会儿闷气，便找老管家装了几个食盒，又单独取荷叶把芡实糕包起来。画玉寒是坐马车走的，沈时令提食盒抄小路追赶，赶到桃叶渡口正好看到画玉寒下马车。
画玉寒看到他追来了，鼻子虽然冷哼一声，脸色稍微好一点，但仍是气得不想理他，头也不回登上跳板。
沈时令将食盒递给护卫，提着荷叶包追上跳板。
画玉寒连夜赶回姑苏，怕跟那封急件有关，沈时令也不敢耽误他的事，见他不愿留下便送来渡口，又心疼他晚膳没吃好，特地让老管家把芡实糕包起来。
画玉寒见他追来一跺足，那跳板顿时被力道压弯，跟着又在他脚下反弹开。
上一回在廊下打斗输了，画玉寒内心很不服气，这些年忙着庄务疏于练武，最近可是有时间就琢磨，想着怎么把输掉的面子挣回来。
沈时令一个鹞子翻身，越到了画玉寒的后边。画玉寒虽没回身，却一个甩腿后踢过去。
沈时令本可趁势踢他脚踝，但又怕伤了他的脚踝，便后退一步改用手捋，想着先卸了他的力道，谁想落脚的跳板已被画玉寒动过手脚，再加上这一脚卸来的力道，跳板咔嚓一声承受不住，沈时令也噗通一声掉进水里。
画玉寒已经登上船了，原本有些得意的脸色，却因摸到腰间荷叶包变色，沈时令竟趁隙将荷叶包塞到腰间，目光又瞅到提着食盒、看好戏的侍卫，冷脸说看什么，走了！
沈时令已经从水里浮出头，虽然说他从小就水性好，但也架不住三九严寒，等从水里趟上岸时，侍卫们也都掠上了船，船老大见头家发话了，便赶紧收锚启程了。
沈时令就站在桃叶渡目送画玉寒远去，一会儿想画玉寒并不是真疑心他跟那毒妇，画玉寒只是气自己老是疑心他和卓无尘才故意拿这事出来挤兑，一会儿又想画玉寒不会信口开河，说那药真能让男人晕厥后还能雄起，那必定有这么一回事，难道真被那女人得逞了？为何他一点印象都没有？难道女人和男人不一样，事后能够清爽不留痕迹？该找谁去询问一下呢？但这事又如何问得出口？
沈时令越想越狐疑，最后连自己都搞不清，当初杀那毒妇前怎就没多想一步问清楚呢？！但问清楚又能怎么样？倘若真跟她做过了，别说画玉寒觉得恶心，连他自己都觉得恶心。
沈时令越想越难受，回头又怨恨起画玉寒，告诉他这些干什么，难不成这事也能抵消，你睡一次我睡一次，大家就都能扯平了？！
金陵的冬夜异常寒冷，西北风没一刻能停下，沈时令心里实在难受，索性坐在渡口台阶上，看着水波拍打着石阶，任湿袍被冷风吹得结冰，反正画玉寒已经走了，也看不见他此刻的自虐。
不知何时，对岸来了一个妇人，于黑暗中看不清容貌，只觉得她披头散发衣衫褴褛，正用哀怨的声音唱着一首儿歌：桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。
沈时令白日曾听渡头小儿唱过，自是另一番童趣景象，朗朗上口欢快皮实，与对岸妇人的凄凉悲怆不同。
桃叶复桃叶，桃树连桃根。相连两乐事，独使我殷勤。
那妇人唱着，往河边走得更近，似从迷雾中走出来，能看到凌乱的头发、蜡黄的脸庞和枯瘦的身子。
沈时令警觉站起，向两边张望着，这个点渡口船少人稀，船家都缩在舱里睡觉，对这歌声视若无睹，没人在乎她的性命，就似没人在乎她的苦难。
桃叶渡连着白水关，自古风浪就很大，船靠岸时尤其危险，适才有了这一句，但渡无所苦。
那妇人只是抬起头，向沈时令站的方向看了一眼，便‘噗咚’一声投向湖中。
沈时令早已提了一口气，用水上飘的轻功掠过去，但这湖面实在宽广，那妇人投湖之心坚决，下水后竟这样沉没了，连一个挣扎水花都没有，夜里湖水又难窥底，沈时令只能沉到水底，在她跳湖位置来回摸索，但风大水急早将人冲到别处了。
时间一点点过去，那妇人早已失了生机，但沈时令却是卯足劲，非要将她打捞起来，否则就跟自己过不去。
人没救着，尸体要捞上来，免得她当个水鬼，长年累月受这渡河之苦。
两刻钟过去了，无数次与浪花扑斗，潜入水底的沈时令终于摸到丝丝缕缕，好似妇人的长发，顺着长发这么一捞，那具冰凉渗人的遗体便拖出水面。
沈时令将她放在岸边，想等她家人过来收敛，自己便踉跄着离开了，回去后足足烧了三天，病中又听老管家回来说，差役虽然寻着那家人，但那家人说没钱收敛，那尸体还搁在河岸边。
沈时令便让老管家拿些银两，请义庄过来替她收敛，买了一口薄棺将她入土为安。
但渡无所苦，对那妇人而言，如今总算无渡之苦。
沈时令当时烧得迷糊，反复念叨着这一句，吓得老管家以为他为救人，导致自己沾染什么脏东西，差点要请道士回来做法。
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