捉鬼师姚青从小命格奇异，爹不疼娘不爱，煞气太重易招邪祟，霉运缠身，体弱多病。上头三个哥哥，被爹老娘心肝宝贝似地宠着，一层接一层，落到她头上，赶集日里买回的桃酥半点不剩，灰溜溜地捡三哥掉在地上的鸡爪吃。
好容易长到11岁，夜里一个人上茅房，在家门口遇见只白脸长舌头的吊死鬼，吓得发了高烧，一烧烧出了神通，能看见鬼在说话。便宜爹娘不敢再留她，心想这孩子怕是个天生的讨债命，怎的尽给家里带灾？为着儿子忙将祸害堪堪卖了，卖给村里的神婆，换了一斤桃酥来。
神婆圆脸小眼睛，吃得油光水滑，脖子上的肉堆一起，像座威严的小山。姚青每日三碗清水粥，配着些许辣咸菜，不快不乐地长到15岁，学会了跳大绳编瞎话，上下嘴皮子一翻，吐出些好话，换得几枚铜钱买桃酥吃。某日上街，遇见个甩不掉的女鬼，女鬼说她们有前世的缘。姚青摇摇头，叹一口气，故作深沉道：
“那可不行，我是抓鬼师，你是女鬼，等我长大了，总有一天会捉到你，甩了你。”
女鬼笑笑，也不知是相信还是不相信，说嘲讽也对，说鼓励也对，弯下腰去摸摸姚青的头，轻声承诺道等她能捉到自己的那一天，便放她走。
女鬼生的漂亮，弯弯眉眼，似笑非笑，艳丽仿若山间狐妖，清冷仿若碧波塘水，美得让人心惊。她招架不住，不敢细看，只觉她是传说仙人，不似话本中红指甲黑头发的女鬼。
相识多日，姚青没问女鬼叫什么，唤她时只道那谁那谁，女鬼听了不太高兴，白衣长袍，施施然行过来。姚青在花园里摸爬滚打一早上，捉蝈蝈玩。女鬼抬起她下巴左右转转，“啧”一声用袖口替她擦掉脸上污渍，像师傅对徒弟。
她居高临下，看着女孩的眼，姚青被她锢得动弹不得，脸很烫，躲也躲不掉。女鬼说自己叫沈琳，唤姚青叫“桃酥”。捉鬼师问为什么，女鬼说因姚青最爱的点心是桃酥，她唤得顺口。
姚青龟似的缩缩脖子，不敢还嘴。她怕沈琳，不只因为沈琳是鬼，与人阴阳两隔，还因为沈琳老是管着她，锢着她，很严格。18岁前日日被女鬼关在城中捉鬼练习，桃木剑耍得不好，沈琳会生气，一招一式地耐心教，一遍一遍地让她重来。女鬼是师傅，和神婆不一样的师傅，神婆教她插科打诨混日子忽悠，女鬼教她扎扎实实捉鬼练剑画符。长到18，学了好些捉鬼技巧，真正成了个小有所成的捉鬼师。
姚青想走，出去游历，捉鬼师的路天高海阔，走到哪儿捉到哪儿，可女鬼不让，困着她。姚青问为什么，女鬼搬出从前誓言：“等你能捉到我的那一天，我再放你走。”
姚青知道自己捉不到她，现在捉不到，大抵后半辈子也捉不到：她的招式全是同女鬼学的。自己当不了涛涛后浪，更赢不了那做前浪的师傅，只得退让，说我不走，却想换个地方生活。在这小城中，她是被爹娘哥哥抛弃的姚家四妹，还有一个不知来处的鬼，困也不要被困在这地方，太孤独。
一人一鬼行了数日，找到处有山有水的小镇，姚青看着，觉得不错，便在北边高高的山头上买下处樵夫不再住的木屋，闲闲安定下来。
镇上鬼多，捉鬼师也多，认识她的百姓为着尊敬也为着区分，唤姚青一声“姚大仙”，大仙替百姓捉鬼，不要钱，只要新鲜的瓜果蔬菜。
大仙捉鬼与常人不同，捉鬼后会盘腿坐下念几遍清心咒，送鬼安稳入轮回，并在自家木屋后建一处灵堂，特地为鬼立个牌位度化。同处的捉鬼师嫌她不入流：哪个散修捉鬼师会做度化之事？莫名其妙。又嫌姚青来了后镇上的鬼气明显重了不少，鬼却跑了大半。一来二去，生出个谣言来：
鬼气重，因为姚青不是人，是某个大鬼养的傀儡，心爱之物。
鬼跑了大半，因为姚青身边的大鬼道行太高，寻常的鬼魅闻到那味道就跑，不会久留。
姚青不置可否，继续吃她的瓜果蔬菜，同行们因嫌这邪门，渐渐不来了。某日吃完晚饭，屋里各处寻女鬼不见。屋外有条石子路通向山头更高处，尽头是悬崖，悬崖上有棵郁郁葱葱的古树。径直走到石子路尽头，望见沈琳站在树下，背对着她。姚青被同行以谣传谣那么一点，不免生出几分疑惑来，立在地势略低的草坪上，抬头望她。
“我是你养的傀儡吗？”
顿了顿，想到女鬼平日里总喜欢逗她。
“养着我很好玩吗？”
“不是。”
不是？
什么不是？是不好玩，还是指自己并非是她的傀儡？
姚青不喜欢这回答：说她不好玩，为什么还要巴巴地困着她？她吃的不多，人也漂亮爱干净，能干活能听话，怎么就不好玩？姚青悻悻哼一句，想这女鬼必是又在故意说谎话恼她，真讨厌，闷声爬坡上去和沈琳并肩站着，却不说话。
女鬼一袭曳地白袍，黑发用丝带浅浅系在脑后，丝绸状地披下来。她在看天，看山脚黄昏暮色中的小镇，水气太重，湿答答沾在身上，天是淡青色，沉沉垂下来。那方城镇被掩在白色的雾海里，朦朦胧胧，灰乎乎，她二人在悬崖树下，极目远眺就是凡尘的万家灯火，这烟火味道很远又很近，在身旁绕着，挥之不去，经久不息。
姚青看得心潮起伏，气渐渐消了，对比着那小城，悄悄把二人形容成隐居在山间的一对自在道侣。形容完了开始羞赧，做贼心虚地借眼角余光瞥了女鬼一眼，女鬼逗她：“看我作甚？”她被人拆穿，脸霎时红了个彻底。
女鬼又道：“你不是我养的傀儡。”姚青脸上红晕还没散尽，晕乎乎的，没想明白她意思，还待再问，被女鬼打断，“我说了，我们二人有前世的缘，我不放你走，除非你能捉到我。”
“有前世的缘，你也不该锢着我……”姚青说着，对上女鬼兴致盎然的眼，竟是不自觉低了语调，声如蚊讷，“我听说，世间的鬼都有执念，你呢，你的执念是什么？为什么选择留下？”
她喃喃念完后半句，山谷之内突然起了好大的一阵风，那声音被风吹散，飘忽地飞远了。女鬼抱着双臂，靠在树上，眼中闪过一抹温情的悲凉，可那神色转瞬即逝，她来不及捉。
姚青怔在原地，怀疑自己看花了眼，却不知怎的，那不及细细捕捉的失望背后竟悄然生出股莫名的心安来：或许不知道答案对彼此都好。她是个守财奴，胆小懦弱，不敢期望改变，痴痴地看了那人好半晌，忽觉罢了罢了，女鬼没听见也好，就当自己没问，她也没说。
次日下山去买东西，来到菜市场，板着脸严肃地嘱咐道叫沈琳跟紧自己，不要跑丢，女鬼耸耸肩，暗自腹诽：也不知究竟是谁跟着谁？她大摇大摆地走在前面，指挥姚青买这买那，解释说为着身体，容易上火的不能吃，容易伤身的不能吃，过分寒凉的不能吃，三餐要准时准点，荤素搭配，营养均衡。姚青说她像爱操心的老妈子——鬼又不吃饭，你管我吃什么？
路过一处摊子时，女鬼要买肉，姚青故意不应她，径直走了。怎料走了一段路忽觉手上篮子沉甸甸的，低头检查，多了块用荷叶包着的猪肉。看向女鬼，女鬼一脸的无辜，摇摇头说不知道，那肉是自己长了脚走进去的。
姚青气得不行，瞪她一眼风风火火地往回赶，卖猪肉的老婆子正大惊失色地捧几张冥币，对着账单焦头烂额。姚青忙把剩下的铜钱全塞过去，双手合十练练道歉，解释说有只小鬼买了肉来送她，却因不懂人间的规矩而给错了钱。
老婆子一听闹了鬼，狭长的精明眼睛眯了眯，哪敢再收她的钱？左一句右一句把姚青打发了，拍着胸口连连念佛，心想回家后必得请个道士来除除霉运，几块肉的损失权当挡灾便是。
见了闹剧，女鬼没心没肺地低低笑起来，姚青无语，任凭那人怎么哄怎么逗，都一律赌气偏头，颇有眼不见为净的架势，不肯同沈琳说话。出了市场，远远瞧见转角处坐着个年轻的小乞丐，双手抱紧膝盖可怜巴巴，一双大眼睛在人群中四下扫着，像是在寻什么人。
“小乞丐”又累又饿，找花了眼也不得同行道友身影，忽地看见一袭朴素白衣，往上些，腰中坠了把桃木剑，再往上，左臂上挎个菜篮子——原是姚青。
小乞丐愣头愣脑，登时如被石头砸了下，慢半拍地反应过来，挥手唤“道友！道友！”姚青警惕起来，以为是骗子，赶紧回身拽着女鬼走。怎料那声音实在可怜，让人不忍，只得折返回来，一面暗骂自己没出息，一面立在小乞丐跟前，低头笑吟吟道：
“这位道友，你有何事啊？”
那人一双杏眼小鹿似的，水汪汪，一眨一眨，姚青微愣了愣，看见她腰间玉牌，写着“陵游派”，是当今天下数一数二的捉鬼门派，才知这人还真不是骗子，竟是个实打实的道友。
李芸一把鼻涕一把泪，说起自己因追大鬼和前辈走散，不幸流落此地，本想借捉鬼营生赚钱糊口，撑到前辈来寻，谁料此地人人都道一位“姚大仙”，这还不算，怪异的是鬼气森森，却半只鬼都遍寻不见，真真让人摸不着头脑。
姚青哈哈笑，没承认自己就是姚大仙，又疑她口中的大鬼只怕是沈琳，不免多出几分戒心。回头看看，女鬼竟还没事人般站在她身后，见姚青看她，挑了挑眉，满脸写着完全不将突然出现的李芸放在眼里的轻狂模样。
姚青也不知沈琳使了什么法术：只让自己看到，同为捉鬼师的李芸则面色平静，仿佛压根察觉不到她的存在。想了想，怕招惹麻烦，打算给几个铜钱草草了事，找了半天记起方才在肉铺同大娘拉扯，那人不要她的钱，姚青却不能不给，就趁其不备把铜钱全丢了过去，现下本是个身无分文，没能力草草了事。
女鬼拍拍她肩膀，又指指李芸，无所谓道把人带回去管顿饭，借个宿也好，捉鬼师行走江湖，出手相帮是常态，不必如此挂怀。末了还用起激将法，她沈琳是只大鬼，又怎会怕连姚青都不及的区区捉鬼师李芸？
姚青翻了个白眼：她当然知道自己实力差劲，这话别人说可以，女鬼来说便是万万不行！当下被激得把李芸带回家中，留了她吃饭住宿，明日一早再走。吃了饭，李芸千恩万谢，谈起报恩的事情来，姚青拗不过，打发她去后屋灵堂擦牌位，李芸“哦”一声，欢天喜地地去了，不曾想竟多时未归。
姚青疑她莫不是找不到回来的路，亲自举着灯笼去后屋看了眼，李芸双手合十跪在蒲团上，向那些牌位磕头。姚青一愣：那人脸上肃穆神色，半点看不出白日里的天真无邪。李芸有感而发，说起自家门派，陵游派捉鬼只为度化，鬼不属于人间，自当离去，消了执念走那奈何桥，干干净净投胎做人。
“师傅说，鬼留在人世，不走轮回路是很疼的，恩人知道吗？”
姚青一愣，想起沈琳，原来那人是故意不告诉她，顿觉百感交集，一时竟想不出什么话来说。
“有了执念，放不下，所以才成了鬼，越厉害的大鬼必有越深的执念，执念太深，走不了奈何桥，留在人间孤苦伶仃，无人祭奠，中原节也是冷的。”
“这还不算，怕的是等来日到了阴间，被那阎王生死簿一算，必得在热油中活活受上一遭，脱几层皮洗去爱恨离愁，死亦不得安宁。”
李芸轻声长叹，向牌位深深一辑，摇头道：
“恩人啊，你是捉鬼师，又怎的……怎的这样看不清？”
这一句恍若惊雷，炸响在姚青耳侧，但见那李芸手撑膝盖缓缓站起，慢条斯理地理理衣袖，一步一步走到她身前立住。
姚青不答，面如白纸，忽觉身后冷意，回头一看，原是女鬼，那人满身的白梅香，从背后堪堪将她裹住，她鼻头一酸，泪就要下来。李芸早已不似白日那副无辜神态，冷眼旁观一人一鬼，继续道：
“恩人若是怕那大鬼，我便实话同你说了罢：前辈们早已找到了那大鬼的埋骨之地，就在城外，一处荒废的宅院。那宅院从前住着位女捉鬼师，后来死了，死在冬日的白梅树下，尸骨被埋在后院的花园里，冷冷清清，凄凄惨惨，她是只孤魂野鬼，留在世间只为寻人。”
李芸是个九曲玲珑心，此次故意接近姚青探知消息，一眼便看出她和大鬼情意颇深。自己做了那根拆散鸳鸯的木棍，心有愧疚，但想到师门众人与这大鬼结怨多年，前前后后寻了大鬼尸骨许久，必是不肯就此收手，知道无力回天，只得叹息一声，劝那姚青：
“埋骨之地往往是怨念所起之处，在一只鬼的埋骨之地上，她可以轻而易举地困住与她前缘未了之人。陵游派并非不近人情，只是人鬼殊途，终究天理不和。”
“换句话说，只要走出这座小城，恩人就自由了……”
李芸的话响在耳边，听她说着，姚青的思绪不免飘远了。李芸走后，扯住女鬼细细盘问，才知沈琳与陵游派结怨多年，那群人是追着她来的，和姚青无关，捉鬼师不留李芸，仇人也迟早会寻上门来。
她不解：说是度化，可若那只鬼不愿呢？
姚青看不透自己，也看不透女鬼，女鬼是只奇怪的鬼，她自个呢，是个奇怪的人。明知人鬼殊途，为何还要留着她？从前她大可拿出逃不掉的借口去糊弄自己，扪心自问，若是能逃，她和女鬼之间，又会如何？
陵游派给了姚青两月的时间考虑，她也曾劝过沈琳走，大不了换个地方活，自己还是捉鬼师，她还是女鬼，一切照旧，世人爱怎么看怎么看，她不要捉鬼师的天高海阔，就此陪着沈琳，一路走下去。女鬼笑笑，叫姚青抬头看她，姚青不明所以地照做，女鬼用染上白梅香的袖口替她擦干眼泪，安慰她说不要怕，自己不会走。
“整个中原都是我的埋骨之地，他们捉不到我，你也逃不掉。”
说这话时，女鬼眉眼弯弯，冲着姚青笑，半点不像扯谎的模样，姚青不知所措：女鬼会骗她吗？不知道。陵游派找到的当真是沈琳的埋骨之地么？也不知道。
晚上睡觉，把灯吹灭，夏日纵是山间也十足的热，又不敢开窗，怕有飞虫，会扰得人睡不着觉。半天没见女鬼，不知是不是想她的缘故，翻来覆去多次，那鬼含笑的脸仍在眼前，挥之不去，记起李芸的那番话，胸中一团火便烧得更旺。
先是责备，恼女鬼阴魂不散，连睡时也要坏她清梦，后又是怨，怨女鬼为什么缄口不言？会很疼吧，游离在人世不愿离去的鬼，她为什么不说？姚青恨她的沉默。这沉默烧着她，在夏夜里，半点不好受。
被一团思绪纠缠着，她昏昏睡去，半梦半醒间总觉有人在她身侧，睁开眼一看，是女鬼。姚青迷离瞳孔尚未聚焦，疑心是假象，缓缓坐起身来，鬼使神差地，颤抖着手摸上女鬼的脸——
冰凉。
她被这冷烫到，睡意全消，女鬼明显一怔，挑眉笑开，姚青一双手尚未缩回，被她捧了去，借着微弱的月光细细端详。
姚青说我只是不小心被菜刀划伤了手，没有大碍，女鬼不理她的话，还是看。那双手被她握住，骨头缝里都沾染上刺骨的寒，在这满室闷热中格格不入，姚青咬住嘴唇，羞得慌。
对方神态认真，引得她心神不宁，又加之素性贪凉，不免凑得离女鬼更近了些。沈琳替人上完药，张开双臂示意姚青过来，把人抱在怀中后，满意地喟叹一声，难得地开了口。她语调轻轻，听得姚青恍恍惚惚，天地间好似下起一场经年不散的大雪，那雪在她前世的记忆里，过了多年都化不掉，日积月累，转成执念。
“很多年前，我是女捉鬼师，有个徒弟，云游天外时捡的，煞气太重遭人嫌，没爹没娘的小崽子，徒弟不听话，老是闹着要出城，走遍世间做那捉鬼的善事。养到18岁时，拗不过她，只能随她去了……”
姚青心下起疑，这说的当真不是这一世的自己？女鬼莫不是为了讨她开心，专编瞎话来哄？不免更生气，故意在女鬼怀中扭扭身子，表示抗议。抗议完了，看向女鬼的脸，不免一惊——女鬼眼角好像红了些？别是被自己闹的吧？
“然后呢？”姚青不挣扎了，带上些许做错事后常有的愧疚不安，小心翼翼道：“你为什么会变成鬼？”
“然后……”女鬼想得出神，视线在空中顿住，不上不下，“我寻了她很久，在世间各处，怎么找也找不到，不知她去了哪里，只知寒来暑往，春夏秋冬，某日走着走着，经过一条漆黑的河，河水潺潺流着，有阴差的鬼在划船渡河。我一愣——这才知是到了忘川，若是过了奈何桥，喝了孟婆汤，就可重新投胎做人……”
姚青不忍再听下去了：那小徒弟必定是早早地就上了奈何桥，死在他乡，女鬼寻了一辈子都没寻到，直到这世，小徒弟轮回变成她，遇上沈琳，重蹈覆辙，又是离别。
她不愿看女鬼落寞，纠结起来，心想放她走吗？她去了黄泉，喝过孟婆汤，会更好。女鬼不愿走的话，她也陪……可那人会疼的……鬼疼起来胜人百倍，她为什么不说？
姚青看着女鬼的脸，心想自己才不要当她的徒弟，师徒二字太重，压得人喘不上气。世间的诸多指责，本就不该被嵌入她们的感情中，那情意是真的，不是人言口中的劫，扯不上什么身份地位，姚青只是姚青，她想要谁，和世人无关。
遑论人鬼殊途？
遑论性别师徒？
两月之期匆匆而过，到了日子，李芸没来。一人一鬼又等了三月，仍不见人来，直等到隆冬时节，山里山外一片白色的景。悬崖边的古树只剩了黑色的枯枝，雪堆在上头，女鬼在树下痴痴地望，落了满身的雪。姚青起初很恼，却看女鬼仍在没脸没皮地笑，这才反应过来——鬼又不会冷，自己何必着急？倒显得她关心那人似的……真不像话。
来年开春，没等到李芸，想起女鬼那句话：“整个中原都是我的埋骨之地。”终于明白那人原来并未骗她。某日吃完晚饭，又不见了女鬼，沿着屋外石子路径直走到尽头，望见沈琳站在树下，背对着她。爬坡上去，立在那人身侧，脚下是同从前一般的万家灯火，问女鬼说为什么，为什么她的埋骨之地，会是整个中原？
“她在中原捉鬼，为寻她足迹，我亦走过整个中原。人总说一只鬼的埋骨之地在她爱人脚下，爱人走过多远的路，鬼便走过多远的路。”
“——桃酥，离开这里吧，这一世，我陪你去看中原，你不是一直怪我困着你吗？”
女鬼骨节修长的双手伸到姚青面前，她二人在树下，山谷中又起了阵大风，吹动沈琳一袭白袍。捉鬼师怔愣片刻，毅然决然地握住那双手，顿觉大力袭来，反应过来时已被那鬼紧紧抱在了怀中。
姚青想，想原来鬼的呼吸那么轻，凑近耳边也是听不见的，她能感受到风声，天地间一片寂静，只剩下一人一鬼，再没有俗世的万般牵扯。
她闭上眼睛，心道罢了罢了，逃不掉也罢了……她们就这般纠缠着吧，生生世世，不得安宁也好，她心甘情愿……
捉鬼师的山高海阔里多一只女鬼又何妨？反正整个中原都是那鬼的埋骨之地。
姚青有生之年都逃不走的那片埋骨之地。
土地上写着女鬼来处，她的归途，记着数不清的人生百态，道不明的爱恨离愁。
在这土地上，有一只女鬼，一个捉鬼师，她是被父母哥哥抛弃的姚家四妹，可她不孤独。
她的过去，她的今生，有女鬼就好，她二人终将伴着风声哗哗，看那隆冬飞雪，夏夜蝉鸣，四季春秋……
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