自那日夕阳下的尾尖轻缠与意味深长的低语后，阿若的心湖像是被投入了一颗暖融的蜜糖，连日来都泛着甜丝丝的涟漪。她照常在黄昏时分前往古树下，赤璃也总是如期而至，指导她修炼那进展缓慢却乐趣横生的法术。他教得耐心，甚至称得上纵容，金色的眼眸时常落在她因努力而微微泛红的脸颊上，带着一种连他自己都未曾全然察觉的专注。
然而，这份宁静的愉悦被突然指派的任务打断了。
这日，阿若刚蹦跳着来到古树下，还未来得及展示她苦练一夜、终于能勉强维持半盏茶时间的凝露术，就见赤璃的贴身侍从匆匆而来，低声禀报了几句。赤璃眉头几不可察地微蹙，对阿若道：“族中有些急务，今日需提前回去。”
阿若连忙点头，表示理解。她看着赤璃离去时挺拔却略显匆忙的背影，心里小小地失去落了一下，但很快又振作起来，决定自己再练习一会儿。
就在她对着一片叶子努力凝聚水珠时，村里的传讯雀扑棱着翅膀飞来了。
“阿若！阿若！村长找你，有重要任务分配！”小雀叽叽喳喳地叫着。
阿若一愣，赶紧收拾了一下，小跑回村。
兔子村的村长，一位德高望重的长耳爷爷，正捋着胡须，面色略显凝重地对几个年轻兔子吩咐着什么。见到阿若，他招招手：“阿若，来得正好。王都下达了指令，要求各村落限期详细统计辖区内所有住户的家庭成员、修为境界、特长技能以及近期动向，说是要更新户籍册，以便更好地分配资源和应对可能的外交事务。这事关整个动物王国的治理，我们村必须按时完成。”
他指了指旁边一个身材高大壮实、穿着棕色短褂、看起来憨厚可靠的年轻熊族：“这是隔壁熊族村落来帮忙的阿力，他负责协助你完成我们村东区那片的统计。任务繁琐，时间紧迫，你们要抓紧。”
阿若看着阿力那比自己高大半个身子的块头，和他那双圆溜溜、透着诚恳的眼睛，连忙点头：“好的村长，我一定努力完成！”
阿力也憨憨地摸了摸后脑勺，声音浑厚：“俺会保护好阿若，帮她干力气活的。”
任务就这样落在了肩上。阿若一开始还想着，或许傍晚还能挤出时间去见赤璃，但很快她就发现，这任务远比想象中艰难。
翌日清晨，阿若就和阿力开始了走访。第一户是刺猬一家。阿若刚说明来意，刺猬大娘就竖起了浑身的尖刺，语气尖锐：“统计？又统计？上次统计完没多久，税收就加了！谁知道你们这次又想干嘛？不说不说！赶紧走！”说着几乎要用扫帚将他们赶出门。
阿力和阿若狼狈地退了出来，面面相觑。
接下来是松鼠家。小松鼠们倒是活泼，围着他们叽叽喳喳，但问起正事，松鼠夫妇就打着哈哈：“哎哟，修为啊？就那样呗，没啥进展。”“特长？会囤松果算不算？”说了半天，也没问出什么确切信息。
还有深居简出的猫头鹰先生，白天根本叫不醒门；以及警惕性极高的獾族，怀疑他们是骗子，差点要动手，好在阿力块头大，往那一站，对方才没敢真怎么样。
几天下来，进展寥寥。阿若愁得耳朵都耷拉下来了，原本亮晶晶的眼睛也蒙上了一层焦虑。她每晚回到小屋，都累得几乎倒头就睡，连修炼都顾不上了。
这日傍晚，她拖着疲惫的步伐从又一户拒绝配合的野猪家出来，垂头丧气地走在回村的路上。夕阳将她的影子拉得长长的，显得格外孤单无力。她正琢磨着明天该怎么说服那些顽固的邻居，忽然，前方小径转弯处，一抹熟悉的修长身影映入眼帘。
赤璃正负手而立，似乎只是在欣赏林间的暮色。夕阳的金辉为他赤红的长发和华美的衣袍镀上了一层耀眼的光边，整个人如同沐浴在圣光中的神祇，与周围略显凌乱的草木和她满身的疲惫形成了鲜明对比。
阿若的心猛地一跳，下意识地想躲开——她这几天忙得灰头土脸，实在不想以这样狼狈的样子出现在他面前。但已经来不及了，赤璃已然转过身，那双熔金般的眼眸精准地捕捉到了她。
“赤璃…大人？”阿若赶紧站直，努力想挤出一个轻松的笑容，却掩不住眉宇间的倦色。
赤璃的目光在她略显苍白的小脸和沾了些泥土的裙摆上轻轻扫过，金眸深处掠过一丝极细微的波动，语气却依旧平淡无波：“几日不见，在忙什么？”他明知故问。侍从早已将兔子村承接王国统计任务的事情汇报给他，他甚至知道她这几日频频碰壁。只是，他没想到她会显得如此…憔悴。
“啊，没什么大事！”阿若立刻扬起声音，试图让自己听起来很轻松，“就是村里的一些杂事，村长交给我和熊族的阿力一起处理。一切都很顺利的！很快就能忙完！”她不想让他觉得自己连这点小事都做不好，更不想用自己的烦恼去打扰他族长大人的清静。
赤璃的视线在她强撑的笑脸上停留了一瞬，缓缓道：“是么。”
“是啊是啊！”阿若用力点头，生怕他不信，“那个…赤璃大人，真的抱歉，最近我可能不能去找您修炼了！这边要忙的事情太多啦！我们以后再约，等我忙完就去找你，好不好？”她仰着小脸，眼中带着恳求谅解的意味，还有一丝不易察觉的、不想被他看轻的倔强。
赤璃静默地看着她，片刻后，唇角牵起一个极淡的、看不出情绪的弧度：“无妨，正事要紧。”他的语气温和得体，完全是一位通情达理的上位者姿态，“既如此，你且先去忙。”
“谢谢大人理解！”阿若松了口气，又像是怕多待一会就会暴露什么，匆匆行了个礼，“那我先回去啦！大人再见！”
说完，她几乎是逃也似的转身，加快脚步沿着小路离开了。
直到那抹娇小的白色身影消失在林木深处，赤璃脸上那层温和的假面才缓缓褪去。他负手站在原地，夕阳最后的光线勾勒出他侧脸冷硬的线条，金色的眸子里情绪晦暗不明。
顺利？他方才隐在暗处，分明看见她和那只笨熊被那户暴躁的野猪毫不客气地轰出门外。她那强装的笑脸和眼底的疲惫，一丝不差地落入了他的眼中。
一阵微风吹过，林叶沙沙作响。赤璃微微侧首，声音冷淡：“如何了？”
一道黑影悄无声息地自他身后的树影中浮现，是一名狐族暗卫。暗卫单膝跪地，恭敬禀报：“族长。阿若姑娘与熊族阿力负责村东区三十七户的统计工作。目前已走访二十一户，其中明确拒绝配合者九户，敷衍了事未得确切信息者七户，仅五户完成登记。主要阻力在于部分住户对王庭政策心存疑虑，不愿透露家底，且…”暗卫顿了顿，“阿若姑娘性子过于柔和，不善施压，那位熊族同伴则…略显憨直，不善言辞。”
赤璃静静听着，面上无波无澜，只是眸色越发深沉。三十七户，已完成五户，照这个速度，限期之内绝无可能完成。而她，竟还敢笑着跟他说“一切顺利”。
“那只熊，”赤璃忽然开口，声音里听不出情绪，“只是帮忙？”
暗卫敏锐地察觉到族长问话的焦点似乎有些偏移，谨慎答道：“是。据查，熊族阿力性格憨厚，力大心细，被派来协助阿若姑娘，主要负责安全与记录等辅助工作。二人相处…并无异常。”暗卫特意强调了最后四个字。
赤璃指尖微不可察地动了一下，一条蓬松的火红狐尾自身后悄然探出，又被他不动声色地收敛回去。
“知道了。”他淡淡道，“退下吧。继续看着，非必要，不必插手。”
“是。”暗卫身影一晃，再次融入阴影之中。
原地，赤璃独自伫立。暮色四合，林间光线迅速暗淡下去，将他挺拔的身影笼罩在一片朦胧的暗红之中。他望着阿若离开的方向，良久，唇角缓缓勾起一丝极淡、却足以令熟悉他的人胆寒的弧度。
她既然想靠自己完成，他便暂且看着。但若真的遇到她无法解决的麻烦…狐族族长看中的小兔子，岂是旁人可以随意刁难的？
他倒要看看，这只倔强又爱逞强的小兔子，能撑到几时。而那个憨头憨脑的熊族助手…赤璃的金眸在渐浓的夜色中，微微眯了起来。
翌日，阿若和阿力再次硬着头皮出发了。今天的目标是河狸一家，据说这户性格更是固执。
然而，出乎意料的是，他们刚到河狸家门口，门就主动开了。河狸先生不仅客气地请他们进去，还主动提供了所有信息，甚至端上了香喷喷的草木茶。
阿若和阿力受宠若惊，几乎不敢相信这样的好运。
接着是黄鼬一家，前几日还对他们爱答不理，今天却早早等在门口，配合无比。
一天下来，竟然出奇顺利地完成了八户登记！阿若高兴极了，只觉得是也许终于打动了大家，或者只是今天运气特别好。
她不知道的是，在她和阿力离开每一户之后，都会有一道若有若无的、带着极强压迫感的赤色身影，悄然出现在那些住户面前。那双熔金般的眸子甚至无需多言，只需淡淡一扫，便足以让最顽固的动物冷汗涔涔，悔不当初地想起狐族族长那深不可测的法力和说一不二的权威。
于是，接下来的几天，阿若的统计工作变得异常“顺利”。那些原本难缠的住户仿佛一夜之间都变成了王国最顺从的模范居民。
阿若虽然偶尔会觉得这转变快得有些奇怪，但沉浸在任务即将完成的喜悦中的她，并未深想。只是，她偶尔会在傍晚收工回村时，似乎总能瞥见远处林间一闪而过的、一抹熟悉的赤色衣角。
当她疑惑地望过去时，却又什么都没有。大概…是太累眼花了吧？她摇摇头，继续和阿力讨论着明天的计划，全然不知，一双金色的眼睛，始终在暗处，静静地注视着她。
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