且说滑州城外，史彦超正与高怀德厮杀得难解难分。史彦超心里揣着杀兄之仇——三年前他兄长史弘肇被奸人陷害满门抄斩，他一直认定高家与这事脱不了干系，今日见了高怀德，恨得牙根发痒，眼里只盯着对方的破绽，却忘了提防身后。高怀德本就武艺高强，见他心神不宁，立刻心生一计：故意卖个破绽，让史彦超的□□空，自己则趁机调转马头，反手一鞭，重重抽在史彦超后心。
“噗——”史彦超一口鲜血喷在马鞍上，身子晃了晃，强撑着伏在马背上往回逃。高怀德哪肯放过，拍马就追，眼看就要追到对方营门的门旗之下，突然有一员大将提着板斧冲了出来，高声喝道：“小辈休要逞能！敢追我兄长，我王峻来会你！”
这王峻生得极为凶悍：赤红的面庞上，络腮虎须根根倒竖，一双金瞳圆睁，透着股狠劲，鼻尖尖的，更添了几分凶相。他头上戴着镀了层厚金的头盔，阳光一照，晃得人睁不开眼；身上穿的锁子甲层层叠叠，甲片间还沾着前几次征战的血污；手里提的纯钢大斧，斧刃磨得雪亮，一看就斩过不少敌兵；□□那匹枣红马，四蹄稳健，显然是久经沙场的良驹。
高怀德见他模样凶恶，也不搭话，提枪就冲了上去。王峻抡起大斧，“嗖”的一声劈头砍来，高怀德忙用枪杆去架，只觉双臂一阵发麻，心里暗忖：“这丑贼力气真大，斧头也沉，硬拼肯定不行，得想个法子智取。”他故意拨转马头，像是要退，等王峻追上来时，突然回身挺枪直刺。
王峻知道高怀德本事高，又想起史彦超刚被他打伤，不敢大意，把全身力气都使在斧头上，同时还提防着对方放暗器。两人你来我往打了五十多回合，高怀德突然抽回长枪——王峻这一斧用了十成力，收不住势，斧头砍了个空，身子往后一仰。高怀德抓住机会，把梨花枪一紧，直往王峻心窝刺去。
“不好！”王峻反应也算快，急忙扯着马缰绳往旁边躲，可还是慢了一步，“嗖”的一声，枪尖刺穿了他左肋的盔甲，连带着战袍扯下来半幅，鲜血瞬间渗了出来。王峻吓得魂都快没了，脸色惨白，兜转马头，拖着大斧就往城里逃。
远处的高行周把这一切看在眼里，见儿子两战两胜，敌将吓得逃窜，心里又惊又喜。他把手里的枪一摆，身后的三军立刻呐喊起来，战鼓声像打雷似的响个不停。潼关兵紧随其后追杀，禅州的人马哪里抵挡得住，被砍得像切瓜剁菜一样，惨叫连连。这场厮杀的惨烈，直到后来，滑州城外的草木都还带着淡淡的红色——那是将士们的鲜血染透的。
史彦超和王峻带着重伤逃回城里，赶紧下令紧闭城门，再也不敢出来。高行周大获全胜，收兵回营，犒劳了将士们后，父子俩卸下盔甲，在帐中摆了酒。高行周看着儿子，越看越满意：怀德不仅勇猛，还懂谋略，比自己年轻时更出色。他端着酒杯，心里暗想着：“主上啊主上，要是你能好好重用我高家，就算郭威有天大的本事，也掀不起什么风浪。”
喝了两杯酒，高行周突然收了笑容，对怀德说：“我儿，你今天鞭打史彦超、枪挑王峻，他们肯定已经怕了。明天要是交战，争取一战就把他们打垮，也好早点奏凯回朝。不过你得记住，郭威手下虽然没什么厉害的武将，却有个叫王朴的谋士，这人足智多谋，还懂阴阳五行。我年轻时和他一起学过艺，他最擅长六壬奇门，能知过去未来，连天文地理都通晓。今晚你可得多上点心，提防他来劫营。”
怀德点头：“爹爹想得周全，我这就去吩咐兵士，今晚不睡觉，仔细盯着。”高行周随后传下军令，全军戒备了一整夜，倒也平安无事。
第二天黎明，将士们吃饱喝足，拔营起寨，在滑州城对面安了营。高行周让怀德去城下讨战，怀德披挂整齐，提着枪上了马，领着一队兵到了城下，指名道姓要郭威出来说话。可城门紧闭，连个人影都没见着。怀德在城下叫骂了一整天，嗓子都哑了，也没人应答，只好空着手回营。
就这样过了五天，不管城外怎么叫骂，城里始终没动静。怀德把这事告诉了高行周，高行周气得拍了桌子，把三万人马分了两万，去攻打滑州的四座城门，留下一万守营。兵士们拼命攻城，城上却不断往下扔灰瓶、石子，不少潼关兵被砸得头破血流。围攻了三天，滑州城还是纹丝不动。
其实这都是王朴的计策。他早就观过天象，知道最近不宜出战，只让将士们死守城池。再说滑州城本就坚固，城墙又高又厚，想一下子攻下来根本不可能。
这天，郭威亲自上城巡视，扶着城墙上的垛口往下看——城下的潼关兵个个奋勇，像潮水似的往城墙上冲，又像蜜蜂似的扎堆攻城。他想起前几天史彦超、王峻战败，心里本就慌，现在亲眼见这阵仗，更是吓得脸色发白，急忙下了城，回到帅府和众将商议。
“都怪我当初糊涂，一时冲动反了朝廷！”郭威捶着桌子，声音都在发颤，“现在天理昭彰，偏偏遇上高家父子这队兵，手下又没能和他们抗衡的大将，城还被攻得这么急，眼看就要破了，到时候大家一起送死，岂不是白费了诸位对我的拥戴？这可怎么办啊！”
众将都低着头不说话，这时王朴站了出来，从容道：“明公别担心，我之前就说过，高行周的将星昏暗，肯定会有灾祸。您再等十天，等您的大运一到，高行周自然会撤兵。我不是说空话，这都是上天显示的征兆。现在咱们只要守住城池，就不会有问题。”郭威听了，也没别的办法，只好照着王朴的话，传令让城上多准备灰瓶、炮石，日夜提防。
再说高行周，见攻城不下，兵士伤亡越来越多，只好下令撤兵回营，再想别的办法。父子俩回到营中时，天已经黑了，点上灯烛，吃过晚饭后，众将都退出帐外休息，怀德去查点三军，吩咐大家别懈怠，好好休息。
高行周独自坐在帐中，越想越心烦：“这都是因为天子年幼，被苏凤吉那奸人迷惑，赏罚不明，才把郭威逼反了。现在劳师动众，却连个城都攻不下来。”他又想起史弘肇一家被陷害的事，忍不住叹了口气：“史弘肇一生忠勇，最后却落得满门抄斩的下场，真是惨啊！”这么一想，他那点忧国忧民的心，也冷了一半。
不知不觉，鼓打了三更，营里静悄悄的，只有风吹过帐篷的声音。高行周站起身，走出中军营帐，看了看五营四哨的兵士，个个都守在岗位上，纪律严明。可一阵寒风刮来，他忍不住打了个寒颤，浑身像被冰裹住似的。他抬头望向天空，满天星斗亮晶晶的，格外耀眼。再往天河那边看，只见紫微斗的出口处飘着一团黑气，一会儿亮，一会儿暗；还有颗客星正朝着帝座的方向移动，帝座的主星却显得暗淡无光。
“不好！”高行周心里一沉，“这是大汉的天下要完了啊，以后肯定是郭威的天下。”他越想越愁，又被寒风一吹，突然打了个冷颤，只觉得身上发冷，慢慢开始发热。回到帐中，他心里烦躁不安，翻来覆去一夜没睡。
到了第二天，高行周的精神更差了，茶饭不思，连床都起不来，只好传令让怀德暂时管理军情，叮嘱三军不要轻举妄动。麾下的兵士见主帅病了，原本高涨的斗志，也泄了一半。
又过了几天，高行周的病更重了。这天夜里三更时分，他心里实在不安，对守在床边的怀德说：“我儿，扶我出去，再看看星象吧。”
怀德急道：“爹爹，您身子不好，得好好静养，等您病好了再看也不迟啊！”
“没事，扶我出去看看，心里踏实。”高行周坚持道。怀德不敢违逆，只好扶着他慢慢走出帐外。
高行周抬头一看，自己的本命将星昏昏沉沉的，像要掉下来似的，他重重地叹了口气，一句话也没说。怀德扶他回后堂，坐在软榻上，看着父亲眉头紧锁的样子，忍不住问：“爹爹，您看了星象，怎么叹气啊？”
高行周苦笑一声：“我儿，你不懂星象的玄妙。我本不想说，可不说你又不明白。方才我看天象，我的本命将星已经暗了；前几天我还看到客星犯帝座，主星不明，这是要换君主的征兆啊！而且有股旺气正照着禅州，这说明郭威以后会得天下。我奉皇命来平叛，可上天不容，还让我生了病，没法灭贼，这都是天意啊！”
他顿了顿，接着说：“现在咱们的兵驻扎在这儿，白白浪费粮草。王朴又擅长守城，想很快破城根本不可能。要是顺天意，我绝不能投降郭威；可要是硬撑着挡着，我病得这么重，没法主持军务，还可能违逆天意，招来灾祸。真是进退两难啊！”
怀德听了，想了一会儿，说：“爹爹，我倒有个两全的法子，您听听行不行。既然是上天的征兆，咱们不能逆天行事。不如撤兵回潼关，先保住自己，听天由命，这也是个退路。等您病好了，再看局势变化，再做打算，您觉得怎么样？”
高行周点点头：“我儿，你年纪不大，倒看得透彻。我也想过这个法子，可就是怕于理不合。”
“理？”怀德愣了一下，“爹爹，还有什么不合情理的？”
“为臣要忠，为子要孝。”高行周叹了口气，“我吃着汉主的俸禄，却不能尽忠杀贼，反而想着保全自己，躲回潼关，要是被写进史书里，‘不忠’这两个字，我是逃不掉了。”
怀德急忙说：“爹爹，自古就有‘君不正，臣投外国’的说法。以前岑彭归顺汉朝，秦叔宝离开魏国投奔唐朝，这些都是有名的大将，他们不也换了君主吗？现在幼主昏庸，宠信奸人，杀了史弘肇这样的忠臣，哪里还顾得上我们这些开国功臣、立过汗马功劳的人？您别再犹豫了，咱们先回兵，等您病好了，再做打算也不迟。”
高行周本就有回兵的心思，听儿子这么一说，终于下定了决心，立刻传下将令，让大小三军准备好，第二天就回兵。兵士们本来就因为主帅生病而惶恐，一听要回兵，都松了口气，赶紧收拾行装。
可这里得说句公道话：做大将的，最要紧的就是有主见，要是没了主见，难免会被人议论。要是高行周当时能咬牙带病督战，在黄河口挡住郭威，就算违逆了天意，死了也能落个“尽忠死节”的名声。可他偏偏没了主意，听了怀德的话撤兵回潼关，后来虽然不肯归顺郭威，最后自刎尽忠，可今天撤兵这事，终究是个遗憾。闲话不多说，接着往下讲。
第二天五更时分，高行周下令三军拔营回师。怀德护住中军营，慢慢往潼关退去。这一撤兵，汉主的江山可就保不住了。
消息传到滑州城，郭威又惊又喜，可还是怕高行周是诱敌，心里犹豫不决，赶紧吩咐探子去打听消息，确认是真撤兵还是假撤兵。
王朴却摆了摆手，说：“元帅别多疑。我和高行周是同门，知道他懂天文。他见客星犯帝座，知道要换新君，又看到自己的将星暗了，肯定不敢逆天行事，所以才撤兵保全自己，坐看局势变化。他撤兵是真的，元帅只管进兵，不会有问题。”
可郭威还是怕，不敢立刻进兵，又在滑州住了三四天。直到探子回来报说，潼关兵真的退回去了，他才相信王朴的话，知道高行周不是诱敌，这才放下心来，传令大军起行。
三声炮响后，大部队离开滑州，渡过黄河。一路上，郭威下令军队秋毫无犯，军纪严明，沿途的郡县见了，都纷纷开城投降。大军走了几天，到了汴梁城外，放炮安营。
这天，汉主正在金銮殿上坐着，突然听到城外大炮连天，响个不停，心里纳闷。很快，黄门官慌慌张张地跑进来奏报：“陛下，郭威的兵已经到封丘门外了，请陛下定夺！”
汉主吓得脸都白了，急忙看向苏凤吉：“前几天太师你保举潼关高行周领兵平叛，怎么现在还没听到捷报，反而让逆贼打到城下了？这可怎么办啊！”
苏凤吉心里也慌，可还是强装镇定，奏道：“陛下，臣昨天还听说，高行周在黄河岸边大败郭兵，把郭威吓得不敢出战。不知道他为什么突然撤兵，臣正打算派人去打听，没想到贼兵已经到都城了。陛下别担心，现在应该立刻派大将出兵，去声讨郭威的叛逆之罪，看看局势再说。”
汉主没别的办法，只好准奏，派大将慕容彦超和侯益领兵出城擒贼。
二将领了圣旨，点齐兵马出城，在郭营对面摆好阵势等着。探子把消息报进郭营，郭威立刻让史彦超出战。史彦超领着兵到了阵前，高声叫骂，要汉将出来应战。
慕容彦超和侯益一起出阵，指着史彦超骂道：“逆贼！不思本分，敢兴兵叛主，打到皇都来！今天天兵一出，你们还不赶紧下马受绑，难道要等我们用刀斧砍你们吗？”
史彦超一听，气得眼睛都红了，骂道：“你们这些奸贼的同党！当年害死我兄长满门，这仇不共戴天！今天我一定要把你们碎尸万段，为我兄长报仇！”说完，他挺起乌缨枪，直冲过去。慕容彦超挥起大砍刀，迎了上去。两匹马交缠在一起，兵器相撞，打了起来。
这一场厮杀，真是惨烈：山边的黑云像要压下来似的，海边的青草被风吹得乱晃，阵前的将士们却打得难解难分。两人打了三十多回合，还是分不出胜负。
侯益见慕容彦超赢不了史彦超，赶紧挺枪拍马，上去夹攻。可史彦超一点也不怕，反而越打越勇。就在这时，汉兵的后面突然乱了起来——原来是王峻早就受了王朴的密计，领着一队兵绕到汉营后面，突然发起进攻。
侯益回头一看，见后面乱了，赶紧回马去救，刚转过身，就和王峻撞了个正着。王峻手起斧落，一斧砍在侯益腰上，侯益惨叫一声，摔下马死了。慕容彦超见侯益被杀，心里一慌，刀法顿时乱了。史彦超抓住机会，一□□过去，挑掉了他半个脑盖。
郭威在门旗下看得清楚，把鞭梢一指，大军立刻呐喊着冲了上去，那势头，像要把鸡蛋压碎似的。汉兵一半被杀死，一半投降，剩下的几十个人，慌慌张张地逃回城里。郭威收兵回营，犒劳兵士，庆祝胜利，这些就不多说了。
再说那些败兵逃回城里，把战况报给汉主。汉主吓得六神无主，赶紧召集文武百官，商量怎么退敌。他看着底下的大臣，急道：“郭威反我，兵势这么大，我派慕容彦超、侯益出去应战，结果他们都战死了。你们谁愿意为我分忧，领兵出去擒贼？”
连问了好几声，都没人应答。汉主见大臣们都低着头，心里更慌了，突然想起史弘肇以前说过的话——史弘肇早就提醒过他，苏凤吉是奸人，要提防郭威，可他当时没听。现在后悔也晚了，只怪自己当初听了苏凤吉的话，非要调郭威进京，才引火烧身。
他又对着百官说：“朕知道，之前有些事做得不对，可你们看在先帝的面子上，也该为国家出力啊！怎么都这么胆小，不肯为朕分忧？”
汉主的话刚说完，苏凤吉就拿着笏板，跪在地上奏道：“陛下别太担心，免得伤了龙体。京城还有十万雄兵、上千员战将，臣吃着陛下的俸禄，理应为陛下分忧。臣愿意拼死一战，出城和郭威抗衡，要是上天保佑，一定能杀退贼兵。”
汉主一听，大喜过望：“要是太师肯去，朕就放心了！”
苏凤吉又说：“臣受陛下的恩宠，愿意舍命报答。不过，臣恳请陛下御驾亲征，这样才能立功奏绩。”
汉主愣了：“太师你去杀贼，为什么要朕亲征啊？”
苏凤吉连忙解释：“臣出去打仗，只带自己手下的兵，这些人里有勤快的，也有偷懒的，未必都肯拼命。要是陛下亲征，再让满朝文武保驾，一来有陛下在，大臣们肯定愿意出力；二来陛下的天威能壮军威，大家齐心协力，一定能打赢。”
其实苏凤吉心里打着坏主意：他知道自己未必能打赢，让汉主亲征，文武百官都得跟着去。要是输了，大家一起死，也省得自己一个人倒霉；要是文武百官想活命，肯定会拼命厮杀，说不定还能赢。这就是奸人的心思，说出来的话却冠冕堂皇，让人挑不出错。
可汉主一来年纪小，不懂朝堂和战场的险恶；二来他从小在宫里长大，从没打过仗，哪里知道刀枪相向的危险，更不懂排兵布阵的谋略。听苏凤吉说得这么容易，还以为真能杀退郭兵，回来继续做他的皇帝，立刻说：“既然太师要朕亲征，那就赶紧挑选人马，准备出发！”
苏凤吉领了圣旨，出宫去挑选御林军，最后挑了五万人。
第二天，苏凤吉先把兵调出封丘门外扎营，然后回来请汉主出城。汉主传下旨意：满朝文武，不管官职大小，都得跟着去保驾，要是有一个不来，就按叛逆论处。文武百官没办法，只好硬着头皮，提心吊胆地跟着去。
汉主带着文武百官出了城，领着人马在七里店安下营盘。他往郭营那边一看，只见对方的枪刀在阳光下闪着寒光，旗帜插得漫天都是，一眼望不到头，心里顿时慌了。又听到郭营里炮声震天，吓得心都快跳出来了，赶紧传旨要找苏凤吉来商议。
当驾官奏道：“丞相正在前面督兵，安排将士出战呢。”
汉主心里稍微安定了些，暗自想：“朕的人马不少，还有苏太师在前面督阵，应该没事。就算叛贼杀过来，也有太师挡着，到不了朕面前。”这么一想，他的胆子才大了点。
可苏凤吉在前面看到郭兵的阵势，心里其实怕得要死，可现在骑虎难下，只能硬着头皮上。他领了一万精锐兵马，带了几员勇猛的偏将，在离御营二里多的地方停下，摆好阵势。
郭威带着众将也到了阵前，两边摆开阵势，战鼓声“咚咚”地响了起来。郭威看到汉阵后面还有一大队人马扎着营，知道是汉主亲征，问众将：“哪位将军愿意出去应战？”
话音刚落，身后就冲出一员大将，高声答道：“末将韩通，愿去决一死战！”说完，他带着自己的家将，催马上前，大喝道：“有本事的出来和俺较量较量！”
苏凤吉见来将长得十分英勇：头上戴着银盔，身上穿着亮闪闪的铠甲，手里提着长枪，□□的高头大马昂首嘶鸣，站在阵前，威风凛凛，心里不由得一紧，问身边的将领：“谁敢上去擒贼？”
这时，禁军教师索文俊站了出来，他翻身上马，拎着大刀，戴好头盔、穿好铠甲，厉声叫道：“丞相，待末将去擒这叛贼！”说完，拍马冲了过去，直扑韩通。韩通也拍马迎了上去，两人一个用刀，一个用枪，在沙场上打了起来。两边的战鼓声越响越急，阵前的呐喊声也越来越大。
苏凤吉见索文俊赢不了韩通，赶紧又点了四员汉将上去——分别是孙礼、牛洪、刘成、吴坤。四员大将一起出马，各举兵器，上前帮索文俊。郭营里的王峻见对方以多欺少，气得大吼一声，举起大斧冲了出去，接住汉将厮杀。后面的曹英、王豹两员骁将，还有监军柴荣，也一起出马，各自找对手打了起来。
这场大战，打得天昏地暗：两边的战鼓声催得紧，疆场上十员大将各显神威；刀枪相撞，迸出寒光，斧戟交锋，快得像闪电；杀气弥漫，连天空都暗了下来，征尘飞舞，连太阳的光芒都被遮住了。自古以来，战场厮杀都是这般惨烈，可谁能成为最后扬名的英雄，还不知道呢。
军师王朴也在营前观战，他指着汉阵对史彦超说：“史将军，你看那阵前骑红马、穿红袍的，就是苏凤吉！你杀兄的大仇，今天不报，更待何时！”
史彦超一听，杀兄仇人就在眼前，立刻抬头望去，果然看到苏凤吉提着刀，坐在马上在阵前督战。他顿时怒火中烧，眼睛都红了，一拍马背，双腿夹紧马腹，挺起长枪，朝着汉阵冲了过去，高声骂道：“奸贼！我还以为你能一直当你的丞相，享尽富贵，没想到你也有今天！我兄长在天有灵，让咱们今天遇上了，你别想跑，我来取你的狗命！”
苏凤吉一看到史彦超，吓得三魂丢了七魄——他当年陷害史弘肇时，就怕史彦超回来报仇，现在见对方杀过来，哪里还敢应战，拨转马头，拖着枪就往东边逃。史彦超在后面紧追不舍。
汉阵里正在交战的将领，见主帅跑了，顿时没了心思打仗，一个个手忙脚乱。刘成被王峻一斧砍死，曹英一刀劈了吴坤，王豹活捉了孙礼，韩通一枪挑死了索文俊，柴荣杀了牛洪。五员汉将，死了四个，被捉了一个。
柴荣把刀一晃，身后的兵士立刻呐喊着冲了上去。苏凤吉带来的一万汉兵，哪里还敢抵抗，纷纷四散逃跑。郭威见汉兵败了，亲自率领大军压了上去。
汉主和文武百官在御营里等着，满以为苏凤吉会回来报捷，没想到郭兵已经杀到营前了。汉主吓得魂飞魄散，也顾不上文武百官，从后营牵了匹马，翻身上马就跑。众大臣想上前保驾，可汉主跑得太快，他们根本追不上，只好要么投降，要么自刎，没一个能逃掉。
剩下的四万汉兵，一半已经被杀死，另一半哪里还有心思打仗，都想着逃回城里保命，把封丘门挤得水泄不通。真是可怜啊：人挤着人，到处都是哭喊声、求救声；马踩着马，到处都是马的惨叫声，皮肉被踩烂，鲜血直流。
人太多，城门又窄，汉兵根本挤不进去。禅州的人马追到城下，举起兵器，对着挤在城门口的汉兵乱砍乱戳。不一会儿，城门口就堆起了小山似的尸体，鲜血像江水似的流了下来。这真是：将士们的鲜血染红了盔甲，尸骨成了战马的垫脚石。
禅州兵很快进了封丘门。曹英、王豹杀进了董市门，柴荣、韩通杀进了万寿门，王峻领着兵杀进了酸枣门。四座城门都被攻破，禅州兵一起进了玄武门，控制了汴梁城。城里的商人赶紧关了店铺，百姓也吓得关紧家门，不敢出门。
可怜的汉主，弃营逃跑时，只带了几个内侍跟着，骑着马往皇城方向跑。接下来，他能不能逃进皇城？枪刀林立的乱兵中，他还能保住性命吗？而苏凤吉那个奸贼，又会不会死在神神圣圣的宗庙里，偿还他的罪孽？真是：轻易地用国家社稷来报私仇，到头来只能用自己的身家性命来平息众人的怒火。
究竟汉主能不能进得了城，咱们下回再讲。
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