话说后汉的皇帝刘承祐，听了奸臣苏凤吉的建议，决定亲自带兵去征讨郭威。可他哪儿想到，这一战打得一败涂地——郭家军像砍瓜切菜似的，把汉军杀得将领战死、士兵逃散。刘承祐这会儿满脑子就一个念头：保命！他不敢再留在军营，只好丢下大军逃跑，身边只带了几个贴身的太监。一行人慌慌张张地往玄武门跑，刚到城门外面，就看见城楼上插满了郭家军的旗帜，士兵们手握长枪大刀，密密麻麻地堵在路口，明摆着就是不让他过。
刘承祐心里一紧，腿都有点发软，赶紧勒住马缰绳，不敢再往前挪一步。他想掉头往别的城门跑，可刚转个方向，就远远看见封丘门外也有郭兵在巡逻，离这儿没多远。没办法，他只好又把马转回来，沿着玄武门旁边的大街往西跑。跑着跑着，身边的太监一个个都跑散了——有的被乱兵冲散，有的干脆趁乱躲起来了，到最后，就剩刘承祐一个人骑着马，孤零零地在大街上狂奔。
他跑了没一会儿，就看见路边有一座寺庙，庙门上方挂着一块匾，写着“白云禅寺”四个大字。刘承祐实在跑不动了，也顾不上体面，赶紧翻身下马，踉踉跄跄地走进山门，直奔大殿。刚进殿门，就听见外面大街上盔甲碰撞的“哗啦”声、战马的嘶鸣声、士兵的呐喊声，一声比一声近。他靠在佛殿的柱子上，浑身发抖，心里清楚：自己的江山彻底完了，再也没法挽回了。
他盯着佛殿里的佛像，眼泪突然就流了下来，嘴里喃喃自语：“我刘承祐啊，今天真是天要亡我！郭兵都打进汴梁城了，我死了倒没什么，可我爹刘知远辛辛苦苦打下来的江山，就这么白白给了别人，我还有脸去见地下的列祖列宗吗？还有宫里的皇太后，我把她一个人丢下，她年纪大了，以后靠谁呢？我这儿子当得太不孝了！都怪我，当初不听忠臣的劝告，非要信苏凤吉那奸贼的话，现在落得国破家亡的下场，我活着还有什么用？”
他越说越绝望，伸手从腰间解下系着的黄绫腰带——这还是他当皇帝时专门定做的，上面绣着龙纹。他把黄绫系在大殿的柱子上，打了个死结，又抬头对着佛像拜了三拜，大声喊道：“我后悔啊！后悔没听忠臣的谏言，才有今天的下场！”喊完，他把头伸进黄绫套里，双脚一蹬，就这么自缢身亡了。刘承祐在位总共才三年，死的时候才二十一岁。后来有人为他写了首诗哀悼：“刚坐上皇位没几年，就被藩王的兵马打到了京城前。直到死了才后悔没听忠臣的劝告，当初要是不瞎指挥，何至于此呢？”
再说郭威，他带着大军打进汴梁城后，第一件事就是下令让士兵把四个城门守住，防止有人逃跑，也防止乱兵进城抢劫。安排好守城的事，他就带着手下的将领直奔苏凤吉的私宅——他早就恨透了这个奸贼，不仅害了史弘肇一家，还挑唆皇帝来打自己。苏府的人根本没来得及反抗，就被郭家军围得水泄不通。士兵们进去搜查，把苏凤吉家里的男男女女都抓了起来，一数，总共一百九十四个人，连刚出生的婴儿都没落下。
处理完苏府的人，郭威又让人进宫去抓苏凤吉的女儿——也就是当今的苏皇后。他这么做，一是为了斩草除根，二是为了等史彦超抓住苏凤吉后，一起带到史弘肇的灵前祭奠，给史弘肇报仇。这些事安排好后，郭威就坐镇府衙，等着史彦超的消息。
与此同时，宫里的养老宫里，李太后正坐在窗边发呆。她这几天一直心神不宁，总觉得会出大事。突然，一个太监慌慌张张地跑进来，跪在地上哭着说：“太后娘娘！不好了！皇上亲自带兵去打仗，现在下落不明！郭兵已经打进皇城了，文武大臣都跑光了，郭威现在就在朝堂上！刚才还有好多乱兵，把苏皇后给抓走了！您快拿个主意吧！”
李太后一听这话，脑子“嗡”的一声，眼前发黑，差点从椅子上摔下来。她扶住桌子，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，过了好一会儿才缓过劲来，对身边的太监说：“快，扶我出去！我要去见郭威！就算是死，我也要问清楚，幼主到底在哪儿！”
旁边掌管宫廷事务的大太监赶紧拦住她，劝道：“太后娘娘，您可不能去啊！宫门外全是郭兵把守，您出去了要是有个三长两短，可怎么办啊？”
李太后摇摇头，眼神里满是决绝：“现在国都破了，家也没了，我还有什么可怕的？我今天就是拼了这条老命，也要去问个明白！”说完，她推开太监的手，带头往宫外走。宫里的太监宫女们，胆小的早就躲起来了，只有几个平时受李太后恩惠的，壮着胆子跟在后面。
一行人走到分宫楼，就被守在这里的郭兵拦住了。跟在后面的太监赶紧上前，对着郭兵大声说：“这是当今的李太后，要去见郭元帅，有重要的事要说，你们快进去通报！”郭兵见李太后穿着太后的服饰，神色庄重，不敢怠慢，赶紧转身去给郭威报信。
没一会儿，郭兵回来传话，说郭威请李太后去金銮殿见。李太后整理了一下衣服，挺直腰板，一步步走进金銮殿。满朝文武都知道，李太后是个贤明的太后，当年先帝刘知远在位时，她经常劝先帝体恤百姓，还帮着打理后宫，从没出过差错。郭威当年在刘知远手下做事时，也受过李太后的恩惠——李太后待郭威的妻子柴氏，就像亲姐妹一样。
这会儿郭威见李太后走进来，心里又愧又羞。他想起当年先帝对自己的信任，想起李太后对柴氏的照顾，可自己现在却打进了京城，逼得皇帝下落不明。他下意识地往后退了几步，然后“扑通”一声跪在地上，低着头说：“娘娘，微臣郭威，参见太后。”
跟在郭威身边的禅州将领们，见元帅都跪下了，也赶紧跟着跪在丹墀下面，齐声说：“参见太后娘娘！”
李太后看着跪在地上的郭威，强忍着眼泪，声音沙哑地说：“都起来吧。”
等众人都站起来，李太后才开口问道：“郭元帅，你无缘无故带兵打进京城，扰乱国家社稷，到底是为了什么？”
郭威赶紧解释：“娘娘，微臣受先帝的大恩，一直恪守臣子的本分，从来没想过要背叛朝廷。可谁知道，皇上听信奸贼的谗言，非要置微臣于死地。微臣这才没办法，只好带兵过来，只想除掉奸臣，整顿朝纲，绝没有别的心思，还请娘娘明察！”
李太后冷笑一声，眼泪又流了下来：“就算幼主年轻，有对不住你的地方，你也该看在先帝的面子上手下留情啊！你忘了吗？先帝在世时，跟你情同手足，一起吃苦，一起打仗，好不容易才打下这片江山。因为你功劳大，先帝封你做元帅，把兵权交给你。先帝临死前，还因为你忠诚，把幼主托付给你，指望你辅佐他，保住刘家的江山。可你呢？半路上变了心，欺负我们孤儿寡母，起兵造反，你就不怕上天报应吗？”
郭威听李太后这么说，心里更不是滋味了，眼泪也忍不住掉了下来：“娘娘，微臣带兵过来，真的只是为了除掉苏凤吉这个奸贼——一来是为了整顿朝纲，二来是为了给史弘肇大人报仇。微臣绝没有造反的心思啊！”
“没造反的心思？”李太后追问，“那你为什么要跟皇上打仗？”
“娘娘，那是苏凤吉带兵出城，非要杀微臣，微臣没办法，才只好带兵反抗，绝不敢跟皇上作对啊！”郭威急忙辩解。
李太后又问：“既然你没跟皇上作对，那现在皇上在哪儿？为什么不请他回朝？”
郭威心里咯噔一下——他其实也不知道刘承祐的下落，但他不敢说实话，只好编了个借口：“娘娘，想必皇上是在乱军中走散了。您先别着急，微臣这就派人四处寻找，找到皇上后，就请他回朝。到时候，微臣会把事情的来龙去脉说清楚，只把苏凤吉一个人治罪，然后就退回军营，继续做微臣的本分。”
李太后这会儿也没别的办法，只好相信郭威的话。她擦了擦眼泪，带着身边的太监宫女，一步一回头地回了安乐宫。她心里还抱着一丝希望，觉得郭威真的会找到皇上，保住刘家的江山。可她哪儿知道，这不过是郭威的缓兵之计，江山早就已经换了主人。
再说史彦超，他正带着人追杀苏凤吉。苏凤吉这会儿就像丧家之犬，慌不择路地往前跑，心里只有一个念头：活下去。史彦超骑着马在后面紧追不舍，可他的马离苏凤吉还有一百多步远，怎么也追不上。
其实史彦超手里有弓箭，要是他这会儿射箭，就算射不中苏凤吉，也能射中他的马。可史彦超心里憋着一股劲——他非要抓住活的苏凤吉，带到哥哥史弘肇的灵前，亲手杀了他报仇。他一边追，一边在心里骂：“奸贼！你跑不了了！今天我就算追到天涯海角，也要把你抓住！”他一边喊，一边用力拍打马屁股，催着马往前跑。
苏凤吉跑得上气不接下气，心里又怕又急，只恨自己的马没长翅膀。就在他快撑不住的时候，突然看见路边有一座古庙。他也顾不上庙里有没有人，赶紧翻身下马，提着刀就往庙里跑。跑进山门后，他躲在门后面，心里盘算着：“反正也是死，不如跟这黑小子拼了！等他进来，我就一刀杀了他！”
史彦超很快就追到了庙门口。他翻身下马，提着长枪正要往里冲，突然一阵阴风吹了过来，庙里的尘土被吹得漫天飞舞，还隐隐约约能听到哭声。史彦超心里一咯噔，停下了脚步——他总觉得不对劲，好像有什么人在提醒他。
就在这时，他听见半空中传来一个熟悉的声音，像是哥哥史弘肇的声音：“兄弟，别进去！那奸贼躲在里面暗算你！你先守住山门，救兵马上就到了！”
史彦超一愣，眼泪瞬间就流了下来——他知道，这是哥哥的阴灵在保护他。他对着庙门拜了拜，哽咽着说：“哥哥，谢谢你在天有灵保佑我！等我抓住这奸贼，一定给你报仇！”
话音刚落，就听见远处传来马蹄声和盔甲碰撞的声音。史彦超回头一看，只见西边尘土飞扬，一队人马正往这边赶来，旗帜上写着“禅州”两个字。原来是王峻和韩通，他们奉了郭威的命令，带着人来接应史彦超。
史彦超赶紧迎上去，对王峻和韩通说：“二位将军来得正好！苏凤吉那奸贼躲进这座庙里了，快让人把庙围起来，别让他跑了！”
王峻和韩通赶紧下令，让士兵们把古庙团团围住，连后门都派人守着。躲在门后的苏凤吉，听见外面来了援军，吓得腿都软了——他知道，这次是真的跑不了了。他不敢再躲在门后，只好往庙里跑，想找个地方藏起来。
他跑过大殿，来到侧面的十王廊下，突然看见一个人站在那里——穿着官服，戴着襆头，手里拿着象简，正是被他害死的史弘肇！苏凤吉吓得大叫一声，嘴巴张得老大，却发不出声音。史弘肇眼睛瞪得圆圆的，大声喝道：“奸贼！你往哪儿跑！快还我的命来！”说完，举起手里的象简，朝着苏凤吉的脸打过去。
苏凤吉被吓得一哆嗦，“扑通”一声倒在地上，当场晕了过去。就在这时，王峻、韩通和史彦超带着士兵冲了进来，看见苏凤吉躺在地上，赶紧让人把他五花大绑起来，拴在马背上。一行人出了古庙，往汴梁城赶去。回到城里后，他们立刻去见郭威，禀报了抓住苏凤吉的消息。
郭威听说抓住了苏凤吉，心里的一块石头落了地。他先让人把史弘肇夫妇的骸骨从原来的地方挖出来，用最好的棺材装殓好，准备葬到史家的祖坟里。另外，史弘肇家里其他被害的人，也让人找了块地，好好安葬。
到了下葬的那天，史彦超找到郭威，对他说：“元帅，我想把苏凤吉全家的人都带到我哥哥的坟前，祭奠我哥哥和嫂子，让他们在天之灵能安息。”
就在这时，站在一旁的军师王朴赶紧拦住他，说：“二将军，我有句话想跟你说。老话说‘养了一家人，犯错的只有一个人’，当初害你哥哥的，只有苏凤吉一个人，跟他家里的老弱妇孺没关系啊。现在我们刚打进汴梁城，最需要的就是赢得民心。要是你把他全家的人都杀了，一来是伤了上天的好生之德，二来老百姓会害怕，心里也会怨恨我们，这对将军你、对元帅都没好处啊。依我看，不如只把苏凤吉和他的妻子，还有他的儿子儿媳带来祭奠你哥哥，其他的人就放了吧。这样既符合国法，也合人情，是最好的办法。”
史彦超皱着眉头说：“军师说的话，我都听。可宫里的苏皇后，是苏凤吉的亲生女儿，就是她在宫里迷惑皇上，才把朝廷搞得一团糟，她也该去祭奠我哥哥！”
王朴赶紧摇头：“将军，这可不行！苏皇后虽然是苏凤吉的女儿，但她毕竟是汉主的皇后，我们跟她之间有君臣的名分，不能乱了规矩。要是把她拿去祭奠你哥哥，不仅你哥哥的阴灵会不安，还会坏了元帅的名声，这事绝对不能做！”
史彦超还是不服气：“军师，苏皇后虽然是皇后，但她对臣子不仁，就是我们的仇人！我今天一定要杀了她，给我哥哥报仇，不然我哥哥在地下也闭不上眼！”
王朴想了想，说：“将军要是实在想报仇，我倒有个两全其美的办法。刚才探子来报，说汉主在白云禅寺自缢身亡了。不如让苏皇后自尽，跟汉主一起下葬，就当是给你哥哥报仇了，这样不是很好吗？”
郭威也在一旁劝道：“贤弟，你就听军师的话吧，别太固执了。你哥哥生前是个忠臣，一心为国为民，死后肯定成了神仙，保佑老百姓。听我们的，没错。”
史彦超见郭威都这么说了，只好忍着眼泪点头同意。他让人把苏凤吉、苏凤吉的妻子、儿子和儿媳四个人绑起来，带到史弘肇的坟前。
那天，满朝的文武大臣听说要给史弘肇祭奠，还要杀苏凤吉报仇，都跟着郭威一起来到了坟地。只见坟前摆着祭奠用的酒席、香烛和纸钱，苏凤吉一家四口跪在地上，吓得浑身发抖。
首先是郭威带着文武大臣和禅州的将领，一个个上前祭奠，烧了纸钱。然后轮到史彦超，他拿着香，倒了酒，跪在地上，对着坟墓哭着说：“哥哥，嫂子，你们生前是好人，死后肯定成了神明。今天我把害你们的奸贼带来了，你们快出来受祭吧！”
拜完之后，史彦超站起来，挽起袖子，眼睛瞪得通红，让人把苏凤吉身上的衣服都剥了下来。他手里拿着一把锋利的钢刀，指着苏凤吉骂道：“你这个误国害民的奸贼！你靠着女儿是皇后，在朝廷里作威作福，还想削弱藩镇的力量，害死我哥哥一家！你以为没人能治得了你吗？今天老天爷开眼，让我抓住了你！我今天就要把你的心肝挖出来，祭奠我哥哥和嫂子！”
说完，他让人烧了纸钱。苏凤吉跪在地上，心里充满了悔恨——他后悔当初不该害史弘肇，后悔不该挑唆皇帝跟郭威作对，可现在说什么都晚了。他低着头，一句话也不说，等着死。
史彦超可没给她留时间，他左手按住苏凤吉的肩膀，右手拿着刀，对着苏凤吉的胸口就刺了下去。只听“噗嗤”一声，苏凤吉的胸口被刺穿，鲜血一下子就流了出来。史彦超伸手进去，把苏凤吉的心肝掏了出来，血淋淋地放在供桌上，然后又大哭起来：“哥哥，嫂子，你们的在天之灵快来看啊！我杀了仇人，把他的心肝带来了，你们快受祭吧！”
哭完之后，史彦超又把苏凤吉一家四口的头都砍了下来，也放在供桌上。就在这时，坟前突然刮起一阵阴风，黄沙漫天飞舞，还隐隐约约能听到哭声，慢慢向西边飘去。郭威带着手下的将领，赶紧跪在地上磕头。史彦超也跟着磕头，然后又倒了三杯酒，祭奠了哥哥嫂子的灵位。
之后，史彦超走到郭威面前，“扑通”一声跪下，说：“元帅，我史彦超能报了这个仇，全靠您的帮助。这份恩情，我一辈子都不会忘！”
郭威赶紧把他扶起来，说：“将军快别这么说，这都是你哥哥在天有灵，跟我没关系。”
史彦超站起来，又跟禅州的将领们道谢，然后跟着文武大臣一起回了城。回到城里后，他让人逼着苏皇后自尽，然后把她和刘承祐一起葬在了王陵里。这些事都办完后，汴梁城才算暂时安定下来。
到了第二天，郭威带着文武大臣去见李太后，把刘承祐自缢身亡的事一五一十地告诉了她。李太后听了，除了流泪，什么也做不了——她知道，刘家的江山彻底完了。
这时，文武大臣们一起跪下，对李太后说：“国家不能一天没有皇帝，请太后赶紧选一个贤明的君主，安定天下吧！”
李太后没办法，只好下诏书，让大臣们去迎接幼主的弟弟、河东节度使刘贄来当皇帝。刘贄是晋阳公刘崇的儿子，也就是刘承祐的堂弟。大臣们赶紧派人准备车马，去河东迎接刘贄。
可就在这时，边关传来急报：契丹人带兵入侵，已经快打到边境了，情况非常紧急。李太后只好下令，让郭威带兵去边关抵抗契丹。郭威接到诏书后，立刻带着手下的将领，率领大军出发。
大军走到澶州的时候，天色已经晚了，郭威就让士兵们在城里驻扎下来。当天晚上，禅州来的将领们偷偷聚在一起，商量着事情。一个叫张威的将领说：“我们从禅州开始跟着元帅，出生入死，本来就是想让元帅当皇帝，这样我们也能跟着沾光，封个官，让子孙后代过上好日子。可现在倒好，打进京城后，昏君自缢了，却要立刘家的人当皇帝，我可不愿意！”
另一个将领也附和道：“是啊！我们跟着元帅打仗，吃了多少苦，要是立了刘贄，以后我们这些禅州来的人，肯定没好果子吃！”
军师王朴看着大家，说：“各位将军说的话，跟我想的一样。这事不能再等了，明天我们就动手，保证能让元帅当上皇帝。”
将领们一听，都高兴得不得了，赶紧回去准备。
第二天一大早，郭威刚起床，正准备下令让大军出发，突然听见外面传来一阵嘈杂的声音，士兵们的呐喊声、兵器的碰撞声，乱成一团。郭威心里一惊，以为是士兵哗变了，赶紧让手下的人把馆驿的门关上。
可没一会儿，就有好多将领翻墙进来，一下子围到了郭威面前。郭威又惊又疑，问道：“你们这是干什么？出什么事了？”
将领们一起跪下，大声说：“我们跟着元帅，冒着生命危险打仗，就是想让元帅当皇帝！现在却要立别人当皇帝，我们心里不服！我们已经跟军师商量好了，今天就请元帅登基，号令天下！”
郭威赶紧摆手：“新皇帝已经定下来了，怎么能随便改呢？而且登基是大事，你们怎么能这么草率？”
王朴在一旁说：“元帅，大家的心意已经定了，您就别推辞了。再说，将领们已经跟刘家结了仇，要是立了刘贄，他们怎么可能甘心？到时候说不定会出更大的乱子。”
王朴的话还没说完，就看见王峻推开馆驿的门，从一个士兵手里扯过一面黄旗，快步走到郭威面前，把黄旗披在郭威身上，大声喊道：“我们共同拥立元帅当皇帝，谁要是不服，就是跟我们所有人作对！”
其他将领也跟着大喊：“吾皇万岁万岁万万岁！”馆驿外面的士兵们也跟着喊，声音大得几十里外都能听见。
郭威看着眼前的场景，心里明白——这是大势所趋，自己就算想推辞也不行了。他只好顺着大家的意思，答应登基。将领们赶紧簇拥着郭威，带着大军往汴梁城回赶。
回到汴梁后，郭威立刻给李太后上了一道奏章，大致意思是：自己是被将领们逼着登基的，实在没办法推辞，愿意继续供奉汉朝的宗庙，把李太后当母亲一样侍奉。
李太后看着奏章，心里一片冰凉——她知道，郭威手握兵权，手下的人又都拥护他，自己根本没法反抗。只好下诏书，把刘贄废为湘隐公，让郭威代理朝政。就在这一年，后汉灭亡了。
后来有史官评论后汉的兴衰：“后汉高祖刘知远手里有精锐的军队，占据着有利的地盘，又正好赶上契丹人往北撤退，中原没有君主，所以他才能轻松当上皇帝，并不是因为他的才能和品德有多出众，只是运气好，赶上了好时候。根基不牢固的王朝，注定容易灭亡。后汉隐帝刘承祐虽然当了皇帝，可朝政却不是他自己说了算，老百姓也不认可他这个皇帝。他轻易相信奸臣的话，想除掉手握兵权的大臣，结果灾祸马上就来了，这是必然的结果。他们父子俩加起来，只当了四年皇帝，自古以来，没有哪个王朝的寿命这么短的。唉，真是让人哀叹啊！”
郭威正式登基那天，接受了文武大臣的朝拜。他追封刘承祐为隐帝，尊奉李太后为昭圣太后。到了第二天，郭威又去郊外祭拜天地，下诏书大赦天下。他说自己是周朝虢叔的后代，所以把国号定为“后周”，改年号为“广顺”，立妻子柴氏为皇后。
之后，郭威开始分封大臣：封柴荣为晋王，王峻为邺郡节度使，史彦超为京营总都，韩通为御营团练元帅，偏将王豹、曹英等人都封为总兵；封王朴为昌邑侯大将军，让他掌管军政大事；又封汉朝的老臣范质为右丞相，贞固为左丞相，窦仪为翰林学士。其他汉朝的大臣，愿意继续当官的，还让他们担任原来的官职；不愿意当官的，也准许他们回乡养老。跟着打仗的士兵们，也都给了赏钱和粮食。
文武大臣们都上前谢恩，可就在这时，有一个穿着纶巾道服的大臣，跪在台阶下，不仅不谢恩，还说：“微臣有个请求，希望皇上能听我说。”
这个人一开口，朝堂上的气氛一下子就变了——他这请求，不仅关系到自己的前程，还牵扯到后周初年的官场风气。正是：“朝廷给的爵位，不如上天给的品德珍贵；当官的功名，怎么比得上孝顺的名声？”
到底这个大臣是谁，他又提了什么请求，咱们下回再接着说。
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