话说郑恩正把韩通打得解气，拳头还带着劲没收回，就见一群御林军涌上来，伸手就要绑他。郑恩本就性子火爆，这下更是火冒三丈，张嘴就骂：“驴球入的！你们是韩通那厮的帮凶？谁敢碰乐子一根手指头试试！”
话还没说完，他那砂锅大的拳头已经抡了出去，正砸在最前面那名御林军的脑门上。只听“咚”的一声，那兵卒直挺挺倒在地上，嘴角当场就溢出血来。周围的御林军顿时炸了锅，大喊着：“不好了！这黑汉子力气大得吓人，还敢打人！”一群人握着刀枪就往上冲。
郑恩见这么多人围过来，半点不怵，把两只拳头抡得像风车似的，左一下右一下往人群里砸，嘴里还不停骂：“驴球入的！都敢来惹乐子，今儿个让你们一个个都躺这儿！”御林军哪里见过这么凶悍的人，几个冲在前头的要么被拳头擦到胳膊，要么被他一脚踹开，没一个能近得了身。众人没办法，只能围成一个圈把他困住，不敢再往前冲，只扯着嗓子喊：“黑大汉你别蛮不讲理！我们是奉柴王爷的旨意来的——有人告你行凶，把韩元帅打伤了，我们才来拿你！你现在不服管束，还敢打伤御林军，要是让王爷知道了，你这条命怕是保不住了！”
郑恩本就是个粗人，这辈子就会卖香油的营生——一葫芦半斤、两葫芦一斤，算得清油钱，却哪里懂什么国家王法、官场上的规矩？他听得不耐烦，骂道：“什么黄爷黑爷的！有本事让那驴球入的自己来，乐子倒要问问他，凭什么抓我！”
这边闹得不可开交，赵匡胤一开始还没当回事——他以为这些兵卒是韩通的手下，见郑恩把人打倒，心里还暗爽：“打得好，早该治治韩通这伙人的气焰。”可等他听清御林军喊“柴王爷”，心里顿时咯噔一下：“听说禅州来了位柴殿下，难不成就是这位？再说他们人多，真闹起来我们占不到便宜。”
他赶紧松了攥着韩通衣领的手。韩通刚才被郑恩打得头晕眼花，衣领被攥着更是喘不过气，这会儿得了空，哪里还敢停留？一骨碌爬起来，猫着腰就往人堆里钻，脚不沾地似的往帅府跑。
郑恩眼尖，见韩通跑了，急着要去追，嘴里喊：“二哥！那韩通驴球入的跑了！咱别让他溜了！”
赵匡胤赶紧拉住他，低声劝：“三弟，算了。他现在不比从前了——手下握着十万兵马，还有一堆副将帮衬，权大势重。咱们俩就两个人，势单力薄，你又把御林军打伤了，这祸已经闯不小了。趁现在他们人还没调齐，咱们赶紧走，再迟点韩通带兵马过来，咱们寡不敌众，要是被他抓住，岂不是丢了咱们闯荡江湖的名声？”
郑恩虽然还憋着气，但知道赵匡胤说得在理，只好点头：“二哥说得对，听你的！”
两人刚要抬脚走，就听见一阵马蹄声和轿子的轱辘声——柴荣的轿子到了。御林军见轿子来，赶紧分两边排开，个个挺直腰板，大气不敢出。
轿子里的柴荣掀着轿帘往外看，一眼就瞧见了赵匡胤，心里顿时一喜——当年木铃关分别后，他就一直惦记着这位义弟，没想到能在这儿遇上。他赶紧吩咐轿夫停轿，撩着衣摆快步走下来，伸手就拉住赵匡胤的胳膊，笑着问：“二弟，你们怎么在这儿闹起来了？”
赵匡胤回头一看，见是柴荣，赶紧拱手行礼，脸上堆起笑：“小弟听说禅州来了位王子，没想到竟是兄长！今日能遇上，真是上天安排的缘分，还望兄长恕小弟刚才失礼之罪。”
一旁的郑恩从没见过柴荣这副模样——穿的是绣着龙纹的锦袍，身边跟着一群兵卒，气势十足。他忍不住大嗓门喊起来：“柴大哥！好久不见啊！你以前不是推着车卖伞吗？怎么现在成王子了？哈哈！乐子这心里真快活！”
赵匡胤怕他再说错话，赶紧打断：“三弟，别乱说话！”
郑恩还没明白，挠着头说：“二哥，柴大哥成了王子，那乐子不就是王弟了吗？这有啥不能说的，多快活的事！”
柴荣听着郑恩的话，心里五味杂陈——当年在泌州，郑恩虽然粗鲁莽撞，但也确实照顾过生病的自己，只是后来郑恩不告而别，他心里始终有点疙瘩。可现在当着赵匡胤的面，又不好把不满说出来，只能压着情绪，吩咐手下：“快备两匹马来。”然后对赵匡胤说：“二弟，跟愚兄回府吧，咱们好好聊聊这些年的事。”
郑恩见柴荣没搭理自己的话，赶紧上前扯住他的袍角，急着说：“大哥，你先别走！那韩通小驴球入的，把乐子刚买的鲜鱼抢了去！你得帮咱要回来，乐子还等着用鱼下酒呢！”
柴荣本来就憋着点气，听郑恩这话，更是没好脸色，但又不好发作——毕竟是义弟。他只好敷衍道：“三弟还是这么爱吃鲜鱼？愚兄府里有的是，到了府里让厨房给你做，保准比你买的还新鲜。”说完，转身就上了轿。
赵匡胤赶紧拿起放在一旁的神煞棍棒，把鸾带系在腰上；郑恩也拎起他那根酸枣棍，两人各自上马，跟着柴荣的轿子往监军府去。
这边韩通的侄子韩天禄，本来还等着柴荣过来，好让御林军把郑恩和赵匡胤抓起来，替韩通报仇。可他亲眼看见柴荣下了轿，拉着赵匡胤的手一口一个“二弟”，吓得腿都软了——哪里还敢上前分辨？偷偷转身就往帅府跑，生怕被柴荣注意到。
那些御林军更是暗自庆幸：“幸好刚才没真跟那黑汉子拼命，不然现在胳膊上早套上枷锁了！你看那被打倒的兄弟，躺在地上没人管，这时候谁还敢提‘报仇’的事？”几个人赶紧上前，不管那兵卒还能不能动，架着他就往府外走，生怕多待一秒惹祸上身。
韩通跑回帅府后，越想越气——自己堂堂元帅，竟被两个无官无职的人打成这样。可他也清楚，赵匡胤是柴荣的义弟，柴荣现在是王爷，自己根本惹不起。别说报仇了，说不定还得去给人家赔礼。
他坐在帅府的椅子上，气得直拍桌子：“这口气我咽不下！凭什么我去给那黑汉子赔礼？”
旁边的副将李忠见他气成这样，赶紧上前劝：“元帅，您消消气。柴王爷现在是皇亲，赵匡胤又是他的义弟，咱们要是不去赔礼，柴王爷要是怪罪下来，咱们可担待不起。再说您是朝廷命官，跟他们计较，反倒显得您没度量。不如去赔个礼，就算给柴王爷面子，以后也少点麻烦。”
韩通皱着眉琢磨了半天——李忠说得在理，可让他去给郑恩那样的粗人赔礼，心里实在不服。他踱来踱去，纠结了好一会儿，最终还是咬咬牙：“罢了！就当是去给柴王爷面子！”
他赶紧回后堂洗脸，换上崭新的官服，戴上乌纱帽，又对着镜子理了理衣摆，才吩咐手下备马，往监军府去。
再说赵匡胤的远房表弟禄哥，刚才一直躲在街角，远远看着这边的动静。他本来还担心赵匡胤和郑恩会被御林军抓走，见柴荣不仅没怪罪，还请他们去府里，心里才算松了口气。他琢磨着：“肯定是好事，没什么危险了。”于是转身就往王婶家跑——王婶是赵匡胤的远房表姐，这段时间一直在百铃关住，也惦记着赵匡胤的下落。
禄哥跑到王婶家，喘着气说：“王婶！不好了……不是，是好事！俺表哥和郑大哥遇上柴王爷了！柴王爷还请他们去府里了，肯定没事！”
王婶正坐在屋里缝衣服，一听这话，赶紧放下针线：“真的？那就好！我这几天还一直担心他们呢，怕跟韩元帅起冲突。这下好了，有柴王爷照着，准没错！”
另一边，赵匡胤、郑恩跟着柴荣到了监军府门口。两人下了马，跟着柴荣往里走——穿过大堂，进了书房。书房里摆着书架，上面放着不少书，桌上还放着笔墨纸砚，看着比他们以前待过的客栈雅致多了。
三人重新见礼，各自坐下。赵匡胤先开口：“兄长，自从木铃关分别后，小弟天天惦记着您，却一直没机会见面。前几天在兴隆庄遇上三弟，我俩还说要找您呢，没想到今天就遇上了，真是太巧了！不知兄长这些年怎么能有这么大的造化，当上王子了？”
柴荣叹了口气，眼神里带着几分感慨，慢慢说：“二弟，自从当年跟你们拜盟后，愚兄一直受你们照顾。可后来咱们走散了，我跟三弟一起到了泌州，本来想做点买卖谋生，没想到……”
他顿了顿，语气里添了几分委屈：“我到泌州后就生了重病，躺在床上起不来，差点就死在那儿了。好不容易病情稍微好转，想着等身体好点就去寻你们，可三弟竟把我带来的货物全卖了，钱也都花在喝酒吃饭上了。我多说了他两句，他就发了脾气，骂了我一顿，然后不告而别，把我一个人扔在客栈里。”
说到这儿，柴荣眼圈都红了，声音有点哽咽：“那时候我身上没剩几个钱，客栈老板天天催账，我又病着，举目无亲，真觉得活不下去了。后来实在没办法，才想起去投奔姑丈——也就是现在的皇上。姑丈待我像亲儿子一样，后来汉主无道，姑丈起兵进了京城，登基做了皇帝，又因为姑母还在禅州，就派我来当监军，顺便接姑母进京。没想到能在这儿遇上你们，也算了了我一桩心愿。”
郑恩坐在一旁，听柴荣这么说，坐不住了——他脸涨得通红，对着赵匡胤喊：“二哥！你是公道人，你给评评理！那时候不是乐子不照管他——咱们过木铃关的时候，银子被贼偷了，大哥怪乐子没看好，这能怪乐子吗？他病在客栈里，乐子天天去街上找郎中，有个姓刘的郎中嫌咱们没钱，一开始不肯来，乐子好说歹说，还把自己的酸枣棍押在那儿，他才肯来瞧病！乐子每天给他煎药、递水，夜里还守在他床边，怕他发烧没人管。我花那点钱，也是因为天天要给大哥买粥买肉，总不能让他饿着吧？要是乐子不买，他早饿死了，还能活到现在当王子？”
赵匡胤听郑恩说完，点点头，又劝：“三弟，我知道你照顾大哥也花了不少心思，花钱不是你的错。可大哥是兄长，又病着，你就算有委屈，也不该不告而别——把他一个人扔在客栈，确实是你不对。”
郑恩虽然粗，但也知道赵匡胤说得在理，只好嘟囔着：“二哥说的是，乐子错了还不行吗？可他也不能只说乐子的不好，好的一点不提啊！我看他现在当了王子，就不认咱们这些患难兄弟了！二哥你在这儿陪他，乐子走了！”说完，他站起来就往外走。
柴荣赶紧起身拉住他，语气软了下来：“三弟，你别生气。愚兄今天不是要怪你，就是跟二弟说说过去的事。常言说‘钱财如粪土，仁义值千金’，咱们当年在黄土坡拜盟，说好了‘有官同做，有马同骑’，这话我记在心里，从来没忘过——怎么会不认你们这些兄弟？要是我想不认，今天就不会请你们回府了。你可别冲动，留下来，咱们兄弟好好喝酒。”
郑恩见柴荣说得诚恳，心里的气也消了大半，挠挠头说：“既然大哥这么说，乐子就不走了！”
柴荣见他留下，高兴地吩咐手下：“快备宴席，给二位贤弟接风！”
不一会儿，酒菜就端上来了——有红烧鱼、炖羊肉，还有一壶好酒。三人边喝边聊，气氛渐渐热络起来。柴荣又说：“二弟，愚兄现在虽说是王爷，但也能在皇上面前说上话。姑母现在病还没好，等她病好了，咱们一起进京，愚兄在皇上面前保举你——凭你的本事，不愁得不到富贵。”
赵匡胤赶紧拱手道谢：“多谢兄长提携！”
正说着，门外的侍从进来禀报：“王爷，韩元帅求见。”
郑恩一听见“韩元帅”三个字，当场就炸了，撸起袖子就要往外走：“那驴球入的还敢来？乐子再去打他一顿，让他知道乐子的厉害！”
柴荣赶紧拉住他，严肃地说：“三弟，使不得！韩通是朝廷的封疆大臣，你现在没有官职，按规矩不能打他。看在愚兄的面子上，以前的恩怨就算了，他今天来，估计是来赔礼的，你可别再冲动了。”
赵匡胤也皱着眉说：“韩通那厮确实该打——当年在大名府，他横行霸道，被我打了一顿；后来在平阳镇，他私自在关卡收税，欺压百姓，我又打了他一顿。今天他又抢三弟的鱼，被打也是活该。可兄长说得对，他现在是元帅，真闹起来，朝廷要是怪罪，反倒连累兄长。”
柴荣见赵匡胤明白事理，点点头：“二弟说得是。韩通虽然有错，但他常年在外打仗，立过不少功，皇上也很看重他。他今天来赔礼，就是知道错了，咱们也别太计较，以后也好相处。”
赵匡胤点点头：“既然兄长这么说，小弟听你的。”
柴荣吩咐侍从：“请韩元帅进来。”
韩通跟着侍从走进书房，心里七上八下的——他刚进二堂，就看见赵匡胤坐在椅子上，郑恩则眯着眼瞪着他，两人都没起身。韩通心里又气又恨，可也不敢发作，只能硬着头皮往前走。
到了柴荣面前，他赶紧拱手行礼，低着头说：“千岁，臣韩通糊涂，不知道赵公子是千岁的义弟，刚才一时失礼，还请千岁恕罪。”
柴荣脸上堆起笑，说：“元帅不必多礼。这位是赵匡胤，这位是郑恩，都是孤的结义兄弟——他们为人仗义，重情重义。今天的事都是误会，以后你们就是同僚，要互相照应。来，跟二位贤弟见个礼。”
韩通抬头看了看郑恩——郑恩正睁着虎眼瞪他，那眼神像是要吃人。他心里发怵，可也没办法，只好先走到赵匡胤面前，拱手说：“赵公子，刚才是在下无礼，冒犯了公子，还望公子海涵。”
赵匡胤赶紧站起来回礼：“韩元帅不必客气。过去的事就别再提了，只要元帅以后能改了以前的毛病，不再欺压百姓，咱们以后就是朋友。”
韩通连忙说：“公子教训的是，在下记住了。”
接着，他又挪到郑恩面前，硬着头皮说：“郑兄，刚才是在下不对，还请郑兄宽容。”
郑恩本来就看韩通不顺眼，这会儿见他虚情假意的样子，更是懒得起身，只睁着眼睛说：“你既然来赔礼，乐子就不打你了——以后别再抢乐子的东西，不然下次可没这么便宜你！”
韩通被他说得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。柴荣见场面尴尬，赶紧打圆场：“元帅别介意，三弟性子直，说话没分寸。”
韩通哪里还敢多待，赶紧对柴荣说：“千岁，今天是三六九的大操日，臣还得去军营操演兵马，就不打扰千岁和二位公子了，臣先告辞。”
柴荣知道他是想赶紧走，也不挽留：“元帅慢走，路上小心。”
韩通低着头，几乎是逃一般地离开了监军府——出门后，他骑上马，心里又羞又愤：“今天这耻辱，我早晚要找回来！”
韩通走后，柴荣、赵匡胤和郑恩又喝了一会儿酒，直到铜壶滴漏到三鼓——窗外的月亮已经移到西边，夜色渐深。三人聊得尽兴，也累了，柴荣让人收拾了两间厢房，让赵匡胤和郑恩休息，三人约定第二天一起去禅州。
第二天一早，天刚亮，三人就起来了。梳洗完毕，用了早膳，柴荣说：“二位贤弟，姑母的病快好了，愚兄今天要回禅州，你们跟愚兄一起去——先见见姑母，等姑母病好，咱们再一起进京。”
郑恩挠着头问：“大哥，你的姑母是乐子的什么人啊？”
柴荣笑着说：“咱们是结义兄弟，我的姑母就是你的姑母啊。”
郑恩高兴地说：“那乐子见了她，也叫‘姑娘’？”
柴荣点点头，又叮嘱：“三弟，到了禅州见姑母的时候，你可得收敛点性子，别再一口一个‘乐子’了——姑母是皇亲，说话要规矩点。你看愚兄怎么称呼，你就跟着怎么称呼，准没错。”
郑恩赶紧点头：“知道了知道了，乐子……俺听你的！”
三人正准备出门，郑恩突然指着院子里的轿子说：“大哥，你这大轿子挺好，再弄一个来呗！”
柴荣愣了一下：“贤弟是不想骑马，想坐轿子？”
郑恩摆摆手：“乐子才不坐这闷轿子呢！是二嫂子要坐——二嫂子跟着咱们，总不能让她也骑马吧？”
柴荣这才知道赵匡胤还有家眷，赶紧问：“二弟，你还有家眷在百铃关？”
赵匡胤只好把事情说清楚：“兄长有所不知，小弟当年在大名府充军的时候，认识了韩素梅姑娘——她为人贤淑，小弟跟她情投意合，后来小弟军期满了，跟她分开了两年，直到前些天在百铃关才重逢，这几天一直跟她住在一起。”
柴荣听了，赶紧吩咐手下：“快备一乘小轿，去接韩姑娘过来，路上要小心，别让姑娘受了颠簸。”又让人先去禅州，收拾一处带花园的宅子，好让赵匡胤他们住。
不一会儿，韩素梅坐着轿子来了——她穿着一身浅蓝色的衣裙，手里抱着一个小包裹，禄哥也跟着来了，还帮着拎着行李。柴荣见韩素梅举止端庄，心里也替赵匡胤高兴。
一切准备妥当，柴荣坐轿，赵匡胤、郑恩骑马，韩素梅坐小轿，一行人出了百铃关，往禅州去。路上要过一条大清河——河水波光粼粼，岸边的柳树垂着枝条，偶尔有渔船划过，景色宜人。郑恩从来没见过这么美的河，时不时勒住马，指着河面问赵匡胤：“二哥，你看那船，是捕鱼的吗？”赵匡胤笑着点头，跟他解释。
傍晚时分，一行人到了禅州城。柴荣让人收拾好的宅子已经准备好了——是从前王朴大人的旧宅，后面有个大花园，里面种着牡丹、月季，还有一个小池塘，环境清幽。
柴荣送赵匡胤他们进了花园，说：“二位贤弟，韩姑娘，今天天晚了，你们先歇着，愚兄明天再来找你们，一起去帅府见姑母。”
赵匡胤拱手道谢：“兄长费心了，兄长慢走。”
柴荣上了轿，往帅府去了。赵匡胤让人把行李搬到厢房，把赤兔马拴在空房里，又赏了轿夫和侍从，让他们回去。厨房里的厨役和丫鬟也都是柴荣派来的，赶紧过来参见，问他们晚上想吃什么。
韩素梅怕麻烦，说：“简单做点粥和小菜就行，不用太复杂。”
厨役赶紧去准备。晚上，四人——赵匡胤、郑恩、韩素梅和禄哥——一起用了晚膳，各自回房休息。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，柴荣就来了。三人见了礼，柴荣说：“二位贤弟，韩姑娘，咱们现在就去帅府见姑母——姑母听说你们来了，也很高兴。”
韩素梅因为是女眷，按规矩不能跟他们一起去见柴娘娘，只好留在宅子里。赵匡胤、郑恩跟着柴荣，坐轿往帅府去。
到了帅府门口，柴荣叮嘱郑恩：“三弟，见了姑母，要行跪拜礼，别忘了称呼‘娘娘’，可别再乱说话了。”
郑恩心里有点紧张，但还是点头：“俺记住了，不叫‘乐子’，叫‘娘娘’。”
三人走进帅府，穿过层层院落，往柴娘娘的寝殿去。这一去，不知柴娘娘见了他们，会说些什么？欲知后事如何，且听下回分解。
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