话说周世宗柴荣见赵匡胤的罪是免了，可周天子只拨了三千兵马，要他去潼关捉拿高行周，用功劳抵消过错，心里头直打鼓，转头就找苗光义想办法。苗光义捋着下巴那撮山羊胡，慢悠悠道：“千岁您犯不着这么担惊受怕。世上的事本就有兴有败，都是天数定好的，强扭不来——就算是再厉害的英雄好汉，也拗不过老天爷的安排。你看那诸葛亮，有经天纬地的本事，能想出鬼神都猜不透的计谋，一辈子为蜀国鞠躬尽瘁，最后还不是死在秋风吹拂的五丈原？还有项羽，能把大山似的鼎举起来，一声怒喝就能吓瘫上千人，可一旦时运没了，还不是在乌江边上抹了脖子？古往今来多少能征善战的将军，运气好的时候顺风顺水，运气差的时候连主意都拿不定。我昨晚夜里看天象，见高行周的命星暗得快掉下来了，瞧着活不了多久，早没多少能耐了。如今赵公子只要鼓足勇气往前去，见机行事，顶多两个月，高行周肯定得死，到时候公子您就能立下别人一辈子都赶不上的大功。”
苗光义这话刚说完，旁边的赵匡胤就“嗤”地冷笑一声，扯着嗓子喊：“苗光义，你这牛鼻子老道！仗着自己会说几句空话，把瞎话编得天花乱坠，就想糊弄人？我这次去要是能打赢回来，就算了；要是打不赢，不把你腿筋挑断，我就不姓赵！”苗光义听了也不生气，反倒笑得更欢：“赵公子，你这是聪明了一辈子，偏偏这时候犯糊涂。你要是真应了我的话，杀了高行周，得胜回朝，到时候别说打我，恐怕还得拎着好酒来谢我呢！可要是杀不了高行周，你自己都死在潼关了，哪还有命回来断我的腿筋？公子尽管放心去，保准能成。我就在王府里等你的好消息，到时候还得陪你喝庆功酒呢。再说了，换别人领兵去，未必能砍下高行周的脑袋，可你跟他是前世的冤家、今生的对头，这是定死了的事，犯不着瞎琢磨。”
赵匡胤被他噎得说不出话，心里却翻来覆去地打鼓：高行周那杆祖传的花枪，谁不知道厉害？连铁枪王彦章都死在他手里，我哪打得过他？可转念又想，做人这辈子，总不能贪生怕死，等着让人捆起来砍头吧？要是因为之前的罪过被杀，死得不明不白；倒不如战死在沙场上，还能留个好名声传后世。主意一打定，他冲着柴荣大声说：“大哥，快去挑选兵马！我明天就出发，就算高行周有三头六臂，我也跟他拼了，不死不休！”柴荣见他下了决心，心里的石头落了一半，立刻往教场去点了三千精锐，全交给了赵匡胤。
赵匡胤把兵马在城外扎好营，连夜赶回家里辞行。一进门就见父亲赵弘殷坐在太师椅上，脸拉得老长，一句话都不说，眼里满是火气；母亲杜夫人终究是疼儿子，一看见他，眼泪就掉了下来，拉着他的袖子问：“我儿，你可算回来了？”赵匡胤点头：“娘，我回来了。”
赵弘殷这时候再也忍不住，手指头戳着他的额头，声音都发颤：“你这不成器的东西！我跟你说过多少回，别在外头惹祸，好歹让我和你娘多活几年！你偏不听，一次次闯祸，害得我们老两口提心吊胆。如今你还回来做什么？赶紧走，别在我跟前碍眼！”赵匡胤知道父亲是嘴硬心软，赶紧跪下解释：“爹，娘，周天子虽然免了我的罪，却要我带罪领兵，尽快去潼关捉拿高行周回来立功赎罪，我明天就要走，特意回来跟你们辞行。”
杜夫人一听这话，当场就哭出了声，抱着赵匡胤的胳膊不肯放；赵弘殷虽说刚才还在发火，可听见周主要儿子去潼关打高行周，明天就出发，吓得魂都快飞了——那高行周是什么人物？儿子这一去，怕是凶多吉少。他别过脸擦了擦眼泪，声音哽咽着说：“匡胤我的儿，我白养你一场啊！你这去潼关，十有**是回不来了，恐怕今天见这一面，以后就再也见不着了。”说着就不住地叹气，眼泪顺着皱纹往下淌。
赵匡胤赶紧扶着父亲的胳膊起身：“爹，高行周也是个人，又不是真有三头六臂，您别这么怕他。”赵弘殷狠狠瞪了他一眼：“你这畜生懂什么！那高行周精通兵法，还能看懂天象，排兵布阵跟孙武、姜子牙似的，一杆枪打遍天下没对手，连算卦都能断出吉凶，闻闻风向就知道输赢，捏把土就能猜出战局。你这是蚂蚱嫌路窄、雏鹰刚飞就嫌天低，根本不是他的对手，去了就是送死！我也没别的话说，就给你几句行军的规矩，你可得牢牢记住，照着做，或许还能留条命回来。你听好了：
沿路别伤着老百姓，天黑前一定要扎好营；
拔营得等太阳出来，选营地得找平坦安稳的地方；
夜里要防着敌人劫营，打更的得把时辰报清楚；
低洼的地方要防着人家放水淹营，窄道上得盯着别让人放火；
出兵得挑吉利的日子，打仗尽量占上风的位置；
追敌人的时候要防着埋伏，回营后得想着人家会不会反扑；
高行周的计谋多着呢，最会引诱你上当，挫你的锐气；
输赢虽然没法提前定，好歹听天由命，多靠脑子别蛮干。”
这几句都是赵弘殷打了一辈子仗总结的经验，他怕儿子记不住，特意念得慢，还拍着赵匡胤的手强调：“这都是保命的法子，你千万别仗着自己力气大就胡来，误了大事！”赵匡胤恭恭敬敬地应下，又对父母说：“爹，娘，我这去顶多半年，少则四个月，肯定能得胜回来，你们别担心。皇命在身，我不能多留，这就给你们磕头辞行。”说着磕了四个响头，转身要走。杜夫人哭着扯住他的衣角，怎么都不肯放，那场面跟生离死别似的，任谁看了都心酸。赵弘殷叹了口气，劝道：“夫人，孩子有大事要做，别拦着他了，让他走吧。”杜夫人这才依依不舍地松了手。
赵匡胤抹着眼泪出了正屋，往后院去辞妻子贺金蝉。贺金蝉早就听说丈夫要去潼关，心里头七上八下的，见他进来，赶紧迎到屋里，两人坐下后，她眼圈红红地说：“夫君，我听说朝廷免了你的罪，却又要你领兵远行，心里实在害怕。你这去可得求神明保佑，早点打赢回来，到时候我去拜天地、拜祖宗，好好谢恩。”赵匡胤握着她的手：“贤妻别担心，我进来是有件事托付你——爹娘年纪大了，早晚伺候的事，全靠你多费心。”贺金蝉点头：“这本来就是我该做的，你不用特意嘱咐。”说着，夫妻二人一起走到前厅，贺金蝉站在门口，看着他的背影，眼泪又掉了下来。
赵匡胤又回到正屋，跟弟弟赵匡义道别。他攥着赵匡义的手，声音低沉：“兄弟，我这去潼关，凶多吉少。要是我真死在高行周手里，爹娘年纪大了，就靠你尽孝；你嫂嫂还年轻，让她再找个人家，别让她守一辈子活寡。”赵匡义眼泪哗哗地流，攥着他的手不肯放：“哥哥你放心去，肯定能逢凶化吉，我在京城等着给你接风！”说着送他出了大门。
赵匡胤骑上马，往柴荣的王府去，到的时候已经是下午。柴荣早就备好了饯行的酒席，摆在书房里，就等他来。当时柴荣、赵匡胤、郑恩、张光远、罗彥威、赵普六个人按辈分坐下，只有苗光义不吃荤，特意给他摆了一桌素席。几人端着酒杯互相敬酒，夹着菜聊天，席间说的全是行军打仗的事。眼看着天快黑了，又喝了几杯，才撤了席，各自回房休息。
第二天一早，赵匡胤跟众人辞行，带着三千兵马，和郑恩一起，放了三声炮仗，浩浩荡荡地出了汴梁城，往潼关的方向走。走了没几天，路过昆明山，收服了山上的董龙、董虎兄弟——这俩人原本是占山为王的好汉，手下有八千喽啰，见赵匡胤是条英雄，又听说要去打高行周，当场就答应归顺，两路人马合在一起，一共一万一千人，队伍一下子壮大了不少。
又走了几天，路过张家莊，赵匡胤才知道张太公已经去世了。他赶紧让士兵备好祭品，亲自去张太公的灵前祭拜——当年他落魄的时候受过张太公的恩惠，如今张太公不在了，总得尽份女婿的礼数。张太公活着的时候家境殷实，可没儿没女，也没什么亲戚。赵匡胤叫来了张家的仆人和家童，挑了个忠厚老实的管家，让他负责照看张家的田地，逢年过节给张太公上坟；又嘱咐其他人要好好干活，不许偷懒耍滑，更不许欺负管家。众人都恭恭敬敬地应了。赵匡胤安排好这些事，才带着兵马继续往前走。有诗为证：
董家兄弟八千兵，归顺之后军纪明。
张家财多无后嗣，选个能人管公平。
大军在路上走得浩浩荡荡，一路往潼关去，沿途秋毫无犯，老百姓都站在路边看。正走着，探马小校周小三骑着马飞快地跑回来报告：“主爷，前面有座大山挡路，兵马没法往前走了！”赵匡胤一听，立刻下令扎营，转头问向导：“前面那座山叫什么名字？”
这会儿赵匡胤还是带罪领兵，周天子没给他封官，手下人既不能叫他“老爷”，也不能叫“元帅”，只好称呼“主爷”，意思是领兵的主帅。向导赶紧回话：“主爷，前面那座山叫太行山，又高又险，山路难走得很。”赵匡胤一听“太行山”，心里一动：我娘舅杜二公就在这山上当寨主，人称“抹谷大王”，不知道他最近怎么样了？不如上山去见见他，说不定还能借点兵马。
他转头对郑恩说：“三弟，这山上是我娘舅的地盘，手下兵马不少。你跟董龙、董虎兄弟守着营寨，我一个人上山去见他，跟他借点人，凑够人马，好去潼关跟高行周对阵。”郑恩点头答应，和董龙、董虎一起守营。赵匡胤没带一个随从，独自骑着马进了山口，顺着山路慢慢往上走。
这太行山的景色可真不赖：松柏长得直插云天，山涧里的溪水顺着石头往下流，哗啦哗啦响；獐子、鹿在树林里来回跑，一点都不怕人；兔子在山坡上打了好几个洞，豺狼偶尔从草丛里窜出来，转眼就没了影；鸟儿在树枝上飞着叫，还有会说话的鹦鹉，在枝头学人的声音；最让人喜欢的是山泉，水清澈得像雪练一样，顺着石头往下淌。
这时候正是中秋前后，山上的草木还带着绿意，野花也开得鲜艳，赵匡胤正看得入神，忽然听见“哐哐哐”的锣声，抬头一看，盘山道上站着几十个喽啰，手里拿着擂木，眼看就要往下扔。赵匡胤赶紧喊：“你们别扔！快去告诉抹谷大王，就说东京来的赵公子要见他！”
喽啰们往下一看，见赵匡胤头上扎着红头巾，身穿绿色战袍，脸膛红得像枣子，胡子硬得像钢针，骑着一匹红得像火炭的马，那马高大精神，衬得赵匡胤格外魁梧。喽啰们知道这人认识寨主，不敢怠慢，赶紧跑上山，到分金亭前跪下报告：“启禀大王，山下来了个红脸大汉，就他一个人一匹马，说自己是东京的赵公子，要见三大王您。请您定夺！”
杜二公一听，赶紧对身边的威山大王、巡山太保说：“这来的是我外甥，叫赵匡胤，字元朗。为人特别仁义，在关西五路也是条有名的好汉。今天来肯定有事，劳烦二位跟我一起下山接他上来，问问他来干什么。要是没别的事，还能留他多住几天。二位意下如何？”
巡山太保笑着问：“贤弟，去年你在千家店‘抹谷’（指劫道）的时候，把你揍了一顿的，是不是就是这位外甥？”杜二公也笑了：“不瞒你说，当初教训我的，就是这孩子。”巡山太保点头：“怪不得要我们一起去接，原来是贤弟的‘上司’，我们当然该去。”威山大王也说：“我早就听说你这外甥是条英雄，去年你被他打了之后，我就想把他接上山来，可惜他走得早，没见着，心里一直遗憾。如今他来了，正合我意，该去接。”
说着，杜二公吩咐喽啰大开寨门，打扫干净迎接。三个寨主一起下山，把赵匡胤接上山，到大厅里互相见了礼，各自坐下。赵匡胤先跟杜二公聊了会儿甥舅间的家常，然后才问另外两位寨主的姓名。赵匡胤后来是开国皇帝，天生带着股让人恭敬的气场，这会儿虽然还没发迹，可那股福气已经藏不住了。他刚问出口，李通和周霸就赶紧站起来回话。
威山大王说：“公子，我叫李通。这是我义弟，叫周霸。我们都是涿州人，之前跟当地的豪强结了仇，一时气不过，把人打死了，官府到处抓我们，没地方躲，才来这山上落草。我们只是想暂时活命，并不是真愿意当强盗。”赵匡胤点头：“原来二位都是英雄好汉，有这么好的本事，可惜埋在绿林里，就像美玉藏在石头里、明珠蒙了灰。如今我奉朝廷之命，领兵去潼关剿灭逆贼，大军就在山下扎营。我早就听说二位的名声，特意来拜见。二位要是愿意弃暗投明，跟我一起去立功，把这辈子的本事用在报效朝廷上，挣个富贵功名，光宗耀祖，给妻子孩子谋个前程，岂不是好事？要是一直当强盗，终究不是长久之计。不知道二位意下如何？”
李通和周霸听了这话，心里的热血一下子就涌上来了——他们本来就不想一辈子当强盗，只是没机会出头。如今赵匡胤愿意带他们，简直是天上掉下来的机会。两人又感激又高兴，赶紧说：“我们早就有这个心思，就是没门路。如今蒙公子指点，不嫌弃我们是粗人，我们愿意归顺您，听您指挥，一起去杀贼立功！”
赵匡胤大喜：“既然二位愿意，我们明天就出发。不知道山寨里有多少兵马？麻烦二位跟兄弟们说一声，愿意去的就去，不愿意的也不勉强，让他们自己做主。”李通和周霸赶紧领命，一边清点兵马，一边收拾粮草，又吩咐人在分金亭摆酒，招待赵匡胤。
眼看着天快黑了，赵匡胤起身要下山。杜二公赶紧拉住他：“贤甥别急着走。自从你去年走了之后，我就把你外婆、你舅母和你表妹都接到山上住了。我们兄弟三个虽说名义上是落草，可一直是替天行道，只抢那些为富不仁的人，如今兵马精锐、粮草充足，日子过得挺好，这都是托你的福。你外婆天天念叨你，跟我进去见见她，今晚就在山上住，明天再下山。”
赵匡胤一听外婆和舅母都在山上，赶紧站起来，跟李通、周霸告了辞，跟着杜二公往后寨去。一进后寨，就给杜老太太和褚氏舅母磕了头，聊了会儿家常。褚氏舅母问：“外甥，你这是从哪来啊？”赵匡胤说：“我从东京来，如今奉朝廷的命令，去潼关剿灭逆贼，特意来请娘舅一起去。”杜老太太拉着他的手，又摸了摸他的胳膊：“我儿，你爹娘在家还好吗？”赵匡胤说：“都好，就是我娘总念叨您和娘舅、舅母，没机会见面，一直惦记着。”
正说着，褚氏舅母让丫鬟去请杜丽容出来见表哥。杜二公又摆了一桌酒，让大家坐下吃饭。杜丽容刚坐下就要回房，褚氏舅母拉住她：“女儿，这是你姑妈的儿子，亲表哥，去年还见过一面，躲什么？就坐在我旁边，陪你哥哥喝杯酒。”杜丽容不敢违抗，只好坐下。
赵匡胤上次见杜丽容的时候，没仔细看，只觉得她长得和舅母不一样，已经有点惊讶。这次坐在一张桌上，才好好打量了一番——这姑娘简直是天上的嫦娥落到了人间，眉毛弯得像新月，眼睛亮得像秋水，皮肤白得像刚出水的荷花，身上戴的珍珠首饰闪着光，衣服一层叠一层，鲜鲜艳艳的。她递酒杯的时候，手指细得像春天的竹笋，连递酒的动作都透着温柔。
杜丽容后来是要当西宫贵妃的人，虽说和表哥一起喝酒，却不显得轻浮，一举一动都端庄文静，透着股贞洁娴雅的气质。赵匡胤看了，心里又敬又喜欢。这一大家子五个人，一直喝到半夜，杜二公才让人撤了酒席，送赵匡胤去西书房休息，甥舅俩互相道了珍重。
杜二公转身回房，和褚氏舅母等老太太睡下后，才准备休息。刚躺下，就听见丫鬟春桃慌慌张张地跑进来喊：“二老爷！不好了！西书房着火了！”这一声喊，把杜二公和褚氏舅母吓得赶紧爬起来，跟着春桃往西书房跑。
这一把火，倒引出了后来“亲上加亲”的缘分，也让赵匡胤的好运更盛了。正是：
旌旗所到之处，人人都愿意归顺；兵马逼近城下，敌人自会投降。
到底西书房的火是怎么灭的，又引出了什么事，且看下回分解。
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