话说周世宗柴荣，听说北汉君主刘崇勾结契丹人，举兵来侵犯中原，立刻召集大臣们在朝堂上商议对策。大臣们有的说“契丹兵强马壮，不如先守后攻”，有的说“刘崇趁我国根基未稳来犯，必须迎头痛击”，吵得不可开交。柴荣攥着龙椅扶手，眉头皱得紧紧的——他心里清楚，这时候退一步就是丢了中原的气势，当下一拍桌子：“朕要御驾亲征！谁敢来犯，朕就亲手打回去！”
旨意一下，满朝文武都不敢再劝。柴荣立刻点兵选将，让高怀德当先锋，带着本部精锐先去天井关；自己则和赵匡胤等人率领大军随后。这天井关是北汉的边境要地，地势险要，易守难攻。本来刘崇正带兵围着潞州打，柴荣却不直接去救潞州，反倒往天井关走——这是玩了一招“围魏救赵”：打天井关，就能断了刘崇的后路，潞州之围自然就解了。
消息很快传到天井关里。守关的将领叫李彦能，是北汉出了名的猛将，一杆熟铜枪使得出神入化，号称“万夫不当”。刘崇知道天井关重要，特意把他派来镇守。李彦能听说周军来了，气得把桌子拍得震天响：“柴荣小儿，刚占了中原就敢来捋我的虎须？看我不把他的先锋挑落马下！”当下点了三千士兵，打开关门就冲了出去。
高怀德早就在关下摆好了阵仗，见李彦能出来，眯着眼打量——这人生得凶神恶煞，头戴虎头盔，身披金锁甲，骑着一匹青鬃马，手里的熟铜枪闪着冷光，一看就不好对付。高怀德身边的副将陈继忠凑过来低声说：“将军，这李彦能在北汉打了十几年仗，硬拼怕是要吃亏。”高怀德却不动声色，扬声问道：“来将通名！我枪下不杀无名之鬼！”
李彦能勒住马，嗓子像打雷似的：“我是北汉王手下，镇守天井关的总兵李彦能！你们周军占了汉人的天下还不够，还敢来犯？今天就让你有来无回！”高怀德冷笑一声：“天下本就该归于一统，你们北汉抱着残山剩水不投降，反倒勾结契丹**乱中原，才是找死！识相的就献关投降，不然打破关口，连老百姓都要跟着遭殃！”
李彦能哪里听得进去，拍马挺枪就朝高怀德刺来。高怀德早有准备，举起长枪一架，“铛”的一声，火星子都溅了起来。两人你来我往，马跑起来像一阵风，枪杆撞在一起的声音在山谷里回荡。打了二十多个回合，高怀德越打越顺，枪法像蛟龙出海似的，招招都往李彦能的破绽里扎。李彦能一开始还能招架，后来手都麻了，心里暗叫不好：“这高怀德果然名不虚传，再打下去要栽！”又勉强撑了三回合，找了个空隙，拨马就往关里逃。
这时候赵匡胤的大军也到了，见李彦能败逃，立刻下令：“追！别让他跑回关里！”周军士兵像潮水似的冲上去，北汉兵死伤了一大半。李彦能拼了命才逃回关里，“哐当”一声关上大门，还让人用石头把城门堵死，心里突突直跳：“还好跑得快，不然今天就交代在这儿了。”
接下来十几天，赵匡胤天天派兵攻打天井关，可这关口城墙又高又厚，北汉兵在城上往下扔石头、射箭，周军攻了好几次都没攻下来。赵匡胤急得在营里转圈，高怀德见了，拉着他到帐里说：“将军，这天井关硬攻不行，得用巧劲。我想了个计策：我带两千士兵，埋伏在关旁的山林里；你带着大军假装撤退，就说要去泽州，还故意让北汉兵知道‘三天后再回来打’。李彦能肯定会放松警惕，到时候我趁机混进关里，保管能拿下关口。”
赵匡胤眼睛一亮：“先锋这计策妙啊！就这么办！”当天晚上，高怀德就带着陈继忠和两千士兵，悄悄摸到天井关旁边的山林里藏了起来——陈继忠还特意让士兵们换上老百姓的衣服，准备到时候混进城。
第二天一早，赵匡胤就下令撤军，士兵们慢悠悠地收拾营帐，故意把一些破旧的盔甲、兵器扔在营里，装作“仓皇撤退”的样子。李彦能在城楼上看得清清楚楚，心里犯嘀咕：“周军怎么突然撤了？不会是有诈吧？”立刻派了两个探子出城打探。探子跑了二十多里，见周军真的往泽州方向走了，还抓了个掉队的周军小兵问，小兵说“粮草不够，先去泽州补粮，三天后再来”。李彦能这才松了口气，拍着大腿笑：“我就说柴荣小儿没胆子！传令下去，让士兵们好好休息，老百姓也能出城砍柴、种地，别整天关在城里憋坏了！”
关里的老百姓早就断了柴火，一听能出城，第二天一早就扛着斧头、背着篮子往关门外涌。陈继忠混在老百姓里，趁机摸清楚了关里的布防——原来李彦能把大部分士兵都调到了东门，西门只有几十个老弱残兵看守。陈继忠悄悄退回去，把情况告诉了高怀德，高怀德心里有了底：“就等第三天了。”
第三天中午，突然有探子慌慌张张地跑回关里：“不好了！周军又回来了！离关口只有十里地了！”李彦能吓得一哆嗦，赶紧下令：“快让老百姓进城！关上大门！”老百姓本来在城外砍柴、种地，一听周军来了，吓得魂都没了，抱着柴火、扛着锄头就往关里挤，你推我搡，乱成一团。守门的士兵想盘查，可老百姓太多了，根本顾不过来——高怀德带着两千士兵，就混在这乱糟糟的人群里，悄悄进了关。
等老百姓都进了城，李彦能亲自登上城楼，刚要下令士兵准备防守，就见赵匡胤和史彦超带着周军冲到关前，赵匡胤指着城楼上的李彦能骂：“李彦能！你个缩头乌龟！再不献关，我打破关口，把你碎尸万段！”骂完就挥挥手，周军士兵扛着梯子就往城墙上爬。李彦能急得大喊：“扔石头！射箭！别让他们上来！”城上的北汉兵赶紧往下扔石头、射箭，周军暂时退了下去。
到了三更天，关后的西城门突然起了大火——是高怀德让士兵们放的。李彦能正在东城门指挥防守，听说西城门着火，心里一慌：“不好！周军从后面来了！”赶紧带着一千士兵往西门跑。刚跑到半路，左边突然冲出来一将，白袍白马，手里的长枪闪着寒光，正是高怀德！高怀德大喝一声：“李彦能！你往哪儿跑！”李彦能吓得赶紧举枪招架，可他刚才跑了一路，气都没喘匀，哪里是高怀德的对手？高怀德一□□中他的胸口，李彦能“啊”的一声，从马上摔了下来，当场断了气。
高怀德杀了李彦能，立刻让士兵们打开城门，把赵匡胤的大军放了进来。赵匡胤一进关，就立刻下令：“谁都不许抢老百姓的东西！谁敢违反，立斩不赦！”又让人贴出告示，安抚老百姓，还派士兵去救火。老百姓见周军不抢东西、还帮着救火，都高兴得拍手叫好。赵匡胤看着高怀德，心里暗暗佩服：“高老将军（高怀德父亲高行周）把他托付给我，果然没看错人！这次取关他立了头功，一定要好好赏他！”
第二天一早，周世宗柴荣的御驾到了天井关。大臣们和将领们都出城迎接，柴荣进了关，听赵匡胤把高怀德智取天井关的事说了一遍，笑得眼睛都眯了：“高怀德智勇双全，没费多少兵力就拿下了天井关，这是朕的福气啊！”当下赏了高怀德一百两黄金、五百匹绸缎，还封他为“殿前副都指挥使”。高怀德赶紧跪下谢恩，心里也暖暖的——他知道，这不仅是对他的奖赏，也是世宗对他父亲的认可。
柴荣在天井关歇了三天，查了查关里的仓库，让士兵们好好养马，然后下令：高怀德带前军先去怀州，赵匡胤带中军跟着，自己在后面压阵。没几天，大军就到了怀州城下。
怀州的守将叫张志忠，本来是中原人，当年北汉打过来的时候，他没办法才投降了北汉。听说天井关丢了，周军来了，张志忠整天坐立不安，晚上睡不着觉，就把儿子张信叫到身边：“儿啊，我本来是中原的臣子，投降北汉是没办法。现在周军来了，要是硬打，怀州的老百姓肯定要遭殃。不如我们投降吧，既能保住老百姓，也能回到中原的怀抱。”张信早就不想跟着北汉混了，赶紧点头：“爹，您说得对！我们投降周军，才是正道！”
第二天一早，张志忠就打开城门，带着张信和几个亲信，捧着怀州的地图和户籍，到周军大营投降。高怀德见他真心投降，就带着他去见赵匡胤。赵匡胤高兴得不得了，赶紧写了奏折，派人快马送给柴荣。柴荣听说张志忠投降，立刻下令：封张志忠为怀州团练，还是让他管怀州的军民，张信也封了个校尉。张志忠父子感激涕零，当场就表示要帮周军打北汉。
柴荣的大军在怀州歇了一天，正要继续前进，却出了个小插曲：指挥使赵晁私下里跟通事舍人郑好谦说：“北汉和契丹的兵加起来有十几万，我们才五万多人，要是硬拼，肯定要吃亏。陛下现在就急着前进，怕是不妥啊。”郑好谦是个老实人，觉得赵晁说的是实话，就跑去告诉了柴荣。
柴荣一听就火了，拍着桌子骂：“赵晁这小子！敢在这里胡说八道，扰乱军心！来人啊，把他拉出去斩了！”旁边的赵匡胤赶紧上前拦住：“陛下，赵晁说的是忠言啊！他虽然担心兵力不足，但也是为了大军着想。要是人人都像他这样敢说真话，陛下还有什么可担心的？求陛下饶他一命吧！”柴荣瞪了赵晁一眼，气呼呼地说：“看在匡胤的面子上，饶你一次！下次再敢乱说话，定斩不饶！”赵晁吓得赶紧跪下谢恩，心里也暗暗感激赵匡胤。
柴荣带着大军从怀州出发，日夜兼程，不到十天就到了泽州，下令扎营。这边的消息很快传到了北汉军营——刘崇本来正围着潞州打，可打了半个多月都没打下来，心里正烦，听说周军夺了天井关、怀州，还到了泽州，吓得赶紧把将领们叫过来商议。
契丹派来的将领耶律奇先开口：“周军虽然来得快，但他们一路行军，士兵肯定很疲惫。我们不如以逸待劳，等他们刚扎好营，就派兵从四面攻打，肯定能打赢！”刘崇觉得耶律奇说得对，立刻下令：北汉兵和契丹兵分开扎营，东边是北汉兵，西边是契丹兵，要是有紧急情况，互相支援。耶律奇领了命令，就回去安排了。
第二天一早，刘崇带着副枢密使王延嗣、先锋张元晖，在巴公原摆好了阵仗。他往周军阵前一看，见周军只有两三万人，心里乐了：“原来周军这么少！我本来还不该借契丹的兵，白白花了那么多钱！”旁边的谋士赵彦章赶紧劝：“陛下，周军虽然少，但看起来很整齐，肯定是精锐。我们不能轻敌啊！”刘崇瞪了他一眼：“你懂什么！今天我就让周军看看，我北汉的厉害！”
这时候，西边契丹军营的杨襄也看到了周军阵仗，觉得周军不好对付，就派偏将张威去见刘崇：“周军虽然人少，但气势很盛，大王还是小心点好，别轻易出兵。”刘崇本来就觉得借契丹兵丢了面子，听张威这么说，更生气了：“你们别在这里长他人志气，灭自己威风！今天我非要活捉柴荣，为我侄子（后汉隐帝刘承祐，被郭威所杀）报仇不可！”
正说着，突然刮起了东北风，风里夹着沙子，吹得人睁不开眼。没过多久，风向变了，改成了南风，直往北汉阵里吹。北汉的司天监李义赶紧跑过来：“陛下！这南风是帮我们的啊！现在出兵，肯定能打赢！”刘崇一听，更高兴了，刚要下令出兵，枢密使王得中赶紧拉住他的马：“陛下，这风不一定是帮我们！李义这是胡说八道，该斩！”刘崇不耐烦地推开他：“我已经决定了！你个老书生别在这里瞎掺和！再敢多说一句，先斩了你！”王得中没办法，只好低着头退了下去，心里暗暗叹气：“这下要糟了。”
刘崇刚要亲自出战，先锋张元晖赶紧上前：“陛下，让末将先去挫挫周军的锐气！”刘崇点点头：“好！你要是打赢了，朕重重有赏！”张元晖拍马舞刀，朝周军阵里冲去，嘴里还大喊：“周军谁敢来送死！”
周军阵里，中军使樊爱能提着长枪，催马冲了出来。两人马打盘旋，刀枪相撞，打了五十多个回合。樊爱能一开始还能招架，后来越打越吃力，枪法都乱了——他心里早就慌了，知道张元晖厉害，想赶紧退回去。旁边的步军使何徽见樊爱能要败，赶紧提着大斧冲过来帮忙：“樊将军，我来帮你！”
张元晖一对二，却一点都不害怕，刀舞得像车轮似的，逼得樊爱能和何徽连连后退。这时候，北汉阵里的元帅白从辉也提着刀冲了过来，朝着樊爱能就砍。樊爱能吓得魂都飞了，大喊一声：“不好！撤！”拨马就往周军阵里逃，何徽也跟着跑了。
刘崇见周军阵脚乱了，哈哈大笑：“周军果然不堪一击！兄弟们，冲啊！活捉柴荣！”北汉兵像潮水似的冲了上去，箭射得像下雨一样，石头也往下扔。周军士兵没了将领指挥，乱作一团，死伤了很多人。
柴荣在阵后看得清清楚楚，心里急得像火烧：“要是让北汉兵冲过来，就全完了！”当下拔出佩剑，大喊：“将士们！跟朕一起冲！谁都不许退！”说着就催马冲了上去，亲自督战。可北汉兵太多了，像泰山压卵似的朝周军冲来，周军还是抵挡不住。
赵匡胤见情况危急，拉着郑恩、高怀德等人说：“主上现在这么危险，正是我们报效国家的时候！今天要是输了，国家就完了！兄弟们，跟我冲！”郑恩早就憋了一肚子火，一听这话，提着大刀就喊：“谁要是怕死，就不是好汉！跟我上！”高怀德也点点头，举着长枪跟了上去。
北汉阵里的刘显、刘达见他们冲过来，赶紧催马迎战。郑恩对着刘显就砍，刘显举刀招架，可郑恩力气大，一刀就把刘显的刀劈断了，再一刀，就把刘显砍落马下。高怀德也不含糊，一□□中刘达的胸口，刘达当场就死了。周军士兵见将领们打赢了，也鼓起勇气，重新稳住了阵脚。
赵匡胤见阵脚稳了，心里松了口气，又对张永德说：“永德，我们带两千骑兵，从中间冲进去，打乱北汉的阵形！”张永德点点头，两人各带一千骑兵，像两把尖刀似的冲进了北汉阵里。赵匡胤一杆长枪，左挑右刺，北汉兵根本挡不住；张永德也不含糊，枪枪都往北汉兵的要害扎，两人带着骑兵，在北汉阵里杀得七进七出。
正好遇到刘崇带着人冲过来，赵匡胤、张永德立刻围了上去。三个人打了五十多个回合，张永德瞅准机会，一□□中刘崇的左肩。刘崇疼得大叫一声，拨马就逃：“快撤！快撤！”北汉兵见主帅跑了，也跟着逃，周军趁机掩杀，北汉兵像被风吹走的落叶、被雨打坏的残花一样，到处乱跑。
周军左翼的马瑀见北汉阵形乱了，提着大刀冲了进去，正好遇到张元晖。张元晖刚才杀了不少周军，正得意，见马瑀冲过来，提着刀就迎上去。两人打了四十多个回合，张元晖力气快用完了，拨马就逃。马瑀哪里肯放，从背上取下弓箭，拉满弓弦，“嗖”的一声，正好射中张元晖的马。那马疼得跳了起来，把张元晖摔在地上。正好周军的中军马全义冲过来，手起刀落，把张元晖砍成了两段。
周军的气势越来越盛，喊杀声震得山都在动。史彦超带着几十个骑兵，直接冲进了北汉阵的深处，北汉的将领们吓得只顾着逃命，根本没人敢拦。周军从四面围过来，北汉兵逃都逃不掉，很多人都跪下投降了。
西边契丹军营的杨襄，一开始见北汉兵占了上风，就按兵不动，想等着捡便宜。后来见周军反败为胜，杀得北汉兵落花流水，吓得赶紧跟耶律奇说：“周军太厉害了，我们快跑吧！不然就来不及了！”耶律奇也慌了，赶紧带着契丹兵，悄悄地逃了。
再说樊爱能和何徽，逃了之后，不仅不想着回去帮忙，反而在路上抢老百姓的东西——他们怕周军输了，自己没活路，想抢点东西跑路。还到处跟人说：“契丹兵来了十几万，周军已经败了，大家快逃吧！”柴荣听说了，赶紧派使者去劝他们回来，可樊爱能和何徽不仅不听，还把使者杀了。
这时候，周军的后军将领刘词带着三万士兵赶了过来，正好遇到樊爱能和何徽。刘词赶紧问：“陛下在哪里？怎么你们在这里？”樊爱能骗他：“契丹兵太多了，我们打不过，陛下已经往潞州逃了！你赶紧带着后军撤退，不然就全完了！”刘词气得脸都红了，指着樊爱能的鼻子骂：“主上有难，我们做臣子的应该拼命去救，你竟然敢说撤退！你简直连猪狗都不如！”说完就带着后军往前冲。
刚走了没几里，就遇到一万多北汉兵挡住了去路。刘词大喊：“将士们！跟我冲！杀了这些北汉兵，去救陛下！”周军士兵士气大振，挥舞着刀枪冲了上去。这时候天快黑了，南风刮得更猛，北汉兵本来就没了斗志，哪里挡得住刘词的后军？没一会儿就被杀得大败，剩下的北汉兵只好爬山越岭逃跑。
刘词正追着，突然见山坡后面冲出来一队人马，为首的正是赵匡胤——他追杀刘崇，正好遇到刘词。两人合兵一处，继续追杀北汉兵，一直追过了南平，才停下来。这时候战场上到处都是尸体，血流成河，北汉兵丢下的粮草、兵器堆得像小山一样。赵匡胤看着这惨烈的景象，心里暗暗叹气：“打仗真是太苦了，要是能早点统一中原，老百姓就不用遭这份罪了。”
当天晚上，柴荣就在野外扎营。第二天一早，将领们都来汇报战功。柴荣让人去查，发现樊爱能和何徽手下的士兵，有不少投降了北汉，当下下令：“把那些投降北汉的士兵，全部斩了！”又让人去叫潞州的守将李筠——李筠本来是北汉的将领，见周世宗打赢了，赶紧带着手下的将领出城迎接。柴荣进了潞州，安抚了李筠一番，就让士兵们好好休息，还摆了庆功宴，赏赐将领们。
庆功宴上，柴荣突然问：“刘崇跑了没多久，谁愿意带兵去追？”赵匡胤立刻站起来：“臣愿意去！”柴荣高兴地说：“好！那你就和郑恩、高怀德一起，带三千骑兵去追！”赵匡胤领了命令，带着郑恩、高怀德就出发了。
再说刘崇，带着白从辉和几十个残兵，日夜兼程地逃跑。这些北汉兵自从高平战败后，早就吓破了胆，走一步都怕。这天到了一座山下，士兵们又饿又累，刘崇只好让人停下来，埋锅造饭。刚把饭做好，正要吃，突然见远处扬起一阵尘土——周军追来了！北汉兵吓得连饭都顾不上吃，扔下碗筷就跑，跑得腿都软了，嘴里还不停地喊：“周军来了！快跑啊！”
赵匡胤追了二百多里，见刘崇跑远了，再追也追不上了，只好带着人马回去。柴荣见没追上刘崇，有点可惜：“要是能活捉刘崇，就能一举灭了北汉了。”
这时候，樊爱能和何徽低着头，跪在柴荣面前，哭着说：“陛下，我们不是故意逃跑的，是北汉兵太多了，我们实在打不过啊！求陛下饶我们一命吧！”柴荣看着他们，心里有点犹豫：樊爱能和何徽虽然打了败仗，但也是跟着自己多年的将领，杀了他们，会不会让其他将领寒心？
旁边的张永德看出了柴荣的心思，上前说：“陛下，樊爱能和何徽虽然跟着您多年，但他们望敌而逃，还杀了使者、骗刘词撤退，罪大恶极，就算死一万次都不够！现在陛下要平定天下，要是不严明军纪，就算有再多的猛将、再多的士兵，也没用啊！”
柴荣听了，点了点头：“你说得对！军纪不严，军队就没战斗力！”当下站起来，指着樊爱能和何徽骂：“你们遇到敌人就跑，还散布谣言、抢老百姓的东西、杀朕的使者、骗刘词撤退，你们不是打不过，是想把朕卖给刘崇！来人啊，把他们拉出去斩了！”
士兵们立刻把樊爱能和何徽拉了出去，斩了之后，把他们的头挂在营门口示众。其他将领见了，都吓得心里一哆嗦，知道柴荣这次是来真的，以后再也不敢随便违反军纪了。
处理完樊爱能和何徽，柴荣又开始赏赐有功的将领。张永德说：“陛下，赵匡胤智勇双全，为了国家不顾自己的性命，高平之战要是没有他，我们早就输了。您应该给他重赏，让其他将领都向他学习！”柴荣点点头：“朕早就想好了！赵匡胤听封：朕封你为殿前都虞候！”
赵匡胤赶紧跪下：“陛下，高平之战能打赢，都是各位将领和士兵们的功劳，臣不敢独自受赏！”柴荣笑着说：“你的功劳，朕记在心里，不用推辞！其他将领，朕也会赏的。”当下又下令：封张永德、郑恩、高怀德、刘词、马全义、史彦超等十几人为侯；董龙、董虎、李通、周霸等人升为副军使；还把赵晁叫过来，赏了他一百两银子，说：“上次你说的是忠言，朕赏你，以后有话就直说！”
将领们都跪下谢恩，齐声喊：“陛下万岁万岁万万岁！”
庆功宴结束后，柴荣又把将领们叫过来，说：“现在刘崇大败，我们不如乘胜进攻河东，一举灭了北汉！”军师王朴赶紧上前劝：“陛下，您现在军威正盛，刘崇已经吓破了胆，不敢再来犯了。我们应该用恩德安抚老百姓，北汉那么小，肯定会投降的。何必再派兵远征，让您和士兵们再受苦呢？再说现在北汉兵虽然败了，但河东的城池还很坚固，我们粮草也不够，不如等明年粮食丰收了，再去攻打也不晚啊！”
柴荣摇摇头：“先生只知其一，不知其二。军队容易调动，却很难长期保持士气。现在刘崇大败，我们要是不趁机灭了他，等他恢复了实力，再勾结契丹来犯，到时候再出兵就难了！朕已经决定了，先生就不用劝了。”王朴见柴荣不听，只好退了下去，心里暗暗叹气：“陛下太急了，怕是要吃亏啊。”
柴荣见王朴不说话，就召来岳元福和符彦卿：“你们是朝中的老将军，懂兵法。现在朕让你们带三万士兵，先去河东城下，摆好阵仗，让北汉兵看看我们的威风，等朕到了，再商量怎么攻城。”岳元福和符彦卿领了命令，带着士兵就出发了。
柴荣又下令：让李筠继续镇守潞州；自己则和赵匡胤、刘词、王朴等人，率领大军随后跟进。五月的时候，柴荣的御驾从潞州出发，直奔北汉的都城晋阳，心里只有一个念头：一定要打下晋阳，统一中原！
这一去，柴荣要亲自冲在战场上，和北汉兵拼命；赵匡胤也要继续立战功，为以后的大业打下基础。到底晋阳能不能打下来？柴荣和赵匡胤又会遇到什么困难？咱们下回再说。
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