“威武——”
衙役们拖着长音的喝堂刚喊到一半，洛尘突然打了个响亮的喷嚏。
他揉着鼻子嘟囔道：“何人在背后辱骂小爷？！”
萧政煜端坐明镜高悬匾下，赵富才靠在一边，修长手指捻起惊堂木时，赵富才的朝珠“啪嗒”掉在青砖上。
十颗琥珀珠子滚得满堂乱窜，两个衙役撅着屁股满地追，活像在捡金元宝的鹌鹑。
“啪”地一声响，随着一声“肃静”传来，衙役也回到了原来的位置。
“木远何在？”
这边萧政煜声音刚落，二少爷突然原地蹦起半尺高，活像被踩了尾巴的猫。
他腰间玉佩撞在柱子上，“当啷”一声惊得房梁蜘蛛都坠了丝。
“大、大人……大人明鉴！”
木远扑通跪地时，怀中药方撒得雪花纷飞。
洛尘脚尖一勾接住张药笺，对着阳光念得字正腔圆：
“曼陀罗三钱，乌头五厘——不知二少爷此举是开药铺，还是炼仙丹呐？”
堂外看热闹的百姓哄笑如沸水。
其中一个壮汉拍着大腿直嚷：“怪哉！二少爷三日两头往药铺里钻，敢情是替阎王爷进货！”
木老爷气得胡子翘成虾须，偏生朝珠缠在酸枝木拐杖上，活似个挂着璎珞的胖头鱼。
他刚喊了声“逆子”，萧政煜的惊堂木再一次发出“啪”地响声，震得砚台里的墨汁溅了师爷满脸。
“管家何在？”
萧政煜话音未落，一个圆脸家丁连滚带爬扑到堂前，脑门磕在砖上直作响。
“大人饶命，那夜二少爷吩咐小的将熬完药的渣子埋到后院，本想着当肥料，谁…谁料家里那条馋狗鼻子忒尖，刨出来全给吞下肚了！”
说罢，听洛尘“噗嗤”一声笑出声音，剑穗上的银铃也跟着叮当作响。
他心下琢磨着，怪不得前日见着条狗围着月老庙转圈，敢情是中了情花毒？
满堂的百姓也笑得前仰后合，其中一个寡妇手中的帕子直接飞向了房梁。
木远脸色由青转白，想着此番公堂之上，从未受过这般屈辱。
过了不久，见他青筋暴露，突然朝着楚妧尖叫道：“定是妖女栽赃陷害！”
话音未落，洛尘的剑鞘已敲在他后颈。
他如同拎鸡崽一般揪着他的衣领，道：“二少爷恁地大嗓门，不入戏班唱花脸，真是屈才！”
萧政煜抬手示意亲卫递上物证——方沾着药汁的绣帕。
楚妧忽然轻笑道：“这并蒂莲绣工精巧，可惜……可惜那绣绷子拿反了，倒像是左手所为。”
木夫人闻言突然瘫坐在地，满头珠翠叮咚乱响。
她腕间翡翠镯子“咔嗒”裂成两半，惊得师爷笔尖戳破了状纸。
洛尘外头打量着，心想这镯子殉葬倒是积极。
不多时，洛尘发出了嗤笑之声，再度引来了外面的喧闹。
“肃静！”
萧政煜这次拍了三下惊堂木，震得一旁看着的赵富才浑身发抖，裤管内依稀见到了尿水。
很快，萧政煜便展开供词：
“三个月前，二少爷可曾……”
“大人！”门外突然蹿进个提食盒的小厮，油渍麻花的袖口还沾着葱花儿，“给二少爷送过五更鸡的能作证！”
洛尘鼻子抽了抽，剑尖挑起食盒盖子：“哟，烧鸡？二少爷莫非是在给曼陀罗配菜？”
满堂哄笑中，萧政煜忽然起身。
他腰间玉带掠过公案时，木远突然抽搐着指向阿青，道：“是这贱婢……”
话没说完，楚妧的银针已扎在他虎口。
她温温柔柔地笑道：“二少爷脉象紊乱，该败败火了。”
暮色染红窗棂时，木远被铁链拖着往外走，靴底还在青砖上刮出个“之”字。
洛尘蹲在门槛上学舌：“大人！奴家冤枉啊！”
萧政煜用案卷轻轻点着他的后脑勺说道：“你这油嘴滑舌的小子！”
“退堂——”
这次衙役的喝声格外响亮，惊飞了檐下整整一窝燕子。
楚妧望着漫天扑棱的翅影，忽然觉得那乱糟糟的轨迹，倒像极了木家人七扭八歪的心思。
退堂时楚妧故意落在最后，她望着阿青被带走时跛足的背影，突然扯住萧政煜的袖角，道：“大人可注意到，阿青走路姿势？”
暮色漫过朱漆廊柱时，三法司的灯笼次第亮起。
楚妧站在萧政煜书斋外，听见洛尘在里面嚷嚷要夜探木府。
她摩挲着袖中验尸录，忽然想起初次见到阿青时的对话：
“此乃先天留下顽疾，久治不愈。”
楚妧的眉间紧锁，适才观察阿青离开时的左脚，走路姿势比初见还要显得别扭。
怎么看，也不像是先天的，却像极了后天的。
“大人！”她声音不高，却字字清晰，打破了书斋的凝滞，“木府疑云未散，阿青跛足之因，恐是此案最后一线破绽。恳请大人允准，今夜再审木府。”
萧政煜抬眸，烛火在他深潭般的眼底跳跃，映出几分不赞同。
他将格目轻轻搁下，象牙笏板压在纸页上，发出细微的脆响。
“楚妧！”
他开口，嗓音清冷，带着三法司长官特有的审慎与不容置疑。
“木府上下，无论主仆，尽皆疑你。白日公堂之上，木夫人那眼神，恨不能生啖汝肉。此非寻常查访，乃是龙潭虎穴。我身为主理，岂敢叫你冒这个险？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
书斋角落的铜壶滴漏，水滴落下的声音被无限放大——
嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
楚妧丝毫没有退缩之意。
她迎上萧政煜审视的目光，背脊挺得笔直，那双清亮的眸子在昏暗中灼灼生辉，如同寒夜里的星子，锐利地穿透迷雾。
“大人……”
她声音不高，却带着一种沉静的穿透力，一字一句砸在寂静里。
“真相如刀，不剖开这层层迷障，伤人更甚；刀锋再利，总好过暗处悬着的那把软刀子，时时悬颈，钝刀子割肉，更痛更毒。我既为仵作，勘验生死，剖解迷障，便是本分。这险，我当冒之。”
书斋内死一般寂静，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
萧政煜的目光长久地停留在楚妧脸上，那眼神复杂，有审视，有疑虑，也有一丝不易察觉的动容。
她眉宇间的坚毅，像一块被风雪打磨过的玉石，温润下藏着凛冽的硬骨。
他沉默片刻，终是几不可闻地叹了口气，伸手从腰间解下一枚半掌长的玄铁令箭。
那令箭通体乌沉，顶端刻着威严的獬豸兽首，在烛火下泛着冷硬的幽光。
“拿着它！”萧政煜将令箭递出，声音低沉了几分，“此乃三法司令箭，见此物如本官亲临。若遇险情，亮出此物，或可震慑宵小。”
他顿了顿，语气转为严肃，接着又道：“我遣一队亲卫与你，一路上……”
“不必劳烦大人亲卫。”
楚妧毫不犹豫地截断了他的话，双手恭敬地接过那枚沉甸甸的令箭。
那玄铁的冰冷触感从掌心蔓延开来，带着一种沉重的力量感。
片刻，楚妧道：“我有洛尘伴随左右，足矣。”
话音刚落，书斋雕花的窗棂外便传来一声刻意压低的清咳。
洛尘抱着他那柄古朴的长剑，不知何时已倚在了窗下。
月光勾勒出少年挺拔又略显单薄的轮廓，发间那根褪色的红绸带在夜风里轻轻飘荡。
他咧嘴一笑，露出一口白牙，对着窗内扬了扬下巴，眼神明亮而自信。
“大姐放心，有小爷在，管叫那些魑魅魍魉近不得你三步之内！”
萧政煜的目光扫过少年飞扬的神采，又落回楚妧沉静的面庞，最终只是微不可察地点了点头，挥了挥手，道：“去吧，一路小心！”
夜幕降临，楚妧与洛尘如同两道融入暗影的轻烟，悄无声息地再次踏入了木府那两扇沉重而压抑的朱漆大门。
府内气氛诡异，白日里剑拔弩张、恨不得将楚妧生吞活剥的木老爷和木夫人，此刻竟亲自候在影壁之后。
木老爷脸上堆着一种近乎谄媚的僵硬笑容，搓着手，连声道：“楚姑娘辛苦，楚姑娘辛苦！快请里面坐。”
木夫人则低眉顺眼，全然没了公堂上的泼辣狠厉，只微微屈膝行礼，鬓边几缕散乱的白发在灯笼昏黄的光线下显得格外刺目。
她身上那股浓郁的、试图掩盖什么的安息香气，在夜风里浮动，甜腻得有些呛人。
楚妧不动声色地将这一切收入眼底，面上平静无波，只微微颔首，道：“叨扰了！烦请二老及阿青姑娘，移步正堂叙话。”
正堂之内，巨大的“奠”字白幡在穿堂风里簌簌抖动，烛火摇曳，将人影拉扯得扭曲变形。
气氛沉闷得如同浸水的棉絮，压得人喘不过气。
“事发那夜……”
木老爷的声音带着刻意压制的悲痛，干涩地响起。
“老夫与夫人早已歇下。是……是阿青那丫头，跌跌撞撞跑来拍门……”他浑浊的目光转向垂首立在一旁、几乎要缩进阴影里的阿青，声音带着一种夸张的惊悸陡然拔高，“就是她，拍得门板山响，魂儿都吓飞了半条，嘴里……嘴里喊着……”
他故意卡住，似乎在努力回忆那骇人的一幕。
所有人的目光都聚焦在阿青身上。
阿青猛地一颤，头埋得更低，单薄的身子抖得如同秋风中的落叶。
她左脚微跛，此刻紧张之下，身形更是站立不稳。
她嘴唇翕动了几下，才发出细若蚊蚋、带着哭腔的声音，每一个字都像从喉咙里艰难地挤出来：
“老爷……夫人……不好了，大少爷他……死在厢房了……”
话音未落，她便似用尽了所有力气，死死咬住下唇，肩头剧烈地耸动起来。
就是这句！ 楚妧的心弦如同被一只无形的手猛地拨动了一下，发出嗡鸣。
她清晰地记得，白日里初次见面，阿青回禀她脚疾时，语气虽卑微，却尚算平稳。
而此刻这句报丧的话，语气急促，带着一种刻意强调“死在厢房”位置的古怪感，与白日判若两人。
这绝非一个惊慌失措的丫鬟在极度恐惧下应有的表述，更像是在复述一个被交代过的关键信息点。
楚妧面上依旧沉静，目光却锐利如针，无声地扫过阿青因紧张而绞紧衣角的手指，以及木老爷夫妇那极力掩饰却仍透出几分不自然的配合神情。
“阿青姑娘，”楚妧放慢声调，带着一种安抚人心的力量，目光温和地落在阿青身上，“听夫人说，你入府已有三年了？” 阿青怯怯地点了点头，依旧不敢抬头。
“真是可怜……”木夫人适时地接话，用帕子按了按毫无湿意的眼角，语气带着一种虚假的唏嘘，“三年前冬天，大雪封门，这丫头冻僵在府外石狮子边上，只剩一口气了。老爷心善，瞧她孤苦伶仃，便收留了下来，在后厨做些杂活。谁曾想……”
她话锋一转，声音陡然低沉下去，带着几分怨毒。
“自打她进了内院伺候泽儿，泽儿便像是换了个人！先是说身子不爽利，接着性情大变，暴躁易怒，连我等做爹娘的都不愿多见，整日闭门不出，还说只许……只许阿青一人进出送饭送药！”
木老爷重重叹息一声，满是皱纹的脸上，交织着悲痛与一种难以言喻的复杂。
“是啊，自那以后，泽儿便一病不起，身子骨一日不如一日。老夫延请多少名医，都诊不出个所以然来……只说是心病郁结。好端端的，何来恁重个心结？如今想起……”
他话没说完，眼神却意有所指地瞟向阿青，意思不言而喻——祸根便是这个孤女。
楚妧听到这儿，面无表情地端坐椅上，指尖无意识地摩挲着勘验箱冰凉的铜扣，心却一点点沉下去。
所有的线索似乎都指向了一个封闭的圆环，木泽的死因仿佛只剩下他自身的“心病”与木远的毒药。
困境如冰冷的潮水，悄然漫上心头。
“二老节哀，且下去安歇吧！”
楚妧起身，语气带着一丝疲惫。
木老爷夫妇如蒙大赦，连忙告退，那过于殷勤和迅速的脚步，反而透着一股欲盖弥彰的意味。正堂内只剩下摇曳的烛火和一片令人窒息的死寂。
楚妧的目光，最终牢牢锁定了那个瑟缩在角落阴影里的身影——阿青。 “阿青姑娘！”
那声音在空旷的厅堂里显得格外清晰柔和。
楚妧缓步走到阿青面前，挡住了摇曳烛光投下的巨大阴影：“你随我来，有些话，想单独问问你。”
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