宋知夏的《谢府用度新规》就像一块巨石投入了长乐坊这池看似平静的死水，虽然没能激起滔天巨浪，却也搅得底下暗流涌动，人人自危。
第二日清晨的饭桌上，这种压抑的氛围达到了顶峰。
往日里精致的七八样早点被撤换成了简单的白粥、馒头和两三样宋知夏亲自核算过成本的小菜。味道倒是不差，但对于吃惯了山珍海味的谢家兄弟而言，这简直形同嚼蜡。
谢长庚更是全程黑着一张脸，将筷子戳得碗底“当当”作响，以示抗议。
用完这顿气氛诡异的早饭，他便立刻溜到账房，想像往常一样支取五十两银子，去会他的那群狐朋狗友。
结果，账房先生像见了鬼一样，连连摆手，指了指墙上贴着的一张由宋知夏亲笔所书、阿钱监督张贴的告示——正是那份“暂行规定”的节选。
“二公子，没有大奶奶的签字画押，小的……小的不敢给您支银子啊！”账房先生愁眉苦脸地说道。
谢长庚简直不敢相信自己的耳朵。他堂堂谢家二公子，在自己家里拿钱，居然还要一个刚过门三天的女人批准？
是可忍孰不可忍！
他怒气冲冲地直奔正院，一脚踹开宋知夏的房门，嚷道：“宋知夏！你别太过分了！”
彼时，宋知夏正坐在窗边，手里拿着一本谢家的陈年旧账，看得专心致志。阿钱则在一旁，有板有眼地教两个小丫鬟如何用“收支记账法”来记录每日采买。
面对破门而入的谢长庚，宋知夏连眼皮都没抬一下，只淡淡地问道：“二弟有何贵干？”
“我要支钱！”谢长庚理直气壮地说道，“五十两！”
“理由。”宋知夏吐出两个字。
“我……我要去‘品仙居’和朋友们喝茶！”
“‘品仙居’的茶，一壶三两银子。纵使算上最好的茶点，十两银子也已是绰绰有余。”宋知夏终于抬起头，目光像是在看一个无理取闹的客户，“请二弟为剩余的四十两银子，提供一个合理的支出说明。”
“你！”谢长庚被她这番公事公办的态度噎得差点一口气没上来，“我交朋友，人情往来，哪能算得那么清楚！你懂不懂什么叫‘千金买一醉’？”
“不懂。”宋知夏诚实地摇头，“我只知道，任何没有明确回报预期的支出，都属于不良资产。根据新规，不予审批。”
阿钱立刻像个忠诚的卫兵，上前一步，将手中那本抄录的《谢府用度新规》往前一递，奶声奶气却又掷地有声地说道：“二公子，规定就是规定！”
谢长庚看着眼前这一主一仆，一个冷静如冰，一个固执如牛，气得浑身发抖。他长这么大，从未受过这等奇耻大辱。
他正要发作，门外忽然传来一个温柔如水、带着几分关切的声音：“长庚，一大早的，这是在与嫂嫂置什么气呢？”
话音未落，一位身着藕荷色罗裙的纤弱女子，在丫鬟的搀扶下，袅袅娜娜地走了进来。她肤白胜雪，眉眼含愁，一双盈盈水眸望过来，仿佛带着无限的体谅与温柔，正是谢长风的姑表妹，柳清言。
“表姐！”谢长庚像是见到了救星，连忙迎了上去，“你来得正好！你快评评理，这……这简直是岂有此理！”
柳清言没有接他的话，而是先对着宋知夏盈盈一拜，柔声道：“嫂嫂，清言给您请安了。昨日听闻姑母说身子有些不适，心中挂念，便过来探望一番。”
她举止得体，礼数周全，任谁也挑不出半分错处。
宋知夏不动声色地打量着她。这就是谢长风那位传说中的“红颜知己”，果然是人如其名，弱柳扶风，我见犹怜。
“表妹有心了。”宋知夏微微颔首，算是回了礼。
柳清言这才转向谢长庚，柔声劝道：“长庚，嫂嫂初来乍到，对家里的情况还不熟悉，许是有些章法，我们做晚辈的，理应多体谅才是。再者说，兄长一向不喜你流连于外，嫂嫂这也是为了你好。”
她一番话说得滴水不漏，既安抚了谢长庚，又暗暗点出宋知夏“不熟悉情况”、“章法不妥”，还把自己放在了和谢长风同一阵线的位置上。
谢长庚听了，气倒是消了一半，但还是嘟囔道：“我不管，反正我今天就要这五十两！”
柳清言无奈地叹了口气，转向宋知夏，歉然一笑道：“嫂嫂，您别见怪。长庚自小被我们宠坏了，没什么坏心眼。兄长常说，少年人意气风发，些许花费，不过是‘养其浩然之气’。想来……想来嫂嫂家中经商，凡事讲究算计，可能一时还无法理解我们这种……世家的风气。”
这番话，更是绵里藏针。
她将谢家的“败家”美化为“养浩然之气”，又将宋知夏的“理财”贬低为“商贾算计”，不动声色地划开了一道名为“阶级”的鸿沟。
阿钱听得小脸都鼓了起来，正要反驳，却被宋知夏用眼神制止了。
宋知夏看着柳清言，忽然笑了笑，这一笑，竟让柳清言那精心营造的楚楚可怜之态，显得有几分虚假。
“表妹说得是，”宋知夏慢条斯理地说道，“我确实不懂。毕竟在我们商家看来，‘浩然之气’这种东西，既不能吃，也不能穿，更不能在府库空虚的时候，拿去换米下锅。”
她顿了顿，话锋一转：“不过，夫君既然也认同此理，想必是愿意为二弟的‘浩然之气’买单的。这样吧，”她看向阿钱，“你去账房支五十两银子，记在夫君的月钱账上。”
根据新规，谢长风每月的月钱，也只有一百两。
一次性预支一半去“养弟弟的浩然之气”，宋知夏倒要看看，他这位“上雍明月”，接下来的日子要如何维持他那“风雅”的体面。
柳清言的笑容，第一次僵在了脸上。她没想到，宋知夏竟会用这种方式，四两拨千斤地将皮球踢了回去。
谢长庚却没想那么多，一听有钱拿，立刻喜笑颜开，对着宋知夏拱了拱手，敷衍道：“多谢大嫂！”说完，便一阵风似的跑了。
屋子里，只剩下宋知夏和柳清言两人，气氛一时有些微妙。
柳清言很快恢复了常态，她走到宋知夏身边，看着桌上那本摊开的旧账，柔声叹道：“嫂嫂真是辛苦了。这些俗务，本不该由您来操劳的。兄长他……他自小清高，不屑于理会这些柴米油盐，若是……若是有什么地方让嫂嫂受委屈了，还望您多担待。”
她这番话，看似是在替谢长风解释，实则句句都在宣示主权——他的清高，只有我懂；你的委屈，理所应当。
宋知夏合上账本，淡淡地说道：“无妨。在其位，谋其政。我既是谢家的主母，这些便是我分内之事。”
她不想再和柳清言打太极，起身道：“母亲还在等我们请安，表妹请吧。”
一整个上午，柳清言都陪在谢夫人身边，谈诗论画，焚香点茶，将一位世家贵女的才情与雅致展现得淋漓尽致。而宋知夏，则像个局外人，安静地坐在一旁，脑子里盘算的却是府中下个月的炭火预算。
谢长风回来时，看到的便是这样一幅“其乐融融”的画面。
他自然地在母亲身边坐下，与柳清言谈论起新得的画作，两人引经据典，相谈甚欢，默契十足。
宋知夏看着他们，心中毫无波澜。她甚至还有闲心计算了一下，柳清言今天头上那支点翠簪子，市价约三十两，够谢府半个月的伙食开销了。
午饭时，谢长庚也回来了，五十两银子已挥霍一空，正饿得前胸贴后背。
当他看到桌上依旧是那几样“节俭”的菜色时，一张脸顿时垮了下来。
然而，就在此时，厨房的下人端上了一道新菜——一盘金灿灿、香气扑鼻的桂花藕粉糖糕。
这糖糕做得极为精致，晶莹剔透，里面还嵌着小巧的干果，单是看着，就让人食指大动。
“这是……”谢夫人有些意外。
“我见厨房里还剩下些藕粉和桂花蜜，便随手做了些。”宋知夏平静地说道。
这是她生母的拿手点心，也是她为数不多的、带着温暖回忆的食物。
柳清言矜持地尝了一小口，微笑道：“嫂嫂好巧的心思，味道清甜，甚是风雅。”
谢长风也尝了一块，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但没有说话。
只有谢长庚，饿坏了的他，一口气就吞了三块。
软糯香甜，入口即化，那滋味，比“醉仙楼”最贵的点心还要好吃！
“好吃！好吃！”他含糊不清地喊道，“大嫂，这是你做的？还有没有？”
宋知夏看了他一眼：“厨房里还有。不过，这道点心，我算过成本，一盘约二十文钱。比府里平日里从外面采买的‘百花酥’，一盘要便宜三十文。”
谢长庚的动作一顿，他抬起头，第一次认真地看向宋知夏。
他忽然觉得，这位嫂嫂，似乎……也并非那么面目可憎。
她虽然嘴上句句不离“本钱”、“度知”，却能做出这么好吃的东西。而柳清言表姐，虽然句句都是“风雅”、“诗意”，却只会让他饿肚子。
孰优孰劣，对于一个头脑简单的纨绔来说，答案似乎……不言而喻。
他拿起第四块糖糕，一边大口吃着，一边在心里做出了一个郑重的决定：以后，谁要是能让他吃饱饭，还吃得好，谁就是他大哥！哦不，大嫂！
作话：宋知夏将第一次见识到，她那位“败家”夫君所坚持的“无用之用”，究竟是什么。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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