谢长庚被一盘桂花藕粉糖糕收买后，谢家的气氛出现了微妙的变化。
这位二公子不再像只斗鸡一样，处处与宋知夏针锋相对。相反，他每天饭点都准时得像打更的更夫，眼巴巴地守在饭桌前，期待着他那位“无所不能”的大嫂又能从厨房里变出什么新鲜又好吃的“低成本”美食。
宋知夏的财务改革，在扫除了最大的障碍后，推行得异常顺利。府中的开支以肉眼可见的速度锐减，账面上的赤字正在被一点点控制住。
一切似乎都在朝着她预想的方向发展。
直到三天后，一封来自宫里的烫金请柬，打破了这份短暂的安宁。
“皇后娘娘的千秋节？”宋知夏看着请柬，秀眉微蹙。
千秋节，即皇后的生辰，是国朝仅次于万寿节的盛大庆典。届时，满朝文武、皇亲国戚、世家大族，都会携带贺礼入宫朝贺。这不仅是一场庆典，更是一场没有硝烟的“名利场”，各家呈上的贺礼，便是其家族财力、品味与圣宠的集中体现。
谢夫人捧着那封请柬，脸上写满了忧愁：“是啊。往年……往年我们谢家送的贺礼，都是你公公在时，精挑细选的古玩字画，样样都是雅致又不失贵重。可今年……”
可今年，家里已经拿不出任何一件能上得了台面的东西了。剩下的那些，要么是不能变卖的祖宗牌位，要么就是早就被谢长风当得差不多的瓶瓶罐罐。
宋知夏立刻进入了工作状态：“母亲不必担忧，此事交给我。我这几日便去城中各大珍宝阁看看，定能寻一件合宜的寿礼。”
在她看来，这不过是一项“采购任务”。只要设定好预算，货比三家，就能找到性价比最高的选择。
“万万不可！”谢长风的声音从门外传来，打断了她。
他今日刚从一场诗会归来，手里还拿着一柄折扇，缓步走进厅内，神色是从未有过的严肃。
“千秋节的贺礼，关乎我谢家百年清流的门楣与风骨，岂能用金钱去市面上随意采购？”他看着宋知夏，眼中带着一丝不赞同，“那与满身铜臭的暴发户有何区别？”
宋知夏心中冷笑。都火烧眉毛了，还在乎什么“风骨”。
她耐着性子解释道：“夫君，我的意思是，在有限的用度内，挑选一件最合适的礼物。比如一尊玉雕的寿桃，或是一幅寓意吉祥的画作，既体面，又不会让家中财务雪上加霜。”
“嫂嫂说的是。”一旁的柳清言适时地插话，声音柔得能掐出水来，“只是……别家送的，怕也都是这些。咱们谢家，总该是与众不同的。兄长，我倒是在‘多宝斋’看到一尊东海暖玉雕成的观音像，温润通透，宝相庄严，用来为皇后娘下祈福，真是再好不过了。”
阿钱在一旁听得直撇嘴。多宝斋的东西，随便一件都得上千两，这位表小姐可真会“出谋划策”。
谢长风摇了摇头：“暖玉观音，心意虽好，却也落了俗套。”
宋知夏直接切入核心：“那么，敢问夫君，我们为这份‘不落俗套’的贺礼，准备了多少银钱？”
谢长风被她这直白的问题问得一噎，随即淡淡地说道：“此事无需夫人操心，我自有办法。”
说完，他便转身进了书房，留给众人一个清高孤傲的背影。
接下来的两天，谢长风果然开始了行动。
但他所谓的“行动”，在宋知夏看来，简直就是不务正业的典范。
他没有去任何当铺或珍宝阁，反而比平日里更频繁地出门会友。今日与城南的李学士品茶，明日同城西的王翰林弈棋，后日又去参加什么劳什子的“兰亭雅集”。每日出门时衣袂飘飘，回来时两袖清风，对寿礼的事，绝口不提。
宋知夏冷眼旁观，心中已将他的行为定性为“逃避现实”。
她不能再等了。她亲自带着阿钱，跑遍了上雍城所有知名的古玩店铺，最终在一家不起眼的铺子里，淘到了一柄前朝的玉如意。
这柄玉如意玉质上乘，雕工虽不算顶尖，但胜在年代久远，且价格仅需三百两，是她评估下来“性价比”最高的选择。
她将玉如意带回府中，谢夫人看了连连称好，觉得总算是有了一件能拿得出手的礼物。
然而，当晚谢长风从外面回来，看到这柄玉如意时，却只是淡淡地瞥了一眼，说了一句：“尚可。但，不够。”
“不够？”宋知夏的耐心终于耗尽了，“夫君，我敬重你是读书人，有自己的风骨。但我不能眼看着你为了那点虚无缥缈的‘体面’，将整个家拖入泥潭！这柄玉如意，已经是我们目前能负担得起的最好选择。你若觉得不够，那你所谓的‘办法’又在何处？”
这是她第一次在他面前流露出如此激烈的情绪。
谢长风看着她因薄怒而微微泛红的脸颊，沉默了片刻，随即说道：“明日，你便知晓。”
第二天，宋知夏被谢长风带到了城郊的一处竹林茅舍。
这里是他的好友，有“竹痴”之称的前朝状元苏子瞻的隐居之所。苏子瞻因不愿与朝中权贵同流合污，早早便辞官归隐，是文人圈里德高望重的泰山北斗。
宋知夏不明白，谢长风带她来这里做什么。
直到她看见，苏子瞻将一卷刚刚书写完毕、墨迹未干的竹简，郑重地交到了谢长风手上。
那并非普通的竹简，而是用一种极为罕见的、带有天然暗纹的“紫云竹”制成。竹简上，用古朴雅致的隶书，刻着一篇苏子瞻亲手撰写的《千秋万福祝祷文》。文采斐然，寓意深远。
“长风，此竹乃老夫园中至爱，今为你所用，赠予中宫，也算不负了它。”苏子瞻抚须笑道。
谢长风躬身行礼：“多谢先生厚爱。”
回程的马车上，宋知夏捧着那卷温润的竹简，心中掀起了惊涛骇浪。
她飞快地在心里算了一笔账。
紫云竹，有价无市，其价值无法估量。苏子瞻的墨宝，更是千金难求。这样一份礼物，若是拿到市面上去卖，价值连城。
可是，谢长风得到它，花了多少钱？
答案是：一文未花。
他付出的，是与苏子瞻多年的情谊，是无数次品茶论道的时光，是他“上雍明月”的声望与信誉。
这些在宋知夏眼中一度被归类为“无效社交”和“不产生收益的活动”，在这一刻，却转化成了无可估量的价值。
回到府中，谢长风并未停歇。他又从书房里取出一块平平无奇的黄杨木，亲手为那卷竹简雕刻了一个与之配套的卷轴盒。
宋知夏站在一旁，看着他。
午后的阳光透过窗棂，洒在他专注的侧脸上。他握着刻刀的手，稳健而有力，平日里那些只用于抚琴执笔的指尖，此刻却充满了创造的力量。木屑纷飞中，一个古朴雅致的盒子雏形渐显。
这一刻的谢长风，身上没有了那种不食人间烟火的疏离感，反而多了一种脚踏实地的魅力。
宋知夏忽然意识到，自己以前，或许真的错看了他。
千秋节当日。
皇宫大殿内，奇珍异宝堆积如山。
各家王公贵族所献的寿礼，不是一人高的珊瑚树，就是鸽子蛋大的夜明珠，金光闪闪，贵气逼人。
轮到谢家献礼时，当太监高声唱出“长乐谢氏，贺礼——紫云竹简一卷”时，殿内响起了一阵压抑的低笑。
所有人都以为，没落的谢家，已经穷到只能送一卷竹子了。柳清言更是低下头，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。
然而，当那卷竹简被呈到皇帝与皇后面前时，所有人的表情都变了。
皇帝亲自打开竹简，看到苏子瞻的亲笔和那篇祝祷文时，龙颜大悦，抚掌赞道：“好！好一个‘虚心有节，清雅万年’！苏子瞻的风骨，长风的孝心，此礼，胜过万千俗物！”
皇后更是爱不释手，当众宣布，要将这卷竹简，珍藏于她的凤仪宫中。
一时间，满朝皆惊。
谢家这份“一文不名”的贺礼，力压所有珍宝，成为了千秋节上最大的赢家。
回府的路上，马车里一片寂静。
宋知夏看着身旁闭目养神的谢长风，他清隽的脸上，没有半分得色，依旧是那副云淡风轻的模样。
她终于忍不住，轻声开口道：“今日之事，我……受教了。”
这是她第一次，对他表示了某种程度的“服气”。
谢长风缓缓睁开眼，看向她。她的眼中，没有了往日的审视与算计，反而多了一丝复杂难辨的光芒，像是迷雾初开的湖面。
“我并非排斥金钱，”他看着她，声音低沉而清晰，“我只是认为，有些东西，比金钱更贵重。”
“比如？”
“比如风骨，比如情谊，比如……人心。”
宋知夏沉默了。
她看着他，脑子里第一次没有响起算盘的声音。她只是觉得，眼前这个男人，似乎比她账本上任何一笔复杂的生意，都更让她……看不透。
而这份“看不透”，竟让她那颗永远冷静理智的心，第一次，生出了一丝名为“好奇”的涟漪。
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