程仲叫杏叶先用灶上的热水把脸洗了，自个儿寻着声音找去。
走到村西，就见万婶子家的栩哥儿立在茂金花家门口，菜刀都快砍缺了。
这会儿正是村里人吃饭的时候，一个二个还惦记着昨儿个程金容的彪悍，只敢端着碗，在自家门口伸长脖子偷偷往外看。
程金容一家等哥儿骂累了，还给人送上些水来。
不过也没人去山下叫什么里正。
他们这三个村都归住在陶家沟村里的陶里正管，寻常事儿谁跑山下找他，而且人家多半也懒得管。
村里吵架是常事儿，真闹大了，村里的乡贤、各族的族长自然会出面。
再说，这妇人夫郎之间的骂战村里少不了，也不过是那些夫人夫郎闲得嘴空，吵吵两句罢了，汉子们看不过眼。
村中冯氏族长家的小子被偷偷叫来瞧过，回去都这么一会儿了，也没见族中人来。
程仲到时，姨母程金容刚给哥儿送完水。
程金容一看几天不见的外甥来了，没好气道：“愣着作甚，还不赶紧过来。”
一边又劝：“栩哥儿，还没吃早饭呢吧，进婶子家吃些。”
申栩栩见程仲来了，将嵌在茂金花家门上的刀抽出来，叫了声：“仲哥。”
程仲颔首：“什么时候回来的？”
“今儿个早上。”
申栩栩笑了笑，程仲在这儿也不好再骂，便拒绝了程金容的饭，转头回了自己娘家。
这头，程仲也打算回去吃饭，程金容一下将人拉住，“你哪儿去？”
程仲道：“家去，杏叶等着吃饭。”
程金容：“哼，你也不问问，今儿这事儿什么缘故！”
程仲一听，也不着急离开了。
洪家人都起了，见程金容拉了程仲进来，纷纷打了招呼，留他吃饭。
程金容道：“吃什么吃！人家还急着回去守着那哥儿！”
“姨母……”程仲无奈。
程金容怒瞪他，一下坐在凳子上。看这自家外甥那与亲妹子有几分像的脸，收了气性。
“今儿这事儿，说来也不干你的事，是那茂金花一张嘴惹出来的。但你万婶子为了给你跟那哥儿出头，被那贱妇人污七糟八说了一通，还提起她亡夫……今儿定是栩哥儿知道了，才回来给他娘出头的。”
程金容将昨日那情形说了一通，程仲听着，脸也沉了下来。
“我本该昨日就来跟你说，但还气着你……你、你自个儿看着办吧。”
程金容想起那事儿就还是愤懑，干脆又将程仲赶了去。
洪松道：“娘，不是留老二用早饭吗？”
“留他干什么？留下来气我？！”程金容对他也无差别撒气。
洪大山拉了大儿一把，“大早上的，别气你娘。”
洪松好笑：“怎又变成我让我娘生气了？爹还真是不讲理。”
“吃饭！”洪大山闷声道。
*
程仲回到家里，杏叶已经将饭菜端到桌上。
程仲招呼杏叶一起吃，顺带观察杏叶的手，冻疮又好像了裂开了几道口子。
趁着洗碗时，杏叶跟进灶房帮忙，程仲将专门的小油罐子捧出来，道：“杏叶，过来擦手。”
杏叶一看罐子里是白白的猪油，顿时道：“不用。”
“专门留出来的一点，擦擦，擦完我们出去一趟。”
“去、去哪儿？”杏叶一下就有些忐忑，看着程仲，怯生生的。
程仲对着油罐，下巴一点。
杏叶犹豫了下，还是用里面的竹片挑出来一点点，沾在手上，轻轻打圈揉开。
猪肉滑腻，要熬了肥油才有。寻常人家里哪舍得这么霍霍，怕是吃饭都舍不得弄指甲盖那么多点。
程仲却看他弄得少，帮着挑了好些出来，往杏叶手背上一抹。
杏叶下意识心疼，倒不如自己刚刚多抹一点，这么多好浪费。
他拧着细眉，小脸蜡黄，唯有眼睛明润清澈，看着心疼得紧。
程仲：“赶紧擦，我去收拾东西。”
杏叶不解，忙收好猪油罐子，站在门口等着。
程仲拿了家里上次去镇上买的一包糖、一包蜜饯，又从梁上挂着的肉里取了一块肥瘦相间的腊肉，包着一起放进篮子，示意杏叶跟上。
杏叶艰难抬着步子，紧张看着他。仿佛出了这道门，外面就有恶鬼横行。
程仲低声道：“去万婶子家。”
刹那，恶鬼消失，但杏叶还是有些害怕。他下意识往程仲身边靠，仰头看他。
“是婶子出事了吗？”
程仲配合他放慢步调，将姨母告诉他那些事儿说了，不过省着说的，怕哥儿听了晚上睡不着觉。
杏叶听罢，低着脑袋，无措地抓着衣角捏了又放。
他给婶子添麻烦了。
头顶忽的一暖，大手压了压。
“不是你的错，别什么都往自己身上揽。这事儿出在茂氏身上，不过婶子帮了我们，要去道谢。”
“我知道。”但他控制不住。
万婶子家就在隔壁，出门走几步，程仲敲了敲她家院子门，就有人来将门打开。
是个头发梳上去的夫郎，他看着很年轻，清瘦如竹，背脊挺拔，刚开门时唇紧抿着有些凶，但见了人一下弯眼笑起来，又很和善。模样秀丽，跟万婶子还有几分像。
这就是仲哥说的万婶子家的栩哥儿了。
“仲哥。”申栩栩笑道，“进来吧。”
程仲道：“婶子呢？”
“灶房里呢。”
程仲点头进门，却看杏叶僵立在门外不动。他回头喊了一声，杏叶颤颤巍巍，被眼前哥儿看得往后缩。
程仲无奈，拉着他先进来。又对申栩栩道：“栩哥儿，别看了，杏叶怕。”
申栩栩嘿了声，爽朗道：“我就看看，什么哥儿能入了我哥的眼。”
“别胡说。”
他对着杏叶道：“这是栩哥儿，你比他小，叫一声哥。”
“哥。”
申栩栩听他嗓子软，跟奶猫似的，心里生起一股怜爱。
想上手摸摸哥儿脑袋，刚伸出手，哥儿猛地抱住脑袋，自喉咙里发出害怕的呜咽，身子也跟着瑟瑟发抖。
申栩栩脸色一变，忙收回手，眼里闪过歉疚。
程仲赶忙道：“杏叶，没事。”
他将栩哥儿跟人隔开，轻轻对他摇了摇头。
申栩栩抚了抚胸口，还把他吓到了。
“娘，客来了。”
灶房，万芳娘闻声赶忙放下抹布出来，见是程仲提着个篮子，后头跟着杏叶，面上扬起笑来。
“快，进屋坐。”
程仲跟着进，后头紧跟着杏叶。
杏叶懊恼，知道自己刚刚失态，瑟缩着更想快些回程家藏起来。可要跟婶子道谢……
杏叶被程仲按着坐下，恍恍惚惚叫了声：“婶子。”
万芳娘看杏叶气色恢复了几分，面露欣慰，眼角的皱纹都舒展了几分。
“可算养好一点了。”
杏叶讷讷点头，不知该说什么。
程仲就道：“昨天的事……连累了婶子。”
“说什么连累。”万芳娘笑着，嘴里发苦，“是我不该招惹她。”
“娘……”申栩栩握住万芳娘的手，心里暗恨。
他娘的性子软，就算她不招惹人，以前带他也受了那么多欺负。他现在嫁出去了，他娘更是一个人在家，那贱人才敢这么嚣张。
万芳娘被她家哥儿一唤，一下温柔笑了起来。
她拍拍哥儿的手背道：“娘没事。”
程仲看她面色缓和，才继续道：“婶子，错不在咱们，也不在你。如今我在家，要什么帮忙的叫一声就是。”
万芳娘心里慰贴道：“你帮婶子的忙还少吗？”
申栩栩道：“就是，哥，我们不跟你客气。”
程仲点头：“两家二十多年的邻居了，我娘在时就承蒙婶子关照，现在又这般护着我们……这些东西还请婶子收下。”
“这、这怎么成！”万芳娘摆着手，将篮子往程仲这方推了推。
申栩栩见到他娘跟程仲推来推去，边上小哥儿独自坐在凳子上，吓得跟那缩了耳朵的猫似的。
他轻轻拉了拉万芳娘的袖子，“娘，你就收下吧。”
“你这哥儿！说什么话！”万芳娘肃了脸道，怎好平白无故就收人家东西。
何况昨日她也没做什么，就帮着说了几句话，结果没说过就算了，反倒自己被气哭了。
想想小辈知道了，她脸臊得慌。
不过最后，这推来推去的，万芳娘还是给收下了。
程仲拉着杏叶道了谢，这才离开。
他跟杏叶走后，申栩栩看还坐在桌子旁的他娘，叹息着挨着她，双手将她抱住，脑袋压在她肩上。
她娘自她有记忆起，一直这么瘦，肩膀靠着都硌人。
想起他娘昨儿受的委屈，申栩栩恨不能真上门去将那烂嘴巴的砍了。
他鼻子里泛酸，看他娘这样子就是想起了他爹。
他道：“娘啊，我看那哥儿胆子忒小。”
万芳娘笑了声，“你不知道，刚带回来才是，不吃不喝，话都不说一句，看到人就躲。”
“那哥儿遭了罪，这般也正常。”
“是可怜。”
“不过我还没见过仲哥对哪个哥儿这么温和过，简直像给自己养了个夫郎，还说什么弟弟，我不信。”
万芳娘就拍着哥儿胳膊道：“缘分天定，谁也说不准，且看以后吧。”
申栩栩看他娘好了几分，才紧了紧手臂。
他看着他娘比同龄人更加苍老的面容，那藏不住的银丝，心力难受极了。
“娘啊，你一人在家，什么事还是硬气一些。爹不在，这不是还有我，还有你外孙呢！虽然那皮小子还小，但也是男丁，迟早撑起家来。”
“你看我今儿上门唬一通，那茂金花跟耗子似的，屁都不敢吭一声。”
茂金花摸着自家哥儿的头发，忍不住笑起来，又有些忧愁道：“你这性子不随娘也不随你爹，倒是有点像那程嫂子，太泼辣了些。”
申栩栩就道：“我跟程仲还有婶子家大松哥他们一块儿长大，都是我哥我弟，我怕什么。要我说，像婶子那样还好些，不受欺负。”
说道这儿，申栩栩就抱着他娘撒娇。
“就是娘不想硬气，受了委屈也得让我知道啊。这次的事儿要不是传到我耳朵里，我都不知道……”
申栩栩说着侧脸埋在万芳娘肩膀，压下眼中的热意。
他坚定道：“娘，我大了，能护着你。”
万芳娘笑得格外温柔，愁苦的眉目间忽然有了年轻时的样子，和善、温婉。
“娘知道，但娘没事。”
孩子大了，有自己的家庭，万芳娘不想给他添负担。
她养了不少牲畜，也种菜卖菜。省吃俭用攒着银子，只想百年之后让她这唯一的哥儿好过些。
旁的，她也不盼着了。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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